街道上人來人往，處處喧囂，兩人卻都陷入了短暫的沉默。
在這繁華中行進了沒有多久，在一處不起眼的巷口前，柏奕忽然停了步子，對柏靈道，“這邊。”
柏靈應聲跟隨，與柏奕一同拐彎。這條路上一開始還有三兩家像先前餛飩鋪一樣的店家，可越往後，巷子便越幽深，越往後街景也越破敗。
到最後，這巷子幾乎只能容納一人穿過，地上的石磚碎裂失修，踩上去才發現是活動的，一不當心就要濺著衣襬幾道汙濁的積水。
柏奕放慢了腳步，指導著柏靈跟著他的步伐走，他身形靈活地穿過這一片亂石，顯然對這一帶非常熟悉。
復行數十步，眼前的視野忽然開闊起來。
這是一大片的泥濘地，到處是散落的石磚，放眼望去全是臨時支起的布棚草棚。許多孩子短褐穿結，甚至衣不蔽體地到處奔跑玩耍。
空氣中彌散著一陣微妙的食物氣息，聞著已有漚餿的氣味。
柏靈舉袖掩鼻。
誰能想到與朝天街一巷之隔的地方，竟會有這樣的一個貧民窟。和前面的笙歌笑舞相比，這裡是另一處人間。
柏奕一面走，一面回頭，“這兒的地前幾年被一個員外圈了，說要蓋酒樓，結果也不知道怎麼回事，就荒在這兒了。這兒離朝天街近，乞討方便，就聚了很多的窮人家。”
柏靈應聲點頭，望了望四處。
每一個棚子裡都擠著著人，大多是女人和孩子。身上的衣服到處是破洞和口子，連補都下不了針腳，所以天還亮著的時候，她們大多數都在棚子裡待著。
偶爾會有一些縫補的活兒落到這裡，女人們就在棚子下面幹活。
就連便溺之事也只在夜幕落下之後，才能跑出來解決。
柏靈緊緊跟在柏奕後面，有些不可置信。
“怎麼會有這麼多無家可歸的人？”
“一些都是附近縣裡的，也有從北方逃難過來的。”
柏靈更是驚訝，“附近縣裡的？那為什麼……”
柏奕輕聲道，“大部分都是之前男人上了前線，結果沒回來。家裡的房子、地，全被親戚吃了絕戶，沒了地方去就只能進城來乞討。”
柏靈茫然，“……什麼是‘吃絕戶’？”
“就是……”柏奕頓了頓，“如果一戶人家裡的男人死了，女人又沒有生兒子，那這個男人的親眷就能分了這家人的所有財產，大到房子田地，小到鍋碗瓢盆……一群人把絕了戶的人家吃得乾乾淨淨，就叫‘吃絕戶’。”
柏靈微怔，這時再看棚子裡的情形，眼裡便多了些憐憫。
柏奕瞥了柏靈一眼，“你別同情他們。這些女人十個有九個都不覺得這有什麼錯。她們就是怨，也只會怨自己命苦，怨自己生不出兒子。要是輪著自己吃別人家的絕戶，她們也不會手軟。
“而且，你不要看昨天晚上那麼多人跑我們家來滴水之恩湧泉相報，就覺得他們都是淳樸善良的農人。這裡生產力低，沒那麼多資源讓每個人都好好活著，吃絕戶在這兒是個天經地義的事情，是要在祠堂裡由村裡長老主持、全村公證的。一個女人要沒兒子，她就什麼都不是，什麼都沒有。”
柏靈默然。
“這兒的女人，有兒子是一種活法，沒兒子就是另一種活法。”柏奕目光復雜地看了柏靈一眼，“我們和他們到底不是一路人。動惻隱之心只會給自己找麻煩，你千萬別在這上面惹事，到時候講不清的。”
“明白……”
又往前走了大約一兩百米，柏奕停了下來，“阿離！”
沒有人答應。
柏奕吸了一口氣，又抬高了幾分嗓音。
“阿離出來！我給你送東西來了！”
話音剛落，一旁的破牆上突然冒出來七八個頭髮蓬亂的孩子，小的看起來五六歲，大的也不過十一二歲。領頭的那個孩子臉上滿是泥塵，眼睛卻光亮，像是兩顆黑玉落在泥地裡，古靈精怪的，“柏奕大哥！”
柏奕揮了揮手，“快下來，有好東西給你們！”
被叫做阿離的孩子嬉皮笑臉，動作飛快地從牆頭翻了下來，“平日裡沒幾個來找我的，剛聽見聲，我還以為是來找事的呢……誒，這個姐姐是？”
“是柏靈。”
“啊！”阿離臉上露出恍然大悟的神情，“老聽柏大哥提起，姐姐生得真好看！”
柏靈還沒來得及客氣一聲，阿離就三兩下地上手，把柏奕肩上的四個籮筐卸到自己手上，又回頭兇道，“磨蹭什麼！都過來！”
牆後面的另幾個孩子這才慢吞吞地又探出了腦袋，翻身過來搬東西。
除了阿離腳下蹬著一雙破舊長靴和棉褲，其他孩子都只穿著一件極不合身的長袖大褂，衣襬垂落遮過了大腿，兩隻腳光溜溜的露在外面，見著生人還有些害羞。
阿離大手一揮，向柏奕介紹道，“這幾個都是新來的，我先帶著，不懂事的地方柏大哥多擔待——”?“去你的。”柏奕笑著伸手削向阿離的腦袋，“別在這兒得瑟，這些東西你看看，你們收得住麼？”
阿離蹲下去看，幾個孩子也都探頭圍過來，筐帽兒一開啟，各人眼裡都冒出了光。
阿離連忙把筐帽兒蓋上，警惕地看了看四周，有些人顯然已經在往這邊看。
“四筐都一樣麼？”阿離抬頭問道。
柏奕點頭，“對，都差不多。”?“收得住！”阿離的聲音低了些，臉上露出真心的笑意，“別說就幾筐山貨，您就是給我搬座金山來我也收得住哇～”
柏奕拍拍手，“我那兒還有很多，你喊幾個得力的跟我去家取吧。”
“現在？”
“對，現在。”
阿離琢磨了一會兒，搖頭道，“現在不方便，柏大哥定個晚些的時候吧，我一會兒親自帶人去你那兒，您看行嗎？”
“行，那就這麼辦。別太晚，來了你就按老法子喊我，別咋咋唬唬帶一群人到我家院子前頭圍著。”
“這個還用您說！放心吧您吶！”
幾個孩子目送柏靈和柏奕離開，等走回那個只有一人寬的巷口，柏靈又回了一次頭。剛才還圍滿了人的牆頭現在又靜悄悄的，堆在地上的東西也乾乾淨淨全不見了。?柏奕這時才道，“這些都是朝天街上的孤兒，領頭的那個是我在百味樓的時候認識的。沈老闆心善，每天的剩菜剩飯都給這裡的人留著。”
柏靈垂眸，輕輕搖頭道，“這世道……怎麼好像越來越差了？”
“北方的仗都打了十年了。”柏奕臉上有些感慨，“這世道，能好到哪裡去？”
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