張嬸給祠堂裡的兩小隻送來小半碗糙米：“拿著吃吧。”
兩人趕緊跟張嬸道謝。
張嬸：“鄉里鄉親說啥謝字。若真要說謝, 藥郎的爹從山裡把我家那口子背出來，那是救命之恩，我為他做什麼都不為過。前段時間, 藥郎幫我家大娃驅蟲，娃兒長壯實不少, 這都沒謝他呢。半碗糙米, 不算事。”
“還是要多謝張嬸。”藥郎送走張嬸, 回到偏房。泥牆草堆的灰暗裡, 小仙捧著小半碗糙米，準備生火煮粥。
心間微暖, 即使再苦, 有她陪著倒也人間值得。
“小仙, 我來吧。”
小仙灰撲撲的臉上露出一排好看的大白牙, 將瓦罐遞去：“哥哥來。”
半響後，粥好了，天也徹底黑了，兩人就著泥爐的火光分食。
藥郎把粥碗遞去：“餓壞吧？快吃。”
“藥郎哥哥也吃。”小仙兜起一勺, 吹涼喂他。
藥郎一口含糊下去，糙得刮拉嗓子眼，依舊笑沒眼睛。你一勺我一勺, 兩人把粥喝完。
夜裡的風呼呼地灌進偏房，算起來比草屋要暖和些。
藥郎低頭看向倚在肩膀酣睡的小仙，白日裡的感動漸消，泛起一絲愧疚。
若那些人真是來尋她, 且是她的親人……
捨不得小仙離開 , 千般萬般不捨。
他強迫自己不要反悔, 轉去想白日遇到的面紗高人。
“他究竟是誰, 當真知道小仙的身世嗎？”
倘若知道，為何不送小仙回家？莫不是他才是小仙真正的仇人。
一時想不出個所以然，取出醫典，藉著微弱的火苗慢慢研讀。
天沒破曉，四下還是灰濛濛。藥郎拉上睡眼惺忪的小仙，背上簍子，闖過清涼微冷的山間晨霧，伴隨狗吠聲，跌跌撞撞離開村子。
張無賴趕早從鎮外回來，撞見兩人出村，哼了聲：“小藥郎，帶她跑路啊？眼下白蓮教到處搜尋聖女，好些傻姑娘去他們那測試，有去無回的。外頭，亂著呢。不如留在這，好好過日子。”
藥郎和小仙步履未停，徑直繞過他。
張無賴呔了聲：“好心當驢肝肺。”想了想還是“哎”了聲，提高嗓門，“說不定小仙是白蓮教逃出來的聖女，外頭人正等著抓她呢。”
小仙忍不住回頭瞪去：“你才是什麼剩男呢。”
張無賴“噗嗤”一聲，不搭話就算了，旁人一搭話就上趕著攔兩人。
“等等，藥郎，你先聽我說：小仙長得標緻，比樓裡的花魁娘子還清雅，那金剛杵瞧著也不是普通物件。
我勸你趁早把她送回去，省得惹禍上身。白蓮教可不是什麼好相與的玩意兒。”
藥郎耐著性子聽他說完，狹長的眼眸閃過絲陰晦，什麼都沒說，拉小仙就走。
張無賴見勸不動，從懷裡掏出把碎銀，追上去塞進藥郎的衣襟：“我這還剩一兩銀子，昨夜喝酒剩下的，送你吧，抵從前你給我治病的藥錢。”
藥郎怔了怔，一時竟看不透張無賴的舉動。
張無賴笑了笑，揹著山裡霧氣，生出種別樣的朦朧美。
他瞧向納悶的小仙：“這年頭，女人各個彪悍，難得有個柔柔弱弱、一心一意向著你的姑娘，你要好好待人家。”言罷，打個哈欠，不待人拒絕，徑直回家補覺。
藥郎摸著卡在腰帶上的碎銀，一聲不吭帶小仙離去。
小仙不解道：“藥郎哥哥，你說他究竟是好人還是壞人，還有他怎麼總在夜裡出去，天亮才回家？”
藥郎心中感慨，抿唇道：“他的營生就是這樣。其實……心腸也不算壞吧。”
小仙想起張無賴哄人上家裡那次，撇嘴道：“我還是覺得他是壞人。我也不喜歡他看我的眼神。”
“嗯，小仙說他是壞人就是壞人。咱們走了就看不到他。”藥郎附和。
兩人沒往河童鎮，反向奔往入江口。
藥郎本打算當掉小仙的金絲袋換取盤纏，如今有一兩多碎銀，直接乘船往洛川江上游。
天光大亮，江口有人盤查來往商旅。
藥郎先用疥瘡貼給她點上，再用竹灰和泥，把小仙外露的皮膚和臉抹成碳灰色。
“聽說白蓮教在找聖女，長得好看的姑娘都被帶去。小仙，委屈你貼上藥膏、抹些灰，等到勝爭府入口，我再給你洗乾淨。”
“唔，又髒又難受，一股焦糊藥味。”小仙一邊嫌棄，一邊無奈地被他勸著貼藥抹灰。
路過盤查時，藥郎謊稱自家小妹有疥瘡，會傳染那種。
