當天下午·六點剛過。
再過半小時, 就是綠地中心的閉園時間。員工小王站在出口處，正不住觀察著朝外行進的人流，臉上帶著標誌性的微笑。
在注意到門口廣場的一抹白色影子後, 她的笑容卻一下僵在了臉上。
那是一隻大白熊——嚴格來說，是一個穿著大白熊布偶裝的“人”。
當然, 在這兒工作了這麼久, 小王早已隱隱猜到，那套布偶裝的裡面，藏的大機率不是什麼人。見的次數多了，最初的恐懼也在逐漸褪去, 有時如果碰巧是在燒烤攤邊上遇到, 她甚至還會自己掏腰包，偷偷買倆烤串放在它能看見的地方。
但今天……今天的大白熊，看著和以前不太一樣。
它像是雕像一樣，一動不動地站在廣場一角, 靜靜地注視著來往的人流, 笨重的身軀, 莫名透出幾分嚴肅。
……還有就是它的眼睛。
小王不知道是它自己貼的還是怎樣——只見那大白熊的兩隻黑點般的眼睛上, 正分別貼著一小片墨鏡鏡片。鏡片的四角各自粘著一截黃色的膠帶，將它牢牢固定在大白熊的腦袋上……
很喜感。喜感之中，又透著那麼幾分詭異。
因著這份詭異, 小王明知道應該無視, 卻還是忍不住朝那個大白熊的方向多看了兩眼。冷不防肩頭忽然被人拍了一下，她嚇了一跳，轉頭見是負責帶她的老員工之一, 方鬆了口氣。
“劉叔。”她向對方打招呼, “是準備下班了嗎？”
“下什麼班, 我今天值夜班。”被稱作劉叔的員工笑了下，“你今天不是要去約會嗎？你先回去吧。還有點收尾，我來做就行。”
“……啊？”小王聞言，卻是愣了一下，“夜班？我們什麼時候需要有夜班制度了？我怎麼不知……”
她話未說完，眼神無意中與對面人對視一瞬。話語戛然而止。
過了一會兒，又見她輕輕點了點頭。
“好的，那就謝謝劉叔了！”她輕快地笑起來，“我這就去收拾東西！”
她說著，徑自跑向旁邊的員工休息處。跑出幾步，忽似想起什麼，又往大門外的廣場上看了一眼——
只見那裡空空蕩蕩的，已然看不見什麼大白熊了。
*
又三個小時後。
綠地中心內靜得像是與世隔絕，所有照明也已關閉，唯有埋在花壇中的地燈，透過草葉，朝外投出幽綠的光芒。
所有的出入口都已落鎖。最後一批員工也已經離開——或者說，是最後一批“正常”的員工，都已離開。
公園內的陰影處，仍有人影浮動。他們三三兩兩，從黑暗中走出來，眼中無一例外，俱亮著黃色的光芒。
將臨進入公園時，看到的就是這樣一幅場景。
聯絡不上姜臨，她是從圍牆那裡翻進來的。在公園內茫然轉了一會兒，又跟著幾個生著眼帶黃光的遊客後面走了一陣，方來到了綠地中心的最深處。
姜臨本臨正在那裡佈置祭壇，準備工作都已差不多做完。注意到將臨的身影，他拍拍手直起了身體。
“好久不見。”他與將臨打招呼，“感謝您撥冗前來。太榮幸了，我還以為您要等儀式舉行完了才會出現呢。”
將臨：……
聽出他語氣裡的諷刺，她只撥了下自己蓬亂的頭髮，平靜地辯解道：“高鐵過來要十多個小時。我訂的已經是最早的一班了。”
“又或者，你其實可以選擇提早兩天就過來幫忙，而不是非得等到我今天給你發最後通牒？”姜臨抱起胳膊。注意到將臨躺平任嘲的模樣，又重重嘆了口氣。
“算了，反正你人來就行。”
他放棄般地說著，往後退開幾步，仔細檢查起地面上的符文陣。卻聽將臨低聲說了句：“有意思，漁夫也是這麼說的。”
