喬鶴枝醒來的時候, 天已經大亮了。昨夜睡的淺，時不時半夜驚醒，四更天的時候才好好睡了一會兒, 沒想到一睡竟睡過了頭。
他伸手摸了摸身側方俞躺過的位置, 被子蓋好的地方都已經沒有了體溫, 不知人何時就起了身，他連忙叫了絲雨送了洗漱的用具進屋來收拾起床。
從屋子出去的時候，才知已是巳時：“怎也不早些叫我起來, 主君和母親呢？”
“是主君交待不要吵著公子休息的, 讓您起身後務必把早食吃了。主君、夫人一早便出了門，約莫也是快回來了吧。”
喬鶴枝瞧著桌上熬好的小米粥, 炒的小青菜和涼拌, 昨日哭了些時候，其實身子是疲乏也餓的, 但嘴中寡淡, 卻並未有多少胃口。
絲雨瞧出了自家公子的心思, 道：“粥是主君今早起身時特意給公子熬的，公子好歹也嘗上兩口，否則不是糟了主君的心意嗎。”
喬鶴枝聞言微微錯愕： “他做的？”
“主君說他做菜是難以下口了, 熬煮個白粥卻還是能行的, 粥熬好後主君吃了一碗又讓給夫人送了些去, 這才出門的。”
喬鶴枝聞言心有暖流淌過，昨日夜裡他睡的不安穩，驚醒過來時, 卻是每回睜眼都能聽見圈著他的人溫聲安哄, 他未睡好, 想必方俞是根本未曾睡。
他心中感動又酸澀, 方俞總說再大的事都得要吃飯，今下也算明白過來其中意味，他端起碗筷盛了粥大口的吃了起來。
事到如今，慌亂恐懼已是無用，這兩日都是方俞一力撐著，他若是再不撐起來，還得讓方俞分神照顧徒增些負擔。
用足飯後，問出方俞和母親是去尋人證後，他也準備過去幫幫忙，不料方俞倒是先行回來了。
方俞回宅子見喬鶴枝用了早飯，精神氣也好了些，心中安慰不少。
“好些了嗎？”
喬鶴枝點點頭，忍不住問：“事情進展的如何了？”
“縣衙今日便要提審，但我已有了些思路。”方俞把得到的訊息告知：“我清早出去請了狀師寫訴狀，岳母親自去尋找受過喬家佈施的人證，你猜怎麼著？”
“可是沒有人願意上公堂？”
方俞搖了搖頭：“百姓受喬家佈施，岳母又親自相求，他們十分體恤，就是拖著病體也願意上公堂的。當時受佈施的人多，人證也多，岳母尋到的一些人證也是受了喬家的佈施，但卻未曾有中毒的跡象。”
喬鶴枝聞言急忙道：“既然都是受了佈施，若是和我們家有關係，那定然不會有人沒事啊！”
“此乃一大疑點，極大可能的說明病源並非出自喬家。”方俞道：“縣衙審理的急，聽說今日便要提審，我得帶著狀師趕緊去衙門申辯，否則怕縣衙匆匆定案，人證物證我帶了一部分，剩下的還得要你去尋齊了送到縣衙。”
方俞招手讓喬鶴枝附耳上來，同人耳語了一陣。
喬鶴枝有諸多不解之處，方俞道：“證據齊備便好爭辯。”
“好，我一定儘快去收齊辦妥。”
方俞把寫好的一封信交給喬鶴枝：“你若害怕不敢去送，我便先去送了再到衙門。這務必要主人家送才行。”
喬鶴枝點點頭道：“我可以。你放心去縣衙吧，取好證據我便立即趕來。”
方俞揉了揉他的頭髮，也未多耽擱，兩人兵分兩路出發。
中毒一事在城中鬧的頗大，四處人心惶惶生怕自己不慎也中了招，事情發生的突然，但衙門出告示也快，前腳大夫查出中毒，後腳衙門便說抓到了縱毒之人。
喬信年是雲城有名的富戶，產業雲集，但凡雲城土生土長之人大部份都認識，得知縱毒之人是他，一時間眾說紛紜。有說喬家是善商不信會做此勾當的，也有說商人奸詐狡猾終於露出馬腳的，喬家的商鋪一夕之間門可羅雀。
出了這樣的事，商戶人人自危，佈施場一夕突然全部關閉，城中降價惠民的商戶也都恢復了原價，生怕此事再波及到自己身上來。
議論喬信年也好，商戶自保全瑟縮起來也罷，最讓方俞氣憤的是竟然諸多百姓叩謝衙門辦事效率神速，能這麼快捉拿出賊人，可謂是雲城百姓之福。眼見著讚揚縣衙裡的那位是青天大老爺的百姓越來越多，方俞不禁懷疑是有人在其中故意帶風向。
但不論是感謝縣衙還是唾沫喬信年，今日開堂會審，前去看熱鬧之人比尋常案子審理的都要多，恐怕都是想知道好好一個做善事的商戶為何要暗害百姓。
“老爺，此次案子可需得速戰速決之~”
