朱漆院門微敞著，楚明瑟抓著一柄與她一般高的掃帚，在院門前慢吞吞掃著地。她唇畔噙著笑，嘴上哼著歡快的曲調。
昨日她順利進了雪團哥哥的屋子，偷偷摸摸將貼在窗上的紙都揭了下來。離開時，她瞧見絢麗的晚霞從窗格漫進來，流淌的光影將灰撲撲的屋子染上漂亮溫暖的色澤。襯得原本冷冰冰毫無生氣的屋子都多了幾分人氣。
回家之後，阿爹阿孃一直在誇她做得好。他們說雪團哥哥本就心情壓抑，整日悶在黑漆漆的房間裡，曬不著太陽，只會更加鬱結。現下屋子裡亮堂一些，他的心情說不定也能明朗幾分。
這讓原本還有些擔心自己是不是沒禮貌的楚明瑟安了心，下次去時，她一定要再好好瞧瞧屋子裡還有沒有旁的影響心情的壞東西。
想到這兒，她又翹了翹唇角。
昨日她走時特意問了雪團哥哥，以後自己能不能光明正大地從莊園的大門進來找他玩。雪團哥哥只說了句“你日日爬牆，也不怕失足摔成傻子？”、
沒有拒絕，那就是答應了。
今日她便不用再翻牆了！
她還可以拿上一些阿孃做的小點心，配上才窨的花茶，試著邀雪團哥哥一起去院子坐坐。
順利的話，日後她還能邀雪團哥哥見一見阿爹阿孃。
楚明瑟竊竊笑出聲，覺得自己可真是太厲害了。
“瑟瑟！”
一聲急切的呼喊打斷她的思緒。她扭頭便瞧見林二狗一臉沉重地跑過來。
“瑟瑟，栗子出事了！”
楚明瑟一驚，當即將掃帚丟到牆邊，跟著林二狗跑開。
高大榕樹後的牆角邊，一雙手撥開凌亂的雜草，三顆小腦袋齊齊看向空蕩蕩的草窩。
阿花抹著眼淚，一雙丹鳳眼腫成了核桃，哽咽自責；“我、我看見那人抓走了栗子，但是我害怕，我沒去救栗子……怎麼辦啊，栗子會不會已經……”
“我們會把栗子找回來的。”楚明瑟湊過去，拍拍阿花的手，替她擦眼淚。
栗子是阿花偷偷養的小母貓生下的孩子，如今才兩個月大。
阿花家住在燈花巷的巷口，她家中兄弟姐妹眾多，阿孃整日忙得腳不沾地，接些零散的幫人洗衣裳的活兒貼補家用，沒什麼精力看顧她。她便偷偷養了只貓陪伴自己。
但她阿爹是更夫，每日夜裡上值，白日便在家中補覺。母貓在院中鬧春時吵得他睡不著，便勒令阿花將母貓送走。
阿花只能將貓養在了外頭，每日都來餵食。小栗子出生後更是一日過來瞧三遍，現下小栗子被人帶走了，她心裡急得不得了，更因為自己沒勇氣攔住偷貓賊而自責，眼淚止都止不止住。
“我偷偷跟著走了一段，他好像是往那邊走了。”
阿花緊緊攥著楚明瑟的手，帶著她和林二狗往前走了幾步，隨後怯生生地躲到林二狗身後，只探出半個頭來，手指顫巍巍地指向一扇小門。
那正是通往裴家莊園的側門。
林二狗咬牙切齒：“我就看這群外來人整天都閉門不出，肯定不是什麼好人！敢害小栗子，我跟他們沒完！”
林二狗說著便氣勢洶洶地衝去裴家莊園討個說法，被楚明瑟拽住了衣角。
“等一下，我們還沒確定小栗子就是被他們帶走的。況且，說不定他們以為小栗子是野貓，要帶回去養呢？”
阿花怯生生插話：“那個人好古怪，會桀桀桀地笑，不像好人！”
“你忘了梧桐巷的‘金絲虎’了嗎？”
“金絲虎”是一隻生著黃色斑紋的大貓，總能見它威風凜凜的巡街，很會向人撒嬌討食。可是一週前的清晨，眾人在樹下發現了“金絲虎”的屍體，身上的骨頭都碎了，死狀十分可憐。
當下就有人報了關，可官差來了卻說這不在他們的管轄範圍內，沒做調查便走了。兩條巷子的居民只能一面惡狠狠地聲討著虐貓賊，一面自己查，但最終也沒能將人抓出來。
林二狗：“‘金絲虎’出事時，就是他們搬來的第二日，說不定也是他們乾的！”
阿花的臉色愈發慘敗，淚珠在眼睛裡打轉，“小栗子怎麼辦啊？”
楚明瑟咬了咬唇，她信任雪團哥哥，可是隨車而來的僕役們就未必都沒問題了。
“可是沒有證據，我們現在衝過去問，只會被人趕出來。”
“那我們就偷偷溜進去看看，抓個現行！”林二狗看向楚明瑟，“你肯定有法子過去。”
