天空掠過一道閃電。照見葉永甲悲涼的身影；他顯得極其萎靡。雷聲助長了沉悶的氣息，措不及防的壓來，所有人都透不過氣。
發抖的身軀並不說話，一步步走下階梯。
所有人都圍上來。葉永甲終於無力支撐，癱軟在地，一動不動。雨點打在身上，少頃，他發出了無助地哭聲。
“看什麼看！”寇中兇狠地瞪向周圍的人。“還不趕快……安排老夫人的喪事。”
“主子，人終有一死，況老夫人一去，與老爺也算天上合聚了，不要太過悲傷。”寇中和葉永甲回到議事廳後，他仍在勸慰著那位主子。“多謝寇管事寬慰……”葉永甲顯得頹唐，無精打采地說道。
“老夫人和老爺的棺材回濟南了嗎？”
“今日太晚了，怎麼說也得明天安排。”
“哦，我這都忘了。”
“沒事，奴才理解；大小事情交付奴才就好，主子休息幾天。”寇中語氣溫和。
“那好。”
他便跪拜告辭，轉過屏風，輕輕地拽上門。
“今日的天氣不錯啊。”盧德光搖著躺椅，望去被太陽刺穿的天空，清楚地與遠端的山頂相接，天地似乎平行；他不由得感嘆一句。
“是啊，京師自入冬以來，久無晴日；開春以後，這天氣越發好了。”黎用站立在一旁補充道。
“可惜這麼好的日子，都讓柳黨給敗壞了。葉隆一死，葉家再被查抄……”
黎用忽然笑了一聲，盧德光立即住了口，歪過頭注視他：“怎麼？”
“他兒子參了他，把責任都甩清了，柳黨哪有理由抄葉家？”
“這不簡單。可以參葉永甲忤逆不孝嘛。”盧德光仍不解。
“葉府看來早有準備了，”黎用解釋道，“他們把罪責推到管事奴才——那個成從淵身上，那人還稀裡糊塗地死了；說是他仿主子筆跡，坑害葉隆，葉永甲卻渾然不知。如此一來，倒像是別家出了事一樣，自己全身而退。”
“那孩子真有一手。”盧德光有些顧忌地讚歎。
“如今可不能坐視不顧了，大人。”黎用說道，“您那次考場上的幫扶，算是和葉府拉上關係了。柳黨素知您痛恨柳鎮年，如果把那件事情翻出來，他們可謂做到了一箭雙鵰。”
“那該如何？”盧德光問。
黎用皺起眉毛，沉默了一會兒，方才答道：“有兩種對策。”他望向府門口的幾株松樹，“一是保葉永甲，使之位固；二是除葉永甲，令其永離朝堂，再無擔憂。”
“那就毀了他。”盧德光毅然決然地回答，沒有半點回轉。
“臣以為，”盧德光清了清嗓子，看著殿門：“葉永甲雖言家奴偽作奏疏，然既身為家奴，焉敢如此？就算有下人真想致葉公於死地，難道不怕自己也遭殺身之禍？絕不合常理！定是葉永甲為脫干係，親參其父，若此等不孝，不治則難撫天下！皇上若以臣所說有理，則請查抄葉府！”
說罷，他扭頭望去同跪在一旁的柳鎮年：“柳將軍，我說得如何？”
柳鎮年沒有回應，只是不無蔑視地微笑。他抬頭沉靜地望向殿門，只到兩扇門漸漸開啟，才叩頭行禮，附和著眾人說道“萬歲”。
但那並非皇帝。而是一位太監，且故作威嚴地慢慢走下臺階。手上攥著又不是黃緞制的聖旨，而是一小截竹簡。鬼知道皇帝為何喜歡這種老物件。
太監將它慢慢展開，沒有人敢說話。
“朕思盧侍郎之言甚是。中書當即刻商議，若以為可行，則起草文書交付有司；諸事皆卿等安排，勿有差錯。”
太監讀罷，將竹簡捲起，便急匆匆地走去；腳剛跨過門檻，兩扇門隨後閉起，不留絲毫言談的餘地。
敲門聲驚醒了葉府的一干下人，異常急促的聲音擊鼓一般，敲得心緊張地發響，平日干練的奴才們都變得不知所措。虧是寇中第一個鑽到議事廳，一隻手套上衣服，另一隻手去拉抽屜，把裡面的東西翻騰一遭，卻找不見鑰匙，一時有些慌亂。他關上抽屜，突然想起什麼似的，趕忙朝衣兜裡掏了幾下，把鑰匙掏出來，然後徑直走出議事廳。
