孔新星打了一架，背上受了點兒傷，路上走得慢了些，趕到碼頭時已經快到中午了。
他扔了牛車，揹著包袱來到渡口，渡口一個人都沒有，只有一條小船孤零零地隨著波浪起舞。
一個面板黝黑的中年漢子從舟裡迎上來，“大和尚要坐船嗎？”
孔新星點了點頭，雙手合十行了一禮。
漢子熱情地道，“那快些，船馬上就要開了。”
孔新星不知道行情，只好多聽多看少說，朝船家雙手合十行了個禮，“貧僧要趕往忠州，有勞施主了！”
上了船，找了空地坐下，也不說話，只在嘴裡小聲心裡默唸“床前明月光，疑是地上霜，舉頭望明月，低頭思故鄉”，祭拜完了李白，又開始祭奠孟浩然，因為其他的都還給老師了。
船上還有一些人，都是當地農民，有漢人，但大部分都是土司族人，也就是現在的土家族人、苗族人、侗族和壯族等少數民族同胞，男女老少都有。對這些少數民族孔新星並不陌生，自己家鄉就是土家族自治縣，自己經常和他們打交道，早已不陌生了。
雖然現代社會的土家族人和漢族人已經沒什麼區別了，不看民族那一欄干本不知道對方是土家族，但是在這個時代土家族人的氣質還是很特別的，首先從服飾上就能看出來，只要看到對面的人頭上包著人字形青布帕，身穿琵琶襟，腿上打著綁腿，腳上穿著草鞋就知道他們一定是土司人了。
孔新星高考的時候還差點把自己的民族改成土家族，因為可以加分，後來班主任覺得就算加了五分，孔新星也不可能考上北大清華，就懶得給他辦了。
船開了一會兒，船家就來收船資了，孔新星注意看了一下，每人二十五文錢，有貨物的還要另外收錢。
一會兒工夫就輪到了孔新星，孔新星也不答話，從褡褳裡摸出一小塊銀子，遞給船家，並說了聲，“阿彌陀佛”，之後就不再說話。
船家看了孔新星一眼，卻沒有收銀子，回到船頭拿出一個小秤來，把銀子放在秤盤上稱了一下，又拿出一塊稍小點的銀子稱了一下，才開口說話，“一共一兩六錢，船資二十文，找您一兩四錢，另有銅錢百八十文。”
說完，把他的銀子放進褡褳裡，把自己那塊稍小點的銀子遞給孔新星，又拿出一串錢數給他，整個交易流程差不多持續了十五分鐘。
這也太麻煩了吧，孔新星在心裡想著，嘴上卻道，“不是二十五文嘛，船家你收少了。”
船家擺擺手道，“出家人坐船本來是不收錢的，奈何近幾年兵荒馬亂，秦少保了為了練兵，才對出家人象徵性收一點兒，加之現在天年又不好，這才收了八成，實在是良心不安啊，也不知道仗要打到幾時才停。”
孔新星心裡一陣感動，自己來到這個社會兩天了，沒遇到一個好人，現在終於感受到了一絲溫情。
他道了一聲謝，也不再念經了，反正來來回回就兩首詩，念多了也煩。
由於是下水，加之又是刮的西風，船行得很快。
船家的號子很快也響起來了，“呀啦嘿，呀啦嘿，呀啦咦啦嘿，二四八月天氣長，情妹下河洗衣裳；清水洗來米湯漿，情哥穿起好去趕場，呀啦嘿……”
船家的號子清脆嘹亮，船上的人也跟著一起大吼“喲—嗬—嗬……喲—嗬—嗬……”
好一番熱鬧的場景。
孔新星震驚了，這川江號子現在就有了啊，唱的真好聽啊，這是勞動人民的歌聲啊。
一曲唱吧，船上的人還不過癮，嚷嚷著讓船工再來一個。
船工也不推辭，接著唱道，“咳呀呀！咳！咳！”
眾人和聲道，“咳！咳！”
船工又重複了一聲“咳呀呀！咳！咳！”
眾人再次和聲道，“咳！咳！”
氣氛終於調動起來了，船工才開口唱道，“清風吹來涼悠悠啊！”
眾人和聲道，“咳！咳！”
船工繼續唱道，“連手推船下忠州啊！”
眾人繼續和聲道，“咳——！咳咳！”
船工接著唱道，“有錢人在家中坐呀！”
“哪知道我們窮人的憂和愁啊！”
“推船人本是苦中苦啊！”
“風裡雨裡走碼頭”。
……
船工每唱一句，眾人就大吼一聲，“咳——！咳咳！”。
孔新星旁觀這一幕，內心澎湃不已，這種表演者和聽眾一起互動的唱法真是新奇至極，而且船工和乘客水平都一般高，配合得天衣無縫，比現在的演唱會還要精彩激烈。
“我也來一個！”一個土人大叔哇地一聲站起來，扯開嗓子唱道，“路邊的野草青幽幽，我和妹妹去忠州啊，妹妹等我一路走，我要和你頭碰頭啊……”
還沒唱完，一船人就鬨堂大笑起來。
有了這個二百五打頭，一些大膽的乘客也開始唱起來，都是山歌，上山打柴的、下河捕魚的、青年戀愛的甚至男女偷-情之事都唱得大言不慚。
唱完之後眾人哈哈大笑，一邊打趣一邊說稱讚。
孔新星身臨其中也想吼一嗓子，想到自己現在是個出家人，只得做充耳不聞狀。
眾人一路歡鬧，一直到傍晚時分才消停了下來，只剩船家一人不時“咳咳呀呀”地唱著，偶爾有過路的船或者捕魚的人，也跟著吼幾嗓子算是回應了船家的孤獨。
