嗖！
突如其來的破空聲瞬間引起了甯越的注意，下意識回首一望，赫然看見一抹黑影從人群上方穿過，徑直擊向芷璃所在方位。
“芷璃，小心！”
嘭！
未曾想到，話音剛剛出口，他背後忽遭重擊，踉蹌幾步邁出猛然轉身之刻，一抹寒芒已經抵住了他的咽喉。
餘光一瞥，也是看到閃避開偷襲箭矢的芷璃還沒來得及變招，瞬間被掠至的阿祈一腳踹翻。
眨眼間，形勢徹底改變。
“你們也太把自己當回事了。這裡實力勝過你們的人，太多。”
沒有了威脅的司馬海威攤手說道，緊接著，他又揮了揮手，嘆道：“都住手吧。”
長劍抽回，赤鋒朝著露出疑惑之色的甯越說道：“我不插手章武的事情，但是並不是說允許他離開。更何況，你的舉動已經威脅到了帝國，我不得不出手。”
“我只是覺得，大家認識這麼久了，下手能不能輕點。”甯越扭了扭身軀，背脊被擊中的位置隱隱作痛。
“正是因為認識了這麼久，我剛才才沒有直接把你的脊椎骨打斷。”赤鋒冷冷一哼，還劍入鞘。六合崩手的招數，他知道甯越不會不清楚。
另一旁，芷璃也被放開，她喘息著望向司馬海威，哀求道：“至少，要殺的話讓我動手。還有，這都是我一個人的注意，和甯越哥哥無關！”
“你現在有談條件的資格嗎？”
司馬海威橫臂推開了芷璃，踏至章武身前，抬手按住了他的肩膀，手指觸及處，一片徹骨深寒。
“你的身體，恐怕撐不了多久了。”
章武點頭回道：“對，從動用我真正實力的那一刻開始，我今夜就沒準備活著離開。或者說，從今夜行動倉促開始的那一刻起，我就知道自己凶多吉少了，索性全力一搏。”
“這麼粗糙的計劃，絕對不是出自你的手。你們並非沒有勝算，但是太心急，也太低估我手上的戰力了。這個時候，你爹和你二哥要麼身亡，要麼被擒。與章家暗中勾結一同動手的其餘次等世家，也逃脫不了覆滅的命運。做錯了事，就要付出代價。再動手前，你們心裡就應該清楚後果。”
司馬海威搖頭一嘆，走到了對方背後。
“告訴我，你三哥有沒有參與這件事情？從頭到尾，我抓不到他任何破綻。”
“說實話，我也不清楚他到底在謀劃著什麼，我已經三年多沒和他說過一句話了。這一次章家完了，但是，恐怕你尋不到何時的藉口朝三哥下手吧？”章武戲謔一笑，緊接著眼中又閃過一絲冷厲。
“章家男兒盡梟雄，我不會逃，只是想將自己最忠心的這名部下安全送走。安置好她之後，我回來領罪，如何？”
“如果我說不，你會瞬間出手吧？這個距離，也許赤鋒和阿祈來得及阻止，但是多少也可以給我點創傷。”
司馬海威依舊背對著章武，續而沉默了好一會兒後，抬手一招，下令道：“你走吧。安置好她之後，也不用再回來了。我會對外說，你已經死了。”
“你放我走？”章武頓時一愣，持刀的五指瞬間一鬆。
“你的傷，她的傷，就算得到醫治，恐怕也不活不了幾天了。如果就算僥倖留得一命，且不說還有沒有那份實力捲土重來，至少，你們應該不會再想捨棄好不容易換來的寧靜生活吧？”
司馬海威轉身拍了拍章武的肩膀，從他身邊掠過，最後嘆道：“好好待她，不要再回來了，這是我最後的一點仁慈。你也許真有梟雄的潛質，但是你的心，磨礪還不夠。”
“多謝。”
章武長長一嘆，雙臂抱著昏睡中的霜塵，顛顛晃晃朝向南面走去。在他走過的路徑上，一串殘缺不齊的腳印被薄薄的冰晶包裹，似乎還帶著一縷血漬猩紅。
“霜塵，我們走了，回家……”
望著那道背影，司馬海威朝向一旁的疾狩眾人招了招手，喝道：“派一支小隊跟上，去開啟城門讓他離開。確定他離開了銀翼城後，再回來報告我。記住，誰敢再對他們兩人下手，與今夜其餘謀反之人同罪論處！”
“是！”
一支疾狩小隊領命而去，匆匆離開。
“作為一國之君，想不到你還會做出這樣的選擇。”甯越輕聲一笑，心中不由暗歎，早知結果會這樣，剛才自己何必胡來。
“將死之人，何必再追究那麼多，給他們一個機會，生死由天吧。”
司馬海威冷冷回道，而後，冰冷的目光落在甯越身上，看得後者心中驟然掠過一絲不祥的預感。
“倒是你和芷璃兩個，從剛才的動作來看，似乎傷得沒那麼重。既然還有命在，那就該付出些代價。臨陣倒戈，將兵刃對準了同伴，再加上謀反的罪名，根據帝國律法，死罪肯定逃不了的。”
“喂，這種時候，開這樣的玩笑不太好吧……”
