“你怎麼也在這兒！？”
在龍巢的馬車前看到艾達的瞬間，麗奇不可思議地喊道，“難道你也要和我們一起走？”
艾達燦爛一笑：“嗯！”
明明期待了很久的和薩西的二人世界，怎麼就突然多了個討人厭的艾達·弗雷亞？弄明白這是薩西的意思後，麗奇氣得鼻子都歪了。
“不行，我一定要和薩西坐同一輛馬車！”
麗奇斬釘截鐵地對艾達說道。艾達倒是毫無意見，點了點頭道：“嗯，薩西說了，因為我是回克薩約爾，到了邊境線我們就分開走了，所以我自己坐一輛馬車。”
“啊？啊！那就好！”
麗奇氣哼哼地說道，然後轉身走到了自己和薩西的馬車旁，開啟車門坐了上去。
馬車一共有三輛，有一輛是專門給艾達準備的。
因為有了前一天的意外，艾達現在格外在意戴在胸前的那枚古怪的寶石，一個人坐一輛馬車，剛好給了她獨處的機會，可以好好研究一下它。
不過那要等車子走上大道，開始平穩行駛之後再說。
半小時之後，麗奇的行李全都安放完畢，車隊也終於開始行駛了。他們先是沿著校內大道往門口走，接著出了大門口，很快便來到了貧民區附近。龍巢的車隊自然不會犯險進入貧民區，不過就算在旁邊的大道上，還是可以遠遠地看到貧民區內的景象。
離皇城再次淪陷已過去幾日，貧民區也早已得知了皇帝身死的訊息。由於之前協助過萊莫瑞恩，擔心會遭到新皇的報復，如今的貧民區人心惶惶，不久前的欣欣向榮已蕩然無存。
艾達透過車窗，看到的是一頂頂佈滿塵土、打滿補丁的帳篷，一張張或誠惶誠恐、或麻木不堪的面孔。佝僂著背的老人癱坐在地上，四、五歲的孩子四肢枯瘦，卻鼓著大肚子，站在路邊好奇地朝車隊看過來。
艾達不忍心再看下去，將車窗的布簾拉上了。
這些人都是因為戰亂才流離失所的，在淪為無家可歸者之前，他們都有屬於自己的家。
從有歷史開始，這塊土地上就總是在打仗。從混亂，到統一，再到混亂。
可無論何時，受苦的都是這些底層的平民百姓。
馬車沿著道路漸行漸遠，騰起的煙塵在大地上形成一道蜿蜒的痕跡。法米爾收回了目光，微微側頭，用餘光掃了一眼身後的帳篷。
他帶著哈妮等人離開學院之後，先來到了貧民區，準備以此為中轉，再往南部的海城塔萊茵去。意料之外的是，他們在北區遇到了從蘇託林地返回的科爾。
科爾返回貧民區時便聽說了尤利婭死亡的訊息，也知道了哈妮全家失蹤的事。他本來以為他們被皇帝滅口了，沒想到竟又在貧民區見到了他們，驚訝之餘，他主動上前攀談，想要了解到底發生了什麼事。
由於身份敏感，法米爾此行以便裝示人，負責帶隊的是他的一名手下，這會兒也是他在帳篷中與科爾等人交涉，法米爾本人則站在帳篷外，監聽著他們的一舉一動。
“這麼說，尤利婭真的已經去世了？我離開北區的時候，陛下還在通緝她，沒想到一回來就聽說……唉，我怎麼也不敢相信。”
科爾看起來難過極了。一旁的哈妮見他這樣有些於心不忍，正想說些什麼，一抬頭卻觸及了一道威脅的目光，話到嘴邊又咽了回去。
“尤利婭到底做錯了什麼，還請庫瑟爾大人明示。”
科爾對著此行明面上的帶隊人庫瑟爾行了一禮，“畢竟是我推薦她去學院的，無論是她做了錯事，還是因此丟了性命，我全都負有責任。”
“這件事實屬誤會了。”
