白芷回到自己的房間，屋裡雖沒人了，但還是能聞到一股人的氣息。白芷眼眸低垂，有些失神，不自覺地走向自己還未來得及鋪的床鋪。她問：“昨兒將軍在這睡？”
“是的，夫人……小姐。”紅翹驚覺自己措辭有誤，忙不迭糾正過來。
白芷看著床鋪，彷彿看見了昨天慕屠蘇正躺在那兒，皺著眉頭，冰冷的臉上是面無表情的。她明明當時給自己勇氣，打算重新來一次，最後還是退縮了。
“小姐……”紅翹見白芷發愣出神，越發覺得悲憐，有些不忍地看著她。白芷回身，回給紅翹一個大大的微笑：“走吧。”
一切都會過去，只要她還活著，還可以有別樣的生活。白芷抹去心中的不安，收拾著屬於自己的東西。紅翹正在順手收拾床鋪，忽然拿起了什麼東西，回身問亦在收拾的白芷：“小姐，你的手帕。”
白芷回頭，望了望紅翹手上的手帕，覺得眼熟，好似是自己的。她從紅翹手裡接過，瞧了幾眼，又覺得陌生。雖然這是她最愛繡的金邊大牡丹圖案，但這個手帕的手法還是較為生澀，穿線的手法亦是新人的做派。白芷仔細觀摩了，驚訝地發現，手帕的下方繡著一個字，白！字的繡法，白芷一眼便能認得出來，這是出自自己之手。自己繡的東西，她怎不認得？若是自己的東西，定然是極早繡制而成，已然脫離她的記憶了。已然脫離自己記憶的東西，她怎會帶在身邊而不知？顯然，這東西不是由她保管的。昨晚慕屠蘇睡在這兒……那麼是他保管的？他從何得來？若是他們初見那會兒她不小心遺失的，她繡工已然老到，不可能是如此生澀。難道是更早？白芷努力搜尋自己不大靈光的腦子，完全記不得了！
“小姐，你怎麼了？”紅翹見白芷失神得厲害，忙不迭關懷問起。白芷搖頭，命她繼續收拾東西。
白芷不是個講究之人，隨嫁物也不多，隨意收拾幾件衣服，還有些小東西，便能出戶了。白芷走得悄然，恭親王府的丫鬟家丁皆在各自忙各自的，好似並不知曉這件事，權當白芷鬧脾氣，回孃家小住幾日。
只是她到了白府，全家上下充斥著排擠的意思。且不說二孃和白芍，便是白府上的丫鬟家丁也用異樣的眼光看她。唯一歡迎她的，自然只有白朮，他手持弓箭，穿著輕裝，直接來門口迎接。白芷見白朮身上帶雪，為他撣了撣身上的雪，哭笑不得：“練武事小，身體事大，切莫這般認真。”
白朮豎著右手的食指，在白芷面前搖晃：“非也非也。”
兩人卻同時把注意力集中到了白朮豎起的右手手指上。白芷錯愕：“手出血了，你怎麼不止血？”
“手凍著呢，感覺不到疼啊！也不知何時弄破手指了，興許是方才拔靶子上的箭太用力，劃傷的吧。”白朮不以為意，想直接就著褲子擦掉血漬。白芷立即抓住他的手，從懷裡掏出手帕，給他止血。白朮本是乖乖的，瞧見那帕子，一下子慌了，立馬抓起白芷手中的帕子：“姐，怎麼拿了姐夫的帕子？”
白芷一怔：“你確認是這個？”
“呃，貌似姐的帕子做工精細些。不過對於姐夫而言，視若珍寶呢。可是姐姐繡工不精湛之時，贈予他的定情信物？”
白芷一怔，從另一個袖子裡掏出早上從床鋪上撿到的帕子：“可是這個？”
“對啊，瞧，線頭一堆，金邊都鑲得走樣了，想必當時繡的時候未點燈，如瞎子摸牆，靠感覺吧。唯獨好的，便是帕子下面的‘白’字。”白朮指著帕子上的“白”，十分沒自覺性地評論說這帕子的繡工極差。
雖這是白芷的早期作品，但她還是有些不爽，哪有這樣貶低人的！不過白芷經白朮點播，發現這繡工極差的帕子的白字，已然有些功底了。也便是說，是在她繡金邊大牡丹初期，但那時的自己已有女紅的基礎，約莫是在她八歲那年的冬季？
可那一年的記憶太過遙遠，她是真的記不得有何事發生，她與慕屠蘇有何關聯。可手中的帕子卻已然證明了，她和慕屠蘇早先已然有了關聯。
白淵早朝回來，便喚白芷進書房。白芷想好了未來的打算，回到蘇城的山上，和父母和秋蟬過下半輩子，而她也相信，毫無價值的她，白淵不會留。
誰想，她方進書房，白淵便把一硯臺狠狠砸向她，她的頭瞬間黑與紅交融，猙獰得很。白芷緊緊捂住出血的額頭，一聲不吭地站在原地。
“我怎生出你這麼個女兒！我看你無須叫白芷了，直接叫白痴吧。”白淵氣血上來，拍著桌子，目眥欲裂地看著白芷。白芷不冷不熱地回：“爹後悔已晚，這白痴的名兒，你留給你和二孃的下一個孩子用吧。”
白淵又是狠拍一下桌子：“放肆，你在與誰說話！”
“若是爹要責罵女兒被休之事，女兒覺得無必要；若爹看女兒不順眼，可遣女兒回蘇城。”
“蘇城？你還去那兒作甚？”白淵咬牙切齒地道，“與你母親一個德行！”
白芷這便不爽了：“母親那般樣子，還不是拜父親所賜？有了二孃忘了正房。她欠你的，這麼多年，早該還清了吧？我並不覺得母親有多麼對不起你！”
“孽子，孽子！”白淵又把筆和紙扔在白芷的臉上，白芷揚著臉接受，氣焰如火。她多麼想說，自己並非他所生，但她不能衝動。白淵有勢力，以他的性格，若是知道了真相，一定會殺了她的父母。
“來人！”白淵大喊一聲。
兩位家丁推門而入。家丁見到白芷這副“黑臉”，委實嚇了一跳，怔在原地好一會兒。白淵道：“把大小姐送回房間，禁足一個月。”
“是。”家丁回應，再去看看白芷，白芷冷眼掃了過去，兩家丁渾身哆嗦，退了一步。白芷在臨走之前，對白淵說道：“爹對女兒如此關照，女兒還是奉告爹，想升官發財，跟對主子才是！”
“滾！”白淵拍著桌子，怒到了極點。
白芷面不改色地先於家丁走出去，來到自己的房間，又自覺地關上門，命紅翹打水，洗個臉。臉洗乾淨了，白芷才發現，自己額頭上的傷口很大，還在不斷地冒血。紅翹一邊幫白芷上藥止血，一邊心疼地道：“小姐，幹嗎和將軍慪氣，紅翹覺得，世上再也沒有像將軍那樣疼惜你的人了。”
白芷直接仰頭看了看紅翹，翻個白眼：“你不說話，沒人把你當啞巴。”
紅翹便委屈地繼續給白芷上藥。
自禁足以後，白芷常常失眠，或許是事情想太多了，她總會想以後該怎麼辦。禁足以後，她是經白淵的同意才離開，還是私自潛逃？可私自潛逃後果很嚴重，白淵一定會派人找她，這樣會不會牽累在蘇城安享晚年的父母？那她豈不是白來京城了？甚至還會禍及父母？她已是無用的棋子，為何白淵不讓她自生自滅，棄之如敝屣，而是繼續控制她？白芷心煩，煩了便睡不著，睡不著又想讓自己睡著，於是繼續用了裴九贈予她的香，效果極好，她很快入睡了。只是她又做夢了。只是夢有些奇怪，她和慕屠蘇的心動幸福的經歷不斷在重演，可她看不清慕屠蘇的臉，當她努力去追逐，終於抓到那個男人，轉身過來的卻是裴九！似乎有種奇怪的力量，不斷地侵蝕她的腦子，告誡她，那些經歷便是她和裴九的，她想相伴一生的男人是裴九，最愛的人是裴九。她的裴九，她想緊緊抓牢的裴九。
夢醒了，白芷才發現是做夢，如此反覆幾次，她開始記性不好，先前的許多生活細節都忘記了，比如今兒洗澡沒有，昨兒的女紅繡了什麼，先前背的古詩也忘了許多。不止她如此，紅翹也有了這種症狀。紅翹向白芷訴苦，白芷便把裴九贈予她的香給了紅翹一些。
白芷在想，或許是睡眠不足，精神不濟的緣故，且這香似乎能讓人上癮，她開始從未間斷地去用。加上被白淵禁足一個月，她無事可做，睡覺為大，用的時間越來越長。
當白芷禁足期滿了之時，迎來了她第一個來訪之客。
來人一身青衫，髮束得整齊，眉目清朗，笑時，一排整齊又潔白的牙齒讓人瞧見更是清爽。
紅翹面色紅潤地蹦向白芷：“小姐，裴公子來了。”
白芷心裡一震，方抬頭，便見裴九已然逆光立於門前，長身玉立，修長的手臂朝她這邊伸展開來。白芷抿了抿嘴，眼中含淚，奔入裴九的懷裡。
“阿九！”白芷忍著不哭，可又抑制不住自己心頭的思念，“爹禁足我一個月了，這一個月來，我一直在想你，我終於脫離慕屠蘇了，休書都拿到了。”
裴九抱著白芷，眸中閃著精光，嘴角上翹，因睫毛太長，無法窺探出他眼底最深的情愫。
他只是緊緊地抱著白芷：“那便再好不過了……你終於是我的了。”
白淵似乎十分贊同白芷與裴九在一起。白芷禁足一個月，裴九來訪，且要帶白芷出門散散心，白淵的臉上雖未露出欣喜的表情，但並無難色。這讓白芷極為歡喜，她已然等裴九許久了，真可謂難捨難分，想與他時時黏在一起。
紅翹叮囑：“小姐，外面天寒，記得多穿些衣服。”
白芷點頭，接過紅翹手裡的大氅。在後面默默注視白芷的裴九靠在門廊外，眼眸深邃，彷彿在看一幅畫，一幅只屬於自己的畫卷。那麼，為此所付出的代價也值得。白芷回頭望向裴九，喊了他一句：“阿九，我們去哪裡？”
裴九想了想：“你想去哪裡？”
白芷想都不想：“去我們常常去的京城第一酒樓怎樣？”
裴九怔了怔，他們何曾去過酒樓？想必她是和慕屠蘇去的。裴九心裡掠過一絲涼，笑著對白芷道：“好。”
因天較為冷，馬車簾子加了厚厚的一層棉，笨重得很，不透風，白芷坐在馬車之上，只覺胸悶，有些透不出氣來。裴九看出白芷的異樣，把馬車側窗的簾子撩開，露出了個視窗。
白芷瞧著裴九如此貼心，臉頰發熱，低眉偷笑著。裴九抬手為白芷理了理髮髻漏掉低垂下來的頭髮：“芷兒，我過些日子向你爹去提親，可好？”