盤查的人本要細看，想上手確認，後面排隊的人七嘴八舌說爛瘡會傳染，說得那叫個嚴重，盤查人就不敢再碰她，揮手讓兩人走了。
過棧道口，江水滔滔，陣陣浪蕩打在船身、江岸，發出陣陣濤聲。洛川江上，大小船隻如縷，往來穿梭，繁華熱鬧。棧道上，行商買賣的魚販子見人吆喝，攬客的船家見人就問“客人是下行還是上走？我們的船快如飛雁，水手壯如猛虎……”
小仙新奇地看著周圍商販、行人，被藥郎拉著，隨船家上了一艘上行的中型客船。
船上已經有十來位客人，差不多已經坐滿。
船家、水手吆喝了聲，推船離開江岸，調轉船頭向上遊劃去。
這時，從艙口望出去，正好撞見斜對面上游處一艘富麗豪華的三層樓船。
有人欣喜道：“看到嗎？那是臥秋府梁家的船，旗子上寫著‘梁’字。”
“那個有從龍之功，被永慶女帝定為皇商的梁家？聽說她們這代家主也是個女人。嘿，不知道招不招掌家侍夫啊？”
“想得美。上一代梁家主生下一兒一女。如今，長女掌管家業，兒子準備送往上京，供小女帝遴選皇侍夫。”
“哎，我聽說朝堂已經發榜，招天下四十五道府各出十位適齡男子上京備選。小女帝登基到現在總算幹件大事。”
“她那個天機樓還沒建起來呢。這楚國公可別真成個笑話啊。”
“哈哈哈……”船艙裡一陣曖昧的熱鬧。
船家水手在江上嘹聲號子：“哎……喲——”
順水而下的船也來一聲呼應的號子：“哎……喂——”
艙裡頓時一靜，說話聲漸小。
小仙坐不住，好奇江上風景，搖搖擺擺上甲板。一出來，水天遼闊，江風陣陣，整個人兒都通透不少。
“哇……”
她扶著頂棚穩住身體，近看，船尾兩水手在划槳，偶爾同對面的船家對聲歌，讓人覺得特別自在。
船家撐著竹篙掌舵，看到她，笑道：“丫頭，站穩呀。摔下去，水猴子能把你帶旋渦裡去。”
“水猴子是什麼？”小仙好奇。
船家笑笑：“吃人的玩意。”
小仙抿唇，望向遠處已經變小的樓船：“伯伯，梁家很有錢嗎？”
船家大叔哈哈：“當然。上個月洛川江大水，梁家商隊配合官府在兩岸三地施粥濟民，花費不少。若不是家大業大，豈會做這等善事。”
“梁家主在船上嗎？”小仙又問。
船家厚實的臉面拉出幾道褶子：“丫頭作甚問這麼細？發大水到現在已過去一月，梁家主早不在船上吧。”
小仙有些失望：“若是梁家主人這麼好，可會救濟我和藥郎哥哥？可能給錢讓哥哥好好學醫。”
船家大叔忍俊不禁。
船艙裡有人嘀咕：“哪來不懂世事的小丫頭，當天下是你家呢，還免費送你錢花，笑掉大牙。哈哈哈……”
小仙被藥郎拉了一下，噘著嘴坐回去，一眼瞟見順流而下的大船：“藥郎哥哥，快看啊，好大的船啊，上面還有士兵呢。”
大船上旌旗招展，繡一個醒目的黑色“楚”字，與小船隔中間的航道錯開而行。
船頭甲板立一位藍衣公子，正背手凝望遠方，匕刀斧刻的側臉宛若神人下凡，俊美非凡。
小仙聽不到藥郎的呼喚，踉蹌出船艙，立在甲板上遙望那戰船上的公子，目不轉睛地看向漸行漸遠的側影。
沉魚落雁、閉月羞花。心上晃過這句話，出了口便成，“他長得可真好看。”
一顆心莫名其妙砰砰炸動，像是有自己的喜好。
藥郎追出來，扶著她，聞言蹙眉望去。
那人確實玉樹臨風、氣度非凡，不怪小仙看迷了眼。
只是，心上泛起一陣酸。嫉妒讓藥郎拳緊掌心。
有人在船艙道：“不要命啊，沒看到船上飄著‘楚’字旗，那是傳聞裡護國將軍楚公家戰船。”
“護國將軍隨女帝西征戰死，楚氏榮耀擔在新任楚國公身上，就是女帝為他提議建天機樓，卻屢提不成。”
“是啊，女帝一番心血付之東流，不知那楚小公爺知不知啊？”
“哈哈哈……如今女帝遴選皇侍，楚小公爺知道也沒用……”
船艙裡的乘客再次談起楚國公的笑話，拉扯女帝寵信侍夫的葷話。
藥郎硬拉小仙回艙坐下。
“外面風大，小心真把你刮下去。”
