周夫人已經咬牙切齒地道：“很好，你們是一家子，那麼，拿來休書，我走！”
周夫人的話讓周勤圓睜眼睛看向她，一臉不可相信。周侯爺覺得自己的喉頭有些腥甜，只要一開口，就會有鮮血噴出來，月蘭曉得在這個時候，是不能說話的，她只低頭不語。
過了好一會兒，周侯爺才對周夫人道：“夫人，夫人，原來，你……”
“侯爺方才不是想要休了我嗎？既然如此，我就成全了侯爺，自己要了休書走，免得侯爺落下一個無情無義的名聲。”周夫人抬頭看著周侯爺，步步緊逼。
“娘，您錯了，難道到這會兒，您還不曉得，自己錯了嗎？”周勤痛心疾首的話，聽在周夫人耳中，卻滿是嘲諷。周夫人抬頭：“住口，你怎能如此說我？”接著周夫人冷笑：“我就曉得，就曉得，你們才是一家子，我永遠是個外人，外人！”
周夫人說話時候，眼裡的淚落的更急。周侯爺的頭低垂在那，月蘭悄悄地拉了下週瀾的袖子，周瀾已經明白，上前扶住周侯爺道：“爹爹，這件事，對兒子沒多少影響。只是，母親她……”
“她瘋了，傳我的話，從今天起，封鎖上房。夫人的飲食，每日傳遞進來。”周侯爺的話讓周夫人震驚地看著他：“你，你要把我關起來，你可知道，這會對侯府的名聲？”
“你在意過侯府的名聲嗎？”周侯爺似乎是在問周夫人，又似乎是在問自己。周夫人被問住，接著周夫人輕嘆：“侯爺，我若真不在意侯府的名聲，也許很早之前，大爺就……”
雖說周瀾已經明白周夫人的真面目，但聽了這樣的話，還是忍不住抖了一下。月蘭握住丈夫的手，周瀾低頭對月蘭微笑，示意自己沒事。
院子裡面全是人，然而這會兒安靜的沒有辦法，周侯爺看著自己的妻子，聲音變得很輕很輕：“所以這會兒，你就是想玉石俱焚，因為你知道，我不會，永遠不會把爵位，交給勤兒？”
周夫人的頭高高昂起：“是！”
周侯爺的手掌揚起，周夫人並沒絲毫怯意，周勤已經對周侯爺跪下：“爹爹！”
周侯爺把手放下：“我兒，你起來，你不用出家，不用贖罪，你沒有罪。有罪的人，是……”周侯爺深深地吸了一口氣，彷彿下了莫大的決心：“是我。”
月蘭沒想到周侯爺終於把這句話給說出來，心中百感交集，但不知道該說什麼。周侯爺看著自己的妻子：“是我，我本以為，可以兩全，然而還是我錯了。夫人，你方才說的很對，我辜負了你，我虧欠了你。那我就陪著你，在這裡住著，直到……”
“父親。”周瀾驚撥出聲，周侯爺一瞬間似乎比原先老了好幾歲，鬢邊的白髮也那麼明顯，甚至頜下的鬍鬚，也比原先長了。周夫人不料周侯爺會這樣說，震驚地抬頭看著丈夫。周侯爺的聲音變的很輕：“我已經辜負了阿瀾的娘了，我不能再辜負你，然而，我不能把侯府給你的兒子，那我就陪著你，陪著你在這裡住著，等到有一天，你明白了，自己的心緒。”
周夫人更加震驚了，過了好一會兒才道：“侯爺，您這又是何苦。”
“我連自己的枕邊人是什麼樣子我都不曉得，我枉為人夫。我連自己的兒子都護不住，我枉為人父。夫人，你錯了，我也錯了，那麼你我，就一起，在這裡，贖罪。”
“爹爹，爹爹。”周瀾連聲叫著，就要給周侯爺跪下，周侯爺攔住兒子：“以後，這所侯府就要交給你了，你給我為天子，寫下一封奏章，我治家不利，為夫、為父，都有錯，更不堪為臣子。瀾兒，你要記住，後宅之中的事，如果你忽視了，就會帶來滅頂之災。”
“是，兒子記住了！”周瀾的話讓周侯爺露出微笑，接著周侯爺又搖頭：“你不會像我一樣。你的媳婦，很好。”說著周侯爺就對月蘭道：“大奶奶，這侯府，以後就交給你們夫妻了。”
“公公，這……”月蘭雖然想過周侯爺知道周夫人真面目的反應，但萬萬沒有想到，周侯爺竟然自認有罪，然後要自己把自己關起來。周侯爺對周夫人，畢竟還是有情的，而這情，很深。
月蘭心中思忖著，周侯爺已經對眾人道：“你們都退下吧，就按我說的做，阿瀾，你祖母的孝期滿了之後，我也不再起復。”
這代表周侯爺已經下定了決心，周瀾應是，周勤已經對周侯爺道：“爹爹，我該陪著爹孃，在這院中。”
“你這孩子，真是一個好孩子。”周侯爺說完這句，才拍拍兒子的臉：“你該跟你哥哥嫂嫂住在一起。等到以後，娶個好媳婦，好好地考個功名，你們弟兄，一文一武，我周家，何愁不大興？”
