曾阿牛怒氣衝衝的坐在一邊，寒光閃閃的腰刀，卻是就依靠在他的腿上，正對著門口的民壯。
張書堂問道：“不知馬老爺身居何職？這個問題馬老爺還沒有回答某呢！”
曾阿牛的發火，鎮住了一群民壯，眼見一寸厚、半尺寬的後板凳，都被一刀斬斷……
若是砍在人的身上……
我滴個神啊，那必將一刀兩斷啊！
馬佔勝見到家丁們不敢上前，那小子的言辭又犀利的很，他有心不作回答，只是那廝目不轉睛的看著他。
“某乃是紅泥灣的里長行首。”馬佔勝惱怒道。
“哼，”張書堂輕笑：“不知是誰給予馬里長抓捕之權的？”
“可笑！”馬佔勝怒喝道：“某身為紅泥灣行首，自當保護一境安寧。
倒是你等，究竟是何地來的賊子，竟然敢當眾劫持他人，難道不怕被秋後問斬麼！”
張書堂笑道：“某不才，但也知道——我大明朝，最為底層之協助維持治安者，乃是三老！
我卻是並不曾聽說——里長也有維持治安的權利啊！”
張書堂傾了傾身子，滿面春風的看著馬佔勝，道：“在三老到來之前，某一句話也不會多說，至於他們！”
張書堂指了指被綁起來的眾人，輕笑道：“彼等乃是我們抓捕的市井惡霸，卻是要經過本地鄉老之手的！”
“喚趙老爺過來！”
馬佔勝眼見那明晃晃的刀子，就在他愛子的不遠處晃悠，生怕惹怒了這三個狠人，將他的兒子一刀兩斷了，當即便同意了張書堂的要求，喚三老過來。
三老名喚“老”，實際上卻是一箇中年男人。
在半路上，他已經聽馬府的家丁說大馬猴被人綁架了，馬家老爺正帶人將那三人圍起來了呢！
這個混小子又惹禍了！
三老左耳聽著家丁的告狀，右耳便忘了個一乾二淨。
都是一片屋簷下長大的人，誰不知道誰拉屎臭不臭呢！
那大馬猴是啥人，他能不知道麼？
必然是這廝犯了混，遇上了強人，然後栽了。
只是……
趙三老苦笑一聲，終究是一堆兒一塊的人，若是不幫襯幾句，怕是要惹人背後指點啊！
這般想著，腳下卻是不停，不一會趙三老就到了跟前。
“哎呀呀！趙老哥可算是來了啊！”
馬佔勝當先迎了上去，惡人先告狀道：“這也不知道是哪裡來的三個憨貨，竟然綁架了犬子，這不！”
他指了一下被圍在屋內的張書堂三人，道：“老弟我聞訊趕來，將這些人等給圍起來了！”
他拱拱手，手掌裡卻是不知道何時滑出了一錠碎銀子，藉著身體的掩護，馬佔勝將碎銀塞到了趙三老的手中。
馬佔勝擠擠眼，道：“趙老哥乃是三老，正有處理小賊的權利，還望老哥搭把手。”
趙三老掂了掂手中的碎銀子，心中大為滿意。
這馬佔勝就是比他的兒子會做人，既然如此，待他詢問幾句，找個由頭將三人帶走罷了！
當然，他明白這三人必然是冤枉的，只是自古常言：幫親不幫理！
他頂多將三人鞭笞一頓，再拉到偏僻處放了完事！
趙三老排開眾人，邁步上前，道：“鄙人姓趙，正是紅泥灣的三老，不知汝等犯了何事，還請一一道來，若是殉髒枉法，某自然是要管上一管的。”
“當然！”趙三老笑道：“若是諸位無錯，某也不能亂了法律。”
張書堂點點頭，剛才兩人的小動作，他看了個一清二楚，只是……若是揭破了，那就不好玩啊了！
“趙老既然身為三老，自然是熟知律令的，敢問趙老？”
張書堂抱拳道：“若是有人強買強賣，待事情揭穿之後，又手持兇器，意欲殺人滅口，不知當何懲罰！”
果然如此！
趙三老鄙夷的看了一眼依舊在低聲哀嚎的大馬猴。
哪知道這大馬猴許是看到了自己父親剛才的動作，又見趙三老望了過來，他還以為趙三老正要幫他，大聲嚷嚷道：
“趙叔，他們在胡說，小侄只是見到他們牽著的馬兒神駿，不似一般人所有，小侄以為他們必然是偷盜而來的，便上前詢問幾句。
哪知道！”
大馬猴指著三人道：“他們做賊心虛，當即便打傷了我等，還弄斷了小侄的胳膊！
還請趙叔主持正義啊！”
“少年，此子說的可是真的？
這馬匹當真來路不明？”
趙三老看向了張書堂一行。
張書堂從懷裡掏出契約，抖開道：“買賣的文書在此，南陽府西城牙行的印記，趙老可要檢視？”
趙三老上前仔細一檢查，點頭道：“小哥這文書是真的！”
張書堂笑道：“至於事實的經過，我們雙方說的自然都是一面之詞，不若趙老問一問此間掌櫃，不就一切皆知了麼！”
趙三老一想也是，他心中早已肯定，此間之事必然是大馬猴眼饞人家的馬匹矯健，起了佔為己有的歪心思。
這事哪能詢問掌櫃的喲！那不是要定罪了麼！
趙三老詢問似得看向了馬里長。
若是馬里長願意就此揭過，他便出面呵斥大馬猴一頓，讓他領回家管教，就讓此事這麼算了吧！
大馬猴一看架勢不對，嚷嚷道：“老爹，可不能就這麼算了，兒子的打不能白挨啊！”
馬佔勝見到自己唯一的兒子，渾身的衣冠髒的就像是在地上滾過了似得，斷了的胳膊也塌拉在一邊，看著悽慘極了。
當即，他一把心都碎了……
“趙老爺！”
馬佔勝呼喚趙三老走到一邊，又奉上一錠碎銀，道：“還請趙老爺搭把手，我兒卻是不能白白捱了這頓打，待此間事了，老弟我做東，好好請老哥喝上一場。”
趙三老皺眉道：“馬老爺，不若就此算了，大侄子的性子，馬老爺又不是不知道！
這裡面啊——必然是冤枉人家了！”
馬佔勝的臉上猙獰浮現，咬著牙道：“不瞞老哥，我也知道必然是犬子無禮。
只是，老哥啊，那終究是我的心頭肉啊！”
他沉思一下，道：“不若這樣，今歲眼看是夏收在即，今歲的糧賦，老哥家的只交一半，剩下的老弟給想個招？”
趙三老眼睛一亮，笑道：“既然春稅如此，不若全年一般！
若是真的可以，某也不是不能通融！”
一年賦稅的一半！
心真狠！
馬佔勝眼角的肌肉跳了跳。
算了，左右也不要他自己出錢出糧，不過是轉嫁在那些沒有勢力的甲首身上罷了！
“好！還請老哥出手相幫！”
馬佔勝一咬牙，答應下來。
趙三老眼睛帶笑，輕輕地點了點頭。
“來人啊！”趙三老冷哼道：“此三人行兇鄉里，某身為三老，卻是不得不管！”
趙三老衝著左右鄉親抱抱拳，開口道：“朝廷任命了某三老的職責，主旨便是讓某肩挑起教化鄉里，維境安民的職責。
今日此三子，因為口角瑣事，重傷他人，依照大明條例，當伽首示眾三日。
諸位且助我捉拿賊子，遣送有司！”
“你這賊子，睜著眼睛說瞎話，不怕官府罷免了你的職責麼！”
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