楚帝坐在龍椅上，手裡捏著杜明送來的密報。
他已經看了一遍又一遍，字字句句都像釘子一樣釘進他心裡。
穆家與蟠龍衛有勾連，而蕭烈又透過穆家與蟠龍衛搭上了線。
他把這三方放在腦子裡反覆掂量，嘴角終於浮起一絲笑意。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
他正愁找不到合適的機會動手，蕭烈自己把刀遞到了他手裡。
「傳旨。」
楚帝放下密報。
「穆家救治青州災民有功，賞黃金千兩，絹五百匹。穆家大公子穆承安，擢升中書舍人。」
太監愣了一下。
「陛下，中書舍人乃近臣之職……」
楚帝看了他一眼。
「朕知道，朕就是讓他來做近臣的。」
穆承安進京的那天，楚帝在御書房親自召見了他。
賞賜堆了滿滿一桌，楚帝和顏悅色地說了一個上午，問他在青州的見聞，問他對北疆的看法，問他對蕭烈的印象。
穆承安畢恭畢敬地一一作答，臉上掛著感激涕零的表情，走出御書房時春風滿面。
但袖中的手攥得指節發白。
他忘不了蕭烈在穆家大廳裡拍著他肩膀說的那句話。
「本王面前不許有人這麼狂！」
蕭烈以一種極度輕蔑的態度，將他的驕傲完全擊碎！
他不需要蕭烈施捨什麼功勞，他只想徹底的報復！
如今楚帝給了他機會，他一定會讓蕭烈付出代價。
「蕭烈，你北疆王很了不起嗎？」
「為了幾個賤民就敢辱我，本公子如今乃天子近臣，有的是機會讓你萬劫不復！」
楚帝並不知道穆承安心裡的恨意。
他只看到了一顆聽話的棋子，一個可以用來給蕭烈傳遞假訊息的工具！
楚帝志得意滿的開始籌劃。
「蕭烈改道雍州，必然是故佈疑陣。」
「此地無銀三百兩，小把戲罷了！」
楚帝嘟囔一句，一旁的暗探首領也適時接話。
「穆家與蟠龍衛相互勾結，穆家的藥園在幷州，想必蟠龍衛也躲避在幷州山林中。」
「蕭烈遲早會去。」
「陛下只需將新軍調往幷州，等蕭烈與蟠龍衛匯合之時，便可一網打盡！」
楚帝讚許的摸了摸暗衛低下的頭。
「然後，朕會把蟠龍衛坐實成反賊，把殺蕭烈的罪名扣在他們頭上，讓北疆的人無話可說。」
可當他說完這話時，卻發現自己面臨一個更大的問題！
派誰去辦這件事？
世家官員剛上臺，忙著爭權奪利，而且蕭烈知兵善戰，蟠龍衛驍勇忠誠，萬一世家臨陣倒戈……
將動搖國本！
皇子更不能派！
二皇子風頭正盛，之前還有越權之舉，把新軍交到他手裡等同於把刀送給一頭不知飽足的狼。
老三莽撞無知；
老四整日貪圖享樂；
老五有些城府，耐得住性子，但魄力不足；
老六不過一個十歲稚童！
這些皇子在京城折騰還行，真上戰場跟蕭烈硬碰硬……
那就是純送！
楚帝搖了搖頭，把那些名字一個個劃掉。
至於暗衛，偷襲暗殺尚可，排兵佈陣完全是外行。
楚帝皺著眉，在御書房裡來回踱步，目光掃過桌上的奏摺。
然後它停在了杜明的密報上！
杜明舉報有功，而且蕭烈在青州時杜明沒有任何相助的跡象，且政績斐然，能力肯定是有的。
他也不是皇子，沒有奪嫡的野心。
這樣的人，用起來放心，用完之後扔掉也不費事。
只需安排一位知兵的將領從旁輔助，大事可成！
「傳旨。」
楚帝停下腳步，聲音裡終於有了一絲安定。
「青州知州杜明，調任幷州知州。禁軍都統彭軒，為幷州都督，統領大軍。」
「即刻赴任，不得有誤。」
楚帝編織出一張充滿死亡的羅網，等著蕭烈往裡鑽。
但此時，蕭烈正點燈伏案，奮筆疾書！
雍州乃世家彙集之地，蕭烈想要打通北疆商路，就必須將這些豺狼餵飽。
但剛好，蕭烈腦子裡最不缺的就是各種新奇玩意！
精鹽、肥皂、冶煉技術……
每一樣拿出來，都足以讓世家賺得盆滿缽滿！
到時候，各大世家與蕭烈就成了利益共同體，只要蕭烈能一直帶著他們賺錢，這些世家便會是最忠實的馬前卒！
蕭烈就這麼寫了一夜，直到碧酥早上前來伺候蕭烈洗漱，才將他叫醒。
「殿下！」
「您又不好好休息！」
「在這麼下去，鐵打的身子也熬不住啊！」
蕭烈伸了個懶腰，在碧酥的臉上捏了一把。
「嘿！你還管起本王來了！」
「放心，孤身體好得很，再說了，這種事又不是天天都有。」
「走，陪孤去街上溜達溜達！」
「想吃什麼，本王買單！」
雍州的晨光很美，金色的光線從飛簷翹角的縫隙間灑下來，把整座城染成一片暖色。
蕭烈揹著雙手在街上漫步，碧酥倒騰著腳步緊緊跟著。
想到明日如何在文會上大展拳腳，讓雍州的世家開開眼，蕭烈的嘴角就沒下去過！
街道兩邊的小販熱情地招呼著生意，噴香的大餅，飄著蔥花的餛鈍，炸得金黃酥脆的麻團……
食物的香氣和小販的吆喝匯成煙火氣，撓得蕭烈心癢癢的。
突然！
蕭烈的腳步一頓！
雍州東市的一條小巷裡，街道兩側跪滿了人！
蕭烈的目光帶著驚訝，落在了一個小女孩身上。
那女孩，正是前幾天蕭烈在路邊遇到的被揹簍的小姑娘！
她把身子縮成小小的一團跪在街角，像一粒被風吹到牆根的砂礫。
她旁邊的父親低著頭，兩隻手死死攥著褲腿，嘴唇哆嗦著。
「貴人……俺家翠兒聽話……只要三錢銀子……您要是要了她……」
明明一家人都在地裡辛勤勞作，明明地裡的莊稼長勢極好，為什麼幾日不見，就淪落到賣兒賣女的地步？
蕭烈的喉嚨裡像堵著什麼，快步走了過去。
「小姑娘，還認得孤嗎？」
小女孩像是被什麼東西嚇了一跳，驚慌地抬頭望著蕭烈，眼神中滿是委屈。
可偏偏，她還要忍著不讓自己哭出聲。
「認……認得！」
「貴人賞過翠兒水喝！」
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