七夕以至，整個雍州城都沉浸在一片歡慶之中。
剛過傍晚，殘陽西沉，新月東昇。
街道上盡是精心打扮的少年，男子錦袍環玉，女兒羅裙粉黛，映在街道兩旁的光影裡，宛如銀河倒懸，織女牽牛。
蕭烈將窗推開一條縫，卻看見那街道兩旁的陰影裡，世家僕從正手持棍棒驅趕著衣衫襤褸的窮苦人。
好像他們的存在，髒了節日的清白。
姜憫一席盛裝，姿態雍容，站在蕭烈房間門口，神色黯然。
「殿下，您當真要如此嗎？」
蕭烈雙眼望著窗外，輕聲嘆道。
「花團錦簇之下，卻盡是腌臢，髒了孤的眼！」
姜憫望著那挺拔的背影，一時間竟有些恐懼。
她感覺到一種不可描述的疏離感，這是她從未體會過的。
「殿下！」
「你我婚約已定，便餘生榮辱與共，本宮不得不再提醒殿下一番……」
「世家的支援，關係到殿下與楚帝之爭，若此時與世家撕破臉，就是將這一大助力推到楚帝身邊！」
「此等大事，勝則生，敗則亡！」
「殿下可要想清楚了！」
蕭烈轉身，笑得沒心沒肺。
「若本王真到了山窮水盡那一天，公主可會後悔？」
姜憫被問得心頭一顫。
是啊，若真到了那天，可會後悔選了蕭烈這麼個不省心的貨？
但片刻之後，姜憫心底那強烈的自尊便狠狠攪散了雜念。
「哼！一點也不省心！」
「有本宮在，絕不會有那天！」
蕭烈聞言愣了愣，隨後眨了眨眼睛，有些不好意思的摸了摸鼻子。
「哎……孤也是有出息了，都能吃軟飯了！」
「罷了，擺駕王家別院！」
七夕文會設在王家別院。
高牆之內，燈火通明，絲竹管絃之音不絕於耳。
雕花廊柱間掛滿了字畫，每一幅都是名家手筆。
文會的主人——王家老太爺王守誠坐在主位上，一手捋須，一手端著酒杯，笑容可掬地招呼著滿堂賓客。
姜憫坐在客席首位，一身素白長裙，烏髮只用一支白玉簪挽起，在燈火下顯得清雅出塵。
世家子弟們圍坐四周，有人撫琴，有人賦詩，有人舉杯遙敬，一個個使出渾身解數，只求博她一笑。
王守誠的孫子王世傑站在堂中，手裡端著一杯酒，朗聲道。
「公主殿下才名冠絕天下，今日能來雍州文會，實乃我輩之幸。」
「在下不才，願獻拙作一首，請公主指點。」
說罷便搖頭晃腦地吟了一首七律，辭藻堆砌得花團錦簇，卻空洞無物。
一旁服侍的小廝連忙將詩文抄寫出來，像是捧著稀世珍寶一般衝出別院，張貼在文會詩貼上。
一時間，別院外便傳來陣陣喝彩聲。
姜憫淡淡一笑，抿了口酒水，目光卻不自覺地往蕭烈那邊瞟了一眼。
蕭烈明明就坐在身側，卻像一尊被遺忘在角落裡的石像，端著一杯茶，一言不發。
他的存在十分違和，滿堂錦衣華服，只有他穿著一身墨色勁裝，腰佩長劍，既不吟詩也不作對，就那麼坐著。
姜憫忍不住微微皺眉。
蕭烈呀蕭烈，你倒是動彈一下啊！
可這種違和感，正是世家子弟們想要的。
王守誠端著酒杯走到蕭烈面前，笑容可掬。
「王爺遠道而來，老夫未能遠迎，失禮失禮。」
「今日文會，王爺若有興致，不妨也留一首墨寶？」
「若是真出了佳作，老朽也好藉此機會傳揚出去，替殿下揚名啊！」
王守誠說的客氣，但話裡話外，卻全是譏諷。
蕭烈端起茶杯喝了一口，不鹹不淡。
「本王不擅詩詞。」
「哎呀，那可真是可惜了。」
王守誠笑得更歡了。
「不過也無妨，王爺能在北疆立下赫赫戰功，已是不易。」
「詩詞歌賦嘛，那是文人雅士的事。」
「王爺一介武夫，不必介懷。」
「只是身為我大楚的王爺，日後還是要多多研習經典！」
滿堂輕笑。
有人低頭掩嘴，有人舉杯相碰，有人故意大聲說話。
「王老太爺說笑了，殿下於憫月公主早就締結婚約，有公主在側，王爺日後必能文思泉湧！」
「是極！是極！」
「只是王爺不通文墨，日後如何與公主殿下花前月下？」
「慎言！王爺哪需附庸風雅，有把子力氣就夠了！」
眾人語氣裡全是輕慢。
蕭烈沒有接話，面不改色，目光從王守誠臉上掃過，像在看一隻聒噪的蒼蠅。
他越是不還嘴，世家子弟們就越覺得他好欺負，笑聲也越發肆無忌憚。
可想而知，今日之後，蕭烈怕是要背上個胸無點墨的名聲，特別是未婚妻還是天下第一才女，這種搭配，怕是要成為街頭巷尾的談資了。
姜憫何等聰慧，一眼就看出了世家的謀劃！
只見她將酒杯往案上一磕，就要發作。
誰想蕭烈卻主動夾起一片魚膾餵了上去。
「你就真能忍得住？」
姜憫壓低聲音問道。
蕭烈聳了聳肩。
「你不是勸孤不要撕破臉嗎？」
「孤這不是配合得挺好？」
姜憫白了蕭烈一眼，狠狠一口咬在了魚膾上，看那架勢，倒像是咬在了蕭烈的身上！
姜憫和蕭烈相處這麼久，哪裡不知道蕭烈的脾氣。