白芷愣怔地看著裴九，有些不敢相信。裴九道：“我不會讓你做妾，會讓你做我的妻。我不會讓你受委屈，不會讓你難過，不會讓你哭。”
白芷緊抿著雙唇，把頭輕輕靠在裴九的肩膀上，臉一轉，埋在他的肩膀上：“謝謝你還要我。”
“我怎會不要你！”裴九低頭，吻了她的額頭，“你那麼愛我，而我也這麼愛你。”
白芷嘴角泛著微笑，心滿意足地享受閉上眼。她和裴九的記憶，全是美好的，那樣美好，毫無瑕疵，一想起過往，她便抑制不住地笑了。
不過是一輛馬車馳過，慕屠蘇的臉色卻瞬間變白又迅速轉青，最後氣憤地執起手中的酒杯，猛灌了一口酒。背對窗戶的五皇子不明所以：“蘇蘇，你被鬼附身了？情緒怎如此之大？”
同看見窗外那輛駛過的馬車，他十分諒解地看著慕屠蘇：“喝酒切莫喝醉了，小心被府上的南詔猛女強姦了。”
慕屠蘇立馬把本想灌進嘴裡的酒放回桌上，一臉吃癟的樣子。
五皇子拍著桌子哈哈笑：“還是三哥一語道出真相啊！南詔那小公主的姐姐不就是趁著漠北那個質子痴傻的時候強了人家嗎？乘人之危是南詔慣有的作風，蘇蘇可別喝醉亂性了。”
慕屠蘇拿眼白了五皇子兩眼：“說話可否經過腦子？”
慕屠蘇的眼神極為嚇人，五皇子立即住口不說，委屈地看向三皇子，希望三皇子幫個忙。誰想，三皇子以手戳戳五皇子鼓得圓溜溜的嘴：“等你有了心愛之人，你自會領會。”
五皇子為此嗤之以鼻：“三哥，你便是太早有了心愛之人，搞得自己都不會笑了。”話說完，五皇子驚覺自己說錯了話，又惱又氣。他這張嘴，怎麼總是說錯話！
慕屠蘇忽然重重地放下手中的筷子，嚇得兩人都不禁抬眼看向他。慕屠蘇直視三皇子：“你說過，只要你能成功，便會答應我的要求。”
“自然。”三皇子眸光堅定。
慕屠蘇緊緊握住拳頭，現下只有忍耐，再忍耐……
來到京城第一酒樓的白芷，迫不及待下了選單，她最愛吃的紅燒獅子頭，還有毫無記憶的山楂糕。當白芷點了這個糕點，自己都覺得奇怪。
裴九察覺到她的異樣，問她：“怎麼了？”
“我只覺得奇怪，為何我沒有吃過山楂糕，我潛意識裡卻堅信這個會好吃呢？”
裴九笑笑：“興許這是你第一感覺吧。”
白芷頗為贊同地點頭，朝裴九笑。裴九卻笑得沒有方才那麼自然。白芷十分自覺地坐在原先的位子，裴九坐在她的對面，兩人靜靜地互相望著對方。
白芷被看得有些羞澀，低著頭不再去看。裴九背靠在椅背上，閒閒地道：“芷兒，你從何時喜歡我的？”
白芷一聽，臉唰地通紅，都不敢看他，支支吾吾著別過臉：“你還記得那年在蘇城的花燈會上，你用朗朗的嗓音答出‘白日依山盡’的謎底嗎？”
“下落不明？”裴九疑惑地問。
白芷靦腆地笑了笑。裴九便知，他答對了。他在想，若當初他先遇見她，答出這個謎底，她心繫的會不會是他？他也不會為了得到她，答應南詔國師的要求了。
可他不後悔，是皇上先對不起他裴家。
“芷兒，若有一天我下落不明，你會去尋我嗎？”裴九問。
白芷閃著動人的眼眸，眸中含情地看著裴九：“會。”
“若我死了呢？”
白芷一怔，不悅地蹙眉：“我並不喜歡這個‘若’。”
裴九看著白芷因他的假設而生氣，而開懷大笑：“傻芷兒，我還沒讓你幸福，我怎捨得死？”裴九用筷子敲著她的頭。白芷沒來得及躲閃，吃痛了一下，以手摸著頭，嘴角卻上揚，略帶撒嬌：“你說的，除非我很幸福，不然你不準死。”
“一言為定。”
“你會讓我幸福，對嗎？”白芷問。
“嗯，會讓芷兒幸福得像花一樣，綻放得燦爛又美好。”裴九打趣。白芷回嘴：“那阿九便會幸福得像大樹一樣，繁枝而又茂盛。”
“為何是大樹，不同為花兒？”裴九佯裝不滿。白芷解釋道：“就你老樹皮的樣子，哪裡像一朵花了？”
“……”裴九又吃癟了。每每與白芷交談，他總是吃虧的那個。白芷見裴九不說話，將手在裴九面前晃了晃，被他抓了個正著。大庭廣眾之下，他就這麼抓著她的手，她禁不住面紅耳赤：“不要這樣。”
“我看你極為情願的樣子，並未掙扎呢，嗯？”裴九用另一隻手撫摸她的手背。白芷嚇得臉色慘白，忙把手縮了回來。
正在此時，酒樓的小二走了過來，上了白芷點的其中一道菜，白芷便迫不及待拿起筷子吃起來。裴九看著她那副猴急的模樣，失聲笑了。
小二看了看白芷這位老顧客，頗為奇怪。這不是慕將軍的小妾嗎？怎麼和風流成性的九公子來這兒吃東西，而且言行舉止頗為親密？難不成她被九公子迷住了，揹著將軍來和他苟且？熱心的小二十分看不慣白芷這種無恥的行為，可自個兒又是小人物，不宜表現出自己的不滿，只能暗自唾棄那對狗男女。再上第二道菜的時候，他特意加了點料，此料名曰——巴豆。
第二道菜上來，白芷靈敏的鼻子一聞：“怎聞到一股巴豆的味道？”
小二抹了一把汗，心虛地道：“錯覺。”
白芷本以為這是自己的錯覺，誰想，裴九直接把那加料的山楂糕遞給小二：“那你吃個試試。”
小二臉色蒼白，為難地看著白芷。白芷一副“對你好”的表情：“吃吧。”
小二十分艱辛地伸出手，抓了一塊山楂糕放入嘴裡，吃了起來。裴九道：“好吃嗎？”小二痛苦地點頭，心想，就算下地獄，待會兒兩人會陪他一起去，值了。
白芷道：“那全給你吃吧。再給我上一份好了。”白芷表現得十分大方。小二驚愕地睜大眼，看著在座的兩人極為默契地在笑。權貴惹不得！小二悲痛地把盤裡的山楂糕全塞進自己嘴裡……為慕將軍壯烈犧牲了。
山楂糕再上的時候，已然換了另一個小二。
白芷吃著山楂糕，笑得跟做賊成功似的：“你也聞到了巴豆？”
“不，我是相信你。”
“……”
裴九喝著茶：“我們相愛，不是應該彼此相信嗎？”
白芷臉紅，悶悶地吃著嘴裡的糕點。裴九見白芷時常臉紅的小女子模樣，心裡隱隱生疼。她從未對他有過這般模樣，這模樣果然只有對著自己心愛之人才會表現出來嗎？她果然不愛他。
不過一天的工夫，他竟然心疼成這樣。她愛的是他沒錯，用飽含愛意的語氣喚著他，而這前提，卻沉浸在她對他人的愛意之中。裴九問白芷：“吃好了嗎？我送你回去。”
“這便回去了嗎？”白芷不甚理解。或許是她期望太大，才有些失望。兩人出來，僅僅吃個飯便好了嗎？裴九點頭。
白芷的失望全然流露在自己的臉上。她藏不住心情，裴九一看便知她的心思，忽然牽著她的手：“我想早些準備好聘禮，將你明媒正娶，到時候，他們便不會用奇異的目光看我們了。”
白芷原本失望的臉頓時變了，嘴角帶了笑意。
裴九想，為避免夜長夢多，他要早點讓白芷做他的人……
裴九的動作極快，不過三天的光景，便抬著聘禮前來提親。白淵在大堂滿面春風地應付著，白芷則在自己的房間笑得跟傻妞似的。紅翹瞧見白芷這番有情人終成眷屬的幸福樣，好一頓挖苦：“小姐終於能如願以償了。瞧瞧那嘴咧得，沒個樣子。”
白芷道：“你快去大堂瞧瞧，婚期定在何時？”
“以九公子的性格，肯定是越快越好。”
白芷一聽，心情愉悅不已，但還是想知道盼望已久的婚期是何時，她依舊在催促紅翹去大堂瞧瞧。紅翹拿白芷沒轍，只好哭笑不得地為她偷聽。
大堂內，只有白淵與裴九。
白淵道：“你與白芷的婚事，我可是心心念著，未料，你比我還著急。”白淵哈哈大笑，全然沒有平時那陰沉的樣子。裴九是太子身邊的紅人，且極有可能馬上取代慕屠蘇將軍之頭銜。加之，白芷已嫁過一次，身價大跌，如今，裴九卻願意八抬大轎迎娶她過門做正妻，這是白淵巴不得的事情。
裴九隻是笑笑：“怕夜長夢多。”
“不過裴先鋒，有一事，我極為好奇，當初你只告訴我，只要把芷兒關在房間裡一個月，芷兒便會允了這門婚事。我且看芷兒近來對你的態度，總覺得她已然愛上了你，這是何故？”白淵也是明白人，白芷明明愛的是慕屠蘇，怎一個月工夫，便移情別戀了？事情極為蹊蹺。
裴九隻道：“這是在下家傳的秘方，恕難相告。”
白淵一怔，呵呵笑道：“這樣！總之，芷兒心甘情願嫁給你，總比被我逼迫的好。”
“這事若能成，岳父大人的功勞功不可沒。若不是你在皇上面前進諫讓南詔公主嫁給慕屠蘇，在朝，你又處處與恭親王作對，把他對你的怒氣加之芷兒身上，從而對慕屠蘇施壓幾近咄咄逼人，慕屠蘇便也不會捨得芷兒。”
“慕屠蘇是出了名的孝順，而恭親王是出了名的心狠手辣，加之南詔公主在府，恭親王為了穩住南詔勢力，必定不會讓南詔公主受委屈，芷兒顯然是個障礙，又是本官的女兒，恭親王動起手來，肯定不會手下留情。”
“是啊，白大人是為芷兒著想，才如此費神。”裴九眸中閃著睿智的光芒，看著白淵心虛地笑了笑。裴九提了下嗓子：“好了，白大人，婚期定在下月中旬可好？”
“裴先鋒如此重視芷兒，定然是選擇了黃道吉日，本官沒有意見。”
“那麼婚事就這麼定下了，小婿還有事在身，先行告退。”
白淵點頭，喚家丁送他離去。一直躲在後堂偷聽的紅翹自我領悟地點點頭，便跑到內堂的白芷房間報告“軍情”。
“小姐，你可知慕將軍為何休了你嗎？”
