偏殿裡，白燈已經撤了大半，只餘下一盞。
紀小柔靠在軟榻上，左臂還用布帶吊在胸前。她望著尚未來得及撤走的白幡，安靜了一會兒。
“寧遇春。”
“嗯？”
“咱們好像捅了個馬蜂窩。”
寧遇春在她身邊坐下，替她把滑到肩側的布帶扶正。
“不是咱們捅的。那窩早就在宮裡。”
紀小柔轉頭看他。
“可今晚把蜂驚醒了。”
“醒便醒了。”
寧遇春伸手將她往自己身邊攏了些。
“你如今只有一隻手，真有蜂飛出來，我替你趕。”
紀小柔靠上他的肩。
遠處忽然傳來一陣雜亂的腳步聲。宮燈一盞接著一盞亮起，往御花園的方向去了。
三更已過，本該落鎖的御花園忽然解了禁。
大批禁軍提燈而入，沉寂多年的西北角被照得亮如白晝。
沒人知道里頭查出了什麼。
不到半個時辰，皇帝便從園中出來，臉色陰沉得嚇人。
他沒有回寢宮，徑直去了昭華宮。
宮人甚至沒來得及通傳，殿門便被猛地推開。
煒貴妃剛披衣起身，見皇帝滿身寒氣地走進來，愣了一下。
“陛下？”
皇帝站在殿中，劈頭便問：“當年，是不是你讓人把孩子藏進假山，引皇后進去的？”
煒貴妃怔住。
“什麼？”
“你還不認？”
皇帝盯著她。
“出事以前，一直陪在她身邊的是你。她是什麼性子，你比誰都清楚。”
煒貴妃臉色驟變，跪了下去。
“陛下明鑑，臣妾同姐姐一同入府，這麼多年，從未有過半分嫌隙。”
“那時候府裡得了什麼，姐姐總記得分臣妾一份。臣妾有的，她也從沒有短過。”
她眼圈漸漸紅了。
“臣妾同她之間，有什麼可爭的？又為何要害她？”
皇帝沒有說話。
煒貴妃抬起頭。
“當年假山坍塌，臣妾從未進去。那日隨行的宮人，全都可以作證。”
“朕知道你沒進去。”
皇帝聲音發沉。
“可今夜有人告訴朕，皇后進去以前，親口說過，假山裡有個孩子摔了。”
煒貴妃神色一滯。
“孩子？”
“臣妾只記得，姐姐當時說裡頭像有人。臣妾並沒有看見什麼孩子。”
“可她看見了。”
皇帝一字一句道：“朕方才親自去過那座假山。假山後頭有一道窄縫，成年人過不去，十一二歲的孩子卻能鑽出去。”
煒貴妃臉上的血色一點點褪了下去。
皇帝看著她。
“皇后心軟。只要聽見裡頭有個孩子受傷，她一定會進去。”
“旁人未必敢賭，可你最知道她。”
煒貴妃沒有回答。
她忽然想起了很多年前。
那陣子，小珩總纏著她要木條、繩子，還從庫房拿走過一把短鋸。
他說要做東西。
她問過兩句，卻沒放在心上。
那年，小珩正好十二歲。
煒貴妃跪在地上，手指一點點收緊。
只這一瞬的遲疑，落在皇帝眼裡，便成了另一種答案。
“怎麼不說話了？”
煒貴妃猛地回過神。
“陛下，臣妾沒有！”
皇帝冷冷看著她。
“方才不是還有許多話？”
“是誰？”
煒貴妃抬起頭，眼裡含著淚。
“到底是誰在陛下面前說這些？臣妾要同她當面對質！”
皇帝臉色驟然沉下。
“對質？”
“你還想見她？”
煒貴妃一怔。
皇帝轉身看向殿外。
“傳旨，昭華宮即刻封閉。煒貴妃無詔不得踏出宮門半步，宮中上下，一個也不許離開。”
煒貴妃臉色徹底白了。
“陛下！”
“真要朕把你交給三司會審，你不要顏面，朕還要！”
皇帝猛地回過頭。
“你口口聲聲說同皇后情同姐妹。你做了十幾年的貴妃，六宮之中，何曾有人越過你半分？”
他的聲音忽然啞了。
“這些年，朕給你的榮耀，一半是給你。”
“一半，是念著她。”
煒貴妃怔怔看著他。
皇帝眼底泛紅。
“朕總想著，她若還在，也不會願意看你受半點委屈。”