周侯爺說一句，周夫人的臉色就變白一下，到周侯爺說完，周夫人輕聲道：“侯爺的意思，我明白了。侯爺，您……”
“我說過，你是我的妻子，你有錯，我也有罪，你我一起贖罪吧。”說完，周侯爺就往上房走去。月蘭的唇張了張，想喊住周侯爺，但還是沒有說話。周瀾弟兄已經對周侯爺跪下，月蘭也跪下，眾人磕頭行禮站起身時，上房的門已經關上。
月蘭看著滿院子的下人，這些下人此刻對月蘭的態度，很明顯比方才恭敬了些。月蘭過了很久，才按周侯爺的話，留下了幾個願意在這服侍的人，剩下的人跟著月蘭，走出院子，院子的門隨即關上。
周瀾和周勤兄弟站在院門處，過了好一會兒，周勤才長聲嘆息，周瀾拍了拍弟弟的肩，周勤回神過來：“哥哥，我會記得爹爹的話，我和你，是一個父親所生的兒子。”
周瀾心中有萬般思緒，然而什麼都說不出來，只按住弟弟的肩，萬般話語，都在這一按之中。周勤對周瀾露出笑，看著院門被鎖上的月蘭回頭，看向他們弟兄倆，也許，這道門，會有開啟的一天，那時，所有的紛爭都會過去，整個侯府，會真正和睦。
周瀾看向妻子，周勤已經回書房去了，月蘭這才對周瀾道：“回去吧，你這風塵僕僕地回來，也該洗洗頭，換換衣衫，還有，見見你女兒。”
自己的女兒，周瀾面上露出喜悅：“你說，她叫思思，長得像不像我？還有，調不調皮？”
“她長的更像我，至於調不調皮，你要自己去看了。”月蘭握住周瀾的手，感覺到周瀾還是有些不開心，於是月蘭對周瀾道：“我曉得你這會兒心中是不大歡喜的。可是，這也算是最好的法子了。那天，皇后娘娘說，家事，就要讓它不要出家裡的圍牆。”
“是，也許當初爹爹就是這樣想的，才會有今天的事。”周瀾努力讓自己的思緒和原先一樣，月蘭也笑了：“嗯，以後，我們會好好的。”
周瀾點頭：“是啊，要給陛下寫奏章，要請罪，還要推辭。”
月蘭看著丈夫，再次驕傲地笑了，後宅之中的事，還是就讓它在後宅之中消失吧，所有的一切，都會過去的。
那封以周侯爺名義的奏摺呈上之後，天子又召見了周瀾，周瀾不敢隱瞞，把周侯爺的舉動告訴了天子。天子聽完久久不語，隨後那幾個彈劾周瀾的奏摺就被以捕風捉影毫無實據被駁斥了。而周瀾的賞賜也下來了，經此一事，眾人也明白了周瀾在天子心中的分量。京城之中，那些關於周瀾的忤逆流言，也煙消雲散了。
至於李氏兄妹，那天被秦三嚇唬了一頓，也就老老實實歸家，李氏當然不敢提起周夫人承諾的雙倍糧米，等到到了來年，得到周老夫人生前一樣的糧米時候，李氏不由大喜，又被送東西來的婆子說了許多月蘭的好話。李氏也就轉而讚美月蘭寬容大度了。
日子緩緩過去，定北侯府的喪期已經結束，眾人也習慣於侯府的主母，是月蘭。而月蘭也開始張羅周勤的婚事，因此月蘭特地進了一趟周夫人的院子，把那些姑娘的名字，都交給周夫人。周夫人看著那些名字，過了很久才道：“你是侯府的當家主母，這些事，你說了算。”
“夫人是二叔的母親。”月蘭還是那句話，周夫人面上不由露出一絲嘲諷的笑：“你似乎，已經不恨我了。”
“因為沒有意義。如同夫人當初做的事，也毫無意義一樣。”月蘭還是那樣輕描淡寫地說著，周夫人拈著手上的佛珠，過了很久才道：“侯爺也這樣說。”
“公公他身體可好？”月蘭的話讓周夫人搖頭：“他的身體，自然很好，只是總有心病。”
“夫人難道不願意，把侯爺的心病去了？”周夫人沒有說話，月蘭也就不再多說，帶著人離開。
“夫人，可願去了我的心病？”周侯爺的聲音突然在周夫人耳中響起。周夫人沒有說話，只微微點頭，周侯爺上前一步，握住妻子的手。月蘭帶著人離開，剛要讓人鎖上門，就聽到裡面傳來有人說話：“侯爺吩咐，門不用鎖了。”
月蘭面色更加喜悅，院門轟然洞開，得知訊息的周瀾弟兄也已趕到，周侯爺和周夫人從院中走出。周瀾忙帶著眾人下跪迎接，周瀾抬頭時候，看見周夫人笑容平和，周侯爺扶起周瀾，周瀾不由對月蘭微笑。
周夫人望向月蘭，只說了一句話：“我明白了。”
“恭喜夫人。”月蘭對周夫人恭敬行禮，耳邊已經傳來周勤快樂的喊聲：“今日，該設酒席。”月蘭和周瀾也相視一笑，是的，該設酒席，慶賀一下，芥蒂終於化去，侯府，重歸平靜。
（全文完）
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