小仙還在張望那大船背影，雖已看不到那位公子，心卻記住他的側影模樣，時不時聽客人們閒話家常說女帝笑話，會忍不住笑聲。
*
楚家戰船，一隻大雁掠過洛川江，在上空盤旋一陣，穩穩落在“楚”字旗杆。
遊雀取出大雁專用蟲食，待大雁落下，解下系在它腳上的信箋。
飛魚尋到甲板，行禮道：“公爺，元帥的信到了。”
楚天機嗯了聲，轉身回艙，拿過信箋讀完，隨手放入薰爐燒盡。
飛魚觀他沉默，好奇問：“公爺，可是星海那邊有陛下訊息？”
楚天機緩緩道：“有人故佈疑陣，使了障眼法，以肖似女帝的人騙走黍離、袁湘。”從一旁瓷瓶取出卷畫軸，展開，正是高居凰庭的女帝雲簪。
不過，畫上女帝沒有早年間的靈動狡黠，眉間靜如死水，一眼觀之，心生難過傷懷。不得不說，作畫之人深諳如何描摹雲簪的眉眼神髓，增之嫌多情，少之怕寡淡，不多不少，傷心入情，正好引人惦念遐思。
據隱居南旋的太上皇所說，這是國師行如的手筆。
當年，他前去南旋綠風郡拜訪太上皇，如今的凌夫人，凌夫人把這幅畫轉贈。
飛魚張眼畫像，忍不住擊下手掌，愁上眉頭：“哎，陛下失蹤已經一月有餘，若再找不著可怎麼辦？京城不得亂成一鍋粥。”
楚天機睨得他後退三步，漫不經心收起畫卷，輕哼道：“你是她的人還是我的人？京都怎麼樣，慶宮如何，同你有什麼關係？”
“嘿嘿，小的當然是公爺的人啦。”飛魚想起這幾年被楚天機當藥人的經歷，每次嘗藥都是腦袋別褲腰帶。五年南蜀生活，爹孃都不要了，只想給公爺做牛做馬，平安到退休。
遊雀進艙稟報：“臥秋梁氏的樓船打來旗語，梁家主青芙想上船拜見。”
楚天機想起梁青芙的混不吝，這個結果眼委實沒心情同她斡旋。
飛魚忽然道：“公爺，蠱！”
楚天機想起失蹤的生克蠱，大概是被梁青芙盜去，揚起的手又輕輕落下，凝眸思定：“國師應該會拜託梁家幫忙尋找兩位貴人，允她上船。”
兩艘大船在洛川江心相靠。
護衛梁安抱著梁青芙登上楚氏戰船，落地後放開她，退到後方。
梁青芙看向迎接的遊雀，提扇子就去勾人家下顎，被遊雀後退避過。展開摺扇，不失尷尬地笑：“呵呵，有段時間沒看到遊雀公子，長得越發健壯威武。這身板……”說著就去摸人家胸口。
一本正經的遊雀轉身再避，伸手作請：“梁家主，請，楚國公已在艙內等候多時。”
梁青芙嘿了聲：“仗我表妹夫的勢可不行，你得仗我表妹的勢。”
她穿一身錦緞花袍，頭戴玉抹額，眉眼含春，標緻的鵝蛋美人臉。含笑入大艙，沒見到人已先聞聲。
“喲，這時節還不到南蜀的霧朝節，楚公爺怎麼跑出南蜀了？難不成又有什麼毒女、毒仙追在後面要娶你過門？”
楚天機的眉頭能夾死蒼蠅：“東西還來！”
梁青芙微愣，嘿笑道：“啥東西啊？”迎著楚天機越來越利的眸光，不再推諉，轉言道，“客人上門，茶呢？”
飛魚上茶，嘀咕道：“梁家主，上次在綠風郡凌府，你從我家公爺身上順走樣東西。那東西十分珍貴，公爺有大用，還請歸還。”
“嗐，什麼順啊拿的，說得多難聽。我梁家還缺……呵呵，”迎著楚天機微冷的眼神，再次轉口，“我就是來同你們公爺結賬。
那玩意被我賣了，賺這個數。”伸出左掌，翹起二郎腿，頗為得意等著誇獎。
飛魚一臉：你死定了。
遊雀：梁家主真是傻大膽！
楚天機眉眼如對死人，一言不發盯死她。
梁青芙猶是不知覺：“公爺，你的東西賣價高，我三，你七，梁某保管你不吃虧。梁安，盒子。”
梁安從懷裡取出只指高方盒，開啟後襬在客幾，整整三萬五千兩的大額銀票。
飛魚：我滴個乖乖，真賣了？還賣這麼多！
遊雀：梁家主保死無疑！
【作者有話說】
梁青芙：本家主別得沒有，就是錢多。
小仙：青芙姐姐人美心善，給藥郎投資學醫唄。[垂耳兔頭]
楚天機：你當我死了麼？替別的男人想什麼好事。[檸檬]
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