某一天，尼古拉斯·弗拉梅爾得到了一本名為《猶太亞伯拉罕之書》的古籍。憑藉從其他古籍中學來的鍊金術知識，破解了那本書的秘密，打開了古老的鍊金術大門，從此元素轉換在他來說輕而易舉，他一夜暴富，在巴黎建了十四間醫院和教堂。
多年之後人們打開了他興建的那所教堂的地下室，發現從地面到屋頂都寫滿了神秘的符號，那些充滿力量感的符號彷彿被困的龍蛇，無人可以解讀。
在鍊金術學界的歷史上，尼古拉斯·弗拉梅爾被公認為最後一位打開了鍊金術之門的大師，人們普遍認為他煉成了傳說中的不死藥，仍然活在這個世界上，幾個世紀以來，不斷有人見到他仍舊出沒在巴黎的大街小巷。
而根據秘黨的歷史，初代的尼古拉斯·弗拉梅爾導師在15世紀初加入了秘黨，他的壽命很長但並非不老不死，之後他的繼承者們都叫尼古拉斯·弗拉梅爾，所以這一脈一直傳到今天。
歷代的弗拉梅爾導師都沒有把鍊金術的秘密跟所有秘黨成員分享，因為擔心鍊金術會被濫用在跟人類命運無關的地方，但他們多年來一直謹守著當年的承諾，在背後支援秘黨，對抗龍族。所以應該說弗拉梅爾一系是秘黨的盟友而非成員。
歷代的弗拉梅爾導師也一直德高望重，只是不知道為何這一代的傳承出現了一些問題，是這麼個浪貨繼承了先師的衣缽，但他在鍊金術上的表現和龍血純度仍舊無愧於弗拉梅爾整個偉大的姓氏。
秘黨元老們私下裡把這些人稱作“恐怖的弗拉梅爾”，因為鍊金術師對於屠龍偉業來說基本等於戰場上的槍械師，他們既能造出鍊金術強化的子彈，也能造出鍊金術驅動的毀滅性武器。
因此出於籠絡的目的，他們把副校長的頭銜授予了弗拉梅爾導師，但並未指望他管理教務，只要他不騷擾女生就夠了。弗拉梅爾導師也就真在教堂的閣樓上生活了幾十年，難得看他出現在會議桌邊。
“給他們看看昂熱最後的影片吧。”副校長吐出一口酒氣。
瑩藍色的光束在他的身後投下，光束中站在身穿校服的女孩，肌膚晶瑩得近乎透明，淡藍色長髮委地。那種髮色絕對是超現實的，但在這個美得也很超現實的女孩身上，竟然非常地和諧。
光柱中可見灰塵無序地飛舞，毫無障礙地越過她那纖細的身體。
“EVA，諾瑪的升級版，或者說，少女人格的諾瑪，運算能力大約是諾瑪的14萬倍。雖然看起來是個小姑娘，不過相對於諾瑪的‘學院秘書’屬性，EVA才是中央電腦的‘戰爭人格’。”副校長說，“考慮到現在基本就是戰爭狀態，我喚醒了她。”
EVA微微躬身，看起來乖巧溫柔，所謂戰爭人格在她眉目間根本無從體現。但知道她的元老們都微微點頭作為回禮，他們很清楚這個虛擬少女的驚人許可權……又是一個可以把卡塞爾學院捏在手中的人。
瑩藍色的鐳射束從天花板上投下，交織成網格細密的光束網。隨著這張光束網緩緩地掃過整間會議室，全息3D投影逐步成形。在座的某些元老已經隱居世外幾十年了，不曾見過如此高精度的鐳射成像技術，驚訝地瞪大了眼睛。
場景驟然轉換，他們覺得自己正坐在空蕩蕩的走廊兩側，周圍是精美的立柱和巴洛克式的恢弘穹頂，牆上掛著文藝復興時期的大師畫作，大理石地板光可鑑人。
這是學院圖書館中的某條走廊，他們不會認錯，他們甚至能看見遠處成排的橡木書架。但當他們試著伸出手去，牆壁、傢俱、油畫都毫無障礙地被穿透，只留下淡藍色的干擾波紋。
“這是根據圖書館內三維監控復原的當時情景，所幸我們安裝了這套系統，否則那晚發生在校長身上的意外可能永遠都是謎。”EVA的聲音還在周圍迴盪，人已經消失得無影無蹤，“時間是三天前的午夜，凌晨分……”
沒錯，確實是深夜的場景，風吹著長長的白紗簾子，樹影在窗上搖曳。
腳步聲由遠及近，彷彿穿透了會議室的牆壁。這套3D監控系統附帶的錄音系統是環繞立體聲的，音效令人身臨其境。
挺拔的身影出現在走廊盡頭，梳理得整整齊齊的白髮，寬條紋的三件套西裝，鋥亮的牛津鞋，那是元老們熟悉的朋友，希爾伯特·讓·昂熱。如果不是他的輪廓邊緣帶著微弱的干擾波紋，人們簡直要以為那個男人正昂首闊步踏入這間會議室。
