北疆，晚春，戰亂好像已經是上輩子的事，五州之地在春風裡再次煥發生機。
幽州府衙，蕭烈把蕭雄、陳虎、沈崇遠、羅大牛、錢萬里、周巡全部叫到了州府大堂。
「說說吧。」
蕭烈坐在主位上，手裡端著一杯熱茶。
「軍隊、工廠、互市、糧倉，一個一個來。」
蕭雄第一個站起來，右拳砸胸。
「王爺，蒼狼騎現有八千人，全部換裝新式鋼甲、鋼刀、鋼矛。」
「戰馬也披了甲，末將試過，衝陣時正面無敵。」
「再加上您那個馬鞍和馬蹄鐵，即使是新人，上手也花不了幾天。」
「只是人馬具甲，無論是對人還是對馬來說，耐力都是大問題！」
「衝幾個來回沒問題，但若是陷入苦戰，恐怕扛不住。」
「而且追擊能力也不行，甲太重，跑不快。」
蕭烈點了點頭，在本子上記了一筆。
羅大牛，陷陣營呢？」
羅大牛站起來，聲音洪亮。
「陷陣營現有五千人，全是跟著王爺從蒼梧城一路打過來的老兵。」
「新式裝備已全部到位，訓練強度按王爺定的標準，每日不輟。」
「末將敢說，陷陣所至，所向披靡！」
「喲，你這頭憨牛還能拽兩句詞兒了？別驕傲。」
蕭烈放下筆。
「步兵再強，也只是步兵，等本王在搞些好東西出來，那才是真的天下無敵。」
「沈將軍，新兵訓練如何？」
沈崇遠站起來，斷臂處的空袖子晃了晃。
「王爺，新兵營現有十五萬人，分駐五州各地。」
「按王爺的練兵法子，已經練了兩個月，佇列、體能、刀法、弓弩，都有模有樣了。」
「再練一個月，可以編入各軍。」
蕭烈點了點頭，看向錢萬里。
「錢掌櫃，工廠那邊呢？」
錢萬里翻開帳本，念得飛快。
「幽州工業園區，現有鍊鋼廠三座，水泥廠兩座，焦化廠一座。工人總數一萬二千人，月產鋼料十萬斤，水泥五萬石。」
「互市方面，上月交易額突破五十萬兩白銀，商稅入庫八萬兩。」
「糧倉存糧夠全軍吃一年半，銀子夠花兩年。」
蕭烈的眉頭微微皺了一下。
夠花兩年年，聽起來不少，但北疆的發展處處要錢，半年轉眼就過。
蕭烈放下毛筆，閉眼思索。
「這勢頭不錯，但蒼狼騎馬匹的問題還是需要解決，若是一人雙馬，能解決嗎？」
蕭雄皺了皺眉，想說什麼，但最後還是點了點頭。
「又皺眉又點頭的，到底行不行？」
蕭雄剛想開口，一旁的沈崇遠就站了出來。
「王爺，蕭將軍一向耿直，怕說錯了讓王爺擔心，不過這其中的優劣，末將也略知一二。」
「一人雙馬，看似可以解決問題，可那是草原上的打法，並不適合成建制的軍營。」
「草原上不缺馬匹，但優質的戰馬卻也是寶貝，所以北蠻人一人雙馬，也常是用那些不擅衝鋒的馬匹馱著兵器鎧甲，等真正作戰時再換。」
「在草原上，換下馬匹簡單，只需要放馬去吃草就行了，可若是蒼狼騎常備一人雙馬，這軍營裡的精飼料就是一筆大開銷。」
「而且，這辦法也只是治標不治本，歸根結底，還是戰甲太沉，而草原馬耐力有所欠缺。」
蕭烈一邊聽著，一邊點頭。
「明白了，戰甲還會更新換代，以後會更堅固更輕便。」
「至於，馬匹品種的問題……」
「蕭雄！這是你的看家本事啊，怎麼解決，說說。」
蕭雄撓了撓頭。
「王爺！這個我還真有招，只是時間上可能要久一點。」
「之前您不是派人去西南蜀國和土司換糧食嗎？」
「他們那邊有一種馬，雖然個頭小，但是耐力沒的說，甚至還能翻山越嶺呢！」
「末將想著，能不能牽幾匹回來，配配種，只是這辦法最快也得一兩年……」
蕭烈聞言端起了茶杯，輕輕抿了一口。
「就按你的法子辦，騎兵還是不能丟。」
會議開了一個多時辰，最後蕭烈站起來，走到掛在牆上的北疆輿圖前。
「諸位，北疆走到今天這一步，不容易。」
「最難的階段咱們已經熬過去了，接下來，該咱們乘風而起了！」
他指著輿圖上的官道。
「第一條，從今天起，用水泥把北疆所有官道硬化。」
「從蒼州到幽州，從幽州到雲州，從雲州到朔州、代州，全部修成水泥路。」
「路通了，人好走，貨好運，兵好調。」