走過一段路，他迎面撞上葉永甲，不得不解釋道：“主子，恐怕官府的人來……”
“我知道，”葉永甲顯得很急切，“鑰匙！”他含糊不清地說著。二話不說，寇中急忙將鑰匙遞到主子手裡，跟他大步流星地趕去。
“再他媽不開老子就砸門了！”外面的軍官粗著嗓子大喊。
“是，是。”寇中抹了一把汗，顫抖著手將門開啟；葉永甲就站在他身後，佯裝著冷靜沉穩，專注地注視門口。
一句都未曾寒暄，便有幾個軍官粗魯地撞進來，咋咋呼呼地指揮，將幾條路都封鎖得嚴嚴實實，弄得大小奴才都不安起來；正當驚恐擾亂之際，一位看似威嚴的官員卻不緊不慢地從門外走來，只動了動眼珠，周圍的軍官便都安穩立定。
“請問你……啊……您是？”葉永甲此時腦子裡還空白一片，連句話都未曾想好，便支支吾吾地說出來。
“你不要害怕，”他微笑道，“又不是殺人。不過在下奉旨查抄，您這房子是住不成了，您的官您的進士也要奪了；還請你諒解一下。”那人隨之向他行禮：“在下刑部侍郎崔龍懷。”
“朝廷何須如此看重我府……”葉永甲笑著回覆道。
崔龍懷仍是點頭微笑。他一面在袖口處拿來黃緞制的聖旨，一面陡然將面色一沉，喝令葉永甲跪地聽旨。
大小奴才也紛紛跪下。寇中仰頭看著那位官員，文書上的字他固然聽不懂，但早已對事情的脈絡一清二楚，有了幾分的準備；可他看了看那位葉家的主人，不知是懼怕於聖旨的威嚴，還是不想失去祖宗賦予他的權財，總之，他貌似極不願接受這一事實。
但這些對他來說，也並非完全不妙：他心裡憧憬著的是離開葉府後的日子，也許能攜妻眷安居樂業，做些小本買賣，便脫離一切足以掛懷的束縛。
但他的構想終被自己斷然地否決。寇中在府邸被封禁後，暫時住進了濟南的葉家祠堂。因葉永甲本人都不見了蹤影，也就無人顧及這裡的進出了。寇中本夢想著幾天後就起程，但他的妻子卻忽一夜間沒了蹤影，他起初還極為擔憂，怕出了變故；可當找不見了那一大包銀子，心裡才算是靜下來，明白了事情的緣由。不過是苦笑了幾聲。
寇中折身坐回床邊，貌似在思考，卻如同發呆。他此時不知自己要往何處，脫離束縛的世間在其眼中愈加模糊。遭受的奴役誠然使他如步荊棘，但不得不承認，他在任人發號施令的環境中更能找到歸屬。霎時，他突如其來地在求索什麼，求索早已被擺脫的束縛，求渴禁錮起他的自由。
於是，他彷彿有了方向，或是無可奈何的，便朝南方堅定地走去，追尋昔日主子的蹤跡。
“主子，濟南知府寫的信。”寇中推開門，跪在地上，將信託在手中。葉永甲趕忙拿過來，撕開封皮，眼睛只掃了一遍，遂揉成團扔給寇中。“退婚書，”葉永甲說道，“濟南我是呆不住了。”
也不知什麼時候，葉永甲獨身去了馬廄，解開馬的繩子，自己跨上去，將馬鞭系在腰間，便自偏門走了出去。他將馬鞭攥在手裡，不時抽打著那馬，想要加快腳步；他最終也絕沒看那片府邸一眼。
出了濟南後，葉永甲才發覺自己並無頭緒。該向何處？他抬頭看著沉寂的天際，天空好似漸漸往他的頭頂壓來。他思索一陣，最終也只好放棄，只有漫無目的地走去。
為了快捷，葉永甲從大道拐到小道，路很繁雜，他只得從馬上跳下來，拽著那匹馬步行著。穿過一段較窄的山路，腳下的道路也愈加平坦，慢慢看見遠處閃出一片平原。他本想著此時上馬乘行，可當一條腿剛搭上去，便突然驚錯地看著前方，愣站在原地——那裡忽群聚起一眾貧民，都身著土黃色的舊衣；有不少走不動的，面有菜色，躺在路旁，頃刻很可能便葬身於此。烏泱泱的擠在那裡，竟如一條蜿蜒的長蛇！