“人證物證具在，縱使他是盤桓雲城多年的商戶又如何，總歸不過是商籍賤戶，本官要他死他還不就是個死。”
“雲城自然還是大人做主的，處理一個商戶不在話下，更何況那姓喬的犯下了此等滔天大罪。”師爺還是小心道：“可那姓喬的有個女婿，正是今年鄉試的解元老爺。若是他來聽審，恐怕事情就沒那麼好辦了~”
錢縣令收回整理衣領的手，聞言斜看了師爺一眼：“他竟還有這樣一個女婿？原還是想送貼請解元吃酒，但聽說他家中新喪便未上去，倒是沒成想竟趕在了此處。”
錢縣令也覺得事情難辦，若只是個舉子也就罷了，解元可比尋常舉子要棘手，要是以後抽個官兒做，都是當官之人難免會再遇到，多個年輕政敵也不划算。
但轉念一想，一個甘願同商戶結親之人，出身定當微寒，見識人脈都少。屆時他在示好拉攏，但凡是個腦子靈光一些的，想來也不會同衙門對著幹，他道：“既是女婿，又有大好仕途，想必也不願意貪到這趟渾水上來，躲都來不及，如何還會來丟臉面。”
“大人言之有理。”
“得了，出去吧，也到開堂的時辰了。”
錢縣令抖了抖袖子從後室走出，坐於明鏡高懸牌匾之下，一左一右坐著師爺和主簿。
堂內兩行衙役擊仗和喊威武，聲畢後，犯人被提上跪於堂中，另一邊跪著原告之人，隨著一聲驚堂木響，案子受理便正式開始。
先循例唸了原被告雙方的資訊確認無誤後，接著便由原告方陳述訴狀。
方俞在堂下遲遲未等到狀師傳喚進堂，眼見著縣太爺徑直略過了核請狀師資訊一欄，原告方就要陳狀紙，他徑直舉手申請。
“你什麼人啊！原被告雙方資訊有錯誤之處？”
縣太爺掃見攔在門口的觀眾席間高舉著手的人，想假裝看不見都難。
“稟告大人，吾乃被告一方的狀師，請求入堂。”
跪在堂中的喬信年聽到方俞的聲音，微微側頭，只掃見了人一眼，心中便鬆了口氣。
錢縣令聞言低垂著眸子瞧了一眼身旁的師爺：“姓喬的這麼快就請了狀師？”
師爺低聲答道：“大人，那便是他的女婿方俞。”
錢縣令頓時心生不滿，沒想到人不僅來了，竟然還給喬信年充當狀師。偏生這人又是按著規矩來的，他就是想借著打斷審理訓斥打壓也不行。
按照律法原被告皆是可請狀師代為辯訴，這麼多人看著，他也不能不按律法辦事。
師爺見縣令雖黑著一張臉，但到底未言不可，便宣：“允——被告方狀師入堂！”
瞧著一連上堂兩個，一個是方俞也就罷了，另一個竟是雲城最有名的狀師秦可期，原本這麼快的提審便是不想給喬家喘息的空隙，已經是不和規矩了，但事關重大倒是還有藉口相圓，可請了這麼好的狀師，到時候少不了要多費許多神。
他同縣老爺交換了個神色，馬著一張臉道：“被告方兩個狀師發言影響主簿記錄，到時候便一人發言吧。”
秦可期看了一眼方俞，見人微微點頭：“是。”
師爺撇著八字鬍，心中鬼精：“方俞既是被告方的女婿，關聯親厚，便由你發言吧。”
秦可期聞言一頓，不叫專攻的狀師發言，在雲城做狀師多年，他自然憑此一言就知道了縣衙的態度。
這麼些年能在雲城平安無事做狀師，他也有些自己的門道，可喬家給的訟師費用實在高，若他現在直接應承了衙門的安排，未免也讓花錢之人心中憤懣，便還是準備爭取一番發言的機會，至於會不會被師爺推回來，那他都是有盡力了。
卻是沒等他開口，身旁的方俞便先道：“全憑師爺安排。”
他聞言微有些吃驚，這方俞究竟是真想為他的岳父申辯還是隻是為走個過場，來時本就倉促，證據尚且不足，一些開堂受理之事還是方俞臨時問的。
他心中也很是沒有成算，想著看了被告的發言後在見招拆招儘可能的拖延時間，屆時時辰一到，案子未曾受理完畢便得復堂，也好再有充足的時間收集證據，沒想到方俞一口應了下來，讀書人真的能應對這般場子？
師爺聞言心中暗喜： “既如此那便定了，現在原告便陳你的訴求。”
幾個狀告喬信年的百姓見對方有狀師在，心中也惴惴的，但在縣令的威嚴的目光下，又重新振作了起來：“大人，小的幾人五日前聽說喬家要做佈施，此次佈施品豐厚，大夥兒原本便是貧苦人家，今年又受了些雨災，聽說喬家佈施的訊息都十分高興，一早便前去佈施場排隊。當日佈施品確實極多，不僅有肉、布匹和米糧，還有做好的粥湯。”