庫瑟爾解釋道，“通緝是陛下的無奈之舉，他只是想快一點找到尤利婭的下落。她並非做錯事才出事，而是為了保護陛下才陷入危險以至犧牲。陛下感念她的忠勇，不僅命令我們照顧她的家人，還向貧民區發放了物資。”
“竟然是這樣……”
科爾吃驚之餘，目光投向一旁的哈妮等人——
哈妮因為擔憂尤利婭的安危，看起來一副憂慮的樣子，凱力則因為家人被當成要挾尤利婭的工具，擺著一張不服氣的臭臉，結果這一切落在科爾眼中，卻成了因尤利婭離世而過度憂傷的母親，和因姐姐名聲差點蒙塵而憤慨的弟弟。本來還難以相信尤利婭已死的他，現在已接受了這個訊息。
“唉……那既然陛下收留了他們一家，如今你們這又是要去哪？”他又問道。
庫瑟爾坐直了身體，答道：“科爾大人想必也清楚，目前法蘭學院的情況實在不宜久留。陛下久無音訊，但交託給屬下的事必須辦妥，所以我們準備帶他們去更安全的地方，現下只是途徑貧民區而已。”說道這裡，庫瑟爾微不可查地看了一眼帳外，又道，“我聽說科爾大人此前去了蘇託林地，意在尋求大領主波利考斯的幫助，不知波利考斯大人是怎麼說的？”
“這……說來慚愧。”科爾苦笑了一下道：“波利考斯大人教訓了我一頓。他說：陛下的決定就是命令，我不該妄想請人求情。如今想想，這件事確實是我太過莽撞了……”
“波利考斯大人對接納貧民區人民到蘇託林地的事又怎麼看？”
庫瑟爾看似無意地問道。科爾搖了搖頭：“波利考斯大人嚴格遵循陛下的禁令，始終不肯鬆口放行……”
“不對吧。”庫瑟爾笑了笑，“如果他不肯放行，為何又有不少北區居民連夜趕去了蘇託林地？這些人正是在你回來之後才走的，說波利考斯沒有答應你什麼，恐怕你自己也不信吧？”
“這……”科爾緊張得說不出話來，突然跪在地上行了個大禮，“還請大人贖罪——波利考斯大人也是同情貧民們的處境，這才違抗了皇命，我……”
“你別緊張，先起來。”
庫瑟爾擺了擺手，說道，“這點你不用擔心。陛下早已經承諾過坦博，一旦戰爭波及貧民區，貧民們可以自行去附近的領地避難，事後絕不追責。”
“真的！？”
科爾抬起頭來，眼前一亮，“但我怎麼沒有聽坦博提起……”
“呵，如果他直接把訊息放出來，貧民區還不一下子亂了套？他就得像現在這樣隱藏訊息，暗中把人一批批往外送，不然一旦亂起來，誰也跑不了。”
庫瑟爾說道，“看來，作為北區區長，蘇託林地就是你的選擇了。”
“我們也要跟著您去蘇託林地！科爾大人！”
一直坐在旁邊的凱力終於忍不住插話道，科爾愣了一下，接著看向了坐在對面的庫瑟爾。
庫瑟爾不動聲色道：“我們的目的地不在蘇託林地。這是陛下的命令。”
“什麼狗屁命令！我都聽說了，那個皇帝早就死了！你們還想瞞著我們到什麼時候？”
凱力猛地一拳砸在地上，憤怒地衝著庫瑟爾說道，“我們根本沒必要跟著你們去別處，我只信任科爾大人，科爾大人去哪兒我們就去哪兒！”
“你說什麼？皇帝……死了？”
為免節外生枝，法米爾等人一直沒有告訴哈妮等人這個訊息，凱力是自己從貧民區人們的交談中偷聽來的，因為怕哈妮太過擔心尤利婭會影響身體，所以也瞞下了這件事。但現在，事情已經瞞不下去了。
“皇帝死了，那尤……”
“你在胡說什麼？”
