“為什麼？”寧嬪冷冷問道。
“因為貴妃娘娘的病晝重夜輕，她說這個時候不願見你，未必是謊話。”柏靈輕聲道。
她又抬眸望向寧嬪，溫聲道，“這幾日承乾宮裡風波不斷，我想寧嬪娘娘在鹹福宮，一定等得也很煎熬。”
寧嬪目光微動，不由得看向屈氏的窗戶，低聲喃喃道，“……怎麼可能不煎熬。”
柏靈無言，望著寧嬪的目光也帶上了幾分同情。
“我們也一樣煎熬。”柏靈輕聲道，“這幾日淑婆婆和寶鴛姐姐幾乎都沒有離過貴妃娘娘的床塌，大家都有不易，娘娘還請體諒。”
寧嬪沉默地立在那裡，心口還因為方才的紛爭而起伏著。
“這些話都是誰教你說的？”寧嬪忽然問道。
“是我猜想的。”柏靈欠身，“也許猜錯了，寧嬪娘娘不要見怪。”
寧嬪又哼了一聲，但略舒了一口氣，她看向柏靈，“若我傍晚來，也還是一樣的結果呢？”
“貴妃畢竟尚在病中，對外界的一切採取迴避姿態……也是尋常之事。”柏靈輕聲道，“即便那時她仍不願見人，您最好也不要硬闖。”
寧嬪不由得豎起了雙眉，“她迴避，你們就由著她？外面現在的情形怎樣你們不知道嗎？再這樣下去——”
“娘娘，”柏靈略略抬高了音量，“這裡人多口雜，您傍晚再來吧。”
這話既是提醒，話音中也帶著請求。
寧嬪沉思片刻，那雙眼睛在一瞬間閃過無數情緒，翻騰的擔憂和憤恨，在深重的無可奈何之間湧動。
她嘆了一聲，終是轉過身，沉聲說了一句，“回宮。”
走到門口，她忽然又停了下來，回過頭道，“傍晚時我會再來的，今日如果見不到月影，本宮就住在承乾宮不走了！”
……
“其實就算今晚寧嬪娘娘住在咱們這兒也沒什麼，東偏殿裡還有一張床呢。”寶鴛拉著柏靈，表情有些負氣，“就算是為了咱們娘娘好，寧嬪今日也太欺負人了！”
柏靈沒有接話，只是撐著下巴，笑著聽寶鴛說話。
承乾宮正殿的外間，只有她們兩人圍坐在小圓桌前，餘下的都被打發出去幹活兒了。
不多時，鄭淑從裡間出來了，寶鴛和柏靈都同時望向她，輕聲問道，“怎麼樣？”
“都進來吧。”鄭淑聲音極輕地說了一句，身影又隱在了簾子後頭。
屋子裡的窗戶大部分都合著，只開著一道小小的縫。
屈氏依然躺在紗帳下的陰影中，房間裡四處灰濛濛的一片，與外頭的春光如同兩個世界。
這就是屈氏如今大部分時間的光景了。
“娘娘真的不要再睡一會兒嗎？”寶鴛走到簾帳前問道。
“這怎麼還睡得著呢。”屈氏的聲音帶著幾分疲倦的暗啞。
她夜裡失眠，白日又睏倦。昨晚難得地在前半夜睡了一個多時辰，結果還是在丑時醒來，枯坐到天明。
寶鴛的心疼寫在臉上，什麼也說不出來。
隔著紗帳，屈氏坐得很直，她轉頭看向柏靈這邊，聲音帶著幾分不容辯駁的肯定，“即便是傍晚時寧嬪再來，我也不見。”
“這都看娘娘的意思。”柏靈望著紗帳，平靜地答道，“我不會為寧嬪娘娘做說客，娘娘不用擔心。”
屈氏這才緩緩往後，靠在棉枕上。
“娘娘……”鄭淑有些猶豫地開口，“您真的不想聽聽，寧嬪想和你說什麼嗎？”
“總歸是月底的賞花會。”屈氏淡淡地答道，“我不去，不必再勸我了。”
屋子裡頓時安靜下來。
柏靈想了一會兒，有幾分不確定地開口，“娘娘怎麼知道寧嬪娘娘是為了月底的賞花會來的？”
“我來說吧。”鄭淑望了一眼塌上的貴妃，對柏靈道，“今早你走後不久，賈公公來過了。”
“他又來了啊。”柏靈眨了眨眼睛，“這次是來做什麼？”
“一個是今年的賞花會不在宮裡辦，”鄭淑面帶愁容，“說是皇上嫌御花園太小，臨時改主意，要去見安湖畔置宴，到時賞燈遊湖，與民同樂。”
見安湖。
柏靈略略顰眉。她依稀記得這是平京西南角的一處湖泊，雖說是湖，卻足有四五個平京那麼大。其間星羅棋佈地散落著一些島嶼，其中一座似乎正建熙帝玄修時常駐的仙靈苑。
以往見安湖畔最熱鬧的時候在夏天，城裡的商戶隔三差五就掏錢在那一帶辦燈會，湖裡遊船與花燈相映，民眾們都愛這夏夜的熱鬧。
見鄭淑看起來欲言又止，柏靈主動問道，“還有別的事？”
“再就是……賈公公說，有一批夜來香大約這兩日就要開了，剛好又趕上宮裡第一批花燈的交付……”
鄭淑的聲音越說越低，目光也不由得漸漸移向了貴妃。
“……所以後天晚上，會先在御花園會辦一場遊園會，皇上已經準了，給各宮娘娘的請帖，大概，下午就會送到。”
“我不去。”屈氏還是懨懨地答道。
“娘娘……”鄭淑還想再說什麼，就望見柏靈對著她輕輕地搖頭。
儘管滿腹的擔憂，鄭淑依然適時地住了口。
恰好此時，御膳房例行送來了貴妃的晨間飲食，屈氏雖倦，但在寶鴛和幾個婢女的伺候下，仍是喝下了小半碗米粥，又昏沉沉地躺下了。
柏靈俯身行禮，而後便離開了房間，鄭淑緊隨其後。
……
“我就是有些不明白……到底是為什麼非要去參加這個賞花會呢？”
柏靈坐在承乾宮被封的枯井上，還是按捺不住地向眼前的鄭淑提出了這個問題，“淑婆婆也覺得，寧嬪娘娘今天就是為了這件事來的嗎？”
鄭淑神色複雜地點了點頭，“一定是的，寧嬪娘娘性情雖烈，但對這宮裡的許多規矩，心裡都跟明鏡似的，她心裡端得明白！”
柏靈想了想，“……還是和娘娘在外的名聲有關？”
鄭淑沒有立刻回答。
這些事，她們平日裡都不會和屈氏說，但前朝的風雨，終究是要刮到這承乾宮裡的。
平素宮中的賞花會也就罷了，但貴妃曾經在萬民心中的美名，怎好就這樣放手讓與旁人？
她若一直躲在這深宮之中，那些惡臭的罵名和不存在的捏造構陷就只會越來越肆無忌憚，等到從朝野蔓向民間的時候，滔天的民意會被如何操控……沒人敢想。
“在這種節骨眼上……”鄭淑嘆了一聲，低聲道，“爭名就是爭命啊。”
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