異火這種東西，絕不是什麼金手指。
虞歲再次睜開眼，發現自己還活著，因為她平白無故地慘叫，引來素夫人，罕見地在旁陪了她一宿。
素夫人坐在旁側的長凳，單手扶額沉思中，餘光瞥見孩子醒了，這才站起身過來。
她似乎猶豫了瞬，才伸出手輕輕放在虞歲的額頭，以手背探她的體溫。
門外響起侍女的聲音：“夫人，周先生到了。”
素夫人道：“進來。”
進來的男人是個瘸腿，只踏進房門半步就不再往前，滿地的蠟燭阻止了他前行的道路。
周先生滿臉鬍渣，雙目渾濁，頹廢之姿讓人猜不出他的真實年紀。
“如何？”素夫人問。
周先生垂首答道：“應是羅山寒氣入體，積累爆發，才讓她痛苦難忍。”
虞歲張了張嘴，露出傻笑的模樣。
周先生又道：“夫人乃農家息壤之主，她生有一半息壤，山寒化水，無法拒絕息壤的吸收，若是要在羅山久待，必會積累一身山寒。”
素夫人垂首盯著虞歲，手背依舊貼著她的額頭，看虞歲咯咯笑起來的模樣，眼神也沒有變化。
屋中安靜片刻後，素夫人道：“最近這段時間，由你看著葵兒。”
周先生頷首退走。
虞歲接收的資訊變得越來越多。
從素夫人是息壤之主，到自己體內也有一半的息壤。
他們把自己之前的慘叫哭嚎，歸結為是體內的息壤與羅山的寒氣導致。
小孩唯一的好處就是，大人們說話不會避諱，有什麼說什麼，根本不必擔心被這個才兩個月大的小嬰兒聽了去。
虞歲也不會去糾錯，雖然她身上沒有任何傷口，卻能感受到被燒死的滅世者的痛苦，烈火燃燒過旺時，她直接痛暈過去。
還以為會死的。
原來這就是滅世者的共鳴。
——誰要這種共鳴啊？
虞歲多少有些鬱悶，她心中正祈禱剩下的滅世者不要死在她前面的好。
火刑已經給她留下了深深的心理陰影。
可按照之前的經歷來看，滅世者並非固定的五人。
數量不變，“人”卻會變。
虞歲思考著，眼皮變得沉重，再次睡過去。
素夫人沒有離開，就在旁守著。
*
在父不詳，娘不愛，自己揹負滅世者身份，遭全大陸追殺的情況下，虞歲更加小心翼翼地扮演什麼都不知道的嬰兒。
她不能讓素夫人看出半點“這孩子天賦異稟”的異樣來。
期間虞歲又遭到了幾次襲擊，那些九流術士奉命而來殺素夫人的孩子們。斷斷續續的一年間，來了許多人，都被素夫人殺退了。
在虞歲接收的資訊裡，玄古大陸的修行者統稱九流術士。
九流是個統稱，其派系多到數不勝數，各家有各道，只是當今大陸中，名列前茅的派系正好有九家：
醫家、法家、名家、兵家、道家、農家、陰陽家、鬼道家、方技家。
每個人都可以引星入命，尋找最適合自己的九流術家。
一切都看個人的“天賦”。
天賦契合度越高者，入九流術家，修行成聖的機率越大。
這些對虞歲暫時還太遙遠，她只知道素夫人出自九流農家，修行已到十三境，距離巔峰聖者也就一步之遙。
周先生則出自醫家，修行境界不詳。
他們口中的息壤，更像是一種寶物。原本由素夫人獨享，卻因為生育虞歲，被孩子繼承了一半。
在素夫人看守虞歲的幾個月裡，她從未抱過這個孩子，也沒有帶她離開過這間祠堂小屋。
照顧虞歲的是一名啞婦。
她臉上滿是歲月留下的痕跡，深深的皺紋顯得她有些嚴肅，對虞歲卻溫柔呵護，幾次防止她從搖籃中掉下去。
虞歲很少哭，偶爾因為身體不協調，爬起身又摔倒磕磕碰碰後，覺得小孩應該會哭，這才嚎兩嗓子。
但因為反應太慢了，啞婦便跟素夫人比著手語道：“小小姐的反應較為遲鈍。”
素夫人看向在搖籃中坐起身，望著自己流口水的小孩，沉默不語。
她走到虞歲身前，雙指併攏，在她的周身經絡輕點按壓，使其執行順暢，散去未被息壤接收的寒氣。
