當葉山返回桔梗城時，城內的忍者們正在吃早飯。
由於戰爭即將到來的緣故，此時的伙食要比平日裡好上不少，早飯不僅各種主食一應俱全，甚至還有不少的蛋類、肉類，看上去頗為誘人。
正在排隊的木葉忍者見是葉山來了，紛紛上前施禮問好，把第一的位置讓給了他。
葉山微微一笑也不推遲，邁步上前拿了些自己愛吃的食物後坐在露天的桌子上吃了起來。
不多時，奈良鹿常同樣端著盤子做到他的對面，神情有些哀傷：“鞍馬谷壽志終究還是死了？”
葉山點點頭沒有說話，夾起一隻油乎乎的雞腿啃了起來。
“雖說忍者在任務中死亡在所難免，但是我仍感到些許悲傷。谷壽志的父親與我是好友，我們曾一起度過了六年無憂無慮的忍校生活，沒想到他留在世間的最後血脈也因我的命令而消亡。”
奈良鹿常的臉上浮現自責之色，他今年足有四十二歲了，處於忍者生涯的末期，難免有些感懷世事變化。
葉山眼下口中的雞肉，瞥了眼悲天憫人的奈良鹿常淡淡道：“谷壽志的死亡與你何干？從現場的痕跡來看這是一場早有預謀的伏殺，他的死是註定的，除非永遠不踏出木葉村。”
奈良鹿常聞言震驚起來，他本以為谷壽志的死是一場意外，萬萬沒料到是有人刻意針對，急忙問道：“是什麼人乾的？”
能被村子選中常駐桔梗城的忍者實力都不弱，尤其是負責巡視的忍者小隊至少有一名上忍帶隊，這種配置的小隊即使全滅也該留下些許痕跡才對。
但是葉山的回答註定要讓奈良鹿常失望不已。
“不知道。”
“從現場的痕跡來看，三名巡邏忍者死於一個風遁忍術，這種實力的忍者在砂隱村中也不多見，但是我無法確定是誰幹的，”
伏擊者不一定就是砂忍，但是那種威力的風屬性忍術砂忍動手的機率很大。
“唉”奈良鹿常長嘆一聲：“即使是知道誰幹的我也無能為力，至多是咒罵對方几句罷了。”
“可話說回來，鞍馬谷壽志一直老實本分，在忍者生涯中也從未得罪過什麼人，平白無故的怎麼會惹來殺身之禍呢？”
這個問題也是葉山想問的，鞍馬谷壽志不過是一個普通的木葉中忍，即使在幻術上有些建樹但依舊是一名中忍，殺了他又有什麼好處？
事情變的撲朔迷離起來，然而葉山卻並不在意。說到底鞍馬谷壽志的死活與他沒什麼關係，他在乎的是身邊的人的安全，絕沒有聖母到保護每一個人。
葉山將面前的食物一掃而空，隨後把收集的遺物交給了奈良鹿常，算是有個交代。
“砂隱村最晚明天中午便會到達桔梗城，作為最高指揮官，你應該全力履行自己的職責。一名中忍的死亡不該左右你的情緒，即使他和你頗有淵源。”
“一旦桔梗城丟了，你我都將是木葉村的罪人，這點是毋庸置疑的。”
葉山長身而起，居高臨下的凝視著奈良鹿常，說話的語氣也不是很好。
“城中的忍者們似乎有些慌亂，他們許久沒有踏上戰場了，需要你的鼓舞，這才是你應該做的事情。”
說罷，葉山不再看對方愈發難堪的臉色，端著盤子走了。
只能說人與人的悲歡並不相通，死的又不是葉山的親朋好友，他當然覺得無所謂了。
再說了，眼下時間緊迫，那來的閒工夫擱那感嘆物是人非？人死了就是死了，照顧好活著的人最重要。
...........