“可若當年的事真同你有關……”
後面的話，他沒有說下去。
殿內安靜得只剩燭火輕響。
過了很久，皇帝才轉過身。
“朕會找到那個孩子。”
“到那時，你說的是真是假，自然會有答案。”
他大步出了昭華宮。
殿門在身後緩緩合上。
煒貴妃仍跪在原地，淚水無聲落下來。
她望著空下來的殿門，嘴唇動了動，最終一個字也沒有說。
第二日天剛亮，封了一夜的四宮門終於緩緩開啟。
宮門外等候多時的車馬重新動了起來。昨日隨祭入宮的官員與宗室，也陸續被引到奉天殿前。
眾人熬了一夜，神色多少有些疲憊，卻沒有一個敢先離開。
昨夜宮中白幡四起，安魂壇燈火通明。誰都知道出了大事，可究竟出了什麼事，沒人敢問。
直到德全捧著聖旨走上丹陛，眾人才發現紀小柔也來了。
她左臂仍吊在胸前，額角的傷被薄紗遮住，臉色還有些蒼白。寧遇春扶著她，慢慢走到階下。
人群裡頓時起了一陣極輕的騷動。
有人想起前日皇帝還指著他們罵沒有良心。如今“沒了的人”好端端站在丹陛下，倒顯得那日跪著挨訓的自己格外可笑。
可皇帝今日沒有露面，誰也不敢多問。
陛下高興便好。
德全展開聖旨。
“奉天承運，皇帝詔曰——”
殿前安靜下來。
“紀氏小柔，代天子承祈福之責，臨危不亂，護佑宮人，忠勇可嘉。”
“其父鎮守北境多年，紀氏自幼長於軍中，危急之時，不避災禍，頗有大將遺風。”
紀小柔低著頭。
德全繼續念道：“又念其孝心至誠，德行無虧，今特晉封為正二品鎮國夫人，賜金冊，享二品命婦儀制。”
人群中終於有人抬起眼。
鎮國夫人。
這四個字落下來，分量比先前的淑人重了不止一層。
更何況，紀長纓如今仍在大理寺。皇帝偏偏在這個時候給他的女兒加封，誰也猜不透，這道旨意究竟是賞，還是另有深意。
寧遇春站在紀小柔身側，神色平靜，只有扶著她手腕的那隻手微微緊了些。
德全停了一下，再開口時，聲音比方才緩了幾分。
“紀氏念父心切，數次請見。陛下感其孝義，特准鎮國夫人入大理寺探視紀長纓一次。”
紀小柔猛地抬頭。
德全仍低頭看著聖旨。
她像是沒有聽清，過了片刻，才輕聲問：“公公方才說……”
德全看向她。
“夫人可以去見紀將軍了。”
紀小柔眼眶一下紅了。
她張了張嘴，想謝恩，聲音卻堵在喉間。
寧遇春扶住她。
紀小柔低下頭，緩了好一會兒，才跪下接旨。
“臣婦……謝陛下隆恩。”
最後幾個字已經帶了哽咽。
德全將聖旨交到她手中。
“陛下還說，紀將軍的案子，自有朝廷查明。夫人養好傷，莫再逞強。”
紀小柔抱著聖旨，輕輕點頭。
從始至終，皇帝都沒有出現。
離開奉天殿時，紀小柔回頭看了一眼。丹陛之上空空蕩蕩，德全也已經收了聖旨，往內廷去了。
她輕聲道：“皇上是不是出什麼事了？”
寧遇春順著她的目光看過去。
“昨夜翻出的是皇后的舊案。皇上此刻怕是沒有心思見人。”
紀小柔低頭摸了摸手裡的金冊，沒再說話。
宮門解封的訊息一傳出來，守在外頭的人群便亂了。
蓬萊和小滿一夜沒閤眼，隔著禁軍往裡張望，直到看見寧府的馬車從宮門下緩緩出來，兩人才像重新活過來。
小滿先看見車簾後那張熟悉的臉。
“夫人！”
她拔腿就往前跑，被禁軍橫臂擋了一下，險些撞上刀鞘。
車簾掀開，紀小柔坐在裡面，左臂用布帶吊在胸前，額角貼著藥布。臉色雖白，精神尚可。
“我沒事。”
小滿眼圈一下紅了。
“手都吊起來了，還叫沒事？”
紀小柔還沒來得及答，寧遇春已經從馬車裡下來，轉身扶她。