因為素夫人信了周先生說的寒氣入體傷身的話，每隔七日就會幫虞歲散一次寒氣。
虞歲朝素夫人彎眼笑，將手中的老虎布偶遞出去，邀請她一起玩。
素夫人沒有多看她一眼，轉身離開。
啞婦說不了話。
素夫人不跟她說話。
所以虞歲已經一歲了，還是個不會說話的小孩。
*
自從素夫人說青葵由周先生照看後，虞歲就再也沒見過這位阿姐。
直到今夜，有人襲擊祠堂，被素夫人殺滅後，周先生帶著哭嚎的青葵趕來，說她受驚一直哭，吵著要見孃親。
虞歲從她的小床裡爬起來，朝外邊探頭，被守在旁邊的啞婦給推回去。
“回去吧。”素夫人蹲下身，為小女孩擦著眼淚。
青葵哽咽道：“我不要，我要跟孃親一起睡。”
她似乎看見了裡邊的虞歲，又改了口：“我要跟孃親和妹妹一起睡。”
素夫人蹙著眉頭，似乎還有事，便沒管她，讓啞婦將青葵帶進去。
青葵看見虞歲，就像看見了新鮮玩意，也不哭了，湊近來伸手捏了捏虞歲的臉，虞歲揚首朝她笑，青葵也跟著笑。
“我好久沒看見你啦。”已經四歲的青葵挨著虞歲的床邊坐下，“我長高了，你也變大了。”
虞歲眨眨眼。
“你怎麼不說話。”青葵扭頭望著她，“你要叫我阿姐呀。”
虞歲：“阿——”
青葵一臉認真地教她：“阿——姐！”
虞歲：“阿——呀。”
“不是這麼叫啦！”青葵指著自己道，“阿姐！”
虞歲逗她玩，就是不叫，青葵教到最後嘆氣：“你真笨。”
兩個孩子玩到最後，青葵率先挨著虞歲倒下睡著，虞歲也裝作睡著閉上眼。
素夫人走進屋來，掀開帳簾看了看睡著的兩個孩子，俯下身將青葵掀開的被子給她蓋回去。
周先生站在門口陰影中，沉聲道：“羅山的位置已經被他們發現，陰陽家、兵家和道家，這三家的羅剎術士都被請動，你舊傷未愈，再這麼拖下去，他們人越來越多，來這裡的人越來越強，很難再保住青葵。”
素夫人放下帳簾，轉過身去，黑亮的眼眸泛著冷光。
她安靜片刻，輕聲道：“你帶青葵走。”
周先生抬頭看去。
素夫人說：“讓青葵走吧，讓她能平平安安地長大，遠離紛爭與危險。”
“先生，我只求你這一次。”
素夫人朝周先生低頭致意。
“你要回去嗎？”周先生盯著她問。
素夫人眼睫輕顫，隨後抬頭道：“我會帶著另一個孩子回去，所有人的目光都會在這個孩子身上，無人會在意青葵。”
周先生答應了她。
翌日，青葵被啞婦叫醒，她坐起身揉著眼睛，還一副沒睡醒的樣子。
“葵兒。”素夫人朝青葵伸出手，“走吧。”
青葵應聲，牽著素夫人的手離開。
這日之後，虞歲便再也沒見過阿姐青葵。
*
虞歲清醒的時候也沒有閒著，她常常剝離意識去觀察腦海深處的那一簇火焰，偶爾看那火焰是靜止不動的，偶爾卻會搖曳著火苗，正在燃燒。
她將第一次接受異火知識的瞬間稱作傳承洗禮，在傳承洗禮中，虞歲看見的火焰和此刻意識深處的火焰是一樣的。
它就是異火嗎？
可以焚燒世間萬物，讓大地龜裂，吞沒一切生靈。
虞歲的意識想要觸碰那一簇小小的火焰，隨後她就真的感覺到了火焰的溫度，是冰冷的。
當她睡著後，意識停留在火焰身邊，卻感覺到了溫暖，朝她四肢百骸蔓延，將羅山中的寒氣抵擋在她心脈之外，沒有讓她感受到半分痛苦。
虞歲獨自一人時，火焰靜立不動。
有人靠近她時，火焰才開始晃動。
這一年裡無人跟她說話時，她就會自己跟異火聊天，異火雖然不會回應，但她好歹也有了可以傾訴的物件。
虞歲耐心地研究著異火，周先生和青葵走後，素夫人來看她的次數也變得越來越少，她身邊只有啞婦跟著。
聽之前的談話剋制，接下來造訪羅山的追殺者實力會越來越強，素夫人受了傷，還沒治癒，實力不夠從這些人手中護住她的孩子們。
於是素夫人打算帶著另一個孩子回去。
