「好的，師父，保證完成任務！」
凝仙也點了點頭，沒有說話，但她的短劍已經握在了手裡，劍鋒在陽光下泛著冷光。
「那就出發。」
虛成子一揮手，幾個弟子四散開來，各自朝著分配好的位置跑去。
凝仙和虛成子也各自選了方向，一個往東，一個往西，消失在房屋之間的窄巷裡。
葉芷蘭騎著冰蠶，不緊不慢地往祠堂方向走。
冰蠶的步子嗒嗒嗒地踩在石板路上，像在打節拍，偶爾停下來聞一聞路邊的花草。
葉芷蘭也沒有急著趕路，她相信大師姐和師父的實力，也相信師姐們能保護好自己。
她進了祠堂，找了個角落坐下，冰蠶趴在她腳邊，不一會兒就打起了小呼嚕。
祠堂裡已經坐滿了山靈。
老人、女人、孩子，有的靠著牆，有的坐在草墊上，有的縮在角落裡抱著膝蓋。
幾個小山靈擠在神龕下面，手裡攥著用草編的小玩意，小聲地說著什麼。
小山子也在裡面，他看見葉芷蘭進來，眼睛亮了一下，想跑過去打招呼，但又看了看旁邊的大人，又縮了回去。
葉芷蘭衝他笑了一下，招了招手。
小山子咬了咬嘴唇，終於還是沒忍住，從人群裡鑽出來，跑到葉芷蘭身邊坐下。
他的小肩膀挨著葉芷蘭的胳膊，小聲說：
「芷蘭姐姐，外面會不會很危險啊？」
葉芷蘭摸了摸他的頭：
「不會的，我大師姐和師父都去守著了，她們可厲害了。」
小山子點了點頭，但還是有些擔心地看了一眼窗戶外面。
窗戶被木條釘死了，只留了幾條窄縫透光，看不清外面的情況。
幾個小山靈也跟著跑過來了，擠在葉芷蘭身邊，嘰嘰喳喳地問這問那。
有的問「你大師姐能打幾個厲鬼呀」，有的問「那個白頭髮的老婆婆厲不厲害」，有的問「那個戴頭巾的姐姐會不會受傷」。
葉芷蘭一一回答，語氣輕快又篤定，像在給他們講故事。
而村子另一邊，凝身正和兩個山靈一起守在南邊的路口。
那是一條窄巷，兩邊是高大的石牆，巷子盡頭就是屏障的邊界。
凝身靠在牆邊，手裡攥著一疊符籙，眼睛一眨不眨地盯著屏障的方向。
旁邊兩個山靈手裡握著長矛，神情緊繃，連呼吸都壓得很低。
巷子裡很安靜，安靜得能聽見風從牆縫裡鑽過去的嗚嗚聲。
凝身屏著呼吸，側耳聽了一會兒，然後又聽了一會兒。
忽然，她感覺到屏障外面有一陣陰冷的氣息正在靠近——
不是路過，是停留，像是在找入口，像是在試探。
凝身的心跳了一下。
她壓低聲音對旁邊的山靈說：
「有東西來了。」
兩個山靈立刻握緊了長矛，站到她身邊。
三個人貼著牆根，屏息凝神，盯著屏障外面的波動。
那片屏障正在微微顫抖，像是一層水膜被人用手指輕輕戳著，越來越薄，越來越透明。
然後，一隻灰白色的手從屏障外面伸了進來，抓住裂縫的邊緣，用力一撐，裂縫撕開了，一個黑乎乎的身影鑽了進來。
那隻厲鬼不高，跟正常人差不多，但渾身都是灰白色的，像一具在水裡泡了很久的屍體。
它的臉上沒有五官，只有兩條細縫一樣的眼睛，泛著暗綠色的光。
它從裂縫裡鑽出來之後，站在原地，左右轉動著腦袋，像是在辨別方向。
凝身的第一反應是感知它的等級。
元境初期。
跟自己差太多，而且厲鬼天生比同級的修行者難對付，因為它們是實體和靈體的混合體，普通攻擊打在它們身上效果減半。
凝身心裡飛快地盤算了一下，她打不過。
元境初期的厲鬼，她最多最多隻能拖住幾分鐘的功夫。
她沒有猶豫，從懷裡掏出訊號符籙，貼在手心，催動法力。
一道微弱的紅光從她掌心升起來，在天空中無聲地炸開，雖然白天看不太清楚，但附近的人一定能看見。
厲鬼被那紅光吸引了注意，轉過身，兩條細縫一樣的眼睛對準了凝身。
它張開嘴——
嘴裡是空的，沒有牙齒，沒有舌頭，像一個黑洞——
發出一聲嘶啞的像是從地底下傳來的聲音：
「啊...」
凝身沒有退。
她把符籙收起來，從腰間拔出一把短刀，擋在兩個山靈前面，壓低聲音說：
