百姓們圍在校場之外，扒著木樁不停地給蕭烈加油。
蕭烈聽在耳中，忍不住以手扶額。
失策了啊！
之前那個只會走佇列的陷陣營能拉出去亮相，但現在要展露集訓成果了，可不能暴露在眾目睽睽之下啊！
這些百姓雖是好意，但八成也混了不少奸細進來。
蕭烈眼珠子一轉，招手將陳虎叫了過來。
「趕緊！去吧沈將軍接來，前幾天沈將軍就跟我抱怨，說什麼獨臂也能上陣殺敵。」
「現在剛好，由他主持，你帶著其他新兵在蒼梧城主街上給我來一場閱兵！」
「讓蒼州百姓們看看，咱們蒼州的兵是個什麼樣！」
陳虎看了眼蕭烈身後龍精虎猛的陷陣營士兵，頓時明白過來。
「是末將失職，陷陣營這等殺器，確實不該……」
蕭烈擺了擺手。
「行了！沒什麼大事，沒露底就行，你趕緊去辦！」
不一會兒，城中要舉行閱兵的訊息就傳遍了大街小巷。
蒼州光復以來，這是第一次正兒八經的閱兵。
而且蕭烈還喊出了由百姓來檢閱軍隊的口號！
僅僅半個時辰，圍在校場外的百姓就全都聚到了蒼梧城的萬勝大街兩側。
僅剩獨臂的沈崇遠紅光滿面，單手扶著腰刀，站在了高臺之上。
「開始。」
鼓聲如雷，旌旗如雲。
看不到盡頭的步卒列隊前行。
步伐整齊劃一，上萬人踩在青石板上，鏗鏘有力。
鎧甲在陽光下閃著寒光，長矛如林，旗幟如海。
沒有人說話，沒有人左顧右盼，上萬人的隊伍，靜默如松。
百姓們看呆了。
「這……這是咱們蒼州的兵？」
「天吶，我兒子在裡面！那是我兒子！」
「這氣勢，比朝廷的禁軍還精神！」
人群中，一個白髮蒼蒼的老者顫巍巍地站起來，渾濁的老眼裡湧出了淚。
他想起北蠻鐵騎南下的時候，大楚的邊軍一觸即潰，跑得比兔子還快。
那時候他以為，大楚，完了。
如今，他看到了決然不同的氣象。
「好……好啊……」
老者喃喃著。
「大楚有救了……北疆有救了……」
與此同時，蕭烈帶著陷陣營，已經跑完了最後的體能考核。
整個校場上，只剩下蕭烈和羅大牛兩頭牲口還能站著。
「王爺，這平地上跑著也不過癮啊！」
「要不？咱們進山風個高低？」
蕭烈也來了興致，之前的訓練中，他和羅大牛一直沒能分出勝負，如今已經到了最後，無論如何都得分個高低！
於是，蕭烈指向了北面不遠處的山頭。
「行！咱們比比，全副武裝，看誰先爬上對面山頭！」
「你要是贏了，孤就讓你統領陷陣營！」
羅大牛一聽，咧著嘴就開始傻樂。
「多謝王爺！」
「嘿嘿！俺大牛也能當將軍了！」
「光宗耀祖啊！」
蕭烈眼皮直跳。
這牲口！還沒比呢，就吃定本王了？
「開始！」
蕭烈瞪了羅大牛一眼，喊了聲開始拔腿就跑！
羅大牛緊隨其後，兩人你追我趕。
山路越來越難走，蕭烈的速度漸漸慢了下來。
他不是體力不夠，是不熟悉山路。
羅大牛從小就跟著他爹在山裡打獵，翻山越嶺如履平地。
他每一步都踩在最穩的地方，每一次借力都用得恰到好處，一邊跑還一邊哼起了小曲兒！
反觀蕭烈，跑起來束手束腳，好幾次還差點摔個大馬趴。
蕭烈看著羅大牛輕鬆的背影，心裡又佩服又無奈。
「真他娘是頭牲口啊！」
兩人又跑了大約一個時辰，來到了蒼州與幽州交界處的一片山林。
這裡山勢陡峭，人跡罕至。
蕭烈已經徹底被羅大牛甩開了一大截，率先登上了山頂。
「王爺！俺贏了！」
蕭烈扶著大樹喘氣，朝著羅大牛伸出了大拇指。
「你是真的猛！」
「從現在起，你就是陷陣營都統了！」
羅大牛高興地歡呼雀躍，隨後撲通一聲跪了下來，朝著北方連磕了三個響頭。
「爹啊！兒子出息了！」
「等王爺帶俺打回幽州，俺就能憑軍功分地了！」
「到時候俺分一塊風水寶地，給您修一座最漂亮的墳！」
「到時候，俺們老羅家的後人一定更出息！」
羅大牛對著山風吼著，蕭烈也爬上了山頭，輕輕地拍在羅大牛的肩上。
