車馬一行才到城門口, 喬鶴枝便在車窗外撇見了喬家的馬車，他輕輕拽了拽方俞的衣角，欣然道：“爹孃都來接我們了。”
話音剛落便聞喜悅的呼喊：“鶴枝, 賢胥！”
方俞低頭笑了一聲, 他這岳父岳母當真是沒話說了, 也不知抵達城裡的具體時間, 竟就那麼在城門口等著了, 與親生父母也不為過。
他攜著喬鶴枝下馬車去，回來遇雨, 路比去時還要顛簸且時間又長出近一日, 喬鶴枝馬車坐得腿腳虛浮, 見到父母親高興, 急急想下馬車去，結果險些從馬車跌到了地上, 得虧是方俞眼疾手快抱住了人。
“哎喲, 慢著些！”喬母嚇的連忙去伸手，見著喬鶴枝落進方俞懷裡才舒了口氣：“你這孩子, 毛毛躁躁的，得虧是姑爺不嫌棄你。”
方俞笑道：“鶴枝少有出遠門，這朝行了太久, 身體有些吃不消。”
喬信年道：“無礙，回來好好休息兩日, 我讓你岳母給你多做些補藥，這前前後後去了那麼長時間, 可是辛苦了。”
“一路上都還順利嗎？”
“順利, 都還順利。”
“當真是上天庇佑, 我和你岳母一早就收到了信得知了好訊息, 賢胥考得如此成績實乃不易。回家開謝師宴，開倉放糧！”喬信年握著方俞的手喜悅溢於言表，轉而又覺自己高興糊塗了：“這陣子才秋收，放糧不妥，改換髮放布匹，肉菜！”
方俞見喬信年這般起勁，心中也是感動道：“岳父費心了。”
“好啦，如今見著兩人平安回來便是好事，有什麼先回去再說吧，堵在這路上多有不便。”喬母見著喬信年拉著孩子喋喋不休，嗔怪道：“有什麼回去商量著置辦就是，孩子也累了。”
“那爹孃便先隨我們到宅子去吧。”喬鶴枝看著方俞：“如此好不好？”
方俞點點頭：“好。”
一行人有說有笑，正欲要上馬車往方家趕去。
“主君，正夫！”
方俞回頭，遠遠就見著雪竹一臉神色張煌的跑了來，他笑侃道:“雪竹，你這朝來接人可是來晚了些。”
雪竹行了個禮，惶急的神色卻不改，方俞覺著似是不妙：“怎的了，可是家裡出了什麼事？”
“主君，老太太......老太太去了。”
驟然傳來的訊息炸的在場的所有人瞬間都沒了言語，未在原地細問究竟發生了什麼，眾人連忙朝宅子趕。
“老夫人，您怎麼就捨得丟下孩子們去了！您好狠的心，作何不帶孩子一道走。”
“如今有滔天富貴來了咱們家裡，您怎也捨得下不看都不看一眼。嗚嗚嗚......”
方俞和喬鶴枝急匆匆的趕進長壽堂時，鋪天蓋地同那唱戲一般的哭聲此起彼伏，見著跪在床邊抹淚的小哥兒和女子，方俞當即煩躁的怒斥：“住口！”
極具威勢的聲線從頭頂壓來，兩人嚇得立噤了聲，雖時常聽陳氏言說方俞是如何如何俊秀，但兩人還是頭一次見到正主，見到此般年輕相貌周正的解元老爺，兩人的眼睛都沒捨得離開。
“主君，您、您可回來了，老夫人她......”女子說到一半便掩面落起淚來：“實在是可憐，連主君最後一面都還未曾見著。”
方俞懶得理睬兩人，只見簾帳挽起的床榻上躺著個面色尚且紅潤的老婦人，此般模樣顯然是才斷氣不久，屋中的下人都紅著一雙眼，一個個看著方俞的神色都沒敢說話。
他心情實屬是也有些複雜，雖說自來以後陳氏便作惡多端，鬧的家中雞犬不寧，他唬過陳氏，但也是希望她能老實過日子，若是一家人相安無事往後他也會和小喬把他當母親一般孝敬贍養，但她卻三番四次的不安寧。
縱然這般，他在回來時便想著在芳咀村修一處宅子，到時候派上幾個得力的僕從伺候著，讓她在老家那頭養老度日，卻是從未想過要咒她死。趕回來的路上他也聽雪竹說了事情的原委，竟不成想自己的功名讓她斷送了性命。
我不殺伯仁，伯仁因我而死，他合著眸子，靜默良久沒開口。
喬鶴枝已經紅了眼，雖知陳氏時今已不是他夫君的母親，可素日裡晨起時方俞都要帶著他前去和陳氏請安，該盡的孝道卻是一點沒少。
縱然陳氏多番瞧不起他，與他也素來是不對付的，可時下驚聞噩耗，人說沒就沒，他心中還是不由得發梗，實在也是太突然了。
“走時還好好的，如何便這般了。”
團在陳氏身邊的小哥兒和女子對視了一眼，小哥兒顫顫巍巍道：“主、主君，節哀順變。”
“若、若不是當初正夫執意要前往府城，丟下家宅中的一應事務，老太太也不會氣急攻心留下病因子，恐怕今日也不會突然急症。正夫縱使是不喜我們兩個，也、也不應把偌大家宅中的事務全然丟給老夫人啊。”
女子接著道：“老夫人年紀本就大了，日夜操勞著，又擔心正夫路上的安危和主君趕考的成績，日夜優思.......這、這才在主君回來這般歡喜時刻突的撒手人寰，嗚嗚嗚嗚.......”