「這件事，沈將軍牽頭，錢掌櫃出錢，周巡把控進度。」
沈崇遠、錢萬里、周巡齊齊拱手。
蕭烈的手指移到輿圖上的草原位置。
「第二嘛……把蒸汽機搞出來！」
「啥？什麼雞？蒸？」
蕭雄一臉不解，一旁的羅大力也急忙擺手。
「王爺！雞還是得燉！配上山裡的小蘑菇，那簡直了！」
「蒸起來，沒滋沒味的，沒意思嘞！」
蕭烈看著眼前兩個憨貨，眼皮直跳。
「滾一邊去！就他麼知道吃！」
「老錢，你下去叫幾個技術精湛的匠人過來，孤和他們聊聊，一起把圖紙畫出來，」
「蒸汽機，這東西是北疆未來的命根子！」
「有了它，礦山可以排水，工廠可以鍛錘，以後還能帶動船隻、車輛。」
「可以說，只要抱著寶貝搞出來，本王能以北疆五州為基，平定天下亂局！」
蕭烈說得豪情萬丈，眾人聽得將信將疑。
近千年來，世間戰亂就沒消停過，無數雄才大略的帝王將相來了又去，沒有一個敢說平定天下亂局。
如今蕭烈手中不過五州之地，也就才大楚的五分之一，甚至還是最窮的那五分之一，就敢說平定天下？
能有如此神力，那個什麼雞，怕是天上的神雞吧？
蕭烈掃了一圈，見眾人面面相覷也不氣惱。
反正東西做出來就知道了，沒必要爭辯。
隨後，他的手指最後落在草原上。
「第三條，草原。」
「本王要在草原上建養殖中心，把各部落按區域分工。」
「養馬的專門養馬，養牛的專門養牛，養羊的專門養羊，種藥材的種藥材。」
「一年之內，本王要讓全草原的人都放下刀槍！」
「周巡，這事交給你！」
周巡拱手。
「屬下領命。」
散會後，蕭烈回到書房，靠在椅背上閉目養神。
碧酥端著一碗銀耳蓮子羹走進來，放在桌上。
「王爺，您到了北疆就沒停過，如今萬事順遂，就歇一天唄。」
蕭烈端起蓮子羹，看了看碧酥。
「不敢歇啊！北疆雖說走上正軌，但京都那邊說不定什麼時候就得在背後捅刀子。」
」不得不防啊。」
碧酥小嘴一撅，雙手環住蕭烈的胳膊。
「王爺~您當初不是答應碧酥，等北疆安定後要帶人家好好逛逛的嘛？」
「您可是百姓口中的大英雄，可不能言而無信哦。」
蕭烈被她噎住，只能搖頭苦笑。
「行！言出必行，本王就陪你一天！」
碧酥高興得差點跳起來。
「太好了！咱們這就出發！」
蕭烈想了想。
「換身衣服，別太招搖。」
蕭烈換了身便裝，帶著碧酥，從州府後門溜了出去。
幽州城的變化，讓他自己都有些意外。
一年前，這裡還是被北蠻佔領的淪陷區，街上冷冷清清，到處都是殘垣斷壁。
如今，街道修整一新，兩旁商鋪林立，行人絡繹不絕。
賣布的、賣糧的、賣雜貨的、賣吃食的，吆喝聲此起彼伏。
幾個小孩在巷口踢毽子，老人圍坐成一圈聊著家長裡短，一片安寧祥和。
碧酥挽著蕭烈的胳膊，興奮地東張西望。
「王爺，您看，那家包子鋪排好長的隊！」
蕭烈看了一眼，笑了。
「那是老周頭的徒弟開的，用的是鍊鋼廠的廢熱蒸包子，又快又好，還省柴火。」
碧酥瞪大了眼睛。
「鍊鋼廠還能蒸包子？」
「能。」
「廢熱不用也是浪費，本王讓人在廠門口搭了個棚子，免費給工人和百姓供應熱水、熱飯。」
「能燒水做飯，自然也能蒸包子咯。」
碧酥似懂非懂地點了點頭。
兩人逛了大半個時辰，走到城門口時，蕭烈忽然停下了腳步。
城門外，一個身著錦衣的年輕人正在接受守城士兵的盤查。
那人神情高傲，就連線過官兵遞迴的路引都有些嫌棄。
更重要的是，蕭烈認識那張臉。
蕭瑜！
大皇子蕭瑜，真的來了。
一個人，沒有親衛，沒有隨從，連個挑行李的都沒有。
蕭烈站在城門內側，看著蕭瑜被士兵盤問了半天，才被放了進來。
碧酥也認出了他。
「王爺，他不會又是來找麻煩的吧？」
「哼！現在是孤要找他的麻煩！」
蕭烈嘴角慢慢揚起一個弧度。
蕭瑜進了城，正四處張望，找路問人。
他以為蕭烈會派人來接他，或者至少給他個下馬威。
但他沒想到，蕭烈根本沒有把他當回事。