“分，校長獨自進入圖書館。在過去的幾十年裡，他經常深夜前往圖書館查閱資料，但當夜他並未像通常那樣去古籍館，而是轉向了去往冰窖的這條走廊。”EVA的聲音在解說，“想必各位都知道那條走廊盡頭的電梯直通冰窖。”
元老們都摒住了呼吸。遇襲的場面正在他們面前重演，隨時那個偷襲者都會從角落中閃現，過於逼真的3D畫面讓人覺得那危險的、割開昂熱心臟的刀刃甚至會傷及自己。
金色的瞳孔接二連三地亮起，因為警覺，元老們的體內，龍血開始高漲。唯有副校長例外，他把穿著牛仔靴的腳翹在會議桌上，小口地喝著威士忌，眼神迷濛，像個不願醒來的夢裡人。
頃刻間昂熱已經穿越了半條走廊，人們期待的刺客始終沒有出現，昂熱的神色凝重，似乎在思考著什麼，指間翻轉著一張黑色的卡片——那張在這間學院裡擁有最高許可權的卡片，顯然他是準備進入冰窖的。
元老們彼此對視，難道說昂熱已經預感到危機的臨近，所以夜間忽然去冰窖巡視？
這麼多年來昂熱一直獨攬學院的大權，別說元老們難以瞭解學院的內情，為學院出資的校董們都無法將權力滲透進校園，沒人知道昂熱如何監控世界各地的龍族動靜，人們只知道他一再地在屠龍戰場上取得戰果。
前方不剩幾步就是電梯了，元老們的表情有些怪異。他們中很多人都知道那部電梯有多麼堅固，它本身就是通往冰窖的“門”之一，當然是最高級別的防護，就算面臨什麼突襲昂熱也能躲進電梯才對。
好奇心開始壓過不安，大家都很想知道在最後的幾秒鐘裡是什麼樣的攻擊瞬間剝奪了昂熱的戰鬥力，甚至不讓他有時間躲入那部連龍王康斯坦丁破壞起來都很不容易的電梯。
這時昂熱忽然站住了，那張黑卡還在他的指間翻轉。還差幾步就能抵達安全地帶，他卻不走了，神色凝重。
他意識到敵人就在附近？在哪個方位？元老們不約而同地看向上下左右，他們中不乏戰略戰術的高手，一瞬間已經有幾十種應對的策略在腦海中閃過。
近身攻擊？遠端攻擊？言靈攻擊？事後圖書館沒有徹底摧毀，敵人應該是沒有動用金屬風暴或者定向集束炸彈那種區域性毀滅級武器。
“心臟幾乎被切開”，那麼最可能的還是一柄利刃。
如何閃過一柄藏在黑暗中的利刃？俯身？躍起？側向閃避？所有人的大腦都在高速運轉。
昂熱什麼都沒做，昂熱只是低頭看著指間那張黑卡如黑色的蝴蝶般飛舞。
“是你麼？”他輕聲說。
元老們再度對視，這句話倒像是老朋友之間的問候語，難道說昂熱認識那個偷襲者？
無人回答，這句含義模糊的話之後，情況照舊，窗外樹影搖曳，風吹著白紗簾起落，昂熱靜靜地站在那裡，低頭沉思，彷彿一尊雕塑。
“EVA，這是什麼情況？”圖靈先生不解地問，“如果不是那些窗簾在動，我簡直要以為你的放映機卡殼了。”
“不，該發生的都已經發生了。”EVA的聲音彷彿從極遠的地方傳來。
圖靈先生愣住了。他還在思索EVA那句話的意思，範德比爾特先生已經驚呼起來，“那張黑卡！那張黑卡不在他手中了！”
那張黑卡真的不在昂熱指間了，它正插在前方不遠處的電梯門上，如利刃般切入了那扇高強度合金鋼整體鑄造成型的門，粘稠的黑血正沿著卡片的邊緣往下流淌！
昂熱慢慢地低下頭，看向自己的胸口。西裝口袋處裂開了口子，它裂得很慢很慢，彷彿虛空中有柄看不見的剪刀優雅地剪過，接下來開裂的是裡面的襯衣……昂熱的胸前爆出巨大的血花，那團血……真的就像花似的在他胸前綻放。
他無力地跪下，元老們則無聲地起立。他仰望穹頂而後向前撲倒，全身上下無數的裂口同時綻開，鮮血染紅了繡著綠色玫瑰的羊毛地毯。畫面在這一刻定格，元老們手按胸口，低下了頭。
確實，該發生的都已經發生，只是他們眼拙，沒有看清。就像幽冥中的惡鬼經過，切開了英雄的心臟。
這沉寂卻悲愴的一幕令他們中那些上過戰場的人記起太多的往事，那些倒在屠龍戰場上的同伴，其中甚至有他們的親人和愛人……在這個戰場上，死亡如同鐘聲，總在倒計時。