眼看哈妮就要說出尤利婭還活著的資訊，庫瑟爾大聲呵斥，打斷了她的話，“陛下只是暫失音訊，你說他已身故，證據在哪裡？如今是戰亂時期。行軍在外，有幾日聯絡不上再正常不過。你哪來的資格質疑陛下的命令？”
在場的人都被他的氣勢震住了，哈妮想起了法米爾的警告：絕對不能洩露尤利婭還活著的資訊。這才驚覺自己差點說漏嘴。好在科爾並沒有察覺不對，只是以為凱力的話惹到了庫瑟爾，連忙安撫道：“大人，凱力還是個孩子，貧民區的孩子什麼都不懂，您不要和他一般見識。”
見凱力還不服氣，想要再開口，科爾連忙使了個眼色，制止了他。
將這一幕盡收眼底的庫瑟爾冷笑了一聲：“看來在這裡，科爾大人的話可要比陛下管用得多。”
這話可把科爾嚇壞了，他連忙道：“庫瑟爾大人言重了，在下所做都是為陛下分憂，絕無別的想法。請您千萬不要這樣說——”說著，他趕忙招呼自己的手下把食物和酒水端進來，“時間不早了，我備了晚飯招待諸位大人，還請各位大人不要嫌棄食物寡淡，至於其他事，我們飯後再談、飯後再談。”
“哼，好吧。”氣氛稍微緩和了一些，庫瑟爾也沒有再為難科爾。眼看著食物一盤接一盤端進帳篷，凱力突然站起身來：“抱歉，我去方便一下。”
說著，他也不管其他人的反應，幾步便走到帳篷門口，掀起帳簾走了出去。
他在帳門外幾步遠的地方停了下來，背對著帳篷說道：“我要和你談談。”
正抱臂立於帳外的法米爾聞言微微抬頭。
“雖然不知道你是誰，但別以為我沒看出來——這些人裡只有你說了算。”
凱力用只有兩人能聽到的聲音說道。法米爾的臉隱藏在兜帽的陰影下，看不清表情。聽到這話，他依稀笑了笑：“觀察力不錯。”
他直起身來，從凱力的身邊走了過去，“來吧。”
凱力立刻拔腿跟了上去。兩人來到了一處無人居住的空帳篷旁，一前一後停了下來。
“你想說什麼？我話說在前面：改道蘇託林地是不可能的，你們必須跟著我走。”
法米爾轉過身來，面對了身後的凱力——他比尤利婭小兩歲，今年才十二歲，因為還沒開始發育，個頭比同齡的女孩還矮上一點。在法米爾的面前就像是一個沒長大的小孩子。
因為法米爾用兜帽和麵罩隱藏了外貌，又刻意改變了聲線，凱力沒有認出他就是當初接自己和家人進學院的人。
“坦白說，你們到現在還寸步不離地跟在我們身邊，反而讓我安心了不少。至少這說明尤利婭姐姐還活著，我們還有利用價值……”
“說重點。”法米爾打斷了他。
“你——”凱力瞪著法米爾，忍著火氣道，“行，那我直說了——你們需要的不過是人質而已。既然如此，六個人質和一個人質也沒什麼區別，
“你放了我媽媽和弟弟妹妹們，我和你們走就夠了！”
“庫瑟爾說得很明白，我們是奉命來保護你們的，所謂‘人質’不過是你的臆想。”
法米爾淡淡地道，“陛下給我們的命令是保證你們所有人的安全，所以我不能讓你們任何一人離開。”
“我們才不需要你的保護！科爾大人會保護好我們的。”
“你很信任他。”
法米爾向前走了一步，“但我不信。我只信我自己。”
而且……
就在這時，不遠處忽然傳來了一聲巨響，凱力面露喜色：成了！
法米爾一個閃身來到凱力身邊，抓起他一躍而起，幾個縱躍後趕到了事發點，然而還是晚了——