“我品行不端，惹怒了他唄。”白芷十分不以為意。在白芷如今的記憶裡，她的記憶極為模糊，只知她明明與裴九惺惺相惜，卻被迫嫁給了慕屠蘇，受盡了委屈，過得十分不愉快，好不容易逃出了“地獄”，不想再去回憶這段不愉快的往事。
“其實慕將軍是為了保護你！他知道恭親王會對你不利，而自己又尚且沒有足夠的能力保護你……”紅翹還未大發言論，白芷立馬接上：“所以選擇休了我，來保護我？荒謬！你哪隻眼睛瞧見他待我好過？”
紅翹抿著唇，連連搖頭，貌似她的記憶裡，不曾有過。
“不要再想這個男人了，我讓你乾的正經事，打探出來了沒？”白芷著急自己的婚期，忙不迭去問紅翹。紅翹點頭如搗蒜：“自然，紅翹出馬，勝過千軍萬馬！”
“行了，別耍嘴皮子，何時？”
“下個月中旬。”
“下個月中旬？”白芷掐算著日子，“為何這般遲？阿九明明說要早些娶我的啊！”
“肯定是黃道吉日。”
“誰知！但如今離下個月中旬有一個月之久，在這一個月裡難道沒有其他黃道吉日嗎？”
白芷一副恨嫁的模樣，使得紅翹笑咧了嘴：“小姐若不信，可以去寺廟問問，反正閒著也是閒著，若是有個黃道吉日，直接去裴府找九公子改日期便是了。”
“這……”白芷有些難為情，哪有女子像她這般，迫不及待要成婚的？有些有悖常理。紅翹道：“瞧瞧，又嫌婚期晚，又不敢去爭取，小姐，你這是想鬧哪樣？”
白芷豁出去：“走，我們去寺廟。”
紅翹無可奈何地搖搖頭，這才對嘛！
今兒也不知是何日子，寺院皆香火鼎盛，來往之人絡繹不絕，白芷的馬車直接被堵在了半山腰上。無奈，白芷只得頂著寒氣徒步上山。
越是快到山頂，白芷愈越喘不過氣，覺得極為難過。紅翹道：“小姐，人這麼多，即便是上去了，輪到咱，也已到了晚上，不如明兒再來吧。”
“不許半途而廢，繼續。”白芷咬咬牙，繼續前進。紅翹見白芷這麼努力的樣子，十分無奈，她家小姐定然愛極了九公子吧。
慕屠蘇今兒陪王妃上完香，打算先行下山，在山入口，卻偶遇了白芷。他便那樣居高臨下地看著白芷努力往上爬，她堅韌而又執著。慕屠蘇握著拳頭，定定地看著她，期許她能抬頭，看他一眼。以白芷的性格，她會直接無視他，與他擦肩而過。但他並不希望是這個結果。
結果，卻正如他所想。只不過不是白芷故意無視他，而是她自始至終都未抬頭看他一眼，專心爬山。慕屠蘇回身望了望白芷的背影，努力勸自己不要去猜想她上山作甚，可腳已然不聽使喚，跟在了她身後。
京城東郊山上有許多寺廟，白芷決定選擇人煙最少的寺廟，但即便如此，白芷還是等到了傍晚，不知疲憊。而慕屠蘇卻也在離她不遠處默默地注視著。到底是何事，讓她如此堅持？
終於輪到白芷了。白芷在蒲團前叩了三個響頭，找旁邊的和尚，問道：“我想問姻緣。”
“姑娘請講。”
“我何時宜大婚？”
和尚未料白芷如此直接，為她算了一掛：“今年，皆無。”
白芷一愣，不知如何反應。倒是不服氣的紅翹直接嚷道：“怎麼可能！我家小姐下月中旬大婚，你算算下月中旬。”
下月中旬大婚？慕屠蘇彷彿遭雷劈，愣怔在那兒。
“下月中旬雖屬於黃道吉日，卻是姑娘你的多災多難日，更不宜大婚了。”
“胡說。”皇帝不急太監急，紅翹更加不服氣了，“難怪你這裡香火比其他寺廟冷清，肯定是你這死禿驢算不準，亂說話。”
“阿彌陀佛！姑娘不要亂說。”
白芷一句話都不說，魂不守舍地起身離開。紅翹忙不迭地跟上，開解白芷：“小姐，他們肯定說不準，小姐和九公子的婚事定然能順順利利地完成。”
有人閃身擋住了她們的去處。白芷抬眼看去，是慕屠蘇，她臉上露出了嫌惡的表情。
“你要和裴九成親？”慕屠蘇臉色蒼白，痛苦地看著白芷。
“與你何干？”白芷看都不想看他。
慕屠蘇卻掐著她的下巴，狠狠地道：“看著我說話。”
白芷吃痛，皺了皺眉，盯著他的臉道：“當初若不是你，我早和阿九在一起了！你知道你多惹人嫌嗎？我已不是你的小妾，請不要對我動手動腳。”白芷別過臉，打掉他的手，急步離開。慕屠蘇失魂落魄地盯著地面，彷彿失了靈魂，腦海裡不斷地回放白芷方才的話。他蒼涼地失聲笑了。
方才她眸子裡流露出的厭惡，是真的，看他一下，都覺得噁心。
原來，她一直愛著裴九，是他橫刀奪愛！可是該死的自己，明明已然知道自己在她心中的地位，為何還是那麼不甘心，只想抱抱她，喚著“芷兒”？
他已無可救藥。
白芷在等待自己的大婚期間，朝廷發生了許多事。比如，皇上病危，太子暫為執政，三皇子勢力被壓得一蹶不振。同時，漠北動亂，傳言要乘虛而入，攻打光輝王朝。
但這僅僅是傳聞，還未得到證實。不過這個傳聞，足以讓朝廷恐慌了。漠北在七年前被南詔攻破，以太子為質子送往南詔，才保住了國。他們認識到軍隊的強大是鞏固國家的籌碼，用七年的時間養兵蓄銳，反攻南詔，終得成功，換回他們的太子。光輝王朝已身心疲憊，早沒力氣迎戰，這若是打起來，必敗！
裴九頻繁來白府，進白淵書房，一待便是一天。紅翹猜測：“小姐，你說這九公子，是不是天天催促老爺把婚期提前？”
白芷權當紅翹沒腦子，不禁翻白眼：“阿九這是在辦正事。”
“有何正事比小姐和他的婚事還要重要？”紅翹噘著嘴，極為不滿。白芷瞧著紅翹這麼迫不及待的樣子，笑道：“我這是說你皇帝不急太監急，還是你迫不及待想做陪嫁丫鬟，想勾搭九公子呢？”
紅翹一怔，忙不迭跪下叫冤，且一把鼻涕一把淚地表明她的忠誠。白芷見她嚇得眼淚直流，有些慌了，忙扶起她，哭笑不得地為她拭淚：“你這是作甚？那只是玩笑話。”
“小姐，這可不是玩笑話啊，這已然涉及我的道德問題了。紅翹沒念過書，但深知一個道理，兔子不吃窩邊草！”
“……”她這是何比喻？
白芷以指腹點點紅翹的額頭：“你這是把自己比作兔子，把我家阿九當作草了？”
“小姐，我錯了……”紅翹忙躲開白芷的攻擊，跑到外頭，探出個頭對白芷道，“小姐，我看你是口渴了，我去給你燒水泡茶。”紅翹說完便一溜煙消失得無影無蹤。
白芷在想，或許紅翹正是一隻兔子，遇事跑得比誰都快。
大婚之期已到。白芷滿心期待的日子終於來臨。來賓們觥籌交錯，笑意盈盈，一副天下太平的享樂模樣。這是白芷在自己的房內，第二次出嫁了。先前一次，白芷打心眼忽略，而那段記憶也是模糊的，對討厭之人，她一向不想留有過多的記憶。她終於可以嫁給阿九了，她喜歡了那麼久的男人。一想到阿九的模樣，白芷便忍不住心中的笑意，撲哧笑了起來。為她梳髮的媒婆瞧見了，樂呵呵地道：“這還未出嫁呢，新娘子就受不住了嗎？”
白芷淺笑：“心情頗為好。”
“洞房便更為好了。”媒婆賊笑著朝白芷擠眉弄眼。白芷一陣錯愕，一時不知如何自處，只覺得尷尬無比。
慕將軍被休的小妾再嫁的訊息，在京城不脛而走。只因此番所嫁之人乃慕屠蘇的直系下屬，裴先鋒。雖裴九還是裴先鋒，因歸於太子黨，且太子黨暫為優勢，裴九極有可能飛黃騰達，而慕屠蘇則會功敗垂成。
南詔小公主得知白芷要嫁人的訊息，頗為驚奇，但見慕屠蘇鬱鬱寡歡的樣子，又做出一副賢良淑德的模樣。
冬日氣息未散，天極為冷，慕屠蘇聽著外頭敲鑼打鼓之聲，心緒頗為複雜。
南詔小公主玉玲手拿一件大氅，正欲為慕屠蘇披上，他彷彿有先知，側了個身，打算回屋。玉玲怏怏不快地收回已然伸出的大氅，神情悲憫地道：“將軍，你休白芷之事，我可半分未摻和，為何將軍要如此待我？怎麼說我也是將軍八抬大轎抬進門的，父王家書幾封，我可是都未回呢。”這似哀怨似威脅的話，讓慕屠蘇煩躁的心情增添了憤怒。慕屠蘇冷笑對她：“若想活著繼續做將軍夫人，請務必用親切的語氣寫家書送達南詔！”
玉玲雙唇緊閉，緊緊地注視著慕屠蘇。慕屠蘇道：“別以為我不知道你們南詔的旁門左道！我只是不知你們何時與裴九勾搭上了。怎麼？南詔選擇輔佐太子那邊？”
玉玲聽得一臉迷茫。
慕屠蘇忽然掏出一支中指長的香。玉玲瞬間淡然不了，緊緊地抿著唇。
“此香，乃你們南詔皇室極為珍貴之物，只有五包！相傳這是你們南詔第一國師天地所研發而成，彙集的不僅有你們南詔最擅長的蠱毒，還有漠北極北之地名為忘川泉的泉水，當然，還有許多未知的成分。此香由誰開封，便是下蠱之人，下蠱者只要把種蠱者的頭髮燒成的灰燼沾在香上，讓種蠱者聞香入睡一月，種蠱者便能目空一切，瘋狂地只愛下蠱之人。此香叫蝕心，甚是好聽的名字。”
玉玲知真相被揭穿，惱羞成怒：“這事你怎會知？此乃我皇族的秘密，除了我皇族和國師，無人知曉。”
“你姐姐讓我傳話於你，加之於她身上的，她會十倍奉還！”
玉玲狠狠地咬牙：“本公主要回南詔，叫父王滅了你們。”
慕屠蘇卻道：“忘了告訴你，你這段時間為我準備的珍貴蝕心，我自覺無福消受，浪費可惜，我給他人用了。”
玉玲當場嚇傻。慕屠蘇陰森的眸子定定地注視著玉玲：“我這輩子最厭惡被人算計，算計我一次，我便要讓她付出慘重的代價。來人！”
從廊子外跑出來幾名侍衛。慕屠蘇道：“夫人與畜生通姦，見其愛之切，本將軍便成全她！帶她去見那畜生吧。”
玉玲雙目一瞪，極其驕傲：“你敢！我乃南詔國小公主，你可知後果？”