甯越臉龐微微抽搐一下，他真的分不出剛才對方的話到底是玩笑，還是認真的。持劍的手在微微顫抖，他也清楚，一旦自己有所動作，身旁的赤鋒絕對不可能袖手旁觀。
他的劍，快不過對方。
“我可沒工夫和你開玩笑。把他們兩個押下去，關入死牢。等到所有謀反者都擒獲之後，一同處死。”
“鳥盡弓藏？”
甯越失聲一叫，下意識揮出了手中之劍。
然而，與他預想的一樣，赤峰動了，速度在他之上。僅一剎那，後頸處傳來一陣劇痛，雙眼不甘合上被黑暗充斥的最後一刻，他所看到的是芷璃驚慌失措的神情。
“可惡，為什麼會這樣……”
……
坐在牆角下喘息著，趙洛按在地板上的雙手鮮血淋漓，但是，他在笑。
不遠處，一具身體軟癱癱傾倒著，小腹、胸膛還有咽喉部位，全部一片血肉模糊，自然活不成。
“師兄，都結束了……師傅，您老人家臨終前清理門戶的吩咐，我做到了。”
……
“怎麼可能……”
劍鶯跪在地上，身側是折斷的兩柄短劍，雙臂無力垂下，衣袖盡毀。
在她前方，納蘭芙煙立在巨坑邊緣位置，仰望著遠處屋簷上兔起鶻落迅速離去的兩道身影，當他們消失在茫茫夜色中時，她無奈一嘆。
最後埋伏的那名魔族強者，實力與她相仿。如若她是巔峰狀態，斷然不怕。只可惜現在交手，就要遜色幾分。所幸，對方的目標只是劫走司馬天嵩，無意大開殺戒。
否則，今夜此處將無人倖免。
“雪龍帝國究竟還隱藏著什麼秘密，竟然讓徹地境的魔族強者出動了兩人？那幾枚棋子，到底什麼來歷？”
……
過去的一夜，對於銀翼城而言恐怕是五年多前戰亂結束之後，最不平靜的一晚。數百萬居民超過大半都被驚醒，卻又不知道街道上的廝殺聲究竟為何而起。直到快天亮時，一切才完全平靜下來，透過窗簾縫隙可以看到地板山凝結的血跡。
對於昨夜發生之事，無數人議論紛紛。很快，大概的情況也是傳遍了整座銀翼城。自從五百年前開國之時，坐擁七大世家之首的章家覆滅了，被皇城禁衛與疾狩一同抄家，罪名謀反。
除此之外，雪龍帝國境內不少世家與權貴都受到波及，一時間人心惶惶。
對外的宣稱是，參入謀反的所有世家家主與嫡系，全部七日後處死。對於銀翼城的百姓而言，斷頭臺上，很久沒有過訪客了，就算心懷害怕之意，卻又有些期待，想去看看熱鬧。
皇城，大殿。
“接下來，你打算怎麼做？”一身赤色鎧甲的赤鋒立在皇座側面，俯首看著合上雙眼的司馬海威。此刻的後者已然一副尊貴裝束，象徵著最高權力的威嚴。
司馬海威回道：“該殺的殺，該罰的罰。應該賞的，更不能虧待了。我不希望這樣的動亂持續太久，讓帝國不平靜，你懂嗎？”
赤鋒沉聲答道：“司馬天嵩被救走了，而且章家心機最深的三少爺章威依舊在泰星城擔任城主，我們沒有足夠的證據動他。他在那裡盡得民心，就算一謀反連坐之罪去擒拿他，都可能引發民變。昨夜一役，根本沒能根除所有隱患。”
“不要想著真有畢其功於一役的好事，現在的情況已經很不錯了。宇文道銘身亡，當年的疑案徹底解開，在他秘密巢穴，我們也找到了想要的一切資料。章家家主被擒。大少爺章勇多年前殘疾，早就不問世事隱居深山。二少爺章猛，昨夜一役戰死，手下鷹犬盡數伏誅。四少爺章武，重傷離去，活不了多久。章家徹底垮了，留下一個精明的三少爺章威而已，他就算真的暗地中有所經營，也肯定會本分好些年。這段時間裡，足夠我們找機會對付他。”
司馬海威淡淡一笑，緩緩睜開了雙眼。
“這次的大清洗，效果夠了，差不多收手吧。真正有才能之人肯歸我所用，那就先饒了死罪，看看錶現。”
點了點頭，猶豫了小會兒後，赤鋒終於再次開口。
“那麼，他們兩個呢？”
……
雪龍帝國，銀翼城，死牢。
傳言進了這裡的犯人，一百人裡大概只有一個可以僥倖活著除去。然而，縱使能夠離開，之後的日子裡也將在惶惶的噩夢中受盡折磨，最後不是鬱鬱而終，就是自我了斷。
數支裝備精良的軍隊不分晝夜巡邏著，重重關卡暗哨內部，五道金屬巨型閘門下，才是關押著各種死囚的牢房。終日不見天日的昏暗，潮溼的環境，壓抑的格局，縱使是殺人如麻的窮兇極惡之徒，也很少有能夠處之泰然，吃睡隨意的。
不過，對於甯越和芷璃來說，似乎並不是這樣。
在這裡，住的……還算不錯？
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