“先回府。”
蓬萊先把寧遇春從頭到腳看了一遍，見他並未受傷，這才徹底松下肩膀。
寧府的馬車一路進了二門。
車輪還沒停穩，坐在外側車轅上的蓬萊便跳了下去。
落地時正踩進車轍，腳下一滑，整個人往前撲去，手掌結結實實拍在青石板上。
小滿嚇了一跳。
“蓬萊！”
蓬萊撐著地面爬起來，頭也沒回。
“我去報信！”
他衝過穿堂，拐進通往西苑的月洞門，又被門檻絆了一下。
這一次摔得更響。
守門的小廝趕忙伸手扶他。
蓬萊已經自己翻身起來，連膝上的灰都來不及拍，繼續往裡跑。
“郡主！”
安陽坐在廳裡，桌上的茶早已涼透。寧崇禮來回走了半日，被她嫌晃得眼花，剛在旁邊坐下，便聽見蓬萊一路喊著衝進來。
安陽猛地站起身。
“回來沒有？”
“回、回來了。”
蓬萊扶著門框喘氣。
“世子和夫人都回來了。夫人的手吊著，額頭也傷了。”
安陽臉色一變，抬腳便往外走。
“請府醫去東苑。”
走到門口，她又停住。
“派個人去紀府報信。告訴紀夫人，小柔已經回來了。”
她說完便往東苑去，步子快得寧崇禮都險些沒跟上。
東苑裡已經忙成一團。
小滿跪在軟榻邊，一邊替紀小柔解披風，一邊掉眼淚。
“宮裡那麼多人，怎麼偏偏要小姐去救？”
“那孩子就在我腳邊。”
“腳邊也不能救。”
安陽進門時，正好聽見這一句。
她原本滿肚子的火，真看見紀小柔吊著的左臂，腳步反而慢了。
“太醫怎麼說的？”
寧遇春轉身。
“傷了筋骨，沒有斷。養一個月便能好。”
“一個月？”
安陽走到軟榻前，盯著紀小柔額角的傷。
“頭呢？”
“只擦破了。”
紀小柔抬臉衝她笑了一下。
“母親，我真沒事。”
安陽看著她那張尚無血色的臉，半晌才問：“疼不疼？”
紀小柔愣了一下。
“現在不怎麼疼了。”
安陽眉頭立刻皺起來。
“什麼叫現在不疼？先前疼得厲害？”
紀小柔正想解釋，寧遇春已經道：“昨夜太醫用過藥，她睡得還算安穩。”
安陽這才稍稍鬆了口氣。
她目光掃過桌上的聖旨和金冊。
“皇兄給的？”
紀小柔點了點頭。
正要開口，院外忽然又傳來一陣腳步聲。
秦映雪來得比寧府報信的人還快。
宮門剛開，她便聽說寧府的馬車已經出來，連紀慕白都沒等，直接帶人趕到了寧府。
門房不敢攔，一路把人領到東苑。
她跨進屋門，先看見軟榻上的紀小柔，眼圈瞬間紅了。再一抬頭，卻對上了安陽。
兩個人都頓了一下。
紀小柔嫁進寧府那日，兩人便鬧得不算愉快，此後竟再沒正式見過。如今在東苑迎面碰上，誰都沒有立刻開口。
還是秦映雪先行了一禮。
“見過郡主。”
安陽抿了下唇。
“親家母不必多禮。”
“親家母”三個字說出口，她自己也有些生硬。
秦映雪同樣停了一瞬，才道：“我來看看小柔。”
安陽往旁邊讓開。
“應該的。”
兩人客客氣氣，倒把屋裡的丫鬟都聽得不敢抬頭。
秦映雪走到軟榻前，看清紀小柔吊著的左臂，眼淚一下落了下來。
“怎麼傷成這樣？”
“娘。”
紀小柔握住她的手。
秦映雪想抱她，又怕碰到傷處，只能俯身摸了摸她的臉。
“回來就好。”
紀小柔的眼睛也紅了。
“娘，我有件事要告訴你。”
她伸手去拿桌上的聖旨。只有一隻手使得上力，寧遇春便替她托住另一端。
“皇上準我去大理寺。”
秦映雪握著她的手驟然一緊。
紀小柔望著母親，聲音哽住。
“娘，我可以去見爹了。”
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