“你忘記大公主告訴你的話了嗎？加之於她身上的，她會十倍奉還。你算計她，害得她落在漠北太子手上，她會輕易饒了你？據我瞭解，南詔小公主之所以與雙生的南詔大公主不相像，是因為南詔小公主在小的時候因縱火，不小心傷了容貌，終日以人皮面具示人。因容貌盡毀，愛極了美的事物，且皆想佔為己有。如此愛美的小公主怎會以真面目示人？大公主造個假的小公主也就不足為奇了。”
“慕屠蘇！”玉玲瘋了一般想去撕裂慕屠蘇，一旁的侍衛蜂擁而至，把她堵住且鉗制住。玉玲含恨地看著慕屠蘇，慕屠蘇卻不以為然，反而冷眼相對：“你做的最大的錯事，便是想佔有我。而我，只允許白芷佔有我！”
慕屠蘇打算回屋去。玉玲卻扯著嗓子瘋狂地笑：“她一輩子都不想佔有你。你可知解蝕心的方法是什麼嗎？不是種蠱者死，便是種蠱者先前最愛的那個人死！哈哈，白芷最愛的人是你，但慕屠蘇，你們永遠不能再相愛，永遠不可能在一起，永遠！”玉玲被侍衛強制拉走，而她的聲音卻迴盪在空中，久久未散去。
永遠不能再相愛，永遠不能在一起，永遠……
玉玲是下蠱者，原本種蠱者是慕屠蘇，慕屠蘇移花接木，種蠱者據說是一隻老虎。在郊外一處秘密牢籠裡，時不時傳來一陣老虎的嚎叫，以及一女子的尖叫。
傍晚，鑼鼓聲響起，新郎新娘開始拜禮。白芷即使被喜帕遮著臉，也掩飾不住她的滿面春風。她拿著花球看著另一邊同拿著花球的裴九，雖只能瞧見鞋子……
白芷一怔。她以前給裴九做過鞋子，一看便知裴九鞋子的大小，怎今兒瞧著，他的鞋子似乎小了一些？
“芷兒！”裴九喚了她一聲。白芷回神，卻發現自己竟忘記走了，停在了大堂門口。白芷頓時紅透了臉，忙不迭抬腿進去。
一拜天地，二拜高堂……
頌禮者還未唸完“夫妻對拜”，忽然有人跑了進來，喊著：“裴九接旨！”
來人是慕屠蘇，他手裡拿著一卷黃錦，是聖旨。裴九蹙眉看著慕屠蘇，十分不滿他的“及時”。白芷因驚慌，掀開自己的喜帕，愣怔地看著慕屠蘇。慕屠蘇未望她，怕自己失控，瞧見她為別人穿上嫁衣，這是多麼殘忍的事情！
“奉天承運，皇帝詔曰，北邊防區告急，特命裴先鋒快馬加鞭前去支援，以安軍心，不得有誤。欽此。”
裴九咬牙切齒：“謝主隆恩。”
裴九起身，走至尚在氣喘的慕屠蘇面前，微笑道：“將軍真是盡職，如此迫不及待地來宣旨。”
“皇命難為，裴先鋒請，軍隊已在外頭恭候。”
“將軍不去嗎？”
“自然與你同行。”
“這樣啊……”
裴九忽然打橫抱起在旁發愣的白芷，對慕屠蘇道：“私自帶家眷，軍法怎處置？”
“五十大板，還要如實稟告皇上。”慕屠蘇眯著眼，把目光移到裴九抱著白芷的手上。
“那麼我願意挨這五十大板。至於皇上那邊，還請歸來稟告。”裴九不顧眾人瞠目結舌的表情，對高堂上的白淵深鞠躬，“夫妻對拜與洞房，我和芷兒會在別的地方完成，還請岳父大人放心。”
白芷一聽，羞澀地低下了頭，嘴角卻揚著幸福的笑。
慕屠蘇攥緊拳頭，忍住不爆發。
永遠不能再相愛，永遠不能在一起，永遠……
白芷穿著一身嫁衣隨軍，總是別有一番韻味。白芷建議阿九讓她換個行頭，但因皇命難為，連換衣服的時間都沒有。這讓白芷極為尷尬，她和阿九騎著高大的駿馬一身紅裝招搖過市，她都不敢看四周百姓各種不同表情的臉了。
她甚至聽見旁邊有人道：“慕將軍的小妾成了裴先鋒的新娘子，是不是慕將軍送給裴先鋒的？”
“我看像，慕將軍自從娶了南詔公主，立馬休了小妾。該是南詔小公主彪悍，慕將軍惹不得！以前，慕將軍多疼他這個小妾啊！”
“是啊！”
白芷並不喜他們把自己與慕屠蘇扯在一起。裴九瞧見她不高興的模樣，欺身靠近她：“怎麼了？”
白芷被他大庭廣眾之下做出親暱的動作嚇了一跳，忙扭著身子，讓他節制點。裴九卻反而愈加放肆起來，朝她耳際吹熱氣，瞧見她大臊的模樣，笑咧了嘴。裴九的眸光忽然轉向在後面慢吞吞騎馬的慕屠蘇，兩人眸光相撞，裴九臉上洋溢著得意的笑意，慕屠蘇的臉卻愈加陰冷。
有生之年，不會再相愛，不會再在一起。慕屠蘇凝望著白芷的背影。他在想，如若當初他接受南詔小公主的香，他或許也會愛上小公主，與她伉儷情深，不會再為白芷心痛，不再幻想著能出現奇蹟，幻想著他們還會在一起，還會像以前一樣，一起去京城第一酒樓吃紅燒獅子頭和山楂糕，晚上相擁而睡。
在百姓的目送下，先行軍隊出京城了。半個時辰後，他們到達京城城郊的驛站，打算在此住上一晚。裴九卻提議，趁著空閒之餘，把未完成的婚禮完成了。而“高堂”則由此隊伍中官職最大的慕屠蘇擔任。一行士兵見是喜事，又是粗漢，沒注意慕屠蘇漸漸變青的臉，還一味推著慕屠蘇上高堂。慕屠蘇冷然對之，士兵們這才懂得察言觀色，立馬停止了鬨鬧。裴九卻不怕死，摟著白芷走至慕屠蘇面前：“將軍，你難道不祝福我們嗎？”
慕屠蘇死死盯著裴九，眼眸充斥著怒氣。裴九嘴角含笑地回望慕屠蘇，誰也見不著，唯有慕屠蘇能瞧見他眼裡最深的恨意。慕屠蘇奪走了裴家賴以為生的驕傲、自尊，還間接害死他的父親。慕屠蘇理解，他的怒氣不是因為這些，而是裴九竟然利用白芷來報復他！
慕屠蘇說了一番別有深意的話：“你真的愛她嗎？以滿腔真情，毫無雜念地在愛她嗎？”
裴九一怔。慕屠蘇再看著白芷，白芷蹙眉，並不給慕屠蘇好臉色。眼前這個男人，為何用受了情傷的目光看著她？明明是他但見新人笑，不聞舊人哭，好似是她傷害了他，且語言怪異得很。
“將軍教訓得是。”裴九忽然笑了，深邃的眸子直勾勾地看著慕屠蘇，“我定會用滿腔的真情好生愛著我的娘子，不離不棄。”他忽然摟緊白芷。白芷嚇著了，忙側頭瞧他，他朝她咧著嘴笑：“娘子，你會以真情待我嗎？”
白芷愣了愣，羞紅著臉，嗔怪地看他，太沒規矩了，在外人面前常常說些、做些難為情的事情來。裴九見白芷羞赧低頭的樣子，笑了。慕屠蘇凝視著白芷那低眉一笑，他最喜她小女子般的低眉淺笑，半媚半羞，只為一人。可這樣的笑容，此生再也不會為他綻放了。慕屠蘇忍不住想伸手為她捋捋額前的碎髮，伸出的手懸在半空中，卻見裴九眼中一道冷光朝他射來，好似讓他“試試看”。慕屠蘇嘲諷地笑了，收回手。裴九道：“將軍，上高堂吧？為我和芷兒證婚吧？”
慕屠蘇瞧見臺下計程車兵滿心期盼地看著他，他深知，如今是非常時期，若兩大主將有矛盾，對士氣影響極大。三皇子勢力處於低迷時期，這一仗，他不能輸，不能讓太子鑽了空子，找理由削弱了他的權。慕屠蘇忍著心口被劃一刀的痛，含笑地對裴九道：“裴先鋒如此瞧得起本將軍，自當恭敬不如從命了。”他面帶笑容地坐上高堂。
臺下計程車兵集體高呼，臉上洋溢著歡樂。裴九注視著慕屠蘇那張毫無波瀾的臉，頓時萌生了一份敬意，真是忠臣。這種精神，他沒有。
“夫妻對拜，送入洞房！”頌禮士兵高亢喊完，臺下開始交頭接耳，不時傳來淫穢的笑聲。裴九忽然抱起白芷，對那幫肆意意淫計程車兵調侃：“本先鋒今兒洞房，你們不準偷看！”
“哈哈，先鋒去吧。我們給你把風。”士兵齊聲應和。裴九朝他們笑了笑，回身看向慕屠蘇：“將軍，我不客氣了。”
慕屠蘇並不回答。裴九是想讓他暴怒，當著士兵的面撕破臉皮嗎？他怎會中了裴九的奸計？慕屠蘇臉上淡笑，心卻在滴血：“請便。”
裴九臉上卻沒有失望的表情，朝慕屠蘇粲然一笑，又把目光轉向白芷。白芷卻盯著裴九的靴子。裴九笑盈盈地一邊抱她去他們的“房間”，一邊問：“芷兒，你瞧什麼呢？”
白芷轉頭看向慕屠蘇：“你的鞋子不保暖。我方才瞧見慕屠蘇腳上的靴子，雖然有些舊，但很保暖。我想給你做靴子。先前給你做的靴子，你覺得怎樣？”
裴九臉上的笑容瞬間僵硬，他道：“先前？”
白芷道：“你不記得了嗎？在不歸林……”
裴九知道白芷和慕屠蘇失蹤於不歸林，他們的感情便是在不歸林開始的嗎？若不是當初自己義無反顧地去救父親和七哥，沒來得及趕回去，白芷和慕屠蘇是否沒有那麼多共同的記憶？
他感覺自己生活在他們愛情的影子裡，悶得喘不過氣。白芷，真的愛他嗎？還是愛著屬於愛著慕屠蘇的那份心情？白芷見裴九神情凝重，不安地問：“阿九，你怎麼了？”
“芷兒，你能告訴我，我們的過去嗎？到底有多幸福呢？”裴九含笑，滿眼真情地凝視白芷，心卻在吶喊，不要去聽，他怕他傾聽以後，會更難過，更不知所措。可若不聽全，他對這份來得太容易的深愛，惶惶不安，又痛恨。白芷見裴九這般認真地請求她，推辭不了，便說著屬於自己記憶裡，讓她難忘的片段。其中，不歸林的那些日子最為深刻。他為她暖腳，她著魔似的為他做鞋，他冒雪揹她出林……白芷像是忽然想到什麼，靈光一現，命裴九放下她。裴九依命放開她。白芷笑道：“我帶你去個地方，他便什麼都知道了。”
裴九歪頭不理解。白芷笑得像個幸福的小女人：“那裡偏巧離這裡並不遠，不會耽擱我們洞房。”
裴九似乎被這話弄得哭笑不得。看來洞房之事，並不是他一人自作多情？
白芷便拉扯著裴九出驛站，目送他們進洞房的眾人見他們方向改變，皆驚掉了下巴，面面相覷，他們洞房是要去哪兒？荒郊野外找刺激？奔放！
