除夕夜，荒門關最高哨塔。
登上此處的甯越終於明白了方煥蘭口中的萬家燈火，究竟是一副如何的景象。
星月夜色之下，邊關南面連綿山脈一片昏暗，但是在那更遠方，點點光彩點綴大地之上，打破了黑暗，連綿成一簇簇。乍眼一望，還以為是星河墜落凡間。
看著甯越臉上顯露的一縷驚詫，方煥蘭笑道：“第一次見到這幅景象的時候，我也覺得很震撼。那時候起我徹底下定決心，就算是女子之身，也要接過父輩的榮耀，為了守護身後的黎民百姓，甘心坐鎮這苦寒之地。”
甯越點頭回道：“說真的，我很敬佩你，敬佩你們的這份意志。甚至，有點動心不想走了。”
“也只是有點動心，不是嗎？”方煥蘭輕輕一嘆，突然將臉撇向一旁，再道：“之前爺爺和你說的話，他都告訴我。他就那樣，希望你見諒。明明是威震一方的北元帥，有些時候卻耍脾氣，使小孩子性。”
“啊？他竟然會告訴你？”甯越一愣，他最為驚訝的不是北元帥轉告了方煥蘭，而是方煥蘭會告訴他自己知道。
“只要不是軍事機密，他心裡藏不住話，最習慣的就是和我說。”
嘀咕的聲音開始減小，方煥蘭似乎也反應過來甯越真正在意的是哪一點。
接下來，兩人無語，只是靜靜望著遠方。帶他們一同上來的方卓勝早就不知道退到哪裡去了，這一塊區域不再有其他人。
“那個，上面有點冷，還是下去吧，你腿傷沒好，千萬別凍到。”
終於，甯越開口打破了沉寂。
方煥蘭沒有動彈，繼續望著前方的夜景，小聲嘀咕道：“這一走，你什麼時候還會回來？”
甯越聳肩笑道：“看情況吧。想你們這些昔日同伴的時候，肯定會回來看看的。只希望到時候，別不讓我進關。”
“只要你不介意，無論多久……我等你……”
方煥蘭的聲音更小了，細如蚊鳴。
對此，甯越不明所以：“什麼？”
“沒什麼。下去吧，確實這裡有點冷。”
塔下，甯越攙扶著方煥蘭小心翼翼邁下臺階，突然瞥見一道黑影撞來，來不及躲閃，只覺一個溫熱的身軀撞在自己胸前。
“喂，甯越，這裡將士自己釀的米酒味道真不錯，你也來喝一杯吧？”
那人竟然是常玄軒，一臉的醉意，手裡還握著一個木製大杯在晃動著，散發出一絲淡淡的清甜酒香。
“軒軒，都說了不許喝那麼多。而且別去找甯越喝酒，別忘了帝國的法規！”
後方，暮茵茵一把拽住常玄軒的頭髮，將他向後扯。
期間，甯越恍惚中覺得對方還有略有怨意地瞪了他一眼。
“沒事。將在外，軍令有所不受。又是除夕夜，這麼冷，喝幾杯米酒暖暖身子也好。”
突然，一隻溫熱的木杯塞在了甯越手中，扭頭一望，勸酒的竟然是陸將軍。在他身後，還能夠依稀望見與一群將士在一起，直接捧著罈子大口暢飲的北元帥。
“剛才不是覺得有些冷嗎？喝一點，暖暖吧。”
甯越順手就將酒杯遞給了方煥蘭，後者急忙接住，輕聲應了一下。
遠處，張燈結綵的喜慶之下，歡樂與喧囂還在持續。這大概也是這邊關在沒有戰事之時，最為熱鬧的時候。
……
次日，清晨。
大年初一，本不應遠行，但對於在此逗留了太久的許多商隊而言，都過了除夕，也差不多剛上路了。被耽擱了生意已是註定之事，但是至少要錢賺到，再趕回去與離別許久的家人團聚。
順路去亂武州的商隊自然沒有，但是其中有一支商隊將到達萬國邊疆邊緣區域，與亂武州接壤的武希帝國，同行的請求甯越已經與商隊的主管提過，對方欣然答應。
在這邊關中待了這麼久，有些事情這些商隊自然也有所聽說，多少知道甯越所立戰功。關外戰亂暫止，但是註定仍舊不平靜，很可能還有小股響馬或是魔族散兵出沒，對於有這樣一位實力不俗之人同行，他們高興還來不及。
“各位，保重了。”
躍身上馬後，甯越朝著不遠處前來相送的同伴揮手再見，無論怎麼說，心中或多或少有些捨不得。相處了這麼久，一路並肩而戰到此，分別之刻，豈能沒有一絲傷感。
看出了他眼中的不捨，常玄軒招手道：“喂，如果是捨不得，乾脆別走了，跟我們一同回去不好嗎？”
“你們的家在這雪龍帝國，有著牽掛。但我不一樣，對於此次的眷戀就只有各位摯友。天下無不散的筵席，有相聚，就有分離。每一次分離，也能令下次再聚時更加歡悅。既然有緣，肯定還會再見的。各位，走了。”
甯越揮手一笑，跟著商隊策馬啟程。他不敢回頭，生怕因此再多上幾分眷戀，真的捨不得走了。
瞪了眼那道背影，暮茵茵扭頭一哼，道：“哼，走就走了，裝什麼帥氣。歷練可不是說外出遊歷還可以辦到的，等下次他回來的時候，我會讓他明白，什麼叫做差距。”
“類似的話，好像幾個月前你也說過一次。我記得那個時候，你可是被甯越將差距甩開了很多的。”常玄軒靠近一步，嘻嘻笑著。
“軒軒，非要提那一茬不成嗎？”
暮茵茵佯怒，抬手在常玄軒面前晃著小拳頭，
