雪落了滿地, 半夜醒來，康寧望著視窗透進來的微光出神，如果塔拉是在漠北被事絆住走不了, 那他該會遣派隨從來通個氣，然而沒有，遼東守將也說沒發現有異族人闖入。
翌日一早，康寧披著竹青色大氅去了勤政殿，“趙大監, 我父皇忙著嗎？”
“陛下在同戶部尚書議事，公主請先到側殿烤烤火, 飲杯熱茶，待戶部尚書離開了，奴才為您通報。”趙守保親自引著三公主往側殿走，溫和地笑問：“公主還是喝雀舌茶？還是喝熱羊乳？”
“蓮心可有？”
“有的。”
“那泡盞蓮心茶，泡濃一些。”康寧這些天有些上火了，駝奶都沒喝了。
“公主放寬心，臺吉吉人自有天相。”趙守保聞聲寬解道。
“借大監吉言, 大監忙去吧，我父皇離不開你。”康寧隨和地說：“我也不是貴客, 不用陪著。”
“那奴才招個小太監候著, 您有事吭聲。”趙守保的確是要候著陛下傳喚, 躬身出門的時候心裡琢磨，若是韃靼王子按約來了，或是有正當理由解釋延期未至, 三公主能如期嫁去漠北, 那她來日可還真能成大康的貴客。
康寧估摸著她等的有大半個時辰, 一壺苦茶喝掉了一半, 才見趙大監來喚她。
“為韃靼王子來的？”康平帝在康寧進殿了直截了當地問。
康寧心裡一咯噔，在她跟塔拉婚事定下後，她父皇稱他可一直是臺吉，如今稱呼又改，看來她父皇真的是生氣了。
“是也不是。”康寧改了口風，半調侃道：“女兒也是來關心您的。”
“噢？”康平帝挑起眼皮瞅她，略有些好奇她的說辭。
“兒臣如今成了世人嘴裡貪圖男色還被韃子嫌棄的無腦公主，您或多或少受了兒臣的牽連，當初朝臣可是全力反對公主下嫁韃靼的。”康寧語含關切：“您可是被陰陽怪氣了？”
“誰敢陰陽朕？”康平帝嗤道：“就是韃靼再次反悔違約了，這波也是大康賺了。”雖說是開通商貿，但路途遙遠，地形不熟悉，哪有商人敢北上，都還等著公主大婚，跟著軍隊北上再一起返回。
“那就是兒臣虧了嘍？”康寧皺鼻。
說起這個康平帝也嘆氣，招手讓康寧上來，“沒事，父皇補償你，大康俊美男子何其多，父皇再給你瞅個閤眼緣的。”
康寧垂眼，看來她父皇也認為是塔拉死在了半路上，不然何談再尋駙馬。
“父皇，您能不能借我幾個人，讓他們去長城北邊尋找一下。”康寧艱難開口，都走到這一步了，她實在不想放棄。以前沒嚐到甜頭便也罷了，但過去一年她已經摸到了權柄，這時讓她放棄，她實在不甘心。而且她想到那個熱情主動、活力蓬勃又沒臉沒皮的藍眸少年，實在難以接受他成了一具冰冷冷的屍體。
“父皇，既然兒臣同他有了這個緣分，就想為他盡個心。”康寧直視她父皇的眼睛，央求道：“只此一次，不論尋不尋得到蹤跡，兒臣就此對他死心。”
康平帝蹙眉，無聲嘆氣，他這些兒女，真是多出深情種子。
“天寒地凍的，這時候就是鐵人出去也受罪。”康平帝有些不願意，北方多山，下雪後更是寒冷，他的影衛那都是花了大價錢培養的，折一個他都心疼。
“罷了，朕只給五天的時間，尋不到你就別唸著他了。”
“謝父皇。”康寧達到了目的也不多待，她去御馬監把紅豆和阿嘎如都牽出來，又去找了她二哥，借了他的大黑馬，讓影衛騎馬騎駱駝過去。它們三個都是在塔拉身邊長大的，有它們在，好歹比無頭蒼蠅強點。
“公主，二皇子身邊的永福剛剛對奴婢說，田嬤嬤多次找到蕃坊去，託他們帶話給您，說是有事相求。”出了二皇子府，合葵傳話道。
想到這一年田嬤嬤待她還算盡心，有問必答，為了教她蒙語也是耗盡了心思，還有一心一意飼養牛羊的古老伯，康寧嘆氣道：“改道去蕃坊。”這個時候，田嬤嬤恐怕在城外待不住。
果然，康寧剛靠近蕃坊，田嬤嬤見到馬車就疾步跑了過來。
“三公主，臺吉可有訊息了？”她急切地問。
康寧搖頭，“本宮已經求了陛下派人去長城北邊尋人去了，你也別在這兒候著了，挺冷的，有訊息了本宮派人去通知你。”再此之前，她該問的都問了，田嬤嬤知道的都說了，眼下也沒多聊的必要。
“多蘭代可敦多謝您。”田嬤嬤抹著眼淚道謝，她迎著風雪往城外走，脊背微曲，避讓著路上的行人。康寧望著她的背影消失在視線裡，疑問再次浮上心頭。大康比漠北安定，生活條件又好，經濟繁榮，物種豐富，可比遊牧生活好多了，可為什麼留不住人？先是古老伯，他祖上一直是漢人同漢人成婚，他可以說是生活在漠北的純正漢人，但他在大□□活了一年多，仍堅持著要回漠北。