慕屠蘇見兩人手牽手離開，深沉的眸子一下子深邃起來，又瞬間染上了霧氣，視線愈加模糊。
裴九去馬棚牽出他的坐騎，白芷摸了摸那馬兒的毛，安撫地道：“疾風乖，有勞你了。”
“哦？你怎知他叫疾風？”裴九面帶笑意地看著白芷。她的記憶裡，難道還有他的影子嗎？白芷甜甜微笑，佯裝神秘地掰掰指頭：“可意會不可言傳。”
裴九直接吻住她的指頭。白芷慌張地縮了回去，怒瞪他。裴九直接無視她生氣極了的模樣，自言自語地道：“雖然只是一匹馬，但你能記得，我真的好高興，芷兒。”即便白芷愛著他，他覺得最為幸福的事，卻是她記得他的馬兒，只屬於她和他的記憶，沒有任何插足者。
白芷不甚理解裴九這忽然之舉，但喜歡被他抱著，乖巧地靠在他的懷裡，享受著屬於自己男人的溫暖胸懷。
白芷要帶裴九來的地方，因時辰較晚，已然沒了人煙。裴九看看四周，發現這裡除了掛滿錦囊的樹，無任何東西。白芷滿臉期盼地拉著裴九來到樹下，指著樹上參差不齊的紅色錦囊：“你記得嗎？這棵情人樹。”
他不記得！裴九心中悲慼，這個記憶不屬於他。白芷也不管裴九記不記得，也未注意他有沒有回答，因為她一直在找自己的紅色錦囊。她尋覓了許多，卻找不到錦囊下墜子木板刻有自己名字的紅色錦囊。她明明記得那會兒，老先生幫他們掛的位置便是這裡啊？白芷的腳下忽然咯吱一聲，她好像踩到了什麼，她低頭一看，是一個從情人樹上掉下來的紅色錦囊。白芷拿起來細細看了一番，卻瞧見墜子木板上刻著的正是自己的名字。白芷心下一喜，迫不及待地拆開，開啟裡面的字條，映入眼簾的，竟是“慕屠蘇白芷”。這不是假的，她認得自己的筆跡，她的筆法很不常規，甚少有人能模仿得出。
怎會這樣？明明自己的記憶裡，這是她和裴九山盟海誓的來世之約，可字條上怎是慕屠蘇的名字？
“芷兒？你怎麼了？”裴九朝她走來。
白芷緊緊抿著雙唇朝裴九搖頭。她需要冷靜，她一下子無法理解這到底是怎麼回事，她的記憶為何與事實不同？是她記錯了還是……
裴九看著白芷無措又慌張地攥著手裡的字條，心一下沉了下去，不好的預感湧上心頭。裴九走上前揉揉她的青絲：“到底怎麼了？”
“無事。”白芷朝裴九燦爛一笑，看起來彷彿真的無事一般。若裴九還是當初的裴九，他肯定會真當作無事。但他已然不是當初的裴九，能盡然地洞悉到白芷眼底的慌張。
一定是哪裡出了錯，而答案便在她手中的那張字條上。
“芷兒，時辰不早了，我們回去吧。”裴九朝白芷粲然一笑，眸子閃爍。白芷痴痴地看著笑著的他，心怦怦直跳，彷彿少女情竇初開那般面紅耳赤。白芷低著頭，羞澀地點頭。
她愛的是裴九，許是沒錯……對於字條上的有著“慕屠蘇”名字的男人，她一點感覺也未曾有，甚至有些討厭他。如此明晰的情感，怎麼會記憶混亂？可這張字條，那樣熟悉的筆跡，亦不會錯。
白芷覺得頭腦暈乎，不讓自己再去想了，不管是哪裡出了錯，她照著自己的心走，便是對的。
白芷隨著裴九一同回去，兩人方到驛站，見有一位士兵在門外張望。白芷覺得奇怪，士兵的樣子好似在翹首期盼歸人，那麼，他盼的“歸人”是指她和裴九？
兩人走近，那士兵便衝了過來，對裴九拱手：“先鋒，邊防那邊傳來急詔，漠北軍火燒我軍糧草，慕將軍先行去桐城買糧草，派我在此等候先鋒，讓先鋒速速前往邊防支援。”
裴九蹙了蹙眉，點頭道：“整裝待發！”
“是。”士兵拱手進屋。
白芷覺得這是十萬火急之事，卻看裴九一點慌張之感都沒有，覺得有些不合常理。裴九轉頭對白芷道：“你也進去收拾收拾吧。”
白芷擔憂道：“你行軍打仗，我前去合適嗎？要不我還是不去的好？”
裴九拉拉白芷的手：“行軍打仗是持久戰，你當真捨得新婚夫君獨自前去？”
白芷哭笑不得：“你可真沒有先鋒的樣兒，不以江山為重，倒是兒女情長起來了。”
“你不也一樣？沒有新婦思君心切的模樣，倒是盼著與夫君別離。”裴九的模樣看起來十分委屈，像極了受委屈的小媳婦。白芷瞧著他這個樣子，忍不住捂嘴偷笑：“我看你這身戎裝交予我穿得了。”
“巴不得。”裴九牽著白芷的手，晃了兩三下，帶著撒嬌的意味。白芷笑靨如花，心裡卻像打了個死結，有些不暢通。她愛的人，是個愛美人不愛江山之人嗎？可她腦海裡，有一團影子，他有一雙看得遠的眼睛，抿著唇，深沉而又堅定。那種氣勢之人，怎是個兒女情長之人？
在裴九的堅持下，白芷不要臉地隨軍前往邊防。白芷不是第一次來邊防了，雖然前一次是在南詔與光輝王朝之邊境，現在是在漠北與光輝王朝之邊境，但大同小異，士兵把守森嚴，四不通，沙漠環繞。
他們趕了整整七天的馬車，來到邊防軍營，卻發現帳篷都被燒燬了，士兵個個灰頭土臉，失了士氣，就像敗兵一般，耷拉著腦袋，坐在地上，吸著來自沙漠的沙子。
裴九蹙眉：“這場仗真不好打。”
白芷問：“為何？”
“漠北在七年前敗於南詔，太子送去作為質子，漠北王為一雪前恥，七年來死抓軍力。南詔怕漠北報復，趁著作為質子的太子尚且痴傻，強迫聯姻。不過也就太平了半年，漠北太子和南詔大公主突然和離了。兩國情勢開始緊張。不過雙方都選擇按兵不動，把苗頭轉向我朝。”
兩國選擇光輝王朝，實則算是給這快病死的國家一個響亮的耳光，打醒這個國家。康順皇帝算得上一個大昏君，貪求美色，不理朝政，後宮又被惠妃一手遮天。朝中勢力一分為二，明爭暗鬥，即便是國家危難，也要爭先恐後搶著立功。白芷這個朝外之人，都能辨出國家不行了，水災旱災，朝廷撥不出銀兩賑災；軍事力量又與南詔漠北相差懸殊，若再這樣下去，早晚會被南詔漠北吞併。南詔漠北選擇康順皇帝病危之時出擊，用意不言而喻，要給光輝王朝致命的打擊。
而這場戰役，則是國亡與不亡的關鍵。
白芷憂愁地看向裴九，她原以為裴九會比她更擔憂，實則不然。他只是面無表情地看著前方那些蔫了計程車兵，不帶一絲情感，彷彿在看一副不屬於自己的畫卷，沒有為之動情。
她尚且有憂國憂民之情，為何作為光輝王朝御林軍的先鋒，一丁點這種情緒都沒有？白芷彷彿認不出裴九了。這是她認識的裴九嗎？
裴九到底是有能力的。他來到軍營的第一件事，便是整頓失了士氣計程車兵，讓他們集體去唯一綠洲之地洗澡，殺了二十匹馬給他們果腹，晚上召集所餘士兵，燃起篝火，告訴他們如今的局勢。
白芷瞧見每位士兵的臉上都流露出與她一樣憂國憂民的神情，他們低著頭，聽著裴九說道：“我深知此番對峙，勢單力薄，就像是送死！可是作為先鋒隊的一員，你們該深刻地明白，我們這支隊是做什麼用的：為後援開路，給他們創造更好的條件，直搗中心。三日後開戰，我希望各位以一種置之死地而後生的精神去迎戰。”裴九並未鼓勵，講完便坐下，一聲不吭。氛圍極為安靜，空氣似乎也要凝固，只聽見噼裡啪啦的木頭燒裂的聲音。
少頃，不知何處有人鼓掌，接著又有人鼓掌，最後掌聲如雷，所剩無幾計程車兵們高亢地喊了一聲：“殺！”聲音洪亮，振奮人心。白芷坐在裴九的旁邊，眼眶溼潤，再看向裴九，他眼中有著一閃而過的欣慰。
他到底是愛江山的，不是嗎？
那晚，士兵們都就地倒在黃沙上睡去了。白芷則被裴九送上了馬車去睡。白芷紅著臉問：“阿九，一起睡吧。”
裴九笑著說：“好。”
像趕路時一樣，白芷枕在裴九的腿上。裴九低頭目光灼灼地注視白芷。白芷本就無睡意，瞧見裴九的目光，更是羞澀，糯糯地問：“阿九，我有何好看的？”
“芷兒真美。”
“少打趣我。”白芷嗔怪地看他一眼，“說正經的。”
裴九臉上的笑意頓失：“方才我對將士們講的話，你都聽懂了嗎？”
白芷一怔，目光黯淡下來：“懂了。不過我信，我信阿九不會丟下我死去的。”
裴九見白芷要落淚的樣子，笑得更歡了：“我裴九可不愛國，不會為國捐軀的哦。要是打不過，大不了裝死，被漠北的公主救了，然後做駙馬，到時候接你過去，讓你做小的。”
他說得極為不正經，白芷直抓起他的手臂，張口便咬：“你把我接過去，以我傾國傾城的容貌，說不定會被太子選上，當太子妃呢。”她負氣地說著，還使小性子地噘著嘴。
裴九瞧白芷這模樣，越看越歡喜，笑嘻嘻地抱住她：“芷兒，我愛你。”
“我也愛你。”白芷回抱他，嘴角忍不住露出甜甜的笑容。
兩人都像在說著笑話，語氣卻比哪一次都要真……
三日過後，慕屠蘇沒來得及趕過來，作為“死士”的先鋒隊去迎戰了。不算陣營的陣營一下子冷清了許多，只有三四名士兵把守。白芷站在門口，望著一望無際的土黃沙漠，心中百感交集。
作為光輝王朝之人，該是支援丈夫去迎戰的，但作為一名愛著丈夫的妻子，她卻無法那麼大方。她不知前面的道路到底怎樣，她什麼也做不了，唯有向天祈禱，他安在。
慕屠蘇是當晚趕來的，他帶了十幾車的糧草，不問裴九的去處，就像裴九一樣，張羅著整頓軍營。白芷像個看戲人，站在一旁看著他指揮士兵幹活。他有一張與身份不符的柔和側臉，俊朗之中帶著不易察覺的剛硬。他的眼神堅定而又有力，彷彿是在努力去完成一件事情，不散漫，也不張揚。他彷彿是她記憶裡的裴九，每個動作，每個神情。白芷又想起那張紙，寫著她和慕屠蘇名字的紙。
