回到別苑東廂，沐羽掩好房門，立即單膝跪地，壓低聲音：“屬下護衛不力，令公子涉險，請世子責罰！”
“起來。當日情形混亂，非你之過。”鬱時珩抬手，語氣恢復一貫的冷靜，“此處情形如何？我叔父那邊，可有異動？你們如何尋來的？”
沐羽起身，低聲稟報：“布政使那邊明面上未有動作，確有人暗中在尋訪世子下落，手法隱秘，不似尋常歹人。屬下等暗中留意，發現其中一路線索，似乎與布政使的人有所牽扯。”
“屬下等本欲儘快與世子匯合，卻見世子已被那位宋小姐接應離開，為防暴露世子行蹤，未敢貿然相認，只得一路暗中跟隨，確認無虞，這才現身。”
鬱時珩靜靜聽著，覆在白綾下的眼眸看不出情緒。叔父……果然是他。只是不知，這是他一人的意思，還是背後另有主使。那傷眼的藥物或手法，恐怕也非尋常江湖路數。
“你做得對。” 他道，沉吟片刻，“這位宋姑娘，你既已暗中觀察數日，可曾查明她的來歷？”
沐羽答道：“正要稟報公世子。這位宋小姐，乃是凌州富甲一方宋氏的外孫女，其母早逝，自幼養在凌州外祖家。宋家以藥材起家，生意遍及南北，富甲一方，但與朝中牽連不深。宋小姐本人精通醫術，性子……頗為灑脫不拘。”
他斟酌著用詞，“世子，可需屬下再細查？”
“凌州宋氏……” 鬱時珩低聲重複，忽而問道，“她母親姓宋，她父親姓沈？”
“正是。其父名沈崇，現任京中戶部侍郎。”
鬱時珩靜默片刻，忽而極輕地笑了一下，帶著些許自嘲與恍然：“原來如此。我還道事有湊巧，她竟與我母親同姓。”
沐羽聞言，神色亦是一肅。
鬱時珩是當朝瑞郡王之子，父親乃原蕭氏宗室瑞郡王，後立府改姓鬱，母親宋氏，異姓皇室旁支貴女。
此宋與彼宋，雖同姓，卻是雲泥之別。但天下姓宋者眾多，此番巧合，倒也不必深想，或許是冥冥之中一絲緣分。
“罷了，她於我有恩，不必再深入查探，徒惹嫌隙。” 鬱時珩擺擺手，“眼下最要緊的，是我的眼睛，以及……防範叔父那邊的動作。你既已露面，便暗中佈置，確保這別苑周遭安全。對外，你只是我尋來的舊僕。”
“屬下明白。”
或許是因為日間走動勞累，又或許是心緒起伏，鬱時珩當夜便發起了高熱。
沐羽本有他事想連夜稟報，敲門前察覺房內呼吸沉重異常，推門一看，只見鬱時珩和衣靠臥在榻邊，臉頰潮紅，額頭滾燙，人已陷入半昏沉之中。他喚了兩聲“公子”，鬱時珩只含糊應著，意識不清。
沐羽大驚，急忙去叩沈亦嫻的房門。
沈亦嫻已卸了釵環，正就著燈燭看一本醫案，聞聽鬱時珩突發高熱，立刻起身，提著藥箱便隨沐羽匆匆趕往東廂。
屋內只點了一盞小燈，昏黃光線下，鬱時珩眉頭緊蹙，嘴唇乾裂，往日清冷的面容因高熱而染上紅潮，呼吸粗重灼熱。
沈亦嫻在榻邊坐下，伸手探他額頭，觸手滾燙。她神色凝肅，立刻吩咐沐羽去打溫水，自己則利落地打開藥箱，取出銀針。
“公子，忍一忍。” 她低語，手中銀針穩而準地刺入他幾處xue位，先作緊急散熱疏導。
指尖不可避免地觸碰到他頸側灼熱的肌膚，那溫度燙得她心尖微微一顫。
行針片刻，沐羽已端來溫水。
“小姐，屬下來便可。”沐羽上前。
沈亦嫻搖了搖頭：“需要在幾處xue位擦拭……還是我來吧。”她擰了冷帕，敷在他額上，又用另一塊，輕輕擦拭他滾燙的頸側、手臂。
動作起初利落，但隨著指尖一次次滑過他因高熱而微微汗溼的緊實肌理，她的動作不知不覺慢了下來，力道放輕。
指尖無意間擦過他滾動的喉結，兩人皆是一頓。沈亦嫻迅速移開，耳根發熱，卻強作鎮定，繼續擦拭。
鬱時珩在昏沉中不安地動了動，似乎因那涼意而稍稍舒適，又似乎陷入更深的夢魘。他嘴唇翕動，發出模糊的囈語。
