待到苟安折返村落，已經天亮。
只是今日村中氣氛格外詭異，家家戶戶門前都圍聚著村民，交頭接耳議論不休。
聽語氣皆是惶恐惋惜，所有話題，盡數繞著何大壯家打轉。
苟安心頭一緊，腳下發力，幾個起落便衝到何家小院牆外的土坡上。
一股濃郁刺鼻的血腥味順著風撲面而來，院子裡早已圍滿看熱鬧的村民，人頭攢動。
他站在高處朝院中望去，瞳孔驟然一縮，滿心震驚。
何家父女雙雙倒在冰冷的泥地上，面色慘白如紙，心口各有一道致命傷口，身下積了大片乾涸發黑的血跡，渾身血液幾乎流乾。
「怎麼會變成這樣？」
苟安瞪大雙眼，心底滿是難以置信。
昨夜自己剛好不再村裡，不過一夜功夫，父女二人便慘遭毒手。
難道那隻自爆的母蟲還藏有其餘分身？
亦或是另有別的妖物潛藏在附近作祟？
無數猜測在苟安腦中盤旋，一時無法斷定真兇身份。
這時，院內村民的交談聲清晰傳入他耳中。
「昨日大壯獵回來那張完整熊皮，怎麼不見了？」
「你看屋裡桌椅箱籠全被翻得亂七八糟，怕不是夜裡遇上過路土匪入室劫財行兇。」
「真是造化弄人，大壯一家日子剛有起色，轉眼便遭此橫禍。」
苟安耳朵微微一動，心中瞬間有了判斷。
若是母蟲所為，它只貪戀生人血肉，根本不會特意捲走熊皮，更不會四處翻搜財物。
下手之人，必定是人類。
雖有土匪劫財的可能，可哪有土匪精準盯上剛獵得貴重熊皮的人家，偏偏就在獵物到手當夜動手？
此事太過巧合，絕非外人所為，兇手定然藏在本村之內。
苟安還清晰記得熊皮獨有的腥羶氣味，當即抬起頭顱，鼻翼不停翕動，順著稀薄的氣息搜尋熊皮下落。
空氣中的皮毛味道已經淡了大半，一路追蹤探查，苟安斷定熊皮早已被帶出村子。
他循著殘留氣味一路追趕，蹤跡順著鄉間小路，直指近處的城鎮。
想來兇手是打算將熊皮帶入城中商號變賣換錢。
苟安不再耽擱，加快身形沿路急追。
等他趕到城鎮入口，正要停下分辨街巷內的氣味方位，一道人影恰好從城門內快步走出。
是個三十歲上下，唇上留著小鬍子的漢子，步履倉促，眉宇間藏著掩不住的慌張。
苟安一眼認出此人，心中瞬間起疑。
對方與何大壯同村，昨日傍晚圍觀熊皮的人群裡便有他的身影。
昨夜還留在村中，天剛矇矇亮反倒獨自進出城鎮，處處透著不對勁。
苟安壓下身形氣息，悄無聲息尾隨在後。
前方小鬍子似是察覺身後有動靜，下意識回頭一望，先是被暗處的黃影嚇了一跳。
等看清只是何大壯家的大黃狗後，臉色反倒愈發慌亂，腳下不自覺加快步伐。
可人的雙腳，哪裡跑得過妖獸的四肢？
片刻功夫，苟安便追至他身側，與他並肩同行。
小鬍子停下腳步，苟安也隨之駐足。
他邁步向前，苟安亦寸步不離緊隨。
這般寸步不離的跟隨，直叫小鬍子手足無措。
觀察片刻，見大黃狗並未露出兇相，小鬍子膽子稍稍壯了幾分，彎腰抬手，想要伸手撫摸狗頭示好。
苟安並未躲閃，主動將腦袋湊了上去，一副溫順乖巧的家犬模樣，實則鼻翼不停輕顫，細細嗅辨他身上的氣息。
小鬍子對此毫無察覺，自顧自低聲喃喃，心底已然生出歹念：「倒是條壯實好狗，若是賣到城裡狗肉鋪，定能換不少銅板。」
可也就是這會功夫，苟安已然分辨清。
—這人衣衫之上大面積沾染著熊皮獨有的腥羶氣息。
若只是昨日圍觀隨手摸過，只會指尖殘留淡味，絕不可能浸透衣料。
唯有整夜扛著熊皮趕路，才會留下這般濃重氣味。
真相已然明朗，眼前這人，便是謀害何家父女，奪走熊皮的真兇。
「走！大黃，跟我進城，我買肉包子給你吃。」
小鬍子笑著伸手，打算引誘苟安隨自己重返城內。
苟安卻佇立原地，紋絲不動。
小鬍子或許是昨夜殺了人，心裡有鬼，所以回村專門走的偏僻小路。
這條鄉間小道四下空曠，放眼望去再無旁人。
只剩一人一狗，兩兩對視。
見大黃不為所動，小鬍子只好從懷中摸出半塊風乾肉乾，遞到苟安面前：「要不要吃兩口？」
苟安依舊一動不動，絲毫沒有搭理的意思。
小鬍子眉頭緊鎖，心中犯難。
這條黃狗體型壯碩，若是強行捕捉，自己未必能制服，反倒容易被咬傷，得不償失。
權衡一番，他索性打消賣狗的念頭，轉身打算就此離開。
可他剛轉過身子，身後便響起一道清晰的人聲：「我讓你走了嗎？」
小鬍子渾身一顫，猛地回頭張望，道路兩側空蕩蕩的，半個人影都沒有。
「誰？是誰在說話？」
他左右來回掃視，神色驚慌失措。
「自然是你狗爺爺我。」苟安再度出聲。
看清聲音竟是出自面前這條大黃狗之口，小鬍子雙眼驟然瞪得滾圓，嚇得渾身發麻。
更讓他驚駭的一幕接踵而至。
苟安前肢離地，穩穩直立起身，身軀迅速膨脹拉伸，轉瞬化作狗頭人身的妖異模樣。
「妖......妖......」小鬍子頓時嚇得話都說不清了，雙腿發軟，只能踉蹌後退。
「會點說唱，這給你狂的！」苟安伸手一把按住了小鬍子的肩膀，鋒利的爪子頓時刺破了他的皮膚，將他牢牢控制了住。
「妖爺爺饒命！求你別殺我，我有病，肉不好吃......」小鬍子癱軟在地，連聲痛哭求饒。
可苟安哪裡聽得進半句求情，將他徑直拽進路邊幽深茂密的密林之中。
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