“因當日我們去的早排到了前頭，小的們領取的東西也多，當時還十分喜悅，回去便做了一頓豐盛，不料隔日便開始頭昏腹瀉，大家夥兒都嚇壞了，連忙去瞧了大夫，診斷結果竟然是中毒！”
“好端端的如何又會中毒，原以為只小的一戶人家如此，沒成想竟然許多人都受了此災殃，大家夥兒一合計發現中毒的都是領取過喬家的佈施啊！可喬叫佈施行善，按道理也不會謀害大家夥兒的，可大家是在找不出由頭。”
“好在老人家做了一輩子糧，眼明心亮，在尚未吃完的佈施糧中發現了蹊蹺！”
原告將一袋子米糧倒在了堂中，捧起一把嗅了一嗅：“這米乍的一瞧並無不妥之處，可細細一看碾的細碎，竟然隱隱有一股發黴味！今年雲城受了雨災，好些老百姓的糧食都受了災，發黴的米糧遍佈。”
上頭的錢縣令夾著眉頭：“黴米有毒不能食用，但淺黴的可處理後餵食牲口，老百姓種植糧食辛勞，往往是不捨得丟發黴的糧食，而有心之人正是知道今年的災害便動了賊心低廉價購入黴米做佈施，換來了名聲和商鋪生意火旺！人面獸心啊！”
“大人明鑑！大人定然要給小的們做主啊，雖此次僥倖未被毒害身亡，可咱們都是貧苦之人，哪裡有錢去吃藥，看病的錢全是賒賬啊！死小的一家不足惜，可此事牽連甚廣，絕不可姑息此般陰毒之人！”
聽完陳訴，臺上的錢縣令已是一副悲天憫人之狀：“為以及死了竟這般不顧無辜百姓安危，雲城這麼多年尚未發生過這般駭人聽聞之事！”
“喬信年，人證物證具在，你還有什麼可說！”
方俞瞧著臺上之人心中極力的壓制火氣，這般帶著個人情感受理案子，天平秤都快偏倒在原告一邊了，還做什麼公平公正！但當今受難的是諸多百姓，即使如此想必大家也不會說著縣令一聲不是，反倒是覺得縣令大老爺體恤愛民，他倒是把這官兒做明白了。
“冤枉啊！大人！草民在雲城經營數十載，也並非頭一次做佈施，以前從未有過這樣的事情，草民如何會為一時小利而謀害百姓！”
“你不是第一次佈施，別人也不是第一次佈施，事情卻偏生出在此回。商人最是狡猾，為謀利益不擇手段，你還狡辯！”
“大人！草民........”
一聲驚堂木直接叫停了喬信年的申冤之聲。
“勿做這些無用爭辯，拿證據說話！若無證據便退堂處理！”
方俞心中冷笑，這就想草草結束了： “大人，小生有疑惑之處想問原告方几個問題。”
錢縣令已經想退堂，聽到還有發言，心中不滿也還是道：“有什麼你問？”
方俞不緊不慢：“原告方，你且保證接下來我問的問題所答句句屬實，若是有半句虛言，自行承擔律法後果。”
“是，小的所、所言必定句句屬實。”
“很好。”方俞緊接著便問：“這些日子城裡佈施無數，除卻領取了喬家的佈施之物，你可還領取了別家的佈施？”
男子聞聲沉頓了一刻，下意識偏頭去看跪在身旁的其餘人。
方俞沉聲呵斥：“我是在問你，你看別處是做什麼！”
男子趕緊收回目光：“沒，沒有！”
“你方才陳述說你家境貧寒，喬家佈施尚且這般積極前去，為何別家卻不肯去！”
“小的家住的遠，得到訊息也遲，佈施前去領東西的人多，小的便沒有去。”
“噢？你陳述次日身子便乏力腹瀉中了毒，時下卻又言說是因住的遠才沒有去領佈施，你究竟是拖著病體無法前去，還是因為家住的太遠呢？”
男子驚恍：“是因為住的遠又中毒了才趕不去！大人明鑑啊！”
“不錯。你的情況也合情合理。”方俞又掃向其餘幾人：“那你們呢？同他也是一樣的情況？”
“我、我們……”
“律法嚴明，我勸你們都往實話說。”
“我們、我們……”
“既然原告方不願回答，那便我方代為答吧。”方俞道：“當日接受喬家佈施之人也不止這麼幾個，恰巧我也找到了幾個證人，大人英明神斷，定然也不會單聽一面之詞對吧？”
錢縣令不耐煩的長吸了口氣：“這是自然。”
時間過於緊迫，方俞收集到的證據只有幾個人證，轉頭間見著觀眾席熟悉的身影，他暗自送了口氣，微微合上了嘴唇。
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