出院後，森鷗外選擇了一家酒店暫住。
下意識仔細檢查過環境，確認並無異常後，她再次在意識中喚出了系統皮膚。
【召喚】按鈕依舊呈現著無法使用的灰色。
一絲不易察覺的煩躁掠過心頭。
身著淺金色中世紀宮廷風服飾的男孩，此刻正雙手抱膝坐在床鋪中央，代替她發出了一聲長長的嘆息。
“艾利斯，這種情況，該怎麼辦呢？”森鷗外的聲音裡聽不出太多真實的苦惱，更像是一種習慣性的帶著些許表演性質的詢問。
然而，由她自身異能構築出的實體——艾利斯，其性格本也是她一手設定。
他並未回應她的問題，更談不上寬慰，又或許此刻的森鷗外並不需要寬慰，所以艾利斯反而伸手抓住她一縷頭髮，自顧自地編起了辮子。
森鷗外動作輕柔卻堅定地將自己的頭髮從艾利斯手中解救出來，語氣帶著幾分刻意營造的嗔怪：“艾～利斯！真是過分呢～我明明正在煩惱啊。”
然後抱怨的尾音微妙地轉變，染上了一絲宛如“變態大叔”般的腔調：“不過，看在艾利斯這麼可愛的份上，就原諒你吧！”
“那能把我變回護士大姐姐的樣子嗎？”艾利斯抬起頭，帶著點期待問道。
“不可以！”森鷗外果斷拒絕，語氣帶著一種不容置疑的堅定，“正太才是世界的瑰寶！”
等等，蘿莉其實也不…… 沒等她想完，一個枕頭便精準地砸在了她的臉上，伴隨著艾利斯氣急敗壞的聲音：
“林子是笨蛋！！！”
好吧，好吧。
森鷗外接住滑落的枕頭，眼底掠過一絲極淡的真實的笑意。
果然，還是這樣活潑的艾利斯更符合她的喜好。
*
第二日，森鷗外依照計劃，來到了原身所就讀的希望之峰學院。
這所學校分為培養各領域頂尖人才的“本科”與面向普通學生的“預備科”，原身便是預備科的一員，與憑藉超凡才能入學的本科生不同，預備科學生不僅需透過考試，還需支付高昂的學費。
在獲得那筆數額可觀的賠償金後，學費已對於她來說不是問題，但森鷗外並沒有意重溫校園生活的想法。
巧合的是，原身似乎也有類似打算。
從恢復的部分資訊來看，原身曾與班主任商議休學事宜，理由是需返回老家橫濱處理事務。
希望之峰學院佔地廣闊。
森鷗外自正門步入，不動聲色地打量著沿途景緻。
步行約五分鐘後，她在學院中庭的噴泉旁，見到了第一個人。
一名臉上帶傷，眼神中透露出與年齡不符的絕望與迷茫的少年。
想到那因無法走“捷徑”而增長緩慢的拯救值，森鷗外腳步微頓，方向悄然改變。
蚊子腿也是肉。
廣撒網，或許能有意外收穫。
“同學，你好。”
日向創聞聲抬頭，看見一位身著同款預備科制服的女生正彎腰站在面前。
她指了指他破裂的嘴角，隨即遞過來一方乾淨的手帕。
“啊，謝謝……” 日向創下意識接過，不在意地擦了擦臉上的傷處，突然的刺痛感讓他瞬間清醒過來。
他看向森鷗外，略帶疑惑，“現在應該是上課時間吧……你怎麼會在這裡？”
“你不也一樣沒在上課嗎？” 森鷗外不著痕跡地反問。
“我……” 日向創一時語塞，只能無奈地彎了彎唇角，“嗯，你說得對。”
“不過，還是儘量不要翹課比較好，老師會擔心的。”
日向創整理了一下情緒，看向手中的手帕：“謝謝你的手帕，你是哪個班的？我洗乾淨後還給你。”
提到班級……
“啊！難道你是6班的森鷗外同學？”
森鷗外眉梢微挑：“你認識我？”
竟然真的是她。
日向創搖了搖頭：“只是聽說過你的名字。”
“最近……學校發生了不少事，你幾天沒來上學，所以大家都在傳你是不是已經……” 他頓住了，“已經”後面的話語未能說出口。
預備科已接連發生兩起學生死亡事件——九頭龍同學和佐藤同學。
在這個敏感時期，又一名同學多日未現身，難免會引起猜測。
但當著當事人的面，那些不吉利的詞彙，日向創實在無法說出口。
相比於同班的九頭龍和佐藤，日向創對森鷗外並不熟悉，僅是從旁人的討論中聽過一些傳聞。
在預備科，森鷗外算是小有名氣，因出色的外貌與成績，被貼上了“黑髮紫眸的高冷校花”標籤。
據說她距離本科錄取僅一步之遙，最終卻來到了預備科…… 又因為她很多天沒有到校，各種流言更是甚囂塵上。
但眼前這個人，看上去並不像是傳聞中那麼“高冷”啊…… 日向創想，這位森同學看起來，挺友善的。
敏銳地捕捉到日向創話語中的未盡之意，森鷗外順勢問道：“我離開的這幾天，學校裡發生了什麼事嗎？”
日向創簡略地敘述了九頭龍與佐藤的事件，情緒明顯低落下去。
他原本想去尋找佐藤在本科的朋友小泉真晝求證一些細節，卻被警衛部攔下。
日向創無意識地撫摸著臉頰的傷口，眼中閃過一絲決然。
“抱歉，我還有些事情要處理。森同學你也早點回教室吧，大家都很擔心你。” 說完，日向創便匆匆離開了。
凝視著日向創離去的背影，森鷗外眼中若有所思。
“艾利斯，跟上去看看。”
“我才不要。” 不知何時出現在身側的男孩嘟著嘴習慣性地抱怨道。