慕屠蘇回身朝她看來，眼眸忽然柔和起來，但也是一閃而過，隨後漠視她，轉身去指揮其他計程車兵。他挺直著身子，卻有著過分落寞的感覺。白芷一怔，有些出神。
軍營重新整頓好，有了軍帳，夜晚不用再露宿。白芷被士兵領到一處帳篷外，士兵畢恭畢敬地對白芷道：“夫人，這是將軍為你準備的帳篷，你休息吧。”
白芷微笑著對他點頭，矮身鑽進帳篷。乍一看，是個極為簡陋的落腳地，用稻草堆積成團的床，上面鋪著棉布床單。一張用木頭簡單製成的桌子，上面放著點燃的蠟燭，搖曳的燭光在閃動，可見今晚的風較大。
白芷覺著昏暗的燈光似有催眠的作用，頓覺乏了。一向不講究的她，走到床邊，倒床便睡下。
白芷也不知自個兒睡了多久，她是被陣陣嘈雜聲吵醒的。她還未回過神睜開眼，便聽見外頭喊著：“著火了，救火啊！”
一股濃煙在白芷眼前繚繞，她倏然坐起，原本還好好的帳篷一下子瘋狂燃燒起來，白芷吃了一驚，吸了一口濃煙，嗆得她連連咳嗽。她緊緊捂住口鼻，掀開被子想出去，帳篷的支架轟然倒下，她又縮回床邊……
正在白芷不知所措之時，在周圍的滾滾濃煙中，一抹黑影朝她衝來，她還來不及辨識是敵是友，那抹黑影一掌劈向她，她頓時毫無知覺地倒下……
一股醇香的酒氣沁入白芷的鼻中，她皺著眉頭，睜開了眼睛，首先映入眼簾的是白色的軍帳篷，她靈敏的鼻子這才聞出這酒是馬奶酒。光輝王朝不喝馬奶酒，只有北部的漠北居民才喝這種酒。白芷怔了怔，騰地驚坐起，發現她正前方坐著一名男子，他身披白狐毛大氅，大氅屬於連帽，即使在帳篷裡面，他也戴著帽子。帽簷邊有白狐毛擋著，看不清他的臉，但依然有一雙高深莫測的深藍色鳳眸正含笑地注視她，薄唇全然沒有笑意。這個人……白芷感覺很危險，眼笑嘴不笑的人最為可怕。
“你是誰？”
“漠北的太子。”那人極為誠懇地回答她。
白芷一怔，她最後的記憶明明是在光輝王朝的營帳裡，發生了一場莫名的火災，然後她被不明人襲擊暈厥過去，醒來便在漠北的營帳裡？這樣看來，不明人便是漠北之人？那場火災也是漠北偷襲所致？白芷心生怨恨，極為不友善地看著眼前的漠北太子。
漠北太子宮夜宴無視她的不友善，自顧自道：“你認為這場仗有必要打嗎？以光輝王朝如今的局勢，必輸無疑。”
“這話同我說作甚？去找慕屠蘇說，我只是個婦道人家。”
“我是想和慕屠蘇說來著……可惜，沒機會呢。”宮夜宴捏捏額角，飲了口桌上的馬奶酒。他喝得極為優雅，與白芷所瞭解的漠北人大有出入。
漠北大半部分都是沙漠，地廣人稀，環境極為惡劣，不像光輝王朝，山清水秀，鳥語花香。他們大多以畜牧為生，國都在極北之處，一年只有短夏與長冬。長冬之期，從未間斷過下雪，是以美其名曰“雪都”。漠北有兩個不同種族的人，有黃皮膚黑眼黑髮的，還有白皮膚藍眼金髮的。他們階級制度比光輝王朝還要殘酷，貴族享有至高無上的權力，而奴隸則是豬狗不如。而白皮膚藍眼金髮是無法翻身的奴隸象徵……
可眼前這位太子雖是黑髮，眼眸即便不是碧藍色，卻能一眼看出並不是純黑色。漠北太子竟有奴隸的特徵？
白芷惶恐地看著宮夜宴，宮夜宴極其反感她這個樣子，將一杯馬奶酒砸向她。白芷本想躲閃，雙腳卻沉得完全挪不動，她十分狼狽地摔倒在地，裝有馬奶酒的杯子砸在地上，瓷片飛濺，刮傷了她的臉。白芷並不計較這些，她在意的是她的腳。她的腳被鎖鏈禁錮住，根本挪不動，若是身上再有枷鎖，她便是典型的漠北奴隸了！白芷極為憤怒，恨恨地看向他：“你這是作甚？”
“防止你逃跑。你們女人最愛逃，不是嗎？”宮夜宴閒閒地又倒了一杯馬奶酒，面無表情地喝了起來。白芷盯著他問：“你抓我來，有何目的？劫財沒有，劫色儘管來！要殺要剮，悉聽尊便。別在這裡惺惺作態，真作嘔。”
宮夜宴倒酒的姿勢明顯頓了頓，眼神有些失神，失笑道：“原來讓男人又愛又恨的女人，都是這個樣。”
白芷不理解他這話，也不想去理解，嚷道：“給個痛快。”
“急什麼？”宮夜宴道，“計劃剛剛開始，你只要乖乖當你的人質便是了。”
“人質？”白芷大驚失色，“你想利用我引誘阿九嗎？你想對阿九怎樣？”
“阿九？”
“就是裴先鋒！”
“哦，阿九啊……”宮夜宴微眯著眼，“不是他。”
不是阿九？白芷皺起了眉頭，不是阿九又是誰？她的父親？她父親在京城。她的母親？毫無利用價值。她的表哥？她不信她有這個能耐讓表哥以身犯險。白芷再看宮夜宴那副死德行，顯然從他嘴裡問不出什麼。白芷心裡著急，到底是誰？
宮夜宴喝了兩壺酒，臉上染著紅暈，冰冷的臉上，一下子柔和了許多。喝酒或許喝得身子熱，他解開了白狐大氅。白芷這才完全瞧見他的臉。門外有士兵進來，朝他跪下：“殿下，一切準備妥當。”
“是嗎？”宮夜宴這才從椅子上起身。當他從她眼前走過，她竟看見一張絕美的臉，不是慕屠蘇的那種漂亮，而是有一種不屬於男人的媚。若是單單隻看他這個人，白芷不會認為他是個男人。
宮夜宴察覺白芷多看了他幾眼，冷冷地對侍衛道：“賞她幾個耳光。”
“是。”白芷在蒙著的狀態下，被扇了幾個耳光。宮夜宴道：“下次你再盯著我看，可不是幾個耳光那麼簡單。我的鷹最愛吃人的眼珠子。”宮夜宴嗤笑道。
白芷這才發現，士兵進門到現在，目光一直在看地上，不敢直視宮夜宴。白芷在心裡暗罵，這個漠北太子，簡直就是一個心理扭曲的病態男人。
宮夜宴準備離開帳篷，他又戴上了帽子。白芷在他離開之時道：“我朝亡不了，你看著吧。”
“這是當然。”宮夜宴嘴角噙笑，十分肯定白芷的“傲然”。他如此回答，反而讓白芷大為錯愕。他不是要滅了她的國嗎，為何助長敵人士氣，滅自己威風，這般肯定光輝王朝亡不了？不可能是他覺得光輝王朝有翻身的機會，而是這次侵犯，其目的並不是要滅了他們？
白芷試圖趁機逃跑過多次，但鏈子實在太重，她無法挪步，只好當個任人宰割的羔羊。夜深人靜，寒氣十分重，白芷裹著被單聽著帳篷外的呼嘯冷風。不用看，她也知外頭狂沙亂舞，寒冷得凍人。宮夜宴待她不薄，還給她燒炭，驅一驅帳篷的寒氣，免她凍得渾身僵硬。
忽然，帳篷簾子被撩開，外頭的寒風狂灌進來，白芷被寒風吹得睜不開眼，勉強透過眼縫瞧見一團黑影朝她走來。白芷警備地瞪大眼睛，看見熟悉的身影：“慕將軍？”
慕屠蘇手裡拿著一把劍，劍上沾著的血都凍住了。他氣喘吁吁，看見白芷腳下的鎖鏈，揮劍想去砍斷，鎖鏈卻紋絲不動。
難道宮夜宴等的人，是慕屠蘇？白芷心有不解，但此時不是她多想的時候，她忙不迭地制止他再次揮劍：“將軍，你速速離開，這是圈套！”
“我來，便沒打算活著回去！”慕屠蘇再次揮劍去砍白芷腳下的鎖鏈。
白芷怔怔地看著慕屠蘇，無法理解他為何要這般做！
正在這時，身後圍了一圈人，不僅有漠北士兵，還有白芷覺得眼熟的南詔士兵。這又是何狀況？漠北軍和南詔軍成了盟軍？
一抹緋紅的身影款款走來，眼神犀利，雖未著戎裝，卻有一副將領的威嚴。白芷認得她，是南詔的大公主。
“慕將軍，你可真讓我失望！”南詔大公主看著慕屠蘇面無表情地道。
慕屠蘇停下揮劍的手，轉身看向南詔大公主：“大公主不也一樣嗎，竟與漠北同流合汙！”
南詔大公主面色蒼白，冷哼一聲：“我信守承諾便是。這事你無須過問。”她身旁一直戴帽的瞧不出情緒的宮夜宴忽然一把鉤住她的脖子，把她摟至胸前，語氣柔軟地道：“阿生，該說道別的話了！別依依不捨的，為夫會吃味呢！”
南詔大公主臉頰緋紅，從宮夜宴懷裡掙扎出來，對慕屠蘇道：“路是你選的，你在九泉之下安息吧。”南詔大公主言罷，轉身離開。
白芷聽不懂，看向慕屠蘇，慕屠蘇只是靜靜地看著留在那兒的宮夜宴。宮夜宴道：“明知是死路，還要來，想必你已然把虎符交給凱旋的裴先鋒了吧？”
裴九回去了？白芷驚愕，看向慕屠蘇，慕屠蘇的眼眸有一閃而過的錯愕，隨後瞭然地道：“你和裴九里應外合？還是說你和太子暗中勾結？”
“我原以為慕將軍是聰明之人，原來不過是隻知兒女情長的酒囊飯袋。方才你可有瞧見我與阿生那伉儷情深的模樣？莫不是你們與南詔大公主並未定下何種約定？”他並未明說，慕屠蘇便明白，他已知曉來龍去脈。
慕屠蘇輕笑：“漠北太子發動此戰爭，是想助三皇子？這棋走得，我可真不知有何用意。”
“江山和美人，兩者選其一，我只要美人！我是趁機威脅阿生，和我重修於好罷了。誰叫她心胸狹窄，一定要報復她的同胞妹妹，自己不好下手，只好與你們約定，以幫助三皇子奪王位作為交換條件。我要是打下去，你們國亡了，她就沒辦法兌現承諾，以她小肚雞腸的性格，便肯定不願與我恩恩愛愛。而我將以淚洗面度過餘生，豈不嗚呼哀哉？”雖瞧不見他的臉，語氣帶著嘲弄，但白芷敢肯定，這是他的肺腑之言。他是個極度扭曲的病態男人，唯獨對南詔大公主溫柔。
“如此說來，”慕屠蘇道，“那你用計讓我來這裡，要我死，也是計謀之一？”