沈亦嫻傾身去聽。
“別走。” 他忽然伸手，在空中胡亂一抓，恰好攥住了她正為他擦拭手腕的皓腕。力道極大，滾燙的掌心緊緊箍住她微涼的肌膚。
沈亦嫻猝不及防，整個人被他帶得往前一傾，幾乎伏到他胸前。
男子灼熱的氣息混著淡淡的藥味撲面而來，將她籠罩。
手腕被他攥得生疼，那溫度卻彷彿順著血脈，一路燙到了她心裡。
“公子？” 她試著輕聲喚他。
鬱時珩似乎聽見了，又似乎沒有。
他攥著她的手，非但沒松，反而往自己懷裡帶了帶，含糊的低語更清晰了些：“娘！好熱……”
沈亦嫻僵在那裡，動彈不得。
手腕被他牢牢鎖住，身體保持著半伏的姿勢。
沐羽端著新換的冷水進來，見此情景，立刻垂下眼，退到門邊。
好一會兒，鬱時珩的力道似乎鬆懈了些，沈亦嫻才輕輕而堅定地抽回手。
手腕上一圈明顯的紅痕，被他握過的地方，溫度久久不散。
她定了定神，繼續為他降溫，更換帕子，又吩咐崔瑩去煎一副猛一點的清熱退燒藥。
後半夜，藥煎好送來。
沈亦嫻扶起昏沉的鬱時珩，讓他靠在自己肩頭，小心地將藥汁一勺勺喂下去。
他雖不甚清醒，卻還算配合，只是偶爾嗆咳，褐色的藥汁會順著他嘴角流下。
她便用帕子輕輕拭去，指尖難免再次碰到他的唇，那柔軟而乾裂的觸感，讓她心湖微漾。
喂完藥，她又守了將近一個時辰，直到他額頭溫度明顯降下，呼吸也逐漸平穩，才稍稍鬆了口氣。天邊已露出淺淺的蟹殼青。
她讓沐羽守著，自己拖著略感疲憊的身子回房，卻未立刻休息，而是親自去了廚房。
灶上小火咕嘟著，她親自看著，熬了一鍋清香四溢的米粥，又細細切了些嫩菜心，準備等他醒來用。
鬱時珩再次恢復清醒意識時，已是翌日午後。高熱退去，只餘些許乏力與頭疼。
他睜開眼，眼前的白翳似乎又散去一些，已能大致看清帳頂的紋路。
記憶逐漸回籠，想起昨夜高熱的煎熬，以及……一些破碎模糊的畫面。他似乎抓住了什麼，說了不該說的話……
“公子醒了？” 清潤的女聲在榻邊響起。
鬱時珩轉眸，看到沈亦嫻端著一隻白瓷碗走過來。她今日未施粉黛，眼下有淡淡的青影，顯然熬夜未得好眠，但笑容依舊溫和明媚。
“感覺如何？可還有哪裡不適？” 她在榻邊坐下，很自然地伸手探了探他額頭，“嗯，熱度退了。先喝點粥吧，清淡些，養養胃氣。”
她舀起一勺溫熱的粥，遞到他唇邊。米粥熬得軟爛，香氣撲鼻。
鬱時珩看著她眼下倦色，想起昨夜朦朧中感受到的悉心照料，還有那隻被自己緊緊攥住的手腕……
他喉結動了動，抱歉開口：“昨夜……勞煩姑娘了。在下病中昏沉，若有失禮之處，還望姑娘海涵。”
沈亦嫻遞粥勺的手微微一頓，抬眼看他。見他神情侷促，耳根微紅，與平日清冷自持的模樣大相徑庭，不由莞爾。
她將粥勺又往前送了送，眼裡漾開一絲促狹笑意，聲音壓得低低的，帶著某種洞悉的意味：“公子是說……夢裡緊緊攥著我的手，喚我娘這事嗎？”
鬱時珩：“……”
他耳根的紅暈迅速蔓延到臉頰，一向沉穩的表情幾乎要維持不住。
沈亦嫻見他如此，笑意更深，卻不再逗他，只溫聲道：“好了，先喝粥。公子夢裡……倒比醒時誠實可愛些。”
鬱時珩默默含住那勺粥，溫熱的米香在口中化開，卻化不開心頭那複雜難言的情緒。
接連兩日，沈亦嫻都親自照料他的飲食湯藥。儼然一位細緻耐心，醫囑嚴謹的大夫。
何時該服藥，何時宜靜養，飲食如何搭配，她安排得井井有條，甚至親自下廚為他熬製藥膳粥。
鬱時珩漸漸發現，她忙碌的身影裡，藏了幾分寂寥。回想沐羽的話，看來這位不拘一格的宋姑娘，在富貴錦繡之下，亦有不足為外人道的涼薄。
這日傍晚，他喝過藥，感覺精神好了許多，信步走到廊下。
