蕭烈沒有提前通知任何人，只是像來時一樣，帶著兩百隨行護衛和姜憫的車隊。
可他剛走出城門，就愣住了。
城門外，官道兩側站滿了人。
黑壓壓的一片，從城門口一直延伸到遠處的山腳下，看不到盡頭。
有人抱著孩子，有人挎著籃子，有人拄著柺杖，有人爬上了路邊的草垛，伸長了脖子朝他這邊望。
沒有鼓樂，沒有儀仗，只有沉默的人牆，像一道無聲的河流，從他面前緩緩流淌而過。
一個老太太被人攙著從人群中走出來，蕭烈認出了她。
是那個他親手把地契交到她手裡的老婦人。
她今天換了一身乾淨的舊衣裳，頭髮仔細地梳過，端著一個粗瓷碗，碗裡是幾個白麵饅頭，還冒著熱氣。
她顫巍巍地把碗舉過頭頂，聲音沙啞。
「王爺……老身聽您的話……買了細糧！」
「王爺……您帶上……路上吃……」
蕭烈翻身下馬，走到她面前。
接過那隻粗瓷碗，低頭看著那幾個饅頭，在他手裡沉甸甸的。
他抬起頭，想說點什麼，卻發現自己早已說不出話來，開口卻只能無聲地翕動了幾下。
老婦人見他接了，咧嘴笑了，眼淚卻順著皺紋往下淌。
「王爺，老身活了六十多年，第一次有了自家的地。」
她的聲音在發抖，卻帶著一種無比踏實的篤定。
「王爺的大恩大德……老身給您磕頭了。」
說著她就要往下跪，蕭烈一把扶住她，把那幾個饅頭一個一個地揣進懷裡。
「老人家，快起來！」
「本王在雍州做的一切，不就是讓百姓們不用再跪著求人了嗎？」
蕭烈將老人扶起，轉身朝著所有人喊道。
「從今以後，大家都不用跪著過日子！」
「都回去吧！把日子過得紅紅火火的！」
「給家裡老人、婆姨、娃娃、還有自己，扯上幾尺布，做身衣裳，給老人家買些細糧，儘儘孝心！」
他翻身上馬。
身後傳來第一聲喊。
「王爺——！」
緊接著第二聲、第三聲、第十聲、第一百聲！
「王爺！」
「王爺！！」
「您一定要會雍州看看啊！」
聲浪從城門口向遠處蔓延，像一鍋水被燒開了，咕嘟咕嘟地翻滾著湧向四面八方。
有人舉著自家地裡剛摘的菜往馬車上塞，有人解下腰間的乾糧袋往隨行計程車兵手裡遞。
更有年輕的漢子衝到路邊朝蕭烈喊。
「王爺！俺想跟著您幹！」
「王爺，收下俺吧！」
「俺娘說了，俺家沒啥拿得出手的東西，讓俺給王爺當牛做馬！」
有孩子被父親舉過頭頂，朝蕭烈揮舞著一面不知從哪兒扯來的舊布。蕭烈沒有回頭。
他策馬緩緩前行，身後是此起彼伏的呼喊聲。
碧酥坐在馬車裡，掀開車簾，看著那些越退越遠的身影，眼眶紅紅的。
「王爺……大家都是有心人嘞。」
蕭烈笑著回頭。
「有一個偉人說過，群眾的眼睛是雪亮的！」
「有雪亮的眼睛，當然是有心人！」
他的聲音很平靜，但那平靜底下，壓著一種很燙的東西。
訊息像長了翅膀一樣飛向大楚各地。
商隊走到哪兒，雍州的故事就傳到哪兒。
茶館裡、酒樓裡、客棧裡、糧鋪裡，到處都在傳。
有人說。
「北疆王在雍州打世家、分田地、開商號，走的時候半個城的人都去送他。」
有人接話。
「那算什麼，我二舅的三表哥的鄰居在雍州做生意，親眼見的！」
「王爺走的時候，百姓跪了幾十裡呢！」
有人不信，當場就被旁邊的人懟了回去。
「你愛信不信！」
「我表弟就是雍州人，他爹分了三畝地！」
「知道三畝地能種多少莊稼嗎？」
「那是他們家三代以來頭一回有自己的地！」
訊息傳到一個偏遠的縣城時，一個正在給茶館倒水的小二聽了一耳朵，手裡的茶壺停在半空中。
「北疆王……是不是就是那個被傳成天煞孤星的王爺？」
一旁的老茶客嗤笑一聲。
「你個狗屁不懂的！瞎咧咧啥？」
「那什麼『天煞孤星』都是二皇子編出來騙人的！」
「天煞孤星能治好瘟疫？」
「天煞孤星能分地給百姓？」
「你見過天煞孤星被十里八鄉的百姓跪著送行嗎？」
小二愣了半天，然後小聲說了一句。
「那……那這位王爺是好人？」
老茶客端起茶碗喝了一口。
「什麼叫好人？」
「要我說，那就是聖人！」
二皇子蕭璋編造的那個「天煞孤星」的謠言，在這些活生生的故事面前，像秋後的螞蚱一樣蹦躂了幾天就悄無聲息了。
雍州是活的證據，那些拿到地契的百姓是活的證據，那些跪了十里地的百姓是活的證據。
當證據擺在眼前時，再精巧的謠言也會自行破滅。
京城，御書房。
楚帝坐在龍椅上，面前攤著一份密報。