“？”姜臨莫名其妙地轉頭，“什麼？”
“一個笑話。”將臨道，“漁夫和蚯蚓的故事。你沒聽過？”
姜臨蹙了蹙眉，沒有正面回答這個問題，只咕噥了一句“無聊”，很快又將注意力轉回面前的符文陣上。
那些眼睛中泛著淡黃光芒的人們，則靜靜圍在一旁，彷彿行屍走肉。
他們之中，大多穿著便服，也有穿著員工制服的。將臨隨意掃了一圈，估摸著這些人肯定是已被姜臨的分體所控制。想想又覺得好奇：
“只靠這麼些內部人員，想要完全做到清場，很難吧？”
“確實不容易。”姜臨頭也不抬道，“所以我提前從一個永晝可憎物那裡複製了一個催眠技能。”
他半轉過頭，看了將臨一眼：“但你要是早點過來的話，我也用不著費那麼大勁了。”
將臨同樣持有永晝傾向，而且至少輝級。如果她能及時到場，他們的效率肯定還要再高一些。
將臨不置可否，而是轉開目光，又向幽暗的四周掃了一圈。
“我嗅到了可憎物的味道。”她低聲道，“你還控制了高階可憎物？”
“我需要有人來幫我展開域，以免儀式被中途打斷。”姜臨檢查完了符文陣，又開始檢查擺放在各個角落的材料，沒忘趁機再刺一句，“老實說，控制一個高階可憎物還挺吃力的。要是我倆之中至少有一個辰級，肯定能省力不少。”
“……倒也是。”將臨無所謂地點了點頭，“那召喚儀式現在可以開始了嗎？”
“再等等。”姜臨咕噥著，退開些許，又拿出滑石筆和其他材料，在另一片空地上畫起了又一組符文。
想要讓可憎物展開域，相關的儀式也是必不可少的。
將臨眼睜睜地看著他畫好符文，擺上不知從哪兒搞來的新鮮肉塊，又煞有介事地圍著那個小符文陣遊走唱跳一番——隨著儀式的進行，周圍的空氣，果然出現了微妙的改變。
像是有一層堅固的穹型的膜，正在他們的周遭迅速成型。四周的景緻並沒有改變，但在姜臨儀式結束的那一刻，將臨分明感受到了一種強烈的隔絕感，抬眼看向天空時，都像是隔著玻璃。
“……你控制的這個可憎物，它不弱啊。”將臨感受著周圍湧動的力量，頗為驚豔地開口，“它有辰級？”
……不，應該只有爟而已。
姜臨在心裡默默回答了一句，低頭看向小型符文陣中毫無變化的祭品，心微微沉了下去。
他不知該不該告訴將臨，方才雖然他唱跳得很認真，但事實上……他根本就沒有溝通上那個待機的爟級可憎物。
不僅如此，就連藏在對方體內的分體，也已經與他徹底失去了聯絡。
可憎物沒有響應，祭品也沒有動靜，換言之，他的儀式根本就沒有成功——那麼現在這個域，到底是誰佈置下的？
一股涼意沿著姜臨的後背竄了上來。思索幾秒，他若無其事地轉過了身，朝著將臨走了過去。
他決定瞞下關於這個域的可疑之處——反正不管這個域是誰佈置的，是星星也好，是其他人的存在也好。他們要在這裡召喚育者的投影，這個目的絕不會改變。
也沒必要改變。
“行了。”他向將臨點了點頭，“所有前置工作都已經完成。可以正式開始召喚儀式了。”
將臨點了點頭，從口袋裡掏出一瓶鮮血遞給了他。動作間露出纏在手臂上的厚實繃帶。姜臨目光從上面掠過，淡淡道：“其實你沒必要提前放血的。儀式中現放也一樣。”
“現放萬一止不住怎麼辦？我很惜命的。”
將臨說著，安靜退到了一邊。