再是田嬤嬤，也是多蘭，她從一開始的態度就表明了她喜歡多蘭這個名字，甚至是排斥以漢姓稱呼她。她在大康的生活算是不錯了，住在山莊裡，有小丫鬟伺候，但也還是念著漠北，念著她的主子，如今小主子安危不定，她憂心地宛若親孃。
“公主，您盯著我幹啥？”合葵摸臉，有些忐忑地問：“奴婢做錯事了？”
“本宮若是要去韃靼，你是願意留在宮裡還是同我去漠北？”康寧探究道，態度平和地說：“說心裡話，本宮也好給你們安排後路，放心，不會怪你們。”
“臺吉不是……”合葵疑惑道。
“他不是短命的相。”康寧斷定道。
“那奴婢同您去漠北。”合葵毫不思索地脫口而出。
“不怕吃苦？”
“還好吧，奴婢去了漠北也是伺候您，能吃多大的苦？奴婢小時候可是養過豬下過地的。”
康寧見合葵樂呵呵的，不解道：“為何不留在皇宮裡？”
“奴婢已經伺候您九年了，您不打人不無故處罰人，奴婢該是遇不到比您更好的主子。”
康寧笑了一下，沒再繼續追問，合葵的奴性很強，主見很片面，她最怕的是無法掌控的改變。合葵願意跟著她走，是把她當做靠山，而古老伯要回漠北的原因是大康規矩太大，他過得不自在，田嬤嬤也說過拘束，規矩太多。古老伯和田嬤嬤堅持回漠北，更多的是心理上對漠北的認可，對比之後還是選擇了生活條件更為艱苦的漠北。這讓康寧對漠北更加好奇。
塔拉，你可得給本宮活著，康寧望著煮沸的茶水深思。
“三公主，陛下宣您去勤政殿。”一個小太監跑來傳話。
康寧猛地從榻上坐起來，這是她父皇的親衛離開的第三天。
“可是有韃靼人的訊息了？”她問小太監。
“影衛大人的確是帶進宮了一個人，至於是不是韃靼人，奴才就不清楚了。”
“謝小哥。”合葵立馬掏出一個荷包塞他手裡。
“公主快去吧，陛下等著呢。”小太監捏著荷包裡的碎銀子，滿眼帶笑。
康寧到的時候，勤政殿只有他父皇，沒見影衛，也不見小太監說的帶進宮的人，殿裡燃著龍涎香，康寧似乎聞到了一股血腥味兒。
“吶，自己看。”
康寧接過趙大監遞來的信，信揉得皺巴巴的，邊角還沾了血水，才看了兩句她就鬆開了眉頭。是韃靼可汗寫的，先是致歉，因為今年草原乾旱，牧草不豐，導致了匈奴入侵燒殺搶掠，韃靼要反攻回去，所以塔拉來不了，明年六月塔拉帶著兩年的歲供來迎娶公主。
“韃靼派的人為何現在才到大康？”康寧放下信問。
“遇上狼群了，人死了一半，活著的被狼攆散了，又迷了路，轉了半個月才回到正道上，行李還都丟了。北方山裡下雪早，火都升不起來，餓死的凍死的，影衛進山了找到人時就這人還在喘氣。”康平帝也是慶幸，幸虧派人去找了，不然明年夏天塔拉來迎親，大康再是什麼都沒準備，那可有笑談了。
康寧也跟著慶幸，但又疑惑，韃靼連作戰的將軍都沒有？竟然還要可汗親子上戰場，送歲供都安排不出來人。
“臺吉要組織人保護部落的婦孺和牲畜，還要領著勇士去打仗搶牲畜搶俘虜。他的巴彥部落平時還能由可敦幫著管理，但遇到戰事，就只得他親自上陣，不然部落裡的牧民和勇士不會服從他。”多蘭詳細解釋道。
“不是你們可汗排兵佈陣作戰的？”康寧驚訝。
“可汗肯定也要參戰的，但他無法顧及全部，而且可汗把巴彥部落劃分給了臺吉，可汗就不怎麼插手了。”多蘭煮了一碗熱羊乳遞給三公主，繼續說：“在我們韃靼，哪位首領帶人捉了俘虜，俘虜就歸哪個部落。俘虜是首領的奴僕，他們負者給首領照料牲畜。”多蘭笑看了三公主一眼，繼而道：“為了迎娶您，臺吉馴養的牲畜少了一小半，他可不得趁機多逮俘虜和牲畜回來擴大牲畜群。”
“那參戰的勇士呢？他們不是給臺吉養牲畜的？”康寧沒理田嬤嬤的後一句，除非是她尚駙馬，不然哪個部落求娶她都必須要下聘禮，塔拉的牲畜群縮小一圈，她可不會愧疚，她又不是沒有嫁妝。
“他們的家庭就像大康的農民商人，部落保護他們，他們給部落交稅。參戰的勇士臺吉也要給發俸祿，然後打仗時繳獲的戰利品和女人也會由勇士挑選。”
“塔拉有沒有在戰場上擄獲的女人？”康寧突然問，眼睛緊盯著田嬤嬤的反應。
“沒有的。”多蘭搖頭，臉色複雜道：“……臺吉長相比較貌美，他對他的長相很是滿意，不止一次說過他要娶個美過他的，不然還不如洗澡時對著水多看幾眼自己。”
“他如今算是如願了。”多蘭恭維道。
康寧放下撫臉頰的手，唇角忍不住勾了起來。
相距一年，她總算是長開了，身條曲線變化明顯，五官也更加明媚，她有些期待塔拉會有何種變化。
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