「大牛，節哀，孤一定會帶著你打回幽州！」
「不止幽州！整個北疆五州，本王都會奪回來！」
蕭烈望著北方眼神銳利，心中豪情萬丈。
可就在這時，羅大牛一臉詫異地回過頭來。
「王爺？節啥哀啊？」
「俺爹沒死呢！」
「就俺家老頭待的那老林子，俺走著都容易迷路嘞，北蠻韃子去不了的。」
蕭烈見羅大牛一臉得意的樣子，忍不住一腳踹了上去。
「你爹沒死就想著修墳？」
「你他孃的還真是大孝子啊！」
忽然……
蕭烈聞到了一股味道。
不是柴火味。
柴火味是乾燥的，帶著明顯的木頭味道。
這股味道不一樣……
刺鼻、嗆人、帶著一股硫磺的臭味。
蕭烈的瞳孔猛地一縮。
煤！
有人在燒煤！
在這個時代，煤被視為毒碳。
燒起來動不動就能把一家人毒死，只有窮得買不起柴火的人才會偶爾用。
「大牛，跟上！」
蕭烈順著味道的方向走去，羅大牛不明所以，跟在後面。
走了大約一里地，山腳下出現了一間破舊的茅草屋。
茅草屋用石頭壘成，頂上蓋著茅草和樹皮，看起來搖搖欲墜。
煙從屋頂的縫隙中冒出來，灰白色的，帶著那股刺鼻的味道。
蕭烈加快腳步，走到茅草屋前，敲了敲門。
「有人在嗎？」
門開了。一個白髮蒼蒼的老漢探出頭來，看到蕭烈和羅大牛，嚇了一跳。
「你……你們是誰？」
蕭烈連忙拱手。
「老人家別怕，我是從蒼州來的，路過此地，聞到一股怪味，想來看看。」
老漢打量了他們一會兒，見兩人雖然一身泥濘，但不像壞人，這才把門開啟。
屋裡很暗，只有灶膛裡的火光照亮了半間屋子。
灶膛裡燒著的，不是木柴，而是一塊塊黑乎乎的石頭。
蕭烈的呼吸一下子急促了。
他蹲在灶膛前，用火鉗夾出一塊石頭，放在眼前端詳。
黑色的，表面有一層暗灰色的光澤。
他用裡磕了一下，掉下來的粉末是灰白色的。
煤！而且是品質很好的煤！
「老人家，這毒碳是從哪兒來的？」
蕭烈的聲音很平靜，但他的手在微微發抖。
老漢轉身給兩人提來一壺水，指著屋後面說。
「就……就在後山……往山上走七八里地，翻過山頭有一個山窩窩，滿地都是這種黑石頭……」
「滿山都是？」
蕭烈雙眼瞪得滾圓！
「滿山都是。」
老漢說。
「老漢跟老伴是從幽州逃難過來的，一路跑到這裡，實在跑不動了，就在山腳下搭了個窩棚。」
「去年冬天大雪封山，撿不到柴火，差點凍死。」
「實在沒辦法了，就只能燒這種有毒的土炭。」
蕭烈喉結滾動，強壓住心中的激動。
「大牛！把身上的乾糧留給老人家！」
「咱們去那個山窩看看！」
蕭烈拔腿就往屋外走去，身後的羅大牛摳摳搜搜地從懷裡掏出一個布包，砸吧著嘴掰下半個大餅遞給老人。
蕭烈見此腳步一頓，深吸一口氣，轉身朝著羅大牛的屁股就是一腳。
「憨牛！」
「少吃一口餓不死你！」
羅大牛一臉委屈。
「俺……俺跑了這麼久，肚子早就餓了。」
蕭烈搶過布包，將五張大餅塞進老人懷裡。
「他孃的！辦完了事，老子請你吃個夠！」
兩炷香後，蕭烈帶著羅大牛爬上了老人所指的山頭。
放眼望去，下方的山坳裡林木稀疏，裸露的岩層隨處可見。
黑色的紋路像一道道傷疤，橫貫數里。
此刻，他的腦子裡只有一個念頭！
露天煤礦！
半座山的露天煤礦！
發了！徹底發了！
只要有了這半座山，蒼州就可以煉焦碳、鍊鋼、燒水泥！
還能提煉硫磺做火藥！
到時候，什麼北蠻騎兵？
算個錘子！
就在蕭烈暢想著未來的戰爭堡壘時，羅大牛的聲音如悶鍾在耳邊響起。
「王爺！山腳下有韃子！」
「咱們這是到了幽州地界了，這是韃子的地盤！」
蕭烈轉頭看向上下，眼中燃起戰爭的烈火。
「幽州！」
「是我大楚的幽州！」
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