謝春風從青石鎮出發往北走了四天。越往北走，官道上的人越多，但方向都和他相反——拖家帶口的、趕著牛車的、挑著擔子的，全是從北邊逃過來的。面黃肌瘦，風塵僕僕，有的抱著孩子，有的扶著老人，有的一個人走，走幾步回頭看一眼來路，然後又低下頭繼續趕路。
謝春風在路邊歇腳的時候，一個趕牛車的老漢停在他旁邊，問他是不是也要往北去。謝春風說是，老漢看了他一會兒，說北邊在打仗，你去了送死。謝春風說去看看。老漢沒再勸他，從車上摸出一塊幹餅遞過來，說路上吃。謝春風接了，掰了一半給阿沅，另一半塞進嘴裡嚼了。幹餅硬得像石頭，但能填肚子。老漢趕著牛車走了，車輪在黃土路上軋出兩道深深的轍印，往前延伸了一段就消失在揚起的塵土裡。
第五天傍晚，謝春風在一個鎮口的茶館歇腳。茶館是露天的，幾根竹竿撐著一張破布篷，下面擺著四張歪腿的桌子。他坐下要了一壺茶，茶是粗葉子泡的，苦得發澀，但他沒皺眉，一口一口慢慢喝著。旁邊的桌上坐著兩個行商打扮的人，正在說話。一個說北境三城都破了，另一個說鎮北侯不是交兵權了嗎，誰在守。頭一個說，裴不度又接回去了，陛下重新任命的，現在帶兵在北邊頂著，聽說打了好幾場硬仗，傷了還沒好利索。
謝春風端著茶碗的手停住了。茶是燙的，隔著碗壁傳過來，燙得他指尖發麻。
阿沅蹲在旁邊，把他手裡那碗茶接過去放回桌上，碗底磕在桌面上發出一聲輕響，才把他從出神裡喚醒。謝春風抬頭看了她一眼，沒有說話，放下茶錢站起來，把包袱甩到肩上。阿沅跟在他身後，問他要不要歇一晚再走，他說不歇了。
“明天就到北境了？”
“嗯。”
“你見到他，要說什麼？”
謝春風走了一段路才回答。“不知道。”
那天晚上他們沒有住店。謝春風坐在路邊一塊石頭上，靠著樹幹，看著北邊的天。那邊的天和南邊不一樣，南邊的天是藍的，這邊的天是灰的，雲層很低，像是要壓到地面上去。風從北邊吹過來，帶著一股說不清的味道——是焦土，是煙火，是鐵器碰撞過後留下的餘溫，混在一起，沉沉地灌進鼻腔裡。他裹緊了外衣，把那三塊玉佩從懷裡掏出來捏在手裡摸了一遍，又放回去。
“他說過他會等我。我還沒到三個月呢。”他自言自語。
沒人接話。風吹過來，遠處傳來一兩聲狗叫，很快又安靜了。他靠在樹幹上閉了一會兒眼，但沒有睡著。天快亮的時候，他聽見阿沅從包袱裡摸出乾糧在嚼的聲音，他沒有睜眼。
第二天正午，謝春風到了北境第一座城的外圍。城牆還在，但牆頭上插著的是敵國的旗，黑色的，上面繡著一隻張著翅膀的鷹。旗角在風裡翻卷著，啪嗒啪嗒地抽打著旗杆。城門外有幾個士兵在巡邏，不是他們的人。謝春風站在城外的小山坡上，把這一切看了幾眼，轉身走了。
他沿著山脈往東走，穿過一片被火燒過的林子，走了半天，碰到了趙錚派來接應的人。那人穿著和他們一樣的衣服，臉上抹著泥灰，看見謝春風先愣了一下，然後快步走過來，朝他拱了拱手。“謝大師，趙將軍讓屬下在此等您。”
“趙錚知道我要來？”
“不知道。但侯爺說，您可能會來。讓屬下每天在這裡等。”
謝春風攥了攥包袱帶子，嘴角繃成了一條線。“他呢？”
“侯爺在北邊營地，傷還沒全好，但不肯下前線。”
“帶我去。”
那人沒有多話，轉身領著他們往山裡走。路越走越窄，兩邊的樹木被砍了大半，露出光禿禿的樹樁，像一排斷齒的梳子。空氣裡有一股焦糊味，混著泥土和鐵鏽的氣息，沉甸甸地壓在鼻腔裡，越往裡走越濃，嗆得人嗓子發緊。路上遇見幾撥巡邏的兵，看見領路的人，都側身讓開了。沒有盤問，沒有攔阻，像是一早就被交代過，這個方向來的人不必查。
走到一片營帳前的時候，領路的人停下來，朝最中間那頂軍帳指了指。“侯爺在裡面。”他頓了頓，又補了一句，“侯爺今天早上還在說，您不會來了。”
謝春風沒有接這句話。他走到帳前，手搭在帳簾上停了一下才掀開，像掀一塊很重的東西。帳簾掀開的時候，裡面的光線湧出來，帶著羊脂蠟燭特有的暖白。裴不度坐在一張矮桌後面，面前攤著地圖，手裡握著一支筆。他聽見動靜抬起頭，筆尖頓住了，墨汁在紙上洇開一個黑點。
他瘦了，左肩的繃帶從領口露出來一角，白的，纏得很緊。眉骨上那道舊疤旁邊又多了一道淺淺的劃痕，還沒完全結痂，像一根細線橫在那裡。他看見謝春風，放下筆，站起來。站的動作比從前慢了一些，左肩微微僵了一下又鬆開了，像那處傷還沒好全。
“本侯以為你不會來。”
謝春風站在帳門口，手裡還攥著包袱帶子。“本來不想來的。”
“那怎麼來了？”
“路過。”
裴不度嘴角彎了一下。他走過來，在謝春風面前停下，低頭看了看他的臉，又看了看他肩頭那截被樹枝劃破的袖口。“路上不好走吧？”
“還行。”
裴不度伸手，把他肩頭一根沾著的枯草摘下來，捏在指間看了看，丟在了腳邊。“來了就別走了。”
“看情況。”
“那你先坐著。”裴不度轉身走回桌後，拿起一支筆，在地圖上畫了一道線，“本侯還有幾封軍報要回。你先歇一歇，等本侯忙完再說。”
謝春風站在帳中，看著他那張鋪滿地圖的矮桌，旁邊的燭臺把地圖上的山川河流照得清晰無比。他沒有坐下，也沒有放下包袱。他就站在那裡，看著裴不度的側臉在燭光裡起了一層薄薄的光暈，喉結動了一下，呼吸輕了半寸。
“你還沒說，你來幹什麼。”裴不度沒有抬頭，筆尖繼續在紙上劃過，但嘴角噙著一點弧度，像一根被風吹彎了的草尖，很快又直回去了。
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