貓命當前，楚明瑟帶著兩人進了自家院子，挨個踩著梯子翻牆進裴家莊園。
三人在莊園裡鬼鬼祟祟地探頭探腦，捕捉蛛絲馬跡。
楚明瑟有些想去找雪團哥哥幫忙，林二狗卻不同意，“萬一他們是一夥的呢？”
“呀，是他！”這時候，阿花拽著兩人往樹後一躲，顫巍巍指著外面。
一個略有些佝僂的身影拎著個蒙著細布的籠子，深一腳淺一腳地沿著迴廊走來。
細弱的小貓叫聲從籠子裡傳來。
那身影有些陰惻惻地開口：“你這欺負老弱的小傢伙，等會兒我看你還叫不叫得出來。”
樹後的三人驚恐得捂住嘴巴，靜靜侯著他從樹前路過。
阿花眼淚汪汪：“他要帶小栗子去哪兒？”
林二狗沉聲：“聽他說辭，應當是幫別人抓的貓。跟著他，我們就能抓到那個虐貓賊了！”
三人躡手躡腳地跟上去。
楚明瑟眼瞅著他走到了熟悉的廂房前，“不可能，雪團哥哥不是那樣的壞人！”
林二狗一聽便知道她拋下自己和阿花認識的新玩伴便是屋子裡的人，氣惱地哼了一聲：“你才認識他幾日，就這般信他？”
廂房的門吱呀一聲被開啟，門口那人將手中拎著的貓籠遞入屋內，小貓細弱的叫聲變得響亮起來。
“我就說他不是什麼好東西！”林二狗左右看看，抓起根樹枝便衝了出去，“虐貓賊！住手！”
“哎喲喂！”王管事被小炮仗一樣衝出來的林二狗一頭撞到了門上，捂著老腰哀聲叫喚。
“林二狗！”楚明瑟眼見林二狗舉著樹枝向屋內砸，拔腿追出去。
砸下的樹枝戛然停在半空。
一隻修長蒼白的手牢牢握住了樹枝的另一端。
裴照雪微微側身，烏黑冷冽的眼眸鎖住了林二狗。
“你是誰？”
“雪團哥哥！”楚明瑟氣喘吁吁地跑上前，揚手將林二狗手中的樹枝推開，急急解釋，“他是我的好朋友，叫二狗。”
她眼巴巴地往裴照雪懷裡瞧，明知故問：“雪團哥哥，你、你懷裡這是什麼呀？”
裴照雪掀開蒙在籠子上的細布，露出裡面的小貍花來。
阿花姍姍來遲：“小栗子！”
林二狗：“瑟瑟你看，證據就在他手上！現在你還要說他是好人嗎？”
楚明瑟看了貓籠，愈發篤定：“是啊！”
她指著籠子給阿花和林二狗看，“小栗子睡的窩，一看就是新縫的，這上面還有小魚乾。”
籠子底部鋪著厚實的軟墊，兩條小魚乾散落在栗子身邊，它愜意地翻了個身，露出柔軟的肚皮，小爪一伸，將一隻小魚乾撈進懷裡抱著。
“他們對小栗子這麼好，肯定不是虐貓賊！”
一旁的王管事終於瞧明白這是怎麼一回事，忙上前解釋：“原來這小貓是有主的？是我的錯，我以為這是野貓，便擅自領走了，想給我家小郎君養著解悶，害你們擔心了，真是抱歉。”
林二狗不信，斜眼瞪他：“那你方才在路上為何要挾小栗子？”
他將路上聽見王管事說的話活靈活現地學了一遍。
王管事訕訕地偷覷一眼裴照雪，他那不是想著小郎君冷峻的氣質能夠壓住這小貓兒，才隨口那麼一說嗎，沒承想這也能被誤會……
“肯定是誤會啦。”楚明瑟護在裴照雪身前，“我相信雪團哥哥。”
裴照雪握著貓籠的手指緊了緊，目光落在楚明瑟的身上。她背對著他站著，個子只到他肩膀，連他的身形都遮不住，卻執拗地護著他。
“你！你做什麼這麼信他！”林二狗氣惱地瞪著裴照雪，愈發看他不順眼。
阿花自他身後怯生生地探頭：“或許真的不是他呢？他生得這麼好看，看著也不像是壞人。”
說完她又害怕地縮回去。面前的小郎君雖然生得漂亮，但是看起來冷冰冰的，還是有點嚇人。瑟瑟怎麼膽子那般大，與他看起來那麼親暱！
“你們兩個笨蛋！”林二狗氣結，“像他這般瘸了腿的殘廢，心裡最容易扭曲！我看他就只是他就是仗著一副好皮囊，表面裝得好，背地裡不知道多狠毒……”
王管事面色一變，“你這孩子渾說些什麼！”
裴照雪目光一寒，這時方才聽出他的聲音，是自己來燈花巷第一日，人群中尖聲喊出“瘸子”的那個孩子。孩童的嗓音尖亮，不管不顧地扎入他耳中。