喬鶴枝聞言眸光一凝，殊不知這兩人這般歹毒，話裡話外竟指責老太太離世是因為他氣的，他臨行前是把家中的事情安置妥當才走的，又如何會讓陳氏勞心，謀害婆母這樣大的罪名，不單是要上公堂，那是要......他晃然從床邊站起，慢慢走向方俞：“子、子若.......”
方俞安撫的拍了拍喬鶴枝的背脊：“別多想，此事與你無關。”
“主、主君，老夫人可是您的親母，含辛茹苦將您帶大才考得如今的功名，您、您可切莫因偏私便不為老夫人做主了。”
女子在地上哭的梨花帶雨：“雖奴婢未曾好命多伺候老夫人些時日，可老夫人最是面軟心善，對我們這些奴婢亦是如同親生一般，縱使今日是逾距說些大不敬的話主君因此而降罪，奴婢為著老夫人的恩情也甘願受罰。”
方俞盯著跪在地上的兩人目光中未有一絲溫度：“恩情？老太太著實是對你們恩重如山啊，半路把你們蒐羅進宅子裡來，趁著家中主事的人都不在，耀武揚威還有了主子的款兒。”
“主、主君明察，奴婢、奴婢可都是依照老太太的話行事的啊。”
方俞揮手把桌案上的茶杯摔到了地上，砰的一聲在兩個婢子旁碎開來，驚的兩人一個哆嗦。
“家有喪事，原是沒工夫來處置你們兩個東西，你們倒是迫不及待的很，生怕人忽略了你們的存在一般上趕著要來討罪！竟然還敢口不擇言的誣陷正夫，他也是你們這等人可議論遭汙的！”
“老太太原本身子就有些發福，安排了奴僕規勸老太太素日多食素，多行走，你們倒是貼心的很，一味的哄著老太太長在院子裡，還把原本安排的奴婢給趕到了院子外頭去。大夫確診老太太便是這些日子食甜過多，血壓升高，突然腦溢血而亡！”
方俞眸光冷肅：“你們非但不知悔改，還有臉說老夫人對你們有恩情，天大的笑話！”
“來人，把這兩個賤婢給扣下去，擇日提到衙門聽候發落！”
兩人聞言面色驚恐，再不敢多言不是，連忙磕頭認罪： “主君冤枉啊！主君，定然是那大夫醫術不佳誤診的！”
“奴婢們是萬萬不敢害老夫人啊！”
瞧著兩人被拖了出去，方俞揉了揉太陽穴，陳氏當真是自食惡果將這樣的人買到家裡來，他頗有些疲憊道：“謝了所有邀，著手籌備喪事吧，請個好的風水先生來看了好地兒，風風光光的把老太太送出去。”
雪竹應了一聲：“是。”
喬鶴枝眼睛還有些紅：“我、我也去幫忙籌備著吧。”
方俞拉著人，他知道喬鶴枝心裡在想些什麼，微微嘆了口氣：“切莫把這些小人的話放在心上，爭吵也不是一日兩日了，若是她會為此事而留下病根兒，以前早就氣病了，作何還會等到今下。大夫也說了，是因為得知了喜訊情緒過於激動，又因血壓太高而致使的。”
“幸而你沒有允許那兩個婢子敬茶，否則後患無窮。”他伸手將喬鶴枝攬到身前，摸了摸他的頭髮：“別自責，趕回來你也累了，先好好歇息著吧，你若是再病倒，那我可就真是手忙腳亂了，這頭的事情由我。”
喬家二老在一旁見著方俞這般維護自家小哥兒，便是也沒有多的話可說了，安撫了方俞一些話便去幫忙安排喪事。
“眼瞧著賢胥得了這般功名，次年會試定然有望入闈，竟是不想發生這樣的事情。”喬信年痛惜女婿喪親之餘，又不得不感慨一句：“這朝守孝三年，可得誤了趕考，得要下一回會試了。”
喬母自也是知道這個道理，安撫道：“死者為大，今下禮孝和科考難兩全，也是無奈之舉。說句無理不恭的話，陳氏年事已高，總會有這麼個日子，女婿總是要守孝丁憂，他時若是出息真三甲有名入朝為官，到時候還得自請離於職守回鄉守孝，更是個難字。”
“今下也好，便當是多些時日讀書趕考，左右方俞年紀也還小，等更加踏實穩重些了再去趕考也不遲。”
“便也只有這般了。”
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