他起初還不敢相信，爬到近處的坡上看真切後，心裡著實有些吃驚。這些是流民。數千的流民。葉永甲確信無疑。他曾有幸在戶部閱過戶籍冊，計天下流民不過五萬，可如今在山東一地便親眼看見上千人。這讓他頭腦有些發懵，事實在這裡被混淆得難以辨認；他很費解，同時也並不覺得多令人驚訝。
國家必須變革。他腦中的一絲念頭說道。這如在夢中的“盛世之政”到頭只能麻痺自己。現在是亂世，一個十足的亂世，雖不存在那些血腥的廝殺，卻也將畸形的思想展露無遺，腐蝕著每個人的人心。
衛懷，這個名字突然在腦海中一閃，幾乎脫口而出。他想起此人，並在心中認定，這是收拾局面之人。
於是，豁然開朗般，他已決定奔赴南京。
天色愈發暗下來，葉永甲在路上繞了半圈，才趕到村戶密集的縣內。因時間急迫，他只得隨意找了家開張的旅店，也不問價錢，對方一開口便老實照付，拿了鑰匙，挑間不錯的地兒進去。
他點起油燈，鋪下床榻，本想取本書看一會兒，但身上只帶了銀子，只得翻身入睡。
“還有住的地方麼？”房外有人問道。雖然聲音聽不太清，但卻讓他極為熟悉；這使得他倍加精神，忙站起身，趴在門板上全神貫注地聽著。
“這位客人，您來得太晚了……不好意思。”
“沒事，我去別處看看。”
葉永甲手腳都激動著顫起來；沒有聽錯！他心中叫道。葉永甲遂一手拉開門，站出屋外，朝著旅店門口，那位即將離開的客人，喊道：“寇中！”他雙眼彷彿泛著光。
那人震了一下，轉過頭來，不禁望地上一跪，壓低了聲音喊道：“主子！”
葉永甲箭步似的跑過來，拽起寇中，如見了親故一般，與他擁在一起，死死抓著他的衣領口。
“我一個人離了濟南，半路上相熟的人一個沒有……寇管事……”那聲音裡帶了一絲嗚咽。
“主子，我明白您不容易……”寇中拍了拍他的肩道。
葉永甲遂嘆口氣，抹去眼淚，“不提了，”他又笑著與寇中道：“咱們進去說！”
他熱切地一把拉住寇中，直走進屋，回身帶上門，“你怎麼尋過來的？”他上前問道。
“奴才料定主子會南下，所以在泰安這裡走了幾圈；本也沒想到能找到主子，可是老天爺幫忙呀！”說罷，二人都開懷大笑。
“怎麼沒見你帶著妻室？出什麼事了？”葉永甲望向他的臉。
“啊……”寇中稍一遲疑，然後急忙說道，“我覺得倒非大事，不過是大難臨頭各自飛罷了。”隨後又問道：“主子準備何往？”
“我們去南京吧。”
“為何？”
葉永甲正遙望窗外的夜景，“那裡能讓我期待久違的黎明。”
天還未亮，兩人便都自覺醒來，隨意吃了點早飯，然後拉過來兩人的馬，各自乘上去，一揮馬鞭，遂別了此地，照例地趕路。
所幸一路上也無大事，走走停停地漸漸逼臨了南京。
“什麼人？”在黑沉沉的夜裡，並看不見說話的人，只仰頭望見城上的黑影，那裡發出冷厲的喊聲。
“普通百姓，”寇中立馬站住，“從山東來，在這轉上幾天。”
“你不知道此刻宵禁？”他喝道，“和你後頭那人回去，天亮了再來！”
寇中只得轉過馬來，上前與葉永甲道：“主子，來的不是時候，恐怕是剛剛宵禁。”
葉永甲重重嘆了一聲，直起身子四下望了望，一面問寇中道：“城外哪裡有村落？”
“那邊，”寇中勒住馬，朝東面一指：“過了這段野路，前面便有幾處人家。來時看見的。”
“想得挺周全哪！”葉永甲拍了拍他的背道。
“畢竟看著天色已晚，總得考慮多些。”寇中倒不敢自誇，弓身回答。
葉永甲也未說話，只是點點頭，二人便都策馬離開；靜寂的黑夜只能聽見馬鞭的脆響，悠長的聲音向東漸漸遠去。
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