森鷗外裝模作樣地抬手看了眼並不存在的手錶，語氣帶著恰到好處的困擾：“唔，和班主任約好的時間快到了呢……”
話音未落，她便邁步離去，將一臉無語的艾利斯留在原地。
艾利斯對著她的背影做了個鬼臉，這才不情不願地隱身跟上了日向創。
……
憑藉在校門口瞥見的學院地圖，森鷗外沒有前往與班主任約定的地點，而是徑直來到了自己所在的班級。
裡面正在上課。
森鷗外悄然從後門進入教室，在位於後排的空座位坐下。
她忽略掉那些或明或暗投來的視線，目光不著痕跡地掃過教室裡的每一位學生。
眉頭漸漸蹙起。
來時的路上，她也觀察過其他班級，雖然氛圍奇怪又壓抑，教師授課也缺乏激情，但眼前這個班級的學生……除了她進門時引起些許波動外，此刻整個教室瀰漫著一種近乎死寂的空茫感，竟讓她無端聯想到了太宰治那傢伙偶爾流露出的氣息。
這很不尋常。
即便接連發生命案，也不該是這個樣子。
——是什麼在影響著他們？
下課鈴響後，幾名學生圍攏到森鷗外桌旁，其中男生居多，大機率是原身的愛慕者之類的。
氣氛變了。
“森同學，你這幾天怎麼沒來學校？”
“森同學，你家出什麼事了嗎？”
“對啊，前兩天班長帶我們去你家找你，發現房子塌了還起過火……到底發生了什麼？你沒事吧？”
“森同學……”
被眾人圍在中間的森鷗外維持著溫和的態度，用輕柔的話語逐一將人打發走，周圍才漸漸安靜下來。
特別是剛剛經歷過一陣喧鬧，此刻驟然陷入的寂靜，使得那股詭異的氛圍愈發濃重，彷彿之前的嘈雜只是幻覺。
不對勁。
“那個……” 一名女生還未離開，她的座位就在森鷗外左側。
聽到聲音，森鷗外微笑著轉向她：“嗯？”
“抱歉……”
“為什麼要道歉呢？”
“如果……如果當初不是我分享那幅畫給你，你也許就不會遇到這種事了……” 女生說著，臉上寫滿愧疚，最終沒忍住低聲啜泣起來，“我還以為……嗚……幸好你沒事……”
畫？
“啊，你說那幅畫啊，” 森鷗外語氣平和地安慰道，“我還沒來得及看呢。”
她狀似無意地問道，“是什麼樣的畫？”
得知並不是她的責任，擔驚受怕許久的女生明顯鬆了口氣。
見森鷗外似乎感興趣，女生猶豫片刻，還是拿出手機，開啟學校論壇，將儲存的一張圖片點開給她看。
她臉上淚痕未乾，卻已開始興致勃勃地“安利”起來，情緒轉變迅速，反而讓之前的悲傷顯得有些不真實。
“其實也只是傳言啦，有人說看過這幅畫的人，會被恐怖的怪物找上什麼的……”
森鷗外一邊分心聽著女生的話，一邊仔細審視著手機螢幕上的圖片。
那是一張黑白色的短篇漫畫長圖。
標題是《英雄》。
故事很短：一位少年突然獲得了能看見他人死亡倒計時的超能力，儘管無論他如何努力都無法改變既定的死亡時間，但這特殊能力依舊讓他有些自得，直到某天，他發現最好的朋友頭頂也出現了死亡倒計時。
少年不願接受現實，嘗試了各種方法，朋友頭上的倒計時卻紋絲不動。
但那畢竟是他最好的朋友，少年不願放棄任何微小的希望。
於是，在倒計時歸零的時刻，少年寸步不離地守在朋友身邊。
然而，意外還是發生了——一輛失控的汽車朝朋友衝來。
千鈞一髮之際，少年熱血上湧，一把推開了朋友。
在意識消失的最後一刻，他看見朋友頭頂的倒計時消失了，他欣慰地笑了。
而朋友，也露出了微笑。
*
看完漫畫，森鷗外內心平靜無波。
最後的微笑意味著什麼？少年為何會突然獲得這種能力？作者並未給出明確解釋，但仔細回味漫畫中的細節，確實會讓人感到一絲寒意。
單就作品而言，這短篇漫畫質量頗高，論壇下方的討論也異常熱烈。
但真正引起森鷗外注意的，正是這些回覆。
剛開始的評論還算正常，但隨著不斷向下翻閱，她察覺到，回覆中的負面情緒呈幾何級數增長。
【如果我的朋友是那樣的人，我可不會像漫畫裡的少年一樣傻。死亡倒計時？為什麼不試試提前讓朋友去死呢——】
【同意！】
【說不定朋友早就知道少年會救他，故意停在原地讓車撞的！就讓車撞死他好了！還笑！】
【真討厭，我朋友也總愛笑，她是不是也是這種人？】
【去死去死去死去死……】
“他為什麼不去死呢？” 身旁突然傳來女生疑惑的聲音。
那聲音離得很近，裹挾著濃郁的戾氣與惡意，讓森鷗外差點條件反射地掏出手術刀。
她警惕地看向身側。
【記錄-2017年9月-希望之峰學院】
【觀測到教學樓上空，有異常咒力持續凝聚】
【判定為：特級假想怨靈（名稱未定）】
【數名[窗]成員在調查成因過程中，目擊其咒胎形態消失】
【詛咒凝聚現象並未消散，情況異常】
【現指派兩名高專一年級學生前往處理】
……
【成功祓除咒胎】
作者有話說：
無
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