「拖住它，等我師父或者大師姐來。」
兩個山靈點了點頭，握緊了長矛，雖然臉色發白，但腳跟沒有移動一步。
厲鬼朝他們走了兩步，然後又停下來，像是在打量獵物。
然後它猛地撲了過來，速度快得像一陣風。
凝身側身一閃，短刀順勢划向厲鬼的腰側。
刀鋒劃過厲鬼的身體，像劃過一團粘稠的水泥，雖然劃出了一道口子，但沒有流血，只有黑氣從傷口裡冒出來。
厲鬼回身一抓，爪子在凝身的胳膊上留下三道淺淺的血痕。
凝身往後跳了一步，穩住身形，又衝了上去。
她知道自己打不過，但師父說過，打不過也要拖。
多拖一分鐘，別人就多一分鐘準備。
而且加上山靈的陣法配合，拖一盞茶是沒有問題的。
遠處的祠堂裡，葉芷蘭正被小山靈們圍著說笑。
她忽然感覺到口袋裡的傳訊符輕微震了一下，那是凝身的訊號——
有厲鬼入侵了，她對付不了，需要支援。
葉芷蘭站起來，冰蠶也跟著站起來，抖了抖身子。
她對身邊的小山靈們說：
「你們乖乖待在這裡，我出去一下。」
然後她騎上冰蠶，推開門，朝凝身的方向奔去。
但她剛出了祠堂，就看見另一個方向也升起了一道紅光——
那是凝雪的位置。
兩道紅光一前一後，像是兩朵並蒂花在天空中炸開。
葉芷蘭愣了一下，然後聽見更遠處，東邊和西邊也幾乎同時升起了紅光。
不是一隻厲鬼。
是好幾只。
從不同的方向，同時鑽了進來。
葉芷蘭攥緊了冰蠶的韁繩，心裡頭湧起一股不安。
她拍了拍冰蠶的頭：
「先去南邊，凝身師姐那邊！」
冰蠶四隻小爪子一蹬，化作一道白光，消失在巷子口。
小山子在後面喊了一聲」芷蘭姐姐小心」，但葉芷蘭已經跑遠了。
她一路衝向南邊的巷子，還沒到跟前，就感覺到那股陰冷的氣息正在翻湧。
她催動冰蠶加快速度，幾個呼吸間就到了巷子口。
然後她看見凝身正靠在一面石牆上喘氣，左胳膊垂著，像是脫了臼，她面前那隻厲鬼正要撲過去。
葉芷蘭沒有猶豫，抬手、催動、手鐲亮起，銀白色的光芒像一道利刃，直接打在厲鬼身上。
厲鬼連叫都沒來得及叫一聲，整個身體像被燒著的紙片一樣，迅速蜷縮、焦黑、塌陷，最後化成一灘黑水，滲進了石板的縫隙裡。
葉芷蘭跑到凝身面前：
」師姐，你沒事吧？」
凝身呼了一口氣：
」胳膊脫臼了，別的地方還好，你快去別的方向，我聽見不止我這一處有動靜。」
葉芷蘭點了點頭，又叮囑了一句
」別亂動，等師父她們來」，
然後騎著冰蠶轉身奔向別處。
她一路往東跑，中途又聽見遠處傳來幾聲悶響，像是有人正和什麼東西撞在一起。
她加快速度，又趕去下一個方向。
這一天，山靈村裡的厲鬼像斷了線的珠子一樣，從不同的裂縫裡一顆一顆地滾進來。
有元境初期的，有元境中期的，偶爾還有一隻元境後期的。
虛成子來回奔走，凝仙前後堵截，凝雪、凝形她們也各自拼盡全力拖住自己能拖的。
等到傍晚的時候，天色暗了下來，那些裂縫卻忽然安靜了。
葉芷蘭騎著冰蠶回到祠堂門口的時候，天邊只剩下一線橘紅色的餘暉。
她的衣袍上沾了灰，手上也有幾道被碎石劃破的細小傷口，但看起來精神還不差。
她跳下來，冰蠶跟著抖了抖身子，也累得不輕，趴在地上吐出小半截舌頭。
她走進祠堂，小山子第一個跑過來拉住她的手：
」芷蘭姐姐，你回來了！你受傷了沒有？」
她蹲下來：
」我沒事，你師姐她們也都沒事，今晚不用怕，都睡個好覺。」
祠堂裡那些緊張了一整天的人，慢慢鬆開了繃著的臉。
幾個小山靈也湊過來，你一言我一語地問著外面的情況。
葉芷蘭坐在他們中間，像往常一樣笑著說」都打跑了」，但她的目光越過那些小腦袋，看了窗外一眼。
天已經完全黑了，屏障外面偶爾閃一下微微的光，誰也不知道那是什麼。
她覺得這個村子的平靜日子，已經被打破了。
......