姜臨深深看她一眼，趁機快速掃過將臨的回憶。在確認這血確實是從她體內放出來的之後，方走上前去，將之倒入了一個銀色的盤子。又從口袋中掏出一塊不住蠕動的黑色碎片，小心放在了其中。
那塊黑色碎片，是他從其他人身上取回的分體。既然是要以“星星碎片”為名義獻祭，那麼這種更為原初的形態，自然比取自於人身上的血液更好。
“確認一下吧——就像之前說的，每人出一部分。”姜臨向將臨展示了一下銀盤，旋即將它擺回了符文陣中。圍在附近的人類們隨著他的意志，自行排列成型，圍著祭壇，跳起了一種古怪的舞蹈，泛著黃色光芒的眼神中，逐漸浮起相同的熱切與瘋狂。
“偉大的母神！親啟星門！偉大的母神，誕下星辰！”
“我以我卑劣的軀體，與我醜陋的靈魂，呼喚您的垂愛與不仁。”
“請將您的殘光賜予我，我願為之奉獻所有的熱烈。請將您的影子賜予我，我願為之陷入最深的混沌。請將您的目光賜予我，哪怕它會融化我的骨血與軀體。請將您的殘忍賜予我，讓我變成灰燼與永恆……”
喃喃的唸誦聲，似歌似唱，伴隨著奇異的節奏，舞蹈越來越瘋狂。
將臨站在角落，靜靜看著眼前的一切。她看到眼前舞動的人群，影子逐漸與地面脫離，一點點地直立而起，同樣狂熱地加入到當前的舞蹈與祈禱之中；她看到符文陣中的銀盤發出咯咯的怪響，鮮血與黑色的碎片在其中打轉，漸漸融為一體。
而在她看不見的地方——祭壇之外、域之外、公園之外。甚至是這座城市之外——無數正為自己的生活而奔波的人類，正隨著他們的祈禱，逐漸停下了手中的動作。
他們駐足、他們抬頭、他們側耳傾聽。肉眼難以捕捉的黑色光點從他們的耳朵與眼眶中爬出，如同小小的蚊虻，接二連三地飄向空中，又像是集體遷徙的蝗蟲，成片成片地朝著同一個方向飛去。
遙遠的公園內，召喚的儀式還在繼續。符文陣中發出咕嘟嘟的聲音，祭壇都變成沼澤，有枯瘦的手臂從中伸出，爭先恐後地朝著陣中的銀盤抓去；而符文陣的上方，大量的黑色光點正在聚集，在茫茫的夜色中，已然拼湊出了一個巨大的、不斷蠕動的輪廓。
……然而，很快，那個輪廓就不動了。
不再有黑色光點飄入，上方的輪廓也不再產生變化。獻祭陣中銀盤哐啷啷地滾了一圈，裡面已變得空空蕩蕩。
姜臨垂眸看了一眼銀盤，毫不意外地嘆了口氣。
“不夠。”他轉頭看向將臨，“祭品，還是不夠。”
“什麼意思？”將臨眸光微閃，“儀式沒法成功嗎？”
“它可以成功。”姜臨道，“但我們必須將補上足夠的祭品。而且整個儀式，不能頻繁中斷……”
他瞥了眼空掉的銀盤，目光再次落在將臨身上：“你上來吧。”
“……”將臨聞言，卻是一動沒動，只再次確認，“你什麼意思？”
“補充祭品。”姜臨認真道，“我還要控制其他人進行儀式，不能離開。只能由你來補充。”
“放心，只是放血而已。你只需要站在陣中，朝銀盤放血。等補充到差不多了，我會及時叫停的。”
他說著，從口袋中掏出了一把鋒銳的小刀，催促地看向將臨。後者見狀，反而往後退了一步。
默了一會兒，她再次開口，說的卻是全不相干的話題：
“你真的沒有聽過，那個漁夫和蚯蚓的故事嗎？”
姜臨偏了偏頭，露出無法理解的神情：“你在說什麼？都這時候了，你還在扯什麼……”
他說著，習慣性地順著兩人對視的目光，將視線探進了將臨的意識當中——緊接著，他的臉色就變了。