密報寫得很詳細。
蕭烈在雍州如何收拾世家，如何逼他們交出地契，如何成立黎民商會，如何把地契一畝不差地還給百姓。
最底下還有一句。
「離城之日，百姓夾道跪送，綿延不絕，聲震於天。」
楚帝把密報放下，沉默了很久。
他端起茶杯想要喝一口，發現茶已經涼了，又放下了。
「又是跪送……又是夾道送行……又是深得民心……」
他的聲音越來越低，像是自言自語。
「蕭烈……朕的好侄兒……你如此賢達……怎麼在東宮時卻廢得像灘爛泥呢！」
「難道真是皇兄天授？」
他的聲音裡帶著一種他自己都沒有察覺到的顫抖。
楚帝不明白，為什麼都留著蕭姓的血，他皇兄一脈就這麼厲害！
他猛地站起來，把面前的茶杯掃到地上。
「他怎麼配！！」
碎瓷片四濺，茶水淌了一地。
沒一個太監敢上去收拾，反而低著頭緩緩退下。
楚帝喘著粗氣，胸口劇烈地起伏著。
他走到窗前，看著遠處皇宮的飛簷翹角，忽然覺得那些建築在暮色中變得虛幻，彷彿一切都是水中月，鏡中花。
他想起當年蕭烈離開京城時的樣子，穿著舊衣裳，坐著舊馬車，連個送行的人都沒有。
那時候他覺得，這世上再也沒有比這更讓人放心的事了。
一個廢物，去北疆送死。
可他怎麼也沒想到，那個廢物不但沒死，還一步步走成了今天這個樣子。
他轉身，對著空無一人的御書房開口。
「朕給雍州世家撐腰，替他們兜底，結果呢？」
「世家全被他收拾了，被收拾得服服帖帖，連個屁都沒放！」
他忽然笑了，那笑容裡全是自嘲。
「朕以為他在得罪世家，朕以為他在自掘墳墓……結果呢？」
「他把世家打服了，把商戶拉過去了，把地分給百姓了。」
「他現在不只在北疆有人心，在雍州也有人心。」
他低頭看著自己的手，翻過來覆過去地看，像是第一次認真地端詳這雙手。
「朕……還能拿他怎麼辦？」
散朝後，幾個官員在宮門口停下來低聲交談。
「聽說了嗎？雍州那些世家，全被北疆王收拾了。」
「收拾了？是打服了！地契都全交出來了！」
「嘖……那北疆王這是要起勢了。」
「噓！你不要命了？！」
一個老官員走過他們身邊，腳步頓了一下，頭也不回地留下一句。
「什麼起勢不起勢的，他是什麼人，你們心裡沒數？」
朝堂上的風向，在悄然變化。
那些剛剛靠世家上臺的官員，開始偷偷派人打探北疆的訊息；
那些曾經對蕭烈避之不及的世家門閥，開始私下聯絡雍州的旁支問「王爺到底是個什麼樣的人」；
就連兵部裡幾個曾公開罵蕭烈「狂妄自大」的官員，這幾天也表現得格外安靜，有人甚至把當初在文會上寫的那首諷刺詩悄悄從摺子裡抽走了。
沒有人明著說什麼，但所有人都感覺到了那種變化。
這種變化，楚帝的感受是最明顯的。
他坐在龍椅上，看著空蕩蕩的大殿，忽然感到一陣從脊背升起的寒意。
然後他站起來，走回書案前，提筆寫下了一道手諭。
「暗衛全體出動，即刻前往幷州。」
「配合大軍，伺機刺殺北疆王蕭烈！」
「不惜代價，不計後果！」
他把手諭封好，交給一旁的暗衛首領。
「此事，只許成，不許敗！」
「此事若再辦不成，他們就不用回來了。」
暗衛首領接過手諭時，手指微微抖了一下，但他什麼都沒說，只是叩首，然後無聲地退了出去。
楚帝一個人站在窗前，望著北方那片越來越暗的天色，像是自言自語。
「蕭烈……你以為你贏了？」
「朕在幷州為你準備的，不只有大軍和暗衛。」
「還有一隻暗箭，定要你死無葬身之地！」
夜風從窗縫裡灌進來，吹滅了桌上的燭火。
他沒有讓人再點，就那麼坐在黑暗中，像一頭被逼到角落的野獸，沉默地蹲伏著，等著那個即將踏入陷阱的人。
而遠在百里之外的官道上，蕭烈正騎著馬，優哉遊哉地往南走，懷裡揣著那幾個已經涼透了的白麵饅頭，嘴角掛著一絲若有若無的笑。
碧酥趴在車窗上問。
「王爺，您笑什麼呢？」
蕭烈拍了拍懷裡。
「沒什麼，就是覺得，這幾個饅頭的麥香很好聞。」
他又拍了拍懷裡那塊蟠龍衛的鐵牌，鐵牌貼著他的心口，被體溫焐的溫熱，沉甸甸的，像一塊還沒落地的心事。
他的馬蹄踏在官道上，不疾不徐。
「也不知道徐德在幷州怎麼樣了。」
「這麼久也沒個訊息啊！」
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