眼前女子大約二十出頭模樣，氣度嫻雅溫和可親，上身穿天青雙喜如意紋春綢褂，斜肩珊瑚盤扣，下穿淺果綠蘇繡褶裙，腳下一雙掐金盤繡的寶藍色弓鞋，中等身材，眉如遠山，目似春水，臉帶微笑，見了幾人並不驚訝，輕啟朱唇蹲身道了兩個萬福，笑道：“不知貴客在此，失禮之處望恕罪。”
孫德勝起身拱手：“有禮了！姑娘請坐，我們此來並無他意，隨便喝茶談談。”，小金翠捂嘴大笑：“呦這位爺，您老又不是見大官，對我們姐妹回什麼禮呀！這可真開了眼，第一次有客人給我們回禮。”
“不然，”蘭心姑娘緩緩過來坐下：“這位爺相貌堂堂氣度不凡，又軒昂有禮，不是常人呢，按規矩我先給您斟茶。”
給孫、貴二位斟了茶，蘭心落座，孫德勝微笑問：“蘭心姑娘，芳名是哪兩個字？”
“岸芷汀蘭的蘭，會心不遠的心。我們身操賤業，不該用這麼好的字眼，讓您見笑了。”蘭心落落大方一笑，眾人這才發現，她雖不如小金翠的嬌憨柔媚之美，卻別有一種清雅明麗風流。
“姑娘文采不俗，必然是讀過書的人。”孫德勝有些驚訝她的談吐。
“舊日之事不提也罷，家門不幸，才淪落至此，不知金翠妹子叫我來，是否跟這二位爺有關？”
“是啊，”金翠笑道：“頭倆月咱一起應振大爺的局，閒聊中彷彿聽姐姐說起您的一位姐妹從良後沒了音信，當時亂哄哄我也沒聽明白咋回事，這二位爺是從京城來的高人，神通廣大，您不妨說說內情，請他們給找找。”
“是麼？！”蘭心頓時臉色突變，起身行禮道：“如此，我真得求求二位施以援手！”說罷淚珠滾滾而下。
“別急，有什麼坐下慢慢說。”孫德勝擺手示意道：“我們說不上什麼高人低人，只是偶然聽金翠姑娘說起此事，若沒有什麼忌諱，請說出來大家一起參詳參詳。”
“不！我看出您二位絕非凡人。我這姐妹沒了音信一事，很是奇怪，還請二位爺大力相助！”蘭心姑娘哽咽幾聲，緩緩道來…
原來蘭心姑娘原是燕趙大家出身，只因民國初年天下大亂，四方不寧，兵匪橫行，其家族接連遭遇兵火，又遭土匪綁票，最終家破人亡，親友離散，少年的蘭心投靠遠親，卻被黑心的親戚賣進了天津青樓做了**。
歷代以來，青樓內之兇惡慘絕簡直不能訴說，比十八層地獄有過之無不及，蘭心在家自幼開蒙，十來歲時詩文書法在鄉間頗為有名，進了青樓自然又慚又怒，幾次尋死被老鴇子看得嚴沒死成，受到了更大的羞辱虐待。上頭的老闆窮兇極惡，下頭的打手、大茶壺們尖酸刻薄為虎作倀，風霜雪雨之中，蘭心求生不得求死不能，度日如年，只有一位花名小寶釵的姐妹頗為仗義，親自安慰並在吃喝穿戴上全力相助，才令她度過了最難捱的一段歲月。
小寶釵比蘭心小兩歲，十歲就被賣入青樓，十四歲成人，雖身為下賤，卻溫柔敦厚，精明伶俐，常幫助其他可憐之人，在眾青樓姐妹裡頗有名氣，因此蘭心與她結拜為乾姐妹，親如一家，二人相互扶持相依為命。
數年前，津門仿照上海灘的例子，舉行了盛大的花國鼎甲評選，各青樓妓館眾姑娘及文人雅士、官員老爺們紛紛參與，小寶釵被評為花國榜眼，聲名大震，便被蘅春閣高價賣給了另一家ji院，成了頭牌紅倌，引得津門上至官僚豪紳、洋人買辦和遺老遺少，下至五行八作江湖大佬紛紛上門求歡，那生意做得紅火極了。蘭心小寶釵倆人雖然分開，姐妹情意更重，倆人時常互相探望，互相關懷。去年端陽節，小寶釵找到蘭心，說起一件心事，她找到了一位如意郎君，要自贖自身，跟他雙宿雙飛，做一對白頭偕老的恩愛夫妻。
這話一說，蘭心當即大喜，略一轉念卻有些擔心，提醒小寶釵如今世道大亂，恩情涼薄，男人們的心思如何深知？不能暢想話本小說上那種“賣油郎獨佔花魁”傳奇，謹防著“杜十娘怒沉百寶箱”李甲那種始亂終棄的男人。這話本是姐妹二人閨房裡的密談，不料小寶釵聞言便沉了臉，她這幾年聲名遠揚，不僅為櫃上賺了大錢，自己私囊也很豐厚，以為蘭心聽說她要從良羨慕嫉妒，倆人一言不合，不歡而散。
打那以後，倆人便漸漸疏遠，蘭心不明白，小寶釵到底痴迷上一個什麼樣的男人，便常派人去打聽，可到底也沒打聽出來，等去年十月，蘭心親自去那家ji院探望小寶釵，才從老闆口中得知她已然花了重金自贖自身，離開了青樓！