“何止那一茬？當初你可以穩勝我的，還揚言說過要永遠壓過我。可是，上次在興煌城重遇，可是輸給了我。”一旁，小傲也笑著插了一句。
暮茵茵瞪了一眼小傲，道：“小傲，信不信我回去跟蒂姐告你的狀？我想，如果不是你想著回去見她，說不準就跟甯越一起走了吧？”
誰知，小傲不假思索搖頭回道：“當然不會。我的想法與你差不多，會在重遇之時，讓他知道差距的。不過，我是一定會做到的。”
“哼，那就在他回來前，我們比一比吧！”
而在他們相互賭氣之時，商隊與邊關將士派出的護衛隊已經逐漸出關，護衛隊不會相送太遠，但是至少會保證雪龍帝國邊界區域的安全。再過去的話，踏入別的帝國境外附近，難免引起誤會，必須提前返回。
這些，甯越在出發前就聽陸將軍提及過。只是他沒有想到的是，這一次統領護衛隊的竟然是方煥蘭。但是從今早出發開始，對方好像一直都在刻意避著他，連招呼都不曾打過一個。
“甯越兄弟，你似乎很在意那位女將軍。我隱約聽說過，你們本來就是舊識好友，這次應該是一起來的邊關。”
留意到了甯越的目光，商隊中主管之子狄胡湊過來玩味一笑。他年齡與甯越相仿，這次跟隨父親一起走商不止是為了熟悉一下經商流程，也充當半個護衛的職責，作為武道強者，實力也有靈醒境一重。由此種種，與甯越一下子就混熟了。
甯越實話實說，回道：“對，在銀翼城帝國學院相識，與她從那個時候開始，就是同伴好友。所以……”
就這這時，狄胡打斷說道：“若是真心在意，就別走了，留下了陪她吧。我看她今日故意躲你，顯然是在生氣了。不過也別擔心，既然她肯出來相送，就還有戲。興許是打算藉此看看，你到底是如何想的。”
伸手一按將對方腦袋推開，甯越撇過臉去，道：“我終於明白你為何名叫狄胡，嘴裡竟是些胡說之話。”
狄胡腦袋被推著，卻依舊在嚷嚷道：“什麼叫胡說之話？我好歹也長你一兩歲，又跟隨父親一同走商，人情世故見得過了，當然也比你更懂些。聽哥哥一句勸，有些事情是不能拖不能等的，不然到以後必是追悔莫及……”
對此，甯越選擇了無視，策馬向前，直接衝到了商隊最前面。再往前則是負責開道的護衛隊，若是別的商隊成員，他們可能會阻止其上前，不過既然是甯越，他們自然選擇放行，任他前行。
然而，他也沒有停在最前列，而是超過了所有護衛隊，繼續向前策馬奔騰。
“甯越，別衝太前面了。”
望見這一幕，方煥蘭終於出聲制止，這也是她今日對甯越所說的第一句話。
聞言，甯越這才勒馬停下，回身聳肩一笑。
“一時間見了這荒原遼闊，又在城關中待了許久，一下子忍不住放開來跑。”
“同樣的心情，我也有過。不到這北域荒原，哪裡見得到如此遼闊之景。只是別忘了，那些遊牧部族可不一定真的乖乖縮在遠方，所以還是小心為妙。”
“明白。”
不過，方煥蘭的擔心似乎完全是多餘的，一路上平靜得很，除去上空的飛鳥，根本看不到其餘的生物出沒，更別說行人。
時至下午，夕陽浮現天邊，一路與甯越並肩騎行的方煥蘭終於再次發話，道：“差不多要到鄰國地界了，我們不能繼續相送。這些商隊常年遊走這一帶，與其餘帝國的邊防軍應該也有往來，知道怎樣走安全。到此，我也該與你道別了。”
“多謝一路相送。想不到，最後一個道別的是你。保重。”
甯越拱手回道，微微頷首。
“保重。”
拱手回禮的同時，方煥蘭橫槍一招，麾下數百鐵騎一齊停下，動作近乎一致。然而，她自己卻未勒馬停下，還在繼續前行著。
“再送送你們吧，只是我一個人的話，應該沒事。”
望了眼對方的一襲便裝，而非鎧甲戎裝，甯越心中會意，只是笑著點了點頭，沒有回話。
再行五里地，終於，方煥蘭也停下了步伐，望著遠處靠近山脈路口的一塊地界碑，終於搖了搖頭。
“甯越，我不能跨過去，保重了。”
“保重。今後，必定會回荒門關找你。就是不知道那個時候，你是否已經是帝國北元帥了。”
甯越揮手一笑，也停下前行。
方煥蘭回道：“那你是打算多久才回來看看？如果是二十年後的話，說不準我真的接過了爺爺的位置。”
“放心，不會讓你等那麼久的。”
招手一呼，甯越再次策馬前行。
“希望，可以早點再會吧。”
轉身離去，方煥蘭一喝，座下戰馬全力奔出，相背而馳。
“喂，就真的這麼走了？”
看著甯越趕上了商隊，狄胡聳了聳肩。
甯越回道：“難不成，走了這麼遠再回去？好了，別在說你那些胡話，我和她只不過是朋友，只是一同並肩相戰至此，交情很深罷了。嗯？”
末了，他突然發出一聲疑惑。
只見在前方遠處，竟然還有一支商隊貼著山脈石壁在趕路，那是十餘輛大車，緩緩前行，速度很慢。
“狄胡，為什麼我覺得那支商隊看上去，有些奇怪？”
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