天色漸暗，灣流市的路燈次第亮起，在路上投下橙色光暈。
埃德蒙沿著街道快步前行，腦中飛速運轉。
接下來首先需要一套體面的行頭，二手衣服在他即將前往的場合絕對不行，然後還需要某些輔助工具。
最後，他要趕在週六下午六點之前，做好進入灣流市自然史俱樂部的全部準備。
法瑞安的遺產中那份殘缺的儀式配方，他在船上已經初步解讀了一部分。
配方需要三種非常規的關鍵材料：一種名為「銀鉛齊鹽」的物質、一份「晶頂錦海扇蛤」、一份同時具有藍色與黑色的瑪瑙。
這些材料難以在正規渠道買到，他希望那個地下交易集會不要讓他失望。
至於儀式中提到的「放飛遠行的鳥」之類的奇怪條件，他決定之後再說。
埃德蒙在和計程車司機交流後，首先去了成衣店。
老城區有數家不錯的裁縫鋪，埃德蒙觀察櫥窗，選了一家名為「哈羅德父子」的老店。
「先生，需要什麼？」
看到埃德蒙走進來，正在津津有味地看電視的矮胖店主從店面的櫃檯中轉出。
埃德蒙道：「我想要一件深灰色單排扣的正裝，不要太花哨，但這個需求很急，你們有什麼可供修改的成衣嗎？」
老裁縫上下打量了他一眼：「先生的身形不錯，可以從標準碼改一改，兩小時就能做好。」
兩小時後，埃德蒙穿著改好的深灰色正裝走出成衣店，除此之外他還順手買了一支烏木杖身的黑色手杖。
新衣服合身得體，結實的手杖被他握在右手，配合萊恩消瘦但勻稱的身形，看起來就像一個體面的年輕紳士。
沒有身份證明文件，槍械就很難得到了。作為替代方案，他在街角的雜貨店買了一隻帆布旅行包和一包生石灰粉。
埃德蒙找了個公共衛生間換裝，原來的衣物被他丟棄，生石灰粉分裝成兩個小紙包，一包揣在外套口袋裡，另一包藏在旅行包的夾層中。
一切就緒半小時後，埃德蒙站到了哈丁街27號的門前。
他已經換上了全套正裝，右手握著烏木手杖，左手提著旅行包。
單就外表而言，想必這裡的門衛會將他認作來參加學術沙龍的年輕博物學者。
他抬起銅門環叩了三下後，門開了一條縫，露出一張警惕的臉——是個戴著圓框眼鏡的中年男人。
「自然史愛好者？「中年男人問道。
「自然史愛好者，尤其是關於第二紀元的刃齒弓鮫。」
埃德蒙補上了他記憶中教團內部通行的一句話，他看到中年男人的瞳孔微微收縮，對方沉默片刻後打開了大門。
「歡迎，先生。講座在三樓。「
三樓是一個出乎意料寬敞的大廳，空間被佈置成一種介於陳列室和沙龍之間的風格。
這裡的牆壁上掛滿了油畫和地質地圖，中央的絲絨長桌上陳列著各種奇異動、植、礦物標本和古董器物，角落擺著幾組用於休憩的沙發、軟椅和茶几。
大約三十來人分散在各處，手中的雪茄煙、香檳和某種薰香混合出清甜的氣味。
埃德蒙掃了一眼，心下了然。
這幫人裡大概有一半是坐在沙發上談天說地的附庸風雅之人。
他們衣著華貴、舉止做作，談吐間充斥著「靈性「「共鳴「「宇宙頻率「之類的詞彙，但渾身上下沒有半點超凡波動。
但圍繞在桌邊的另一半則不同，當埃德蒙注視這些人時，資訊視界開始零星觸發。
【哈登·佩裡，38歲，「鍊金之途」適格者，在這裡他是秘藥販子與材料商，身上攜帶著三瓶秘藥……】
【卡爾文·伯恩，42歲，「靈媒之途」適格者，「綠地結社」的外圍成員，正在尋找……】
【菲利普·納德勒，34歲，「幻夢之途」適格者，在此售賣偽造的身份證明……】
最後這條資訊讓埃德矇眼前一亮，他不動聲色地朝那個方向走去。
菲利普·納德勒是個坐在角落裡品茶的瘦削中年，腿上攤著一份地質學雜誌。
他的穿著介於得體與隨意之間，看起來像一個不太成功的保險推銷員。
埃德蒙在他對面坐下：「納德勒先生？「
瘦削男人抬起眼，目光銳利地掃了埃德蒙一眼。
「你是誰？誰介紹你來的？「
埃德蒙把手一攤：「你可以認為沒有介紹人，但我確實需要解決一些本地的行政麻煩——只要價格公道。」
納德勒仔細地觀察了這位泰然自若的買家，微微點頭。
「什麼型別，時間多久？「
「全套，需要覆蓋半年，手尾少一些最好。」
「那就好辦，一千。」納德勒乾脆地說。
交易達成，埃德蒙數鈔票推過桌面，納德勒從腳邊的提包中取出一套相當專業的……繪畫工具。
他以令人眼花繚亂的嫻熟和大膽，硬生生手繪了兩張照片。
假證販子隨後在大開眼界的客戶面前取出幾張證件，將照片貼了上去。
新鮮出爐的證件拿到手，埃德蒙看到全套的駕照、護照、醫療證明，名字是「埃文·布萊克「。
令人「歎為觀止」的是那些細看也難以察覺偽造的照片，如果不是沒有資訊流彈出，他簡直要懷疑這是超凡產物。
檢查完證件上本地住址、出生日期、身高體重，甚至驗光記錄的全套資訊，埃德蒙問：「這個人的原型是誰？」
「一個半年前失蹤的登山愛好者，家屬遠在隔壁州，檔案相當理想呢。」
忙活完的納德勒悠哉遊哉地端起一旁茶杯抿了一口，笑著回答：「我會安排政府內的朋友稍稍做點手腳，為資料庫內新增一條維護資訊。所以不必擔心安全問題，但也別太過火。」
在說到最後有些認真的假證販子注視下，埃德蒙點點頭，將證件收好。
至少在維裡迪亞的政府系統更新前，自己會是個合法公民，身份問題暫時解決了。
至於失效，那應該是半年後的事——那時他應該已經完成了自己的大計劃。
現在，該辦正事了。
搞定身份問題後，埃德蒙端起一杯香檳在沙龍內遊走。
走走停停間，「資訊視界」逐步將全場的資訊徐徐揭示。
很快，他在中央長桌的一個展櫃前停下了腳步。
他需要的材料有了著落。
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