「蕭瑜。」
一個熟悉的聲音從身後傳來。
蕭瑜猛地轉身，看到蕭烈穿著一身便裝，站在街邊，身邊只有一個小侍女。
蕭瑜的瞳孔微微一縮。
他下意識地挺直了腰板，清了清嗓子。
「寧王……」
話沒說完，蕭烈飛起一腳就踹在了他的肚子上。
蕭瑜直接背踹了個屁股蹲兒。
「你！」
第二腳，踹在屁股上。
第三腳，踹在膝蓋窩。
蕭瑜直接被踹得在地上縮成一團。
周圍的行人紛紛側目，有人認出了蕭烈，小聲議論。
「那不是王爺嗎？王爺在打誰？」
「王爺？嘿！還真是王爺！」
「你管呢？反正王爺錘的人肯定不是好人！」
蕭瑜的臉漲成了豬肝色。
他想站起來，想反抗，但蕭烈根本沒有給他機會。
一隻腳踩在他肩膀上，讓他動彈不得。
「蕭瑜，孤忍你很久了。」
蕭烈的聲音不大，但每一個字都是咬著牙擠出來的。
「草！讓你狂！」
「他麼的從小就二五八萬的，帶著機會就給老子使絆子！」
「之前為了大局老子忍了！」
「今天他麼的老帳新帳一起算！」
蕭瑜張了張嘴，想說什麼，但對上蕭烈那雙眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。
蕭烈從未有過如此暢快，即使在北疆打退韃子事都沒有這種暢快。
之前為了北疆的發展做什麼都要走一步看三步，顧慮這個，顧慮那個。
如今枷鎖盡去，一肚子邪火終於能好好發洩了！
「你等著，孤還沒打完。」
蕭烈一把揪住蕭瑜的衣領，把他從地上拽起來，拖著就往州府走。
蕭瑜掙扎了幾下，卻根本掙不開。
蕭烈這半年多的魔鬼訓練，力氣比他大了不知多少。
碧酥跟在後面，笑得眉飛色舞。
州府後堂，門一關，蕭烈就把蕭瑜扔在了地上。
「站起來。」
蕭瑜咬著牙站了起來。
「脫了外袍。」
蕭瑜一愣。
「脫了！」
「穿的人五人六的，打起來不過癮。」
「免得待會打輸了還說老子欺負你！」
蕭瑜的臉色一陣青一陣白。
他以為蕭烈會跟他談條件、談合作、談利益分配。
他準備了滿滿一肚子的說辭，想過無數種可能。
但他沒想到，蕭烈一門心思只想揍他。
「蕭烈，你……」
話沒說完，蕭烈一拳就砸在臉上。
蕭瑜的嘴角破了，血順著下巴往下淌。
「在京城的時候你把老子欺負成什麼樣了？」
「你他麼也能有今天？啊！」
第二拳，砸在肩膀上。
「草了！為了個狗屁皇位，人都變成畜生了！」
「你我同宗同源，先帝在位時，老子喊了你七年表哥啊！」
第三拳，砸在胸口。
蕭瑜被打得連連後退，撞在柱子上。
「夠了！」
他一拳回了過去，砸在蕭烈的肩膀上，蕭烈沒有躲，硬捱了一拳，笑了。
「來啊！還手啊！讓孤看看，你這個大皇子還有沒有點血性！」
兩人在後堂扭打在一起。
沒有招式，沒有套路，就像兩個地痞流氓打架，你一拳我一腳，揪頭髮、扯衣裳、抱在一起在地上滾。
蕭烈打得痛快。
自從來到北疆，他每天都要一睜眼就是，要沉穩、要冷靜、要算計，硬生生把一個十六歲少年人，磨成一個合格的掌權者。
但今天，他可以不用裝了。
他不是寧王，不是北疆之主，只是一個被欺負了十幾年，終於逮著機會報仇的少年。
蕭瑜也打紅了眼。
可他卻不是憤怒，而是越打越委屈，越打鼻子越酸。
到底是什麼時候，他們兩人之間只剩下冰冷的皇位？
蕭瑜想起了小時候。
那時候，先帝還在。
他和蕭烈，年歲相近，每天形影不離。
有一次，兩人為了一塊糕點，追打了半個御花園，最後被先帝罰跪了一個時辰。
可到了罰跪的時候，蕭烈從袖子裡掏出糕點，掰了一半給他。
「這可是景國的玉酥糕，以後你有好吃的可得還給我！」
蕭瑜的眼眶紅了。
他的拳頭慢了下來，最後停在了半空中。
蕭烈也停了。
兩人躺在地上，渾身是土，鼻青臉腫，大口喘著氣。
後堂裡安靜了很久。
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