什麼都看不見。
在將臨的意識裡，他什麼都看不見。
同一時間，將臨已經自顧自地說了下去：“有一個漁夫，和蚯蚓約好去釣魚。蚯蚓很興奮地問他，自己應該帶什麼工具，漁夫卻說，不需要，你人來就行了。”
她抬眸看向站在祭壇中的姜臨，眼珠上忽然覆上了一層濃烈的黃色。
“你知道嗎？在你那天和我商量祭品的事情時，我想到的就是這個故事——作為一個高階永晝，我雖然沒法判定真假，但窺探人心的本事還是有的。
“你從一開始就知道，這樣拼湊的祭品是肯定不夠的，不是嗎？你叫我來，只是純粹想讓我當蚯蚓。”
一人一半，只是謊言。祭品中途便宣告不夠，也早在對方的預料之中。對方從始至終唯一的打算，就是要將自己騙進獻祭陣中，充當真正的祭品而已。
也因此，將臨也玩了點小花招——比如，將並不純粹的血液，交給姜臨。
“你說什麼？”姜臨臉色瞬變，“不可能。我明明看見……”
他想說自己明明看見將臨放血的場景，然而話未說完，便似意識到了什麼，臉色變得更加難看。
——現在的他，無法從將臨意識中窺見任何內容。
那也就是說，將臨實際是有能力防住他的窺探的。既然能防，那麼故意放出一些有誤導性的內容，也並非不可能。
對於別的傾向來說，這或許並不現實。但將臨持有的傾向是永晝。意識修改、心理暗示、情緒操控……這些本就是永晝的專長。
唯一的問題是，一個輝級的永晝，能夠做到這樣的地步嗎？
姜臨深吸口氣，只覺一切忽然都有了解釋：“你已經到了辰級。”
將臨靜靜地看著他。這一次，她沒有否認。
“有意思。”姜臨笑了下，“是什麼時候升上去的？你居然一直隱瞞著這事。”
“在你告訴我，匠臨和江臨一時回不來之後。”將臨坦誠道，“我不想讓你們知道這事。”
按照原本的計劃，他們四個終將是會合為一體的。而最終得以保留的意識，也只會有一個。
因此競爭是肯定存在的。她本身又不佔主導地位，如果被人發現等級過高，很有可能會被提前針對，索性一直就瞞著這點，就連升辰，都是在確保不會被其他人發現的前提下悄悄進行。
匠臨和江臨都被困在他處，剩下的姜臨，只要找到附身物件，就不會輕易改換身體，不太可能跑到升級空間中來找自己——這個時候升級，是最保險的。
“……原來如此。”姜臨琢磨了片刻，恍然大悟地笑了起來，“所以你一直藏著。原來你的野心在這兒。”
“行吧，願賭服輸。”他攤了攤手，“你想當主導的那個，那就讓你當。反正現在你是等級最高的那個。但我只有一點要求。”
“我可以充當這次儀式的祭品。不過我會至少保留一個分體，用來存放意識。將育者投影召喚過來之後，一切按照原計劃進行，但在所有事情結束前，我希望你能保留我的意識。”
姜臨攤手：“怎樣，這點不難達到吧？對你來說，穩賺不賠。”
將臨卻是搖了搖頭：“不，你沒懂我的意思。”
姜臨：“……？”
“我從來都沒說過，我要和你們合體。”將臨一字一頓，“我也從不覺得召喚育者的投影是個好主意。”
姜臨：“……”
“等一下。”他臉色再次變了，“可之前是你提議，要在盒中迴圈結束後，召喚育者……”
“我只是想把和星星正式衝突的時間儘可能地往後推而已。”將臨搖頭，“因為就像你說的，盒子裡的時間是很寶貴的。”