“你死不死，並不重要。只是我欠某個人人情，順便還個人情，再者我對你十分厭惡。阿生認可的男人，死一個是一個。”
“那我不如你願呢？”慕屠蘇抬起手中之劍，兩人雖有距離，劍卻指向他。
“可以試試！”宮夜宴含笑地看著他。他身後一批士兵用上來，兵刃相見，刀光劍影。宮夜宴囑咐士兵們：“莫要傷及無辜。”然後悠然地離開。
白芷看著慕屠蘇以一敵百，雖他武藝了得，但寡不敵眾，刀劍無眼，身上被刺傷多次，黑衣瞧不見血，他身上卻一直在滴血。白芷想上前幫他，奈何腳有鎖鏈，無法動彈。
難道要她眼睜睜看他死在她面前嗎？畢竟他是為救她而來，她再無心卻不能無情。這個男人為何要來救她？明知是來送死，他們早已非親非故，毫無瓜葛……
白芷怎會眼睜睜看著為她涉險而來的慕屠蘇死去？她拼命地抬腿，試圖靠近他一些，腳上的鎖鏈勒著她的腳踝，斑駁的血跡洇溼了她的鞋，她痛苦地吼了一聲，甩出沉重的桎梏她的鐵球，擊倒一名士兵，但她已無力再甩一次，跌坐在地上喘著粗氣。她這一舉動，震撼了一些士兵，慕屠蘇回眸一望，朝她衝了過去，見她腳上一圈紅色血跡，腳在發抖，怒罵：“你瘋了？！”
白芷給予他一個微笑：“不想欠人情！”
慕屠蘇緊緊抿著唇，原本生氣的臉上浮現一絲柔軟，眼眸中滿是疼惜，他輕聲道：“傻女人。”
“小心。”身後有人試圖偷襲，白芷推開慕屠蘇，以身為他擋住那一劍，刺中了她的肩胛，滾滾熱血奔湧而出。白芷臉色頓時蒼白，臉上卻有著不容置疑的堅定。
誰想殺慕屠蘇，得從她屍體上踩過。
因白芷受傷，士兵們反而露出驚恐害怕的模樣，紛紛後退，彷彿她是個危險人物。白芷這才記得宮夜宴臨走之前吩咐過他們，莫傷及無辜！
宮夜宴所指的無辜，可是她？白芷忽然抽出慕屠蘇腰間的匕首，指著自己的脖子：“你們要是再敢動一下，我自刎在此處。”
白芷明顯瞧見士兵們的臉皆變得慘白。看來她的猜想是對的。她雖不知宮夜宴為何要說這等“放虎歸山”的話，但是此刻的她必須利用這一點。白芷拉著慕屠蘇：“用我作為人質，要挾他們。”
慕屠蘇一怔。
白芷堅定地看著他。
慕屠蘇雙手握拳，緊閉雙眼，拿起白芷手中的匕首，架在她的脖子上。士兵們見此，面面相覷，為首一位士兵轉身離去，相信是找宮夜宴解決問題去了。
但宮夜宴並未到來，士兵走上前對慕屠蘇道：“殿下說了，即使你走出我們營，你也回不去。四處戈壁，你根本找不到方向。若你一意孤行，殿下允你離開。到時無人為你收屍，暴屍荒野，可別怪我們殿下不近人情。”
慕屠蘇冷笑。白芷卻道：“駱駝乾糧備好。代我們謝過殿下。”
慕屠蘇一驚：“芷兒，你不要與我同去。”
“將軍，你來此，不是來救我的嗎？我既已在你身邊，你豈有棄我不顧之理？”白芷字字鏗鏘，絲毫未有女子的膽怯。慕屠蘇定定地望著白芷那張柔弱的臉，一時感嘆，這樣嬌弱纖細的身子怎會有這樣的堅定，願與他同生同死？他知她已移情，未料她還願與他同死。
慕屠蘇淡笑：“裴九是個好男人，祝你和他幸福永久。”
白芷還未來得及回神，慕屠蘇一掌朝她劈去。慕屠蘇或許不會忘記白芷望她的最後一眼，驚訝……眼眸中的驚訝彷彿夾雜著許多的情愫，他看不明白，也不想明白。
他愛她，卻不忍心她和他一起送死。既然她心裡沒有他，而她心裡的那人會給予她安穩靜好，他沒有權利去剝奪。他明知娶南詔小公主會傷害她，卻還是那麼做了。因為自小他的父王不斷告誡他，他是為了助三皇子奪嫡而來，為三皇子而生，為三皇子而死，不顧一切。他應誓在先，註定辜負她。
如此也好。
她愛著另一個男人，與他無關。她不會因他的離去而難過痛苦。她的世界，並無他的痕跡，如此，也好。
白芷軟綿綿地倒在慕屠蘇的懷裡，他把她小心翼翼地放在地上，囑咐士兵：“記得給她腿上上藥。”慕屠蘇看也不看白芷一眼，走出營帳。
宮夜宴站在營帳的窗邊，看著慕屠蘇牽著一匹駱駝離去。他嘴角綻放著似一朵妖豔的花的笑容，驚豔而又寒冷。一切如他所料，後續發展，他突然極度期盼了起來。
若他死，痛苦的是誰？若他不死，痛苦的又是誰？看著有情人痛苦扭曲的臉，宮夜宴忽然產生一種報復的快感。都嚐嚐吧，那種比蝕心香更為可惡的心痛！他笑著轉身，看著床上熟睡的臉。她正皺著眉頭，眉宇間有化不開的憂愁，宮夜宴以手撫平她眉間的褶皺，眼眸透著心痛與神傷：“阿生，你讓我痛苦一輩子，我卻不忍傷你半分。世上怎會有你這樣可恨的女人？”他深知這個女人之所以答應與他重修於好，並非是對恭親王的承諾，她向來是個把誓言當放屁的女人！她不過是不想讓兩國正面交鋒，來個三國鼎立，好控制平衡。她支援智才兼備的心有城府三皇子，而不是無所事事的好色太子，不過是想讓光輝王朝茁壯起來，當他們抵抗漠北的盾牌。他怎會不知？可他為了得到她，竟助紂為虐！他真不是個合格的太子！
南詔大公主翻了個身，被子下滑，香肩露了出來，脖頸間是斑駁的吻痕，可見方才歡愛的激烈。宮夜宴瞧著那些吻痕，心情大好，哧哧地笑了起來。他脫去外袍，鑽進被窩……
“嗯……”
“舒服嗎？”
“宮夜宴，適可而止！”
若道有情，何須負情？
白芷腳上的鎖鏈被人解開，以一種貴賓的待遇睡著軟床玉枕。可她當晚，便失蹤不知去向。這是宮夜宴所未料到之事。為避免計劃變動，他選擇封鎖了此訊息。
五日後，裴九掛帥抵抗漠北大軍，神乎奇蹟，以少勝多，使漠北連失三座城池。裴九凱旋，太子出城相迎，他甚得寵信。康順帝封裴九為大將軍，代替失蹤的慕屠蘇，贈美人數名，黃金千兩。
值得高興的諸多喜事，卻未曾讓裴九大將軍一展笑顏。皆知他在此戰役之中失了新婚妻子，即便皇上贈予他美人，卻換不來一個他想要的白芷。他派了許多人去戈壁找尋她的下落，全部杳無音訊。
日子一天天過去，他的心也愈來愈沉，愈來愈不安。
“九爺，七爺又吐血了！”家僕衝向書房，對伏案疾書的裴九稟報。裴九立即放下手中的毫筆，衝出書房，朝裴七的住處奔去。裴七坐在床上，閉目養神。他臉色蒼白，嘴角還有餘血未擦淨。大夫正為他把脈，不動聲色地搖搖頭，把他的手放回被窩裡，起身離開。
裴九尾隨其後，兩人站在門外，臉上皆凝重。
“我看七爺也就這兩三天的事情了。”大夫頗為感傷地對裴九道出事實。
裴九凝重地點頭。他早已做好心理準備了。當他回京，裴老將軍自殺，裴七因腳傷感染，諸多病皆纏身，大夫已判死刑，他已做好了準備。算算時間，是到頭了！
大夫再道：“九爺，雖近日有轉暖的趨勢，但你還是要注意禦寒。你的寒毒之症也不輕，要多加註意，以免病情加重。”
“多謝王大夫提醒。”裴九點頭應是。
送走王大夫，裴九的心，頓時沉如巨石，壓得他喘不過氣來……彷彿害怕自己的末日來臨。一想到白芷，裴九心生悲切，悲苦地自嘲而笑。他的芷兒，還活著嗎？
又幾日，裴九收到一封信，待他拆開看了看，立刻喜出望外。他立即讓管家備馬，帶幾位隨從，親自出城。
到底是誰，能請得動大將軍，且讓大將軍眉開眼笑？答案呼之欲出，他的芷兒。
當裴九在十里坡瞧見白芷灰頭土臉，嘴唇泛白，衣服殘破不堪時，他震驚了。白芷坐在馬上，身後是奄奄一息的慕屠蘇。他們倆怎麼在一起？
白芷哭著看向裴九：“阿九，救他，他快要死了！”
後來裴九才知，他們二人在荒漠裡經歷了什麼。白芷醒來的第一件事便是去尋慕屠蘇，她趁著夜深人靜的時候，宮夜宴疏於防備之時，偷了一匹馬去尋慕屠蘇。他身上有傷，且血流不止，如此離開，必死無疑。
她尋了一夜無果，本想等白天追日找出路，卻偶遇倒在荒漠上暈厥的慕屠蘇。她便為他上藥，待他甦醒。兩人在荒漠之中一同尋找出路，卻怎麼也走不出去，食物和水都吃光了，恐有餓死之危機。他們輾轉於沙漠，無水解渴，無奈殺了馬，喝馬血！後來他們又殺了駱駝，本想依葫蘆畫瓢，喝駱駝血，卻驚奇發現駱駝肚子有儲水。原以為那些水足夠他們順利離開，她腳有傷，走不了多遠，是慕屠蘇身有傷口卻執意揹她一步步走，步伐慢了，水很快便被喝光。白芷本想忍忍，畢竟她是靠在慕屠蘇的背上，喝不喝水無礙，於是佯裝喝水，實則把剩下不多的水全給慕屠蘇了。未料，她卻暈死過去。待她醒來，才知她之所以醒來，是慕屠蘇放血給她喝，為她續命。她是累贅，慕屠蘇卻不肯放棄她，鼓勵她，讓她幻想若是能活著出去，將來能有怎樣的幸福生活。其間多次，慕屠蘇割傷自己放血給她喝。她幾次試圖也割傷自己回贈他，皆被他阻攔。他總稱：“你有人等，他在等你，你不能死。我沒有任何人，死不足惜。”他還說：“沒有和自己所愛之人相守，是一件極為可悲之事。所以，你為了裴九，不能死。”
他們熬過來了。只是，他快要死了……
白芷沒日沒夜地照顧慕屠蘇，他的一舉一動，都會讓她心驚肉跳。裴九便站在她的身後看著那樣的白芷。雖然她眼中無愛無心痛，卻有擔憂與關切。他心裡十分難過糾結，不是吃味，而是對於自己的捫心自問。他是萬萬料不到慕屠蘇會如此鼓勵白芷，他這是放手，還是惺惺作態？
其間，尹香來過。她陪著裴九注視著白芷問大夫時那關切的神情。尹香道：“阿九，她已是你的人了。”