田之國是一個小國家，小到沒有自己的忍村，國內僅有幾個名聲不顯的小忍族，在忍界的存在感很稀薄。
然而凡事有利有弊，田之國比起毗鄰的霜之國弱小許多，但卻一直很和平。原因在於它坐落在火之國的正北方，與一些個大國並不接壤，所以兩次忍界大戰都沒有波及到它。
小國的唯一作用就是作為緩衝地帶，大國們不願戰火燒在自己的國家，這樣將造成不可逆轉的傷害，所以小國國土成為了最好的戰場。
上一次忍界大戰中，草之國作為木葉和巖隱兩大忍村的交戰地點，幾乎被打了個稀巴爛，其中的滋味不提也罷。
橫斷峽谷是田之國著名的險地，素來以人跡罕至、兇猛生物種類多著稱，其左右兩道巨大的山體彷彿被人硬生生扯開一般參差不齊，裸露在外的岩石也全都光禿禿的，看上去顏色頗為單調。
然而任誰也想不到，在這個險要的地方存在著一處地下基地，更不會想到這個基地中存在著一位曾經震懾忍界數十年的超級強者。
那日在木葉村外的戰鬥中，志村團藏分明察覺到自己的全身骨骼都被葉山一拳搗碎，沒等劇痛傳至大腦他便失去了知覺，再次醒來時卻來到了一處昏暗的地下，一個全身白色的類人生物正在吃驚的看著自己。
志村團藏覺得自己大概是下了地獄，不然沒道理見不到恩師千手扉間，不由的神色黯然。隨即一陣陣令人欣喜若狂的疼痛感打斷了他的思緒，自己好像沒死成？
“這是什麼地方？你是什麼東西？”志村團藏問道。
“哇咔咔~哇咔咔~，詐屍啦，真的詐屍啦！”
“那坨不會拉屎的生物說話了，斑大人，他真的說話了。”
白色生物大呼小叫著，聲音在空曠黑暗的地下基地中迴響著，聽的志村團藏腦仁疼。
“閉嘴，回到我的問題！”
志村團藏何許人也？那是曾經執掌一村黑暗力量多年的上位者，平日裡作威作福慣了，說話不自覺的透露著威嚴。
然而，白色的生物是真的不知道什麼叫做威嚴，它只覺得自己似乎被冒犯了，於是它撿起一塊小石頭湊到眼前瞄準了志村團藏，似乎計劃著給他來一下。
“住手。”
一道蒼老但厚重的聲音打斷了白色生物的做法，也令志村團藏全神戒備起來。現在人為刀俎我為魚肉，他當然要小心戒備。
“敢問閣下是誰？救命之恩待我回到村子自有厚報。”
“厚報？”那道聲音充滿了戲謔：“你以為你是誰？”
“老夫志村團藏，只要閣下將我送回木葉，不管是金錢還是忍術一應俱全。”
“哈哈哈”
笑聲傳遍了整個地下基地：“你一個喪家之犬有什麼資格許諾諸多好處？”
志村團藏的心沉了下去，他聽出了對方的弦外之音，不由的傷感起來。
那天的戰鬥以自己的失敗而告終，志村團藏想不出好友猿飛日斬有何理由擊敗葉山，自然也就知曉了自己的結局。
棄車保帥的事情誰都會做，而且只會一次比一次做的熟練。
“閣下似乎對外面發生的事情一清二楚，能否詳細告知一二？”
“你現在應該關心的是自己的小命，而不是那些無關緊要的東西。”
那道聲音很平淡，但是充斥其間的是絕對的不容置疑：“你的小命是否能夠繼續存活在於你的價值，我需要的是一個工具而不是一個廢物。”
志村團藏心中惱怒不已，往常都是自己這般訓斥著下屬，誰曾想今日輪到他來感受這般滋味了。
“閣下一直鬼鬼祟祟的藏在黑暗中，難不成有難言之隱不好拋頭露面？”
“我的面容沒什麼缺陷，你應該見過才是。”
“你到底是誰？”志村團藏驚怒交加的問道。
“白絕，去把燈點亮，讓他好好的看看我是誰。”
“嘻嘻嘻，遵命大人。”
白色生物嬉笑著走上前去，取過一盞小小的煤油燈點亮後，放在了一個座椅旁。
橘黃色的火苗在黑暗中閃爍著光芒，照亮了端坐在椅子上人的面容。這是一個頭發雪白的蒼老的人，他的臉上佈滿了層層疊疊的褶皺，看上去就如同那簇火苗一般生命力細小，但在志村團藏眼中極為刺目。
饒是志村團藏見識過無數的大風大浪此時仍驚駭不已，他掙扎著用盡全身力氣撐起身子，努力的把自己的身子靠前一些想要看的更加清楚。
“不可能，絕對不可能，你不是早就死了？！為何出現在這裡？還是一副老人的模樣？”
不怪志村團藏失了方寸，實在是發生在眼前的事情已經超出了他的認知，因為那副深埋在他心底的臉竟重新出現了。
沒錯，端坐在椅子上一副風燭殘年模樣的人正是曾經威震忍界、木葉忍村的創始人之一、宇智波一族最強者——宇智波斑！
“你還記得我說明世人還沒有忘卻我，這讓我欣慰的同時感到一絲傷感，這種感覺自從柱間死後許久沒有出現在我的身上了。”
“撲通”
卻是志村團藏失去力氣摔倒在地下，他忍著劇痛在地上掙扎著爬行，艱難的來到椅子前，瞪大雙眼仔細的端詳其那個曾經畏懼無比的容顏。
“你真的是宇智波斑？”志村團藏的聲音裡透露著不可思議。
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