「狂妄？小生幾時狂妄了？」
「寧王殿下離開京都那天起，就已經是死路一條了。」
周巡叢書堆裡起身，仰著下巴反駁，眼神中的桀驁顯露無疑。
蕭烈笑著拍了拍旁邊的空位。
「來，請坐。」
「本王倒想聽聽，你有何見解。」
周巡看了眼蕭烈，嘴角一勾，往前幾步，在蕭烈面前用書冊壘了一個座位。
「在下不習慣扭著頭說話，還請王爺見諒。」
「看在王爺為了北疆百姓辛苦的份上，今日，在下知無不言。」
周巡整理好衣袍，朝著蕭烈微微躬身，行了個學生禮。
「殿下若不離開京都，當今陛下絕不敢在明面上動手。」
「至於背地裡的鬼蜮伎倆，只要小心應對，未必不能化險為夷。」
「說實話，在下聽聞殿下光復蒼州之時，還曾懷疑殿下在朝中是否還留有後手……」
「但北蠻求和的條件傳來，在下便斷定，殿下在朝中竟然沒有絲毫底蘊！」
「說實話，在下真的想當面問一句——」
「王爺，您的腦子，是來北疆之後才開竅的嗎？」
「大膽！還不住口！」
周巡指著蕭烈的腦門一臉疑惑，旁邊的周世安臉色鉅變，趕忙上前一把開啟周巡的爪子，轉頭就朝著蕭烈告罪。
「王爺恕罪！王爺恕罪！」
「小侄自幼害了瘋病，成天說胡話！」
「王爺切莫在意！」
周世安一邊告罪一邊拱手作揖，若不是蕭烈眼疾手快，這老爺子怕是撲通一聲就跪下磕頭了。
「罷了，周老莫怕，本王並非聽不得逆耳忠言，況且今日幽州光復，本王豈會擅殺功臣？」
「這樣吧，今日草廬之內，暢所欲言，皆無罪！」
「多謝王爺！」
「王爺之胸襟，小老兒慚愧！」
「這樣，城中百姓往日裡被韃子欺壓，已經很久沒吃過飽飯了，今日王爺光復幽州城，當然得設宴慶功！」
「小老兒這就去準備飯食，王爺慢慢聊……」
周世安識趣得離開，臨走時還順手給周巡來了一下，提醒他別亂說話。
再看周巡，縮了縮脖子，但眼神中的桀驁之色卻沒有半分收斂。
周世安走後，蕭烈抬腳踢了踢周巡的小腿，一臉吊兒郎當的模樣。
「你小子眼睛挺毒啊！」
「的確，本王確實是經先帝託夢點撥才開的竅。」
「不過，你說本王只有死路一條，是為何？」
周巡雙眼微眯，從上到下將蕭烈打量了個遍，隨後竟笑出聲來。
「哈哈哈！有趣！有趣！」
「在下想過王爺或許會禮賢下士，或許會威嚴莊重，但在下萬萬沒想到，將北蠻韃子玩弄於鼓掌之中的寧王殿下，居然是這般德行。」
蕭烈苦笑著聳聳肩。
「平時繃著就夠累了，如今好不容易遇到個聰明人，孤索性也就不裝了。」
「來吧，說說，在你看來，本王可還有一線生機？」
周巡思慮片刻，語氣突然認真起來。
「殿下孤身入北疆，驅北蠻，安黎民，本不該有此結局，可這世上總是腌臢之物，倒是殿下這等人傑沒了立足之處。」
「哎，依在下拙見，殿下唯一的生路，便是戰場詐死，從此遁世逍遙。」
「否則，必定如先帝一般，殞命於北疆！」
蕭烈聽在耳中，肯定地點點頭，周巡剛想仔細解釋，卻被蕭烈伸手打斷。
「本王一戰收復幽州，這訊息一旦傳入京城，孤的好叔叔就絕不會坐視不理。」
「若是孤坐在那皇位之上，必定會舉全國之力討伐北蠻，並且讓本王這個功臣為先鋒！」