在這裡，他們也有追逐權柄的權利。
“如果成功，我們或許就能擺脫育者的約束——但我想擺脫的，可不僅僅是育者而已。”
將臨偏了偏頭，眼中的黃色更深：“還有你們。”
她打了個響指，原本圍在祭壇旁的舞者們忽然齊齊抬頭，眼中的黃光卻已經褪去，只以一種呆滯的眼神，面無表情地注視著祭壇上的姜臨。
——君權神授·御下。
在辰級的前提下，她甚至無需任何言語，就能直接催眠控制所見的物件。哪怕對方已經處在其他碎片的控制之中，那也是她的優先順序更高。
甚至連祭壇上的姜臨，都因她的注視而感到一陣恍惚。他不由自主地閉上眼睛，挪動著腳步，一步一步走下了祭壇。被困住的意識費了好大勁，才終於掙脫些許，艱難發出聲音：“你到底想做什麼？”
“話都說的這份上了，總不能再讓你活著回去。”將臨淡淡道，手指輕揮，被催眠控制的人群，立刻將姜臨團團圍住。
“實不相瞞，我今天過來，確實是為了完成儀式的。不過不是召喚儀式，而是你我之間，互相吞併的儀式。”
將臨說著，自嘲般地笑了一下，抬手又是一個響指，姜臨剛剛才清醒一些的意識，瞬間便又沉入了濃霧般的恍惚之中——
恰在此時，他聽到了一聲咆哮。
彷彿自很遠的地方傳來，又像是貼著耳邊落下的一聲咆哮。似是獸吼又宛如雷霆，炸開時連靈魂都撼動，就連已經半夢半醒的意識，都被一下炸飛回了清醒的高地。
姜臨不由一個激靈，再看將臨，則像是被什麼嚇到了一般，正定定地看著他的身後。
“……”姜臨似有所感地轉頭，只見他的身後，不知何時，已升起了一輪月亮。
一輪巨大的紅色月亮，低懸在他的上方，與那個半成型的黑色輪廓一前一後，兩種巨大的壓迫感彼此交疊，連呼吸都成褻瀆，連大腦都在顫慄。
姜臨知道自己應該移開目光，視線卻還是不由自主地追逐著那輪月亮，思緒變得支離破碎，腦海中似有大量想法翻湧，又好像什麼都沒想。
他甚至還迷迷糊糊地往前走了兩步。渾沒注意到自己的身後，有血色的河水汩汩冒出，恰攔在他與將臨之間。
“不好意思。”
一個噩夢般的聲音響起。穿著黑裙的身影自陰影中走出，大半張臉隱沒在黑暗中，聲音似是帶著笑，卻莫名讓人覺得冷。
“我也不想打擾你們。但在你們內訌前，能不能先把正事給做了呢？比如——完成那個召喚儀式？”
……
徐徒然。
是徐徒然。
意識被這聲音瞬間拉回，姜臨一下清醒過來。他震驚地看向那個不知何時出現在域內的身影，大腦飛快轉動，很快就得出了結論——
“我能夠完成召喚！”他不假思索地開口，立刻將矛頭指向旁邊的將臨，“只要你能夠將她送上祭壇——”
話未說完，他身體忽然一輕。下一秒，他才反應過來，是他的身體被人扛了起來。
——那些已經被將臨控制的人們，已經毫不猶豫地舉著他的四肢將他托起，直直朝著祭壇走去。同一時間，來自將臨的精神控制再次降下，將他整個人都束縛在原地，動彈不得。
他只能眼睜睜地看著自己被扔到獻祭陣的中間，看著那些人類圍著祭壇再次載歌載舞，看著頭頂的巨大輪廓再次開始蠕動、充盈，看著符文陣中沼澤滿溢，有枯瘦的手從中探出，重重抓住自己的肢體……
這一刻，他腦中迷迷糊糊地，竟只有一個想法。
——將臨你個崽種，說好的不想進行召喚儀式呢？這種時候倒是進行得很利索了？！
*