虞歲心想，另一個倒黴孩子就是她，那回去指的是哪？
*
一個月後。
虞歲意識深處的異火微微晃動，有人踏著星月夜，來到小孩的床邊伸出手。玄褐色的衣袖垂落在床邊，骨節分明的手指微彎，男人動作輕柔地將酣睡中的孩童抱起。
颶風從外邊將屋門嘭的一聲吹開，地面的火燭盡數熄滅，唯有月光照進，落在男人的身上。
虞歲睜開眼，看見男人眉眼帶笑的臉，雖俊雅，卻又陰森。
他雖笑著，周身卻散發著濃濃的壓迫感，似有毒蛇吐信纏繞在你脖頸，毒牙已經扣在你咽喉，逼迫你聽從命令。
男人看向門外的素夫人，溫聲笑道：“素素，你讓我們父女相隔一年之多才見，如今可不要再鬧脾氣，隨我回去吧。”
這一年，一歲零兩個月的虞歲，見到了她的父親，青陽國唯一的外姓王，南宮明。
素夫人站在門外，面無表情，她什麼也沒說，只是微垂著頭。
侍女與啞婦被南宮明帶來的人挾持，無法動彈，地上還有不少人的屍體。
南宮明抱著虞歲朝外走去，完全無視他人，神色自然地走到素夫人前，垂首以額頭與她相貼：“若非你心軟，我的女兒們也就死完了，你留了一個，我會感激你的。”
虞歲此時只覺得父親是個比母親更難搞的角色。
南宮明話說的溫聲軟語，周遭的氛圍卻越來越陰森，空氣好像被抽走，無形的重力壓在她心頭，令人難受，恐懼感無由地從心底升起，虞歲真實體驗了一把什麼叫做“能把小孩嚇哭”的氣勢。
她在南宮明懷中掙扎，咿呀出聲，皺著眉頭表示自己的難受。
南宮明與素夫人拉開距離，笑著看了眼虞歲，摸了摸她的頭安撫：“素素，走吧，隨我回家。”
素夫人別無選擇，隨南宮明走去。
這也是虞歲第一次，走出了那間陰暗的小屋。
*
外面的世界比虞歲想象得更有趣。
她只來得及匆匆看眼羅山的冰山一角，便被南宮明帶回了青陽帝都。
這一路上的山與海，景色震撼人心，虞歲還沒回味夠，就已經踏入朱門紅牆的王府裡。
南宮王爺回府，帶回了遠遊的素夫人，以及出生在外的小郡主。
從大門到正廳這一路上都是人，僕人們低眉垂首，按照吩咐伺候著，手中端著為夫人與小郡主接風洗塵的衣食用具。
南宮明從頭到尾都只對懷裡的孩子感興趣，拿著不同的東西來逗她玩，只要虞歲目光從他手中的東西移開，南宮明便換另一種。
正廳那邊已經坐滿了南宮家的人。
幾位年輕的夫人們手持團扇輕搖慢晃，目光不時往廳外掃去，年老的夫人則在位上閉目休息，隔壁桌的三名男孩彼此不言，各玩各的。
身著錦衣的男人們或坐或站，站著的皺緊眉頭，繞著門口來回踱步。
旁系族人都站在一旁，沒有言語。
南宮明沒有娶妻，府中無正妃，卻有三名妾室，算上如今回來的素夫人，便是四名。
隨著那抹玄色走近，坐著的男人和女人都站起身來。
“都來齊了？”南宮明抱著虞歲進入正廳，走道兩旁的花樹隨著晨風輕晃，他將虞歲放在桌邊，笑著對眾人說，
“王府新添一名小郡主，她名叫……”
南宮明看向素夫人：“她可有名字？”
素夫人神色冷淡地看回去：“沒有。”
南宮明卻不見怒，依舊溫和笑著。
虞歲想趁南宮明沒看著她時，悄悄從桌上下去，卻不小心打翻一個碗，嬌貴的瓷碗落地啪地一聲碎了。
這聲碎響讓大廳的氣氛又變得詭異壓抑。
虞歲也不敢動了，坐在桌邊裝傻。
南宮明俯下身，將瓷碗的碎片拾起一塊，他將碎片放到虞歲手中，溫聲道：“碎碎平安，既如此應景，你就叫南宮歲。”
唸到南宮二字時，所有人的目光都朝這二人看去，帶著明顯的不可置信。
因為他們知道，未來王爵的繼承者，才可姓南宮。
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