他們中未必每個人都喜歡昂熱，但這一刻唇亡齒寒也好，兔死狐悲也罷，他們既心情沉重，又驚恐不安，還勃然大怒。
“怎麼可能？”圖靈先生率先怒吼，“是幽靈切開了他的心臟麼？我們根本沒見到任何人接近他！”
“我一幀一幀重放那個瞬間，各位可能會有更多的發現。”EVA再度出現，就站在昂熱的影像旁。
時間線回到黑卡從昂熱手中消失的那一刻，緩慢重放的時候，元老們清楚地看到有那麼一刻，昂熱的身影微微地模糊，似乎是在高速運動中產生的虛影，而那張黑卡則滯留在空中。
畫面定格在這一刻，EVA揮手凌空一抹，把那張滯空的黑卡高亮標記。
“校長的言靈是被稱為Bug的‘時間零’。這個言靈的效果，對於言靈釋放者和他特許的免疫者來說，時間會大幅變慢。校長的能力是讓時間流速減慢到大約1/50的程度，而他本人在不借助言靈的情況下，極速可以達到常人的四倍，也就是說，校長的極限行動速度是常人的200倍。在近身格鬥中這是個碾壓性的優勢，試想一方以200倍的高速揮動武器。”EVA說，“憑藉時間零，校長可以反制那些言靈級別遠高於他的對手，各位中就有些人的言靈級別超過校長，但在實戰中你們可能一絲勝算都沒有。”
“那個瞬間昂熱確實使用了時間零對麼？他擲出了那張黑卡，割傷了對方的身體。”範德比爾特先生沉吟。
“毫無疑問，以校長對言靈的掌控，不需要出聲，也不需要準備時間，言靈就釋放了。”EVA指了指昂熱的左手腕，“眾所周知校長的左腕裡捆著一柄折刀，因為刀刃塗抹了特殊的毒素，對龍類和混血種的殺傷力都極強。但事發的時候，他甚至沒有來得及抽出那把刀，而是迫不得已選擇了黑卡作為武器，當然，黑卡本身確實是優秀的武器，它是用鈦合金製造的。”
“既然他能夠以200倍的高速行動，手中又握著一柄鈦合金的刀，那麼對手又是怎麼傷到他的？”範德位元爾先生問。
“他在擲出那張黑卡之前有幾秒鐘紋絲不動，因為他意識到對手就在他旁邊，他一旦動了，對手也會動。這說明對手的速度能對他造成威脅，”圖靈先生沉思著說，“能對一個言靈是時間零的人造成速度上的威脅……”
“不難猜啊，對手的言靈跟他一樣，是時間零就好咯。”有人輕描淡寫地說。
元老們悚然。說話的人是副校長，他繼續搖晃著雙腿喝酒，好像那驚人的結論不是他做出的。
有些言靈是先天稀缺的，其他言靈的傳承者積攢到一千人，這些言靈的繼承者未必有一個，“時間零”就是其中之一。當年獅心會的創始人梅涅克·卡塞爾在昂熱身上看到的“時間零”的效果，驚呼這是命運賜給人類的屠龍刀！因為它實在太強，也太罕見了。
同一代人中有兩個掌握“時間零”的混血種，這聽起來匪夷所思。但這又是最合理的解釋，昂熱和偷襲者之間的較量，就像是西部牛仔較量拔槍的速度，槍慢者死。對手的速度至少不在昂熱之下。
“我們看不見偷襲者，也是因為他的行動速度太快了，超過了3D監控機的極限。”EVA說。
“對方既然重創了昂熱，為什麼不殺死他？”有人問。
“因為那時候系統已經報警了，我增強了鍊金矩陣的效力，鍊金矩陣發揮最大效力的情況下連昂熱都能被壓制，那個偷襲者也會感覺到壓力。”副校長說，“他必須儘快撤離，否則就會陷入包圍。”
“路明非？你們懷疑偷襲者是那個新生代中的S級？”
“這可不是我說的，”副校長聳聳肩，“我覺得不會是那小子吧？那小子可是昂熱特批入校的，我倒是懷疑那是昂熱的私生子……”
“但系統顯示那天晚上路明非刷了他的學生卡，打開了好幾扇通往冰窖的門。”某位寒冷而威嚴的聲音從會議桌的對面傳來，“當晚只有他的卡在那些門上刷過！”
“好吧，有些人認為路明非的失蹤跟龍骨失竊有著必然的關係，在各位抵達之前我們已經爭論過了。”副校長聳聳肩，“我是說我和我們尊敬的‘嗜龍血者’貝奧武夫先生。”
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