天漸漸黑了，孔新星也不知道現在到了什麼地方，只得看著兩岸的青山，腳下的流水出神，到了晚上就拿出兩個饅頭和清水吃了。
第二天依然如故，其他人也差不多，各吃各的，只有船家在船頭單獨開火，自己煮糙米粥就著鹹菜吃。
由於昨天開了一場聯歡晚會，船上的人熟了，話也開始多起來了，雖然大部分孔新星都聽不懂，但他還是從他們口裡得知，這一船人都是去忠州去交糧的。
由於忠州是土司自治，朝廷的法度管不到他們，也少了很多苛捐雜稅，秦良玉對待土民比較寬厚，當地土民也很愛戴她，連交糧也是高高興興地。
一些土民子侄在秦良玉軍中服役的更是興奮不已，一路上都在說自己的兒子多麼勇猛善戰，秦少保多麼無敵，臉上帶著一種高人一等的神采。
孔新星在心裡讚道，“難怪秦良玉的白桿兵能打，這些土民這麼擁戴她，簡直把她當成了守護神，不打勝仗才是怪事呢。”
到了第三天中午，船終於到了忠州府，一船人才意猶未盡地結束了旅程。
孔新想著下了船第一件事就是去找個地方買衣服，實在是太冷了，在江上吹了兩天風，起了一身雞皮疙瘩，沒凍感冒已是幸事——要知道這個世界傷風感冒可是會死人的。
船一靠岸，就有一些扛著扁擔握著麻繩的漢子上來問船家有沒有人需要扛活的，船家擺擺手，漢子也不多話，直接去下一艘船。
“這不是重慶棒棒兒嗎，現在就有了啊？”孔新星在心裡想著，棒棒文化真是源遠流長啊。
漢子走後，一個穿著長衫的清客又來了，清客一臉橫肉，不怒自威，站在船頭也不說話，只把眼睛盯著對岸，好像他的眼光可以透視濃霧一樣。
船家見到清客馬上躬身行禮，臉上堆著笑，恭敬地道，“是劉爺來了啊，這是小的分子，請您收好。”
說完將一串銅錢雙手遞上上。
孔新星目測了一下，至少有兩百文。
清客接了錢串子，卻不言語，掂了掂手裡的銅錢，道，“還差十文！”
船家又摸出一串銅錢來，笑著說道，“這是二十文，剩下的那十文是孝敬您老人家的，請您喝杯茶。”
清客終於笑了笑，“算你龜兒子識相，滾吧。”
船家賠笑了幾句，才轉過頭去繼續忙活。
清客也不言語，惦著錢串子走向下一首船，好像一切都是理所當然的一樣。
“這不是收保護費嗎？”孔新星心裡想著，這種靠山吃山，靠水吃水的事古今都有，但像眼前這樣一個收的理所當然，一個給的痛痛快快的情況他可見得不多。
作為一個沐浴著社會主義和煦的陽光長大的青年，孔新星可接受不了這樣的剝削事件在自己眼前發生。
這三天來，他也看到了，船家的日子過得很清苦，每天只吃兩頓飯，都是糙米粥就著鹹菜，比那些納糧的山民好不了多少。
想到這裡，他便向船家打聽道，“船家，剛才來收錢的是什麼人，官府的嗎？”
船家淡淡地說，“那是劉五爺，是長樂社的，哪是什麼官府的人，這一處碼頭歸他們長樂社管，自然由他來收錢了。”
孔新星憤憤地說道，“每次收多少錢啊，我看剛才差不多有兩百文吧，跑一趟船也掙不了幾錢銀子，還要給他們上供，豈不是憋屈得慌！”
“大和尚千萬別說這樣的話，他們要是聽到了，你就不妙了”，船家趕緊打斷孔新星的話，“不給錢，他們就會給你找各種麻煩，我們跑跑船不容易啊，只要他們不來找麻煩，一年到頭總要掙上十幾二十兩銀子，還是比種地划得來。”
孔新星嘆了口氣，問道，“那他們的地盤是怎麼劃定的，官府規定的嗎？”
“官府哪裡會管這些事，都是自己打出來的”，船家說道，“以前這一塊地屬於瑞興社，去年長樂社集結一百多人在這裡和瑞興社武鬥，雙方死傷多人，打了一天一晚，最後長樂社贏了，地盤就歸長樂社了。”
“秦少保不管嗎？”孔新星問道，“聽說秦少保英雄了得，怎麼能容忍自己的地盤亂成這樣？”
“管，怎麼管？”船家憤憤地說道，“一個是少保的族弟，一個是秦少保夫家的侄子，手心手背都是肉，該偏向哪邊呢？況且少保大人又是個帶兵的，就喜歡拳頭硬的，當然哪邊拳頭硬就聽哪邊的，反正收的錢都是要上交給宣撫使的。”
“哦，原來如此，貧僧瞭然”，孔新星說道，“秦少保真是有辦法啊。”
“秦少保也是沒辦法的辦法啊”，船家感嘆道，“要養那麼多軍隊，要發餉銀，又要打造兵器鎧甲，又要撫卹戰死負傷的，朝廷撥的那點銀子怎麼夠？只有自己想辦法了，好在這幾年有秦少保在，八大王來了都要繞道，其他賊子更是連路過都不敢，聽說成都和重慶那邊這幾年遭兵災惱火慘了，有秦少保在，我們這裡不知道少受了好多苦，交點兒銀子也值了。”
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