這下蘭心急壞了，好姐妹一場，為了個男人，何至於連道別都沒有？難道僅僅為了一番話，小寶釵就如此耿耿於懷？再者按慣例，從了良的姑娘至少也有幾個好姐妹做孃家人，可打聽了那家ji院的所有人，大傢伙都不曉得小寶釵去了哪兒，跟什麼人走的。自此蘭心悲痛傷懷，老覺著是自己言語不周得罪了最親的姐妹。時間一長竟成了心病，不僅在各豪門府邸叫局時四處打探，還跟行裡的姐妹說了此事，請大家幫忙尋找尋找…
眾人聽完，除了孫老爺子，並沒感覺有什麼異常，小金翠笑道：“蘭心姐姐，你也太厚道了！小寶釵這人我知道，跟《石頭記》裡寫的那個薛寶釵差不離，面上寬厚仁和善解人意，其實肚子裡花花腸子最多，哼！最會裝腔作勢笑裡藏刀！一面裝清純佳麗，一面專接叫人噁心的大客貴客，我就不服她！”
蘭心一皺眉搖頭道：“金翠妹妹，這話過分了，大家都是苦命人，此刻她又下落不明，何苦在背地裡說她壞話？”
楊小寶轉了轉眼珠兒笑問：“蘭心姐姐，你這麼說，她待的那家青樓老闆怎麼說？難道人就那麼走了，他們什麼訊息也不知道？這麼一棵搖錢樹，老闆不早急眼了？”
“去年年底那家ji院關門了，小寶釵一走，他們的生意一落千丈，再者說老闆早就賺得盆滿缽滿，又得了小寶釵的贖身銀子，還不夠他花幾輩子的？青樓這行，人走人來是常有的事，他們樓裡的姑娘都分散賣給了咱這兒的其他幾家。只是我心裡念著當年我們姐倆的親情老是不安，怕她糟了什麼事，又不敢瞎尋思，一直忐忑到如今，這位老爺，您若真是神通廣大，能否幫著找找她的下落？”
二十二
一直沉思的孫德勝這才問：“當日你為何不去丨警丨察廳報案呢？”
蘭心苦笑道：“老爺您想，我是什麼名牌上的人？一個青樓**罷了，做皮肉生意的下賤行當，下落不明的也是個**，您啥時候聽說為了尋找個**去報案的？再說她是自贖自身，青樓行當常有的事，即便沒了蹤影丨警丨察廳也不管，至多訓斥幾句，說她必然從良後不願再拋頭露面，隱居去了。這有什麼可報的？”
孫德勝點點頭：“這也是人之常情，不過請問蘭心姑娘，你可知小寶釵在此行多年，有沒有些奇珍異寶，比如說罕見的寶石？”
蘭心認真想了想搖頭說：“這卻沒有，我們行裡明面上的規矩，姑娘們所有收入都是櫃上的，除了客人們暗地裡給的，哪敢什麼奇珍異寶，要叫櫃上知道了還不大發雷霆？再者如若有這些寶物，我們還做這個幹啥？金翠妹子也知道，左不過都是些尋常的金玉翡翠珍珠首飾，小寶釵接的貴客多，客人們大多給銀子鈔票，稀罕首飾當然也有，罕見的寶石並沒有聽她說過。這個您老放心，我們姐倆除了為她從良一事爭執，她什麼事都不瞞我的。”
孫德勝沉吟道：“當然，聽姑娘一席話也很誠實。我還得請問，你有沒有小寶釵的照片？還有，她跟你們身上有何不同？”
蘭心立即說：“照片有，是她當選花國榜眼時照的，我這就派人去拿。”說罷叫跟隨的丫頭匆匆回去拿，轉過臉疑惑問：“您老問的她跟我們何處不同？我們都是女人，自然都一樣啊。”
孫德勝擺手解釋：“不是，我問的是，她身上有什麼跟你們諸位姑娘不一樣的地方嗎？”“不一樣的地方？”小金翠和蘭心互相對視一眼，面面相覷。楊小寶噗嗤一聲笑道：“二位姐姐，老前輩問的話太文，你們沒聽明白。他的意思是，小寶釵五官和四肢手腳，哪個地方跟你們不一樣，或者說不用看照片，一看那個地方就知道是她！”
小金翠一聽桀然一笑紅了臉，蘭心尋思了半天，突然一拍手驚喜道：“我知道，她的腳跟我們不一樣。”
“腳？”眾人疑惑打量她和金翠的小腳，貴爺笑道：“姑娘說笑了，你們都是三寸金蓮，哪有什麼區別？”
蘭心瞥了一眼懵懂的小金翠，對眾人笑道：“女人家的事您諸位就有所不知了，她在當年被評選為花國榜眼，依仗的就是她那雙小腳，號稱津門第一金蓮，看起來我們姑娘的小腳都一樣，可除了伺候她的貼身丫頭和我，其餘人真不知道其中奧妙呢！”
註釋：《賣油郎獨佔花魁》，出自明朝馮夢龍《醒世恆言》。
《杜十娘怒沉百寶箱》，出自馮夢龍《警世通言》。為明清通俗小說中的經典名篇，廣為人知。
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