這時候蕭烈越能忍，只能說明蕭烈準備好的報復越兇猛！
這時，管家來報。
「老太爺，文會的節目已經備好了。」
王守誠點了點頭，拍了拍手。
「好！」
隨後轉頭看向公主和蕭烈。
「公主，王爺，我雍州盛行賭馬，但一場馬賽下來，難免煙塵四起，有辱斯文。」
「老朽不才，想了個這種的法子，還請公主和王爺同樂。」
話音剛落，立刻有人掀開堂側的大幕，露出一片開闊的場院，場院四周擺滿了燈籠和桌椅，中間挖了一條筆直的跑道，像馬球場的縮小版。
但跑道上跑的，不是馬，是人！
十幾個年輕女子被繩子拴著，排成一排跪在跑道起點。
她們穿著輕薄到近乎透明的衣裳，有的在發抖，有的低著頭，有的眼淚已經淌了下來卻不敢哭出聲。
她們被繩索連在一起，脖子上掛著號牌，像牲畜一樣等待「上場」。
旁邊站著幾個手持皮鞭的家丁，臉上掛著玩味地笑。
王守誠笑著對姜憫解釋。
「公主有所不知，這是我雍州是文會賭馬的傳統。」
「把欠了債的佃戶家的女兒牽出來，讓她們做『馬』，跑一圈，誰先到終點，誰就免了債。」
「輸了的嘛……」
他笑得輕描淡寫。
「繼續還，若還不上，就讓這些妙齡少女慢慢還。」
「哦，對了，聽聞王爺昨日在街上救濟百姓，王某佩服不已。」
「那左邊幾個，昨天就在街上領了王爺的銀子！」
「這群刁民，得了賞賜還不知感恩，居然敢跑來找我王家贖回地契！」
「老夫心善，也沒為難他們，只是加了幾成利錢……」
姜憫的臉色微變，端著茶杯的手指微微收緊。
她看向蕭烈，發現蕭烈依然紋絲不動，但臉色明顯陰沉了幾分。
場院裡，皮鞭聲響起，那些女子被逼著跑了起來。
有人跑了幾步就摔倒了，被拖行了一段路，膝蓋上全是血，卻不敢停，只能咬著牙爬起來繼續跑。
有人跑得慢，被後面的鞭子抽得脊背上全是血痕。
有人哭著喊「我不跑了」，被一鞭子抽在臉上，整個人摔倒在地，再也沒能起來。
世家子弟們端著酒杯，看得津津有味，有人在鼓掌，有人在吹口哨，有人在旁邊下注，賭誰先到終點。
一個年輕女子終於跑到終點，跪在地上大口喘氣，渾身是血，嘴裡喃喃著。
「我贏了……我贏了……」
沒有人扶她，只有家丁上前解開她脖子上的繩索，扔給她一個饅頭，像扔給一條狗。
蕭烈喉結上下滾動，手已經握在了劍柄上。
他現在恨不得一劍砍了王守誠的腦袋，但他卻不得不忍下來。
因為若在此時撕破臉，這群蛀蟲臉上無光，那下面那些充當「賽馬」的姑娘，搞不好要被遷怒。
姜憫關注著蕭烈的一舉一動，當看到蕭烈握住劍柄的手都開始發白時連忙放下茶杯。
「老太爺，這就是貴府的待客之道？」
王守誠連忙陪笑。
「公主見笑了，都是些粗鄙玩意兒，上不得檯面。」
「不過嘛……」
他看了一眼角落裡沉默的蕭烈。
「王爺在戰場上見慣了生死，想必不會在意這些小場面。」
蕭烈沒有回答。
場院很快被清理乾淨，下一場「節目」緊跟著開始。
世家子弟們推搡著十幾個衣著破爛的漢子從偏門走出來，他們大多赤著腳，頭髮蓬亂，雙手被粗糙的麻繩捆著，眼神裡只剩下絕望。
一箇中年男人被推倒在地，膝蓋磕在青石板上，痛得整個人蜷縮起來，卻被家丁一腳踩住了背。
「別裝死！起來！」
王守誠朝場院指了指，笑容滿面。
「諸位，這是最後一場——賭鬥！」
「我大楚以武立國，我等身為大楚子民，自然也不敢罷武修文。」
「所以，這文會上，自然也該有些血性！所以這節目，也叫做『文武相容』。」
「這些都是還不上債的佃戶，隨便抽兩個人出來，給他們一人一把刀！」
「誰站著走出來，誰就免了他的債。」
一個世家子弟笑著接話。
「老太爺仁義無雙！還給他們一條活路。」
另一個附和。
「就是就是，咱們對佃戶已經夠好了。」
蕭烈端著一杯早已涼透的茶，雙眼微眯。
他看見那兩個被推出來的男人，手裡被塞進一把鏽跡斑斑的刀，他們互相看了一眼，眼中全是絕望。
然後他們動了！
為了給身後的家人留一條活路！
蕭烈手中的茶杯輕輕放了下來。
杯底觸碰桌面的聲音極輕，在這滿堂的喧囂中幾乎聽不見。
但姜憫聽到了，她下意識地轉頭看向他，看到他正慢慢地站起身，墨色勁裝在燈火下泛著冷光，像一把終於出鞘的刀。
「住手！」
蕭烈淡淡地喊了一聲，聲音裡壓抑的憤怒卻溢了出來。
王守誠故作詫異的扭頭。
「哦？王爺有何見教？」
「莫不是除了不通文墨，還連血都見不得？」
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