楚江王走在最前面，腳步比之前更快了一些。
上一次上山是為了摸清情況，走的是陰蘭帶的小路，一邊走一邊觀察，每一步都留了餘量。
這次不一樣，這次是衝著查清楚根源去的，所以步子邁得更直接，遇到能走的地方就走，遇到攔路的枝杈就撥開，不再刻意放緩節奏。
玉心跟在他身後兩步遠的位置，腰側的傷雖然還沒好利索，但她把腰帶又勒緊了一扣，把傷口那塊壓住了，走起來倒也沒拖後腿。
熊魁跟在她後面，錘子拎在手裡，這次沒有斜挎在背上，隨時準備掄出去。
寒蟬和胡影一左一右護著兩側，陸英走在最後，眼睛一直留意著身後的動靜。
陰蘭走在楚江王旁邊，偶爾出聲指一下路：
」往左邊繞，那邊石頭松，踩上去容易滑。」
楚江王依言調整方向。
幾人沿著上一次的路線上了山腰，穿過那條橫向的溝壑，又攀過那塊凸出來的大岩石，重新看到了那個洞口。
洞口那兩隻滅境初期的厲鬼還在，站姿跟之前差不多，一左一右，目光掃視著坡地。
但這一次楚江王沒有在遠處觀察，他蹲在岩石頂上，目光越過那兩隻守衛，看向洞口更深的地方。
洞裡透出來的氣息比之前更濃了一些，像是裡面的東西在動。
」那兩隻鬼的守衛範圍只有洞口那片坡地，」
楚江王壓低聲音說，
」繞著走，從側面崖壁上翻過去，不進它們的視線範圍就行。」
他說完，往後退了幾步，從岩石側面順著一條窄得只能踩半隻腳的石稜往下摸。
那條石稜貼著崖壁，外側是空的，稍不留神就會滑下去，但他走得穩，手指摳著岩石的凸起，一步一步地挪了過去。
玉心緊跟在他後面。
她的身法本來就輕，走這種窄路比楚江王還利索。
熊魁的塊頭大，走這種路有些吃力，但他把身子側過來，貼著崖壁蹭過去，倒也跟上了。
寒蟬和胡影還有陸英走在後面，三人都走得小心，沒有發出多餘的聲響。
陰蘭走在最後，她熟悉這一段的地形，走起來比前面的人更快一些，但她沒有超過去，一直保持著和前面差不多的距離，注意著身後和兩側的動靜。
繞過那片坡地之後，腳下的地形變了。
崖壁的盡頭連著一片緩坡，坡度不大，上面長滿了乾枯的野草和低矮的灌木，踩上去軟綿綿的，沒有碎石滑落的聲響。
楚江王站住腳，環顧了一圈四周。
這一片緩坡比他們剛才走的那些地方開闊不少，視線能看出去二三十步遠。
而就在這片緩坡的盡頭，靠近山體根部的位置，又出現了一個洞口。
這個洞比剛才那個大一些，洞口有兩丈來寬，邊緣同樣有人工修整的痕跡，比前面那個更明顯——
洞口的岩石被削平過，表面雖然被風化和苔蘚蓋住了，但整齊的切面還在，一看就是人為的。
洞口同樣有厲鬼守著，這次是三隻，站成一排，比前面那兩隻的陣勢更嚴密一些。
楚江王蹲在一叢灌木後面看了一會兒，然後低聲說：
」不止一個洞。哀山上這樣的入口可能還有很多。」
陰蘭的臉色有些發白。
她在這座山上生活了二十多年，自認為每一條溝和每一道坎都走過，可現在接二連三地看到自己從未見過的洞穴，那種感覺說不上來，像是住了大半輩子的房子忽然發現牆角後面還有一間自己從未進去過的屋子。
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