“是啊，她是我的。”裴九喃喃自語，似乎未曾用心去回答。
尹香瞧著裴九這樣，惴惴不安：“阿九，我希望你快樂。”
“我怎會不快樂？”裴九回身看尹香，嘴角上翹，“仕途光明，手握兵權，我愛的女人愛的是我，將來會為我生兒育女，以後會子孫滿堂，承歡膝下，我怎會不快樂？”
“如此便好。”尹香訕訕而笑，心卻沉甸甸的。
希望能如此。
“你今日來，是他又來信了嗎？”
尹香怔了怔，收緊自己的袖口，搖頭道：“哪裡來的信，你多慮了。”
“拿來吧，尹香可騙世間所有人，卻不會騙我。”裴九看著尹香躲閃的眼眸，認真地道。尹香嘆了口氣，把信從袖口拿了出來。裴九拆開信看了看，歪嘴自嘲而笑：“他真是算準了日期。”
尹香大驚：“難道七爺他……”
尹香還未說完，裴七的貼身小廝急急忙忙地衝了過來，滿臉淚水地跪在裴九的面前：“九爺，七爺……七爺去了。”
關於裴七的離去，彷彿有預知一般，裴九的心境十分平靜。喪事辦得風風光光，連太子也來府上吊喪。昔日的將門世家裴家可謂是風光再現，即便是表現在喪事上。而這其中，最為糾結的便是白芷了。她一邊要照顧昏迷不醒的慕屠蘇，一邊又要安慰喪兄的新婚丈夫。
頭七那晚，白芷想陪著裴九守夜，兩人跪在靈堂，氣氛沉悶而又詭異。裴九忽然喚了一聲白芷，白芷回眸看去，見裴九並未看她，而是低頭燒著紙錢問她：“芷兒，你從何時愛上我？”
白芷一怔，不知他為何問起這等事，她答：“興許你不知道，花燈會上，你答出‘白日衣衫盡’的謎底時，露出那睿智而又自信的眸光，我便知，你是我要找的人。”
裴九的記憶裡哪裡有這事呢！那麼她所愛之人並不是他。他淒涼地笑了笑，把白芷摟入懷中：“芷兒，那你可知我愛不愛你？”
白芷又是一怔，答不上來，只道：“你曾說過愛我！”
“是嗎？”裴九因喪兄忙著喪事加之心情不佳，未多加打點自己，唇邊蓄了點胡楂，蹭了蹭白芷嬌嫩的臉。白芷覺得裴九心事重重，想問又深知問不出什麼名堂來，只是乖巧地窩在他的懷裡，為他擔憂。
有些事猶如風雷閃電般，不可預知。裴九性情大變，自裴七喪事過後，他開始流連花叢，迴歸“本性”，常常夜不歸宿，獨留白芷一人守著空房。白芷剛開始心裡極為難受，心有怨念，試圖挽回裴九，最終無果。如此這般時間久了，白芷便也麻木，一門心思地去照顧久久不能醒的慕屠蘇。隨後不過一月，裴九納了兩個妾，皆為京城響噹噹的美人，可謂豔福不淺，羨煞旁人。白芷則被視而不見，不得寵幸。白芷想眼不見為淨，直接搬離太子為她二人建的別院，遠離裴九。若是兩人不幸遇見，裴九總會挖苦她：“若是你覺得委屈，我們可以和離。”
白芷總是悶不作聲地離開，不給他答案。她是想和離，可她愛他，愛得卑微，捨不得，一面心碎，一面含笑抹淚，佯裝未曾難過。這樣的日子足足維持兩月之久。
五月天，天朗氣清，適合官家出城狩獵。皇家每年初八便會出城去狩獵，驍勇善戰的三皇子團每年獨佔鰲頭，風光無限。今年，或許有例外，三皇子少了慕屠蘇這位勇將，而太子那邊又多了裴九這樣的奇才。
初一，陽光正好。
紅翹對白芷道：“夫人，莫要說紅翹多嘴，姑爺有些不正常，前些日子，我見姑爺酩酊大醉而歸，未去院子的那兩隻小妖精那兒，而是獨自在書房裡睡，不符合姑爺這段時間貪歡的表現。”
白芷此時在看書，神情極淡，點了點頭，算是聽著了，卻繼續看醫術，研究慕屠蘇久病不起的原因。
這時，有人來報，說是有位叫秋蟬的姑娘求見。白芷那木訥的臉上這才多了一份動容，眼睫顫了顫，讓人招呼秋蟬進來。秋蟬依舊是秋蟬，穿著緋紅武衣，大大咧咧地坐在白芷身邊，敲著桌子道：“芷兒，關於慕屠蘇的症狀，我家相公有眉目了，讓我把他馱回去。”
白芷久見慕屠蘇不醒，而自己又毫無頭緒，只好找神醫也便是秋蟬的相公相助，誰知，真的有盼頭了。白芷一邊興奮，一邊又有疑惑：“為何要把慕屠蘇帶到蘇城？”
“相公說大漠有一種草，可致人長期昏迷，名為忘歸草，與駱駝食用的草極為相似，常常被駱駝勿食。因駱駝較為特殊，可自我儲存食物，毒不會當即發作，但若是人被誤食……”秋蟬眼巴巴地看著白芷，不再繼續說。白芷卻已然領悟。定是從駱駝肚裡取水以致中毒了，當時她捨不得喝，水全部給慕屠蘇喝了。
“我們蘇城不是有個溫泉嗎？溫泉旁邊有種特殊的草，這草的自然香氣便是忘歸草的剋星，我家相公的意思，就是讓慕屠蘇在溫泉旁邊躺著，覺得髒了，直接扔進溫泉泡泡也行。總之，要在溫泉那兒待上最少七七四十九天。”
白芷領會，頷首，對一旁發愣的紅翹道：“去收拾收拾。”
“小姐，你也要去？”
白芷一頓，也不知自己當不當去了。秋蟬見她猶豫，再大大咧咧也知她的顧慮，解惑道：“我送去便是了，你還是待在這裡吧。”
白芷猶豫再三，方想點頭，門外忽然傳來裴九的聲音：“這兒她也待不得。”
白芷轉頭看他，卻收到一紙休書。白芷一怔，還未開口，裴九便道：“休妻有七出，你可知你所犯第幾出？”
“不知。”
“不忠。”
“……”白芷咬緊牙盯著他看，他卻坦蕩蕩地看她，一臉的不屑，毫無不捨。白芷眼裡蓄滿了淚水，奪過休書，強忍著欲奪眶而出的淚水，對秋蟬道：“秋蟬，我們走吧。”
秋蟬深深地看著裴九，默默點頭。
白芷離開裴府，心情極為沉重，一路上沉默不語，秋蟬拍拍她的肩膀，未有安慰的話。因為秋蟬當時看到裴九那雙眼裡也早就蓄滿了淚水。她不知，這意味著什麼。她只知，她相公吩咐她，帶慕屠蘇回蘇城，然後在隨行期間，把一包藥粉倒進茶水裡，給白芷喝。她不知她相公為何那般篤定白芷會跟著回去，也不知她相公給她的這包藥粉到底是什麼。但她相信她相公。
秋蟬照做了，白芷自此昏迷不醒。在白芷昏迷的這段時間，風雲在變，翻天覆地。
慕屠蘇在蘇城醒來，鼻間聞到一股淡淡的檀香，他迷茫地睜開眼，卻見秋蟬對他莞爾一笑：“料到你今天能醒。”
慕屠蘇怔了怔，不反駁，也不贊同，而是問：“這是哪裡？”
“蘇城，慕將軍。”
“蘇城？”慕屠蘇喃喃自語，像是想到什麼，忽然變得急躁，“我記得我和芷兒逃離漠北大軍營地，進入荒漠，怎麼會來到南方的蘇城？芷兒呢？”
“算算日子，她這會兒也該醒了吧。跟我來。”秋蟬走出房門，苦澀地笑了笑。
慕屠蘇跟著過去，走進一間房，裡面有柳氏，還有白芷的親生父親。宋神醫見慕屠蘇進來，便招呼其他人離開。宋神醫關門之前，對慕屠蘇語重心長地說：“好好待她，這是裴九對你最後的請求。”
宋神醫之所以讓白芷昏迷，是怕她扛不住噩耗。
慕屠蘇一怔，還不大明白，床上的人兒有了動靜。慕屠蘇衝上去，喚了一聲：“芷兒。”
白芷皺著的眉宇舒展，幽幽地睜開眼，見慕屠蘇，壓著嗓子，軟而溼地喊著：“蘇蘇……”
她喊他，蘇蘇。她的眼神裡充滿了欽慕與幸福。
白芷抬起手，撫摸著他英挺的鼻、微乾的唇，哧哧地笑了笑。
慕屠蘇亦哧哧地笑，以手撫著她的臉，輕輕喊了一聲：“芷兒，我愛你。”
白芷恬靜地閉著眼，臉在他有著老繭的大手上蹭了蹭，以示她的滿足。
京城東郊，有座墳。尹香站在墳前，看著墳墓上清清楚楚刻著的“裴九之墓，立墓人，愛妻白芷”。尹香看著天，像是對裴九說的，又像是自言自語：“這天是三皇子的了，而這塊地，是個蠢材的了。”尹香仰著頭，淚水自眼角滾滾而下。
初八那天，皇家狩獵那天，裴九一箭射穿太子的心臟，太子當場死亡，裴九亦被當場抓獲。裴九殺人的動機是報仇，老皇帝要誅他九族，赫然發現，整個裴家只有他裴九一人，妻子已休，妾被遣散，無子。
受三皇子所助，尹香去看裴九，他瘦了很多，加之寒毒在身，未加調養，被折磨得奄奄一息。尹香站在牢籠的那一端，心痛地問：“值得嗎？”
裴九隻是笑笑：“世間所有的大夫，就連赫赫有名的南詔國師都說，我活不過三年。早三年晚三年又有何干系？與其白白死去，不如干點壞事死了算了。”
“呵，別以為我不知道，你和南詔國師籤的契約。”
裴九一怔，不言不語。
尹香道：“我知你被南詔俘獲，偏巧寒毒發作，南詔國師救了你。他告訴你，你活不過三年。你萬念俱灰，想等死又心有不甘。南詔國師告知你國情，你也自知光輝王朝要是落在太子手上必然敗掉。而南詔也不想光輝王朝亡國，因為南詔根本沒有把握抗衡不斷崛起的漠北，只有三足鼎立，才是權衡之策。而南詔有一種傳奇的蝕心香，你心戀白芷而不得，被誘惑，所以與南詔簽了契約，幫助三皇子上位！只是為何，你要用如此殘忍的方法對待自己？我不理解。”
“因為，我不想活了。”裴九很平靜地說出理由。
尹香那個時候並沒有懂，直到他被問斬，老皇帝去世，三皇子登基，尹香去了趟蘇城，看見白芷挺著肚子提著菜籃在街上走，慕屠蘇從後面跟來，搶過她手裡的菜籃，扶著她，笑容滿面地與她有說有笑之時，尹香才明白，他如此殘忍對待自己的理由。
因為，成全。
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