只見他們來時乘坐的馬車遭遇了襲擊，整個車廂已變得七零八落，馬兒受了驚正在嘶鳴，車上的物資也散落一地，正被周圍的貧民們哄搶。
“……”法米爾環視了一下週圍，負責看守馬車的人不見了，不知是遇襲還是被支開了。
“怎麼樣，現在沒有馬車了，你要怎麼帶著我四個年幼的弟弟妹妹一起走？”
凱力興奮道，“就你們隨身帶的那點乾糧，能夠這麼多人吃嗎？”
聽到聲音，科爾等人也趕了過來，見現場一片狼藉，科爾連忙上前制止貧民們的行動，但已經太晚了，大部分物資都已不知去向。緊接著，看守馬車的人也在察覺到上當後返回了現場，心知犯下大錯，他悄悄走到法米爾身邊想要說些什麼，卻被法米爾抬手製止了。
以談判為由把我支開嗎……
法米爾冷眼看著面前混亂的景象：這裡是貧民區，凱力最熟悉的地界。他們一行人在貧民區已經待了不止一天，凱力有很多機會和他在本地的夥伴聯絡，並策劃這件事。
法米爾看向站在一旁的凱力，後者正用挑釁的眼神回看著他，那意思很明顯：這裡是貧民區，沒有馬車，能安全走出去都不容易，別說還帶著好多小孩子了。
法米爾一瞬間在腦海裡推演了幾個解決方案，但都不太適用於現在的情況：重新補充馬車物資就需要調頭返回最近的城鎮，而現在那裡已經不安全了。繞路避開貧民區的話，沿途會遇到大量關卡，同樣容易暴露身份。而繼續從貧民區穿過，先不說孩子們怎麼趕路，待到了南區那種拐賣兒童的重災區，就憑現在這幾個人手，還不知道能不能保護好他們。
的確如凱力所言，現在他們只有一個選擇了。
“庫瑟爾大人。馬車壞了，物資也丟了，路途遙遠，我們恐怕沒辦法再帶這麼多人一起走了。”法米爾走到科爾和庫瑟爾身邊，畢恭畢敬地彙報道，“如果繼續走下去，且不說口糧是否足夠，這幾個年幼的孩子也跟不上我們的腳程。”
庫瑟爾心領神會，轉身向科爾提議：“既然如此，不知科爾大人願不願意代為照顧這四個孩子？”
科爾有些為難，轉而向哈妮問道：“哈妮，這件事我得問問你的意見。這些都是你的孩子，你放心把他們交給我嗎？”
哈妮看到凱力正對自己使眼色，於是小心翼翼地道：“當然，科爾大人，您對我們一家人的照顧，我們永遠都忘不了。孩子們能交給您照顧，我是放心的。”
“那就好。”庫瑟爾說道，“不過科爾大人一定要注意，這些孩子並不知道尤利婭已經去世的事，畢竟他們還年幼，我們只是告訴他們尤利婭去了遠方。”
“我懂，我會保守好這個秘密的。”
“那就這樣辦吧。這四位年幼的孩子就交給科爾大人，由您帶去蘇託林地照顧。”
“我一定不負所托。”科爾鄭重地說道。凱力和哈妮聽他答應了這件事，都鬆了一口氣。
法米爾卻不能松這口氣。
必須保護的目標被分成了兩撥，他當然不會就這樣放心地把人交給貧民區。
這次出行，因為人手不足，他只帶了三個人出來。現在他給這三個人下了同一個命令：緊緊跟著科爾和那四個孩子，暗中保護他們，確保這幾個孩子安全，並時刻掌握他們的動向。
而他自己，則將繼續跟在哈妮和凱力身邊，護送他們直到抵達南方的海城塔萊茵。
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