當時他未作出反應，只因類似的話已經聽了太多遍。
只是沒想到此人竟又跑上門來，空口白牙地憑空汙衊他。
“僅憑心中陰暗的猜測便胡亂攀扯，你又算什麼東西？”微啞的嗓音冰冷如針，字句不留情面，聲調不高，卻帶著一股壓人的寒意，“扭送官府！”
裴照雪本就年長他們幾歲，自幼堆金砌玉養出來的氣度盡數化為凜冽的威壓，如寒風撲面。
被他氣勢所攝的林二狗下意識退了一步。
“林二狗！”楚明瑟向前跨了一步，面上頭次沒了笑意，只有不贊同的憤怒，“你不能這麼說雪團哥哥，你要與他道歉！”
林二狗話說出口其實便有些後悔，但見楚明瑟如此護著對方，一股莫名的執拗混著羞憤直衝頭頂，他梗著脖子嚷道：“我又沒說錯！憑什麼道歉？”
言罷，他猛地轉身，頭也不回地衝了出去。
“哎，二狗哥！”阿花左右為難地看看兩人，一跺腳，追著林二狗跑了出去。“瑟瑟，我先走了！”
兩個小孩子如旋風一般捲了出去，空氣靜默下來。
“對不起啊雪團哥哥……”楚明瑟轉過身，歉疚地低著頭，絞著手指道歉，“我朋友只是太擔心小栗子了，他平時不是這樣的……我、我一定讓他來與你道歉！”
一旁的王管事稀奇地瞧著這個唯一留下的小姑娘，她怎麼好像和小郎君很相熟的樣子？還如此親暱地喚他“雪團哥哥”？沒聽下人來報說小郎君見過客呀。
“與你無關。”裴照雪看不慣她如此耷眉喪眼的樣子，
“那你要收養小栗子嗎？”楚明瑟殷殷追問。
籠子裡的小栗子此時恰好翻了個肚皮，眼睛睜得圓圓地瞧他，嫩生生地“喵”了一聲。與仰著臉看他的楚明瑟一模一樣。
王管事見自家小郎君竟願意與這小姑娘搭話，心中大喜，跟著道：“小郎君以前不是就想養一隻貍奴嗎？聘貓禮我已備好了，不若……”
“不養，拿走。”裴照雪無情地將貓籠擱到地上。
王管事：“……”
楚明瑟將貓籠抱起來，又塞回去：“小栗子的阿爹阿孃都沒了，很可憐的。你收養它吧。”
裴照雪將貓籠遞給王管事，“它有主人，送回去。”
楚明瑟跟過去，衝王管事伸出手，王管事忙把貓籠交給她。她又抱貓籠塞到裴照雪的懷裡，解釋道：“阿花也想給它找個好人家。只是瞧它可愛的人多隻是逗弄兩下便走了，都不願抱回家去，這才耽擱了……”
“跟著我，它活不久。”
裴照雪很清楚為何人人都覺得貓兒可愛，但願意帶回家的卻少。一旦答應養它，便相當於揹負了一條生命在自己的身上。如今他連自身都難以顧全，又拿什麼去對另一個生命負責？
小栗子忽然從貓籠裡伸出小小的粉爪，輕輕搭在了他的衣角上。
裴照雪眉眼一動，伸出一根食指想將它的小爪子撥開，卻被它輕輕摁在了爪下。
楚明瑟看得出來，雪團哥哥分明是很喜歡小栗子的。她轉念一想，既然他不願養，那她來養不就好了？這樣一來，阿花可以來她家裡看小栗子，她也可以帶著小栗子來找雪團哥哥玩。
“那我來養吧！”
她說著，伸手將貓籠輕輕抱回懷裡，又仰起臉望向一旁的王管事，眼睛亮晶晶的：“伯伯，雪團哥哥已經答應我每日來找他玩啦，您能幫我開門嗎？”
王管事覷著自家郎君的神色，見他雖然眉心皺得能夾死一隻蒼蠅，卻到底沒有出聲反對，心中不由一喜，忙不疊點頭：“好好好！伯伯這就吩咐下去，讓他們都給你開門！”
王管事搓搓手，又笑著試探：“今日天光這般好……小娘子要不要陪我家郎君去院裡……”
“我累了。”
裴照雪淡淡打斷，雙手搭上素輿的木輪，用力地推著它轉向。
楚明瑟看見他掌心抵在粗糙的輪軸上，那裡已磨出好幾道細碎的紅痕。
傍晚時分，楚清遠陪著曲禾買完花種回家，才踏進院子，就聽見自己的木工坊裡傳來一陣窸窸窣窣的輕響。
“家中鬧老鼠了？”
作者有話說：
發現這章定時成了號
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