「再加上北蠻經過此次，早已對本王恨之入骨，只需等到大戰之時撤走援軍，讓本王孤軍深入，甚至派人切斷退路……」
「到時候，本王除了戰死，別無他法，可對？」
蕭烈侃侃而談，語氣輕鬆得彷彿在討論別人的生死。
周巡越聽越心驚，最後直接站了起來。
「殿下既然清楚，為何還要兵行險招，如此著急的收復幽州？」
「殿下可知，您只需好好經營蒼州，甚至與北蠻做些交易，便可進退自如？」
「殿下明知後果卻依舊貪戀功績，此番舉措，頗為不智！」
周巡語氣越來越急切，好像命懸一線的人是他一樣，可就在他越說越急之時，蕭烈一句話就讓他徹底沉默。
「北疆百姓呢？」
周巡的聲音戛然而止！
草廬中陷入前所未有的沉默，只剩下周巡粗重的呼吸聲。
蕭烈微笑著起身，輕輕按著周巡的肩膀。
「你是不是認為，孤來北疆是為了自保，是假託先帝之名在北疆經營自己的勢力？」
「或者野心再大點，企圖勾結北蠻，揮兵南下，奪回原本屬於孤的皇位？」
「本王在你眼中，就如此不堪？」
蕭烈伸手扒開了破舊的窗戶紙，看著街道上的百姓們往來奔走，一個個紅光滿面，開開心心地為幽州光復操持著慶功宴。
「看看，好好看看……」
「皇權？霸業？總歸幻夢一場罷了。」
「興，百姓苦，亡，百姓苦。」
「這片土地上改朝換代的事並不新鮮，可那些霸業和功績，要用多少百姓的血肉來換？」
蕭烈回頭看向周巡。
「你很聰明，但本王最喜歡的，卻不是你的聰明。」
周巡微微一愣，眼中滿是詫異。
「那是什麼？殿下總不會好男色吧？」
「在下雖相貌堂……」
「滾犢子！」
蕭烈裝模作樣地踹了周巡一腳，後者爽朗一笑，收起了滿身桀驁，規規矩矩的朝蕭烈拱手行禮。
「學生周巡，還請殿下賜教。」
蕭烈鄭重回禮，也再無半點吊兒郎當。
「孤看中的，是你的憤怒！」
「你看起來桀驁不馴，實則只是憤世嫉俗罷了。」
「你心中有這些百姓，所以才會為周世安出謀劃策。」
「可你又看不上所謂的權貴，所以才會在本王入城之際獨子縮在這書屋裡。」
「在你看來，一個王爺，似乎都不會在意這些百姓。」
「可對？」
周巡沉默著點了點頭。
「不錯！」
「在王爺來之前，學生曾向北蠻可汗之子——圖格上書。」
「在下在信中說，若北蠻想徹底在北疆站穩腳跟，就不能肆意殘殺北疆百姓！」
「只有善待北疆百姓，才能讓百姓歸心，百姓歸心，北疆五州才算真正的窩在北蠻手中。」
「在下原以為會徒勞無功，可這位北蠻葉戶卻意外的明理，不僅立刻禁止北蠻韃子殺人取樂，反而還在城中施粥三日！」
「在見到王爺之前，在下以為……」
蕭烈只感覺世事奇妙，笑著打斷了周巡。
「所以你認為這個北蠻葉戶頗有人君之相，想要全本王詐死隱遁，讓北疆永休刀兵？」
周巡苦笑著點頭。
「在下自問才智敏捷，可跟殿下一比，卻是小巫見大巫了。」
「若殿下要問罪，在下甘願受死。」
蕭烈擺了擺手，直接推開了木門。
剎那間，縷縷陽光躥進屋內，晃得周巡本能的眯眼。
周巡手擋著陽光望向蕭烈的背影，耳中卻聽到了一個無比自信的聲音。
「你說的那個葉戶，剛剛被孤剁了耳朵！」
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