另一邊，從陰影中走出的徐徒然，則正若有所思地看著祭壇上方不斷匯聚的巨大黑影。
門扉的形狀已變得十分明晰。躺在符文陣中的姜臨則隨著儀式的進行，身軀逐漸僵硬。緊跟著，卻在某個瞬間，又見他身體一陣抽搐，啪地化為一灘黑色液體，流了滿地。
她盯著那灘液體看了一會兒，嘆了口氣。
“誒，你這獻祭不行啊。獻祭到一半，祭品都跑了……”
她咕噥著，轉過臉去。毫不意外地發現，方才還站在原地的將臨，也已經不見蹤影。
果然，隱身是永晝的拿手好戲。
“不追嗎？”腦海中響起系統的聲音，“全知碎片肯定已經利用技能跑了，這會兒本體不知道轉移到了哪個分體上。這樣一來，祭品還是不夠。”
“倒也沒有不夠。”
徐徒然淡淡地說著，從口袋裡掏出一個巴掌大的銀色盒子。
在趕到香樟林之前，徐徒然曾先去了趟姜思雨的域。這個盒子，正是從裡面帶出來的——姜思雨那邊已經封印了不少散裝分體，徐徒然索性將它們全都打包帶了出來。
本來是打算送給全知蟲他們當祭品的來著……徐徒然發現比起那些蟲子來，自己的想法還是太過保守了一些。
她得知香樟林附近有異動，還以為那些鐵線蟲是想去香樟林中偷祭品，為此特意給提前打包了一份，打算找機會送出去。
萬萬沒想到，這倆玩得這麼野。直接在香樟林門口搞起了召喚，還是打算拿自己人當祭品的那種……徐徒然一開始都還沒回過味來，隨手用石矛滅了姜臨帶來的可憎物後，就一直暗中觀察。察覺到他們的真正意圖後，那叫一個又驚又喜，當場免費贈送一個域，之後悄無聲息地一通安排，就等著對方趕緊把這召喚儀式給弄完。
誰想儀式進行到一半，又被迫圍觀了一場內訌。徐徒然莫名其妙地圍觀半天，吃瓜吃得人都要傻了。直到確認自己再不干涉，這召喚怕是真的要黃，方不得已站了出來。
好訊息是，這餘下的兩隻鐵線蟲都很上道。她只是明確表達了一下自己的需求，都還沒來得及做什麼呢，這倆就開始爭著將對方當祭品了。很顯然，最終那個人狠話不多等級還最高的灰色頭髮小姐姐更勝一籌，二話不說就將對方送上了祭壇。
壞訊息是，這儀式眼看就要完成了。祭品跑路了，負責進行儀式的人，同樣也跑了。
“你說這人生啊，還真是大起大落的，對吧？”
徐徒然咕噥著，主動走到了祭壇前。圍在那裡的人們，似乎仍沉浸在將臨的控制之中，依舊以影子為伴，舞得狂熱。徐徒然隨意一揮手，淡淡開口：
“我宣佈，這舞可以不用跳了。現在統統轉身往後走，百步之外有隻大白熊，跟著它往樹林裡走，不論發生何事都不準回頭，明白了嗎？”
所有的舞者停下動作，茫然地看著徐徒然片刻，齊齊轉身，一邊繼續跳著獻祭的舞，一邊排著隊，頭也不回地朝著她指定的方向趕去。
剩下徐徒然一人，垂眸看看祭壇上已然化為一灘黑色液體的姜臨遺骨，嫌棄地皺了皺眉，開啟銀盒將之放上，跟著後退幾步，獨自圍著祭壇載歌載舞起來。
被裝在銀色盒子中的姜臨分體，很快便被吞噬殆盡。同一時間，頭頂的那扇巨大門扉，終於完全成型。
門扉輕啟，似是有什麼東西，正從裡面悄悄地往外窺探。
徐徒然停下動作，毫不畏懼地朝著它看了過去。
對視的瞬間，只聽砰地一聲。她的身軀，瞬間崩解成渣。
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