兩日後，鬱時珩的熱度徹底退了，眼睛在白日明亮處，已能大致分辨出衣物的顏色與近處人臉的輪廓，只是稍暗些或細節處，仍模糊。
沈亦嫻調整了藥方，施針的xue位也側重疏通殘留的細微鬱結，療效雖顯，程序卻不可避免地慢了下來。
這日天氣晴好，沈亦嫻正於水榭中翻閱一冊新得的眼科古籍，崔瑩腳步匆匆地進來，臉上帶著幾分欲言又止的憤懣。
“小姐……” 她湊近，聲音壓得低低的，卻掩不住氣惱，“外頭……外頭有些不好聽的閒話傳開了。”
沈亦嫻目光未離書頁，只淡淡道：“哦？說什麼了？”
崔瑩咬了咬唇，小聲道：“也不知是哪個碎嘴的起始，說咱們這別苑裡……小姐您強留了一位模樣極俊的陌生公子，終日同進同出，還……還親自照料起居，怕是……怕是……”
“怕是什麼？” 沈亦嫻翻過一頁，語氣依舊平靜。
“怕是將人拘著，行了那欺男之事！” 崔瑩臉都氣紅了，“說得有鼻子有眼的，什麼公子眼睛不便，弱質翩翩，定是被小姐您……您仗著家世強扣在此。還說您遲遲不歸京，便是貪圖、貪圖……” 後面的話，小姑娘實在羞於啟齒。
沈亦嫻終於抬起眼，眸中並無怒色，她放下書卷，指尖在光滑的紫檀木案几上輕輕一點。
“強留俊公子……” 她重複著這兩個詞，唇角的弧度深了些許，“這說辭，倒比戲本子還有趣些。”
“小姐！您還笑！” 崔瑩急得跺腳，“這汙言穢語的，若是傳到京里老爺耳中，或是讓凌州老太太知道，可怎麼好！”
“清者自清，濁者自濁。” 沈亦嫻起身，理了理衣袖，“何況，這閒話能傳得如此有模有樣，未必不是有人推波助瀾。”
她心中明鏡似的。自那日花朝節沐羽現身，別苑周圍暗中護衛的人手明顯增加了。
鬱時珩的身份，恐怕比她猜測的還要麻煩些。這流言，或許是衝著他來的試探，也或許是某些看她不順眼之人的伎倆。她那位京中的繼母，或是素來不睦的族親，都有可能。
“備些清淡茶點，” 她吩咐崔瑩，“我去看看宋公子今日恢復得如何。”
東廂書房裡，鬱時珩正嘗試辨認沐羽遞上的密信字跡，眼前仍是一片朦朧的墨團，只能靠沐羽低聲誦讀。
聽聞腳步聲，沐羽立刻收聲，將信紙捲入袖中，並識趣地退了出去。
沈亦嫻端著紅漆托盤進來，上面是兩盞清茶並幾樣蘇式細點。
她彷彿未察覺室內片刻前的凝滯，笑意盈盈：“公子今日可試著遠眺了？感覺如何？”
鬱時珩示意沐羽退下，轉向她聲音來處，微微頷首：“較昨日又清明些許，五步內人影輪廓已可辨。多虧姑娘妙手。”
“是公子底子好，恢復得快。” 沈亦嫻將茶點放在他手邊的桌上，自己也在對面坐下，執起茶盞，輕輕吹了吹浮葉，彷彿不經意般提起，“方才聽丫鬟說，外頭有些關於你我的新鮮傳聞，頗為有趣。公子可有耳聞？”
鬱時珩執盞的手幾不可察地頓了一下。
沐羽方才已簡略稟報過流言之事，他正思忖如何處置，不想她已知道，且如此直白地問了出來。
“略有聽聞。” 他聲音平穩，“些微信口雌黃的閒言，姑娘不必放在心上，以免汙了清聽。此事，宋某會盡快處理妥當。”
“處理？” 沈亦嫻抿了口茶，抬眼看他，眸中光華流轉，帶著顯而易見的戲謔，“如何處理？將散播流言者抓來打一頓？還是公子你即刻離去，以證清白？”
她放下茶盞，托腮望他，聲音壓得低柔，卻字字清晰，“他們說，我強留俊公子，行了‘欺男’之事。這下好了，我在凌州那點名聲尚未坐實，到了蘇州，倒先成了。”
她身體微微前傾，隔著不過尺餘的距離，看著他覆眼白綾下挺直的鼻樑和微抿的唇，笑問：“流言洶洶，公子……可要逃？”
作者有話說：
無
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