曲妙妙在鏡前摘耳環, 被他突如其來的一聲嚇到，手上一時沒拿捏好力道。
“嘶。”
銀鉤子戳到了耳垂的皮肉，平日裡不疼，這會兒子, 卻像是針扎似的叫人難受。
隔著透光的雲母屏風, 隱隱的能瞧見她弓起身子。
“苦肉計？”
崔永昌嘴裡玩笑, 卻還是趕忙過去，扒在她近前，要幫著檢視。
曲妙妙本就委屈, 又聽他還拿玩笑的語氣說什麼苦肉計，心裡越發的不喜。
拂開他的手, 曲妙妙拍打著衣角。
睇目同他說話：“你有案子審我？可是巧了, 我這兒也有一樁案子, 要拿你來審。”
“審我？”
崔永昌面露詫色，原地打了個彎兒，歪在臨牆的一張玫瑰椅上，稍有仰頭, 好奇地問她：“你跟母親兩個盯了我月餘, 門兒都少出, 我多大的本事能犯案給你來審？”
曲妙妙盯著他看, 又覺這人態度自在，應不似做過什麼虧心的事。
得辛氏點播, 這人的一舉一動她都瞭解一些。
他雖頑劣, 然在男女之事上，多少還守著些底線。
吃酒置氣雖是常有，但狎.妓，賭錢這兩樣陋習, 卻是從不沾染。
加之，崔永昌性子古怪，三兩句話不對付，就要撂臉子走人，外頭那些女人便是有心要攀附上來，十有八.九也要被他的怪脾氣給嚇的斷了心思。
又想起，前些時候他隨馮家那個去給一個戲子弔唁。
曲妙妙眼底明瞭，唇角漸漸舒於平緩。
也不直白求證，她只語氣淡淡地道：“映懸今日與同僚一道出門，恰在城西宛子坡與你打了對面。”
後面的話，曲妙妙沒有說盡。
崔永昌先是一愣，又在心裡大罵小舅子是恩將仇報的狼崽。
自己一門心思的使力氣在他身上，他不念著恩情在他姐姐面說些好話也就罷了，竟還胡謅謠言來汙衊自己。
“我當是什麼呢。”崔永昌賠著笑臉，扶她坐下，嘴裡低低地抱怨：“映懸那臭小子，怎麼在你跟前也敢渾說？”
他言語切切，半真半假地說著隨口捻來的奉承話。
“我夫人貌若天仙，這會兒就是嫦娥衝我招手，我也斷不會過去。”
又道：“旁人同我不親近，但你是最瞭解的，我老實成性，只是嘴饞，貪幾杯薄酒罷了。”
曲妙妙乜他，冷冷一笑，聽他繼續往下說。
崔永昌舔舔嘴唇，接著道：“宛子坡那處是馮承業的一個外室，他老子給他相看了媳婦，岳家是個六品京官兒，品階不大，脾氣倒是不小，又要後院乾淨，又頤指氣使地提了一堆要求。”
“從前吃醉，他那兒子認我一聲乾爹，如今他也是實在沒法子，才求到我跟前的。”
曲妙妙皮笑肉不笑道：“他沒攤上個好說話的岳家，你倒是上心起來。”
當初嫁他那會兒，曲父也不過是個從四品守城京官兒。
後來，曲家得宣平侯府提攜，才有瞭如今的前程。
他方才那幾句話，倒像是有意捎帶曲家，順帶諷了她的小性兒。
“你又多心。”崔永昌搖頭道：“你既知道那些人跟我無關，偏要生氣，也只是平白給自己添堵。”
他不過是幫朋友照拂一下家眷，又不是什麼不可饒恕的大罪。
外面不知什麼時候起風，墨色之中，豆大的雨點子沉沉地砸在簷下。
雨聲嘈雜，響的人心煩。
“添堵？”
曲妙妙猛地起身，與他四目相對。
她身量嬌小，挺起胸脯站得筆直，也要仰脖子看他。
只是，打她嘴裡說出來的話，卻格外得威厲。
“你不顧及家裡名聲，今日去給戲子泣血稽顙，明日又滿心滿眼的替旁人養兒子，不論好壞親疏，只管往自己跟前包攬，那會兒子你可曾記得‘添堵’兩個字是怎麼寫的？”
凡世家大族，子弟兒郎，便是紈絝一些，也知道在往來言行上收斂。
他是崔家獨子，日後必是要承襲爵位，闔府上下，也沒指望他有什麼手腕資望。
但三教九流這些，合該是遠著些，也少叫人在背後瞧輕了去。
俗話說罵人沒得好嘴。
曲妙妙也是氣急了，才說出‘泣血稽顙’一詞。
話一出口，她也覺得太過傷人，抿緊了薄唇，想著再說兩句軟話緩和。
崔永昌這會兒子倒是反應機敏，當即懟她回去：“世人皆是人生父母養的，你嫌外頭那些下賤，也沒見得自己高貴到哪裡去。”
這回，他是真的有心拿曲家身份說事。
“你這話當真？”
曲妙妙唇色慘白，不知是外頭的雨大了，寒氣從窗邊潲進屋裡，她說話的聲音微微有些打顫，眼睛也微微眯起。
話已出口，這時候反悔豈不打臉。
崔永昌脖子一梗，瞪著眼睛斥她：“好大的臉面，我竟說不得你了！”
他態度蠻橫，比外頭胡亂撕扯的風雨還要霸道。
一聲驚雷劈下，雨勢來的越性厲害，緊隨其來的一道閃電打下，映著外頭暗紫色的天，曲妙妙臉上淚痕盈溼。
自成親以來，還是頭一回見她落淚。
燈燭炸開燈花，噼啪一聲，不大的動靜，卻比外頭的驚雷還要清晰。
“打雷而已，怕……怕什麼？”
崔永昌磕巴地開口，給自己尋了個臺階。
他忐忑地伸手，將人摟在懷裡，柔聲哄道：“別哭了，方才是我說得嚴重了些，也怪你氣我，你若是乖乖的聽話，誰捨得說那些來惹你傷心。”
指腹撫過她的面腮，他身上依稀能聞見淡淡的藥味。
往日，這藥香味教她安心。
他身子弱，需常年抱著藥罐子過活。
好在公婆和善，這人雖是脾氣暴躁，卻也是個知冷知熱的人，兩口子過日子，便是有些齟齬，但也算恩愛。
然今時今日，那熟悉的藥香卻變得聞之嗆鼻。
呼吸間，竟教她胃裡苦味翻覆，泛著陣陣難以靠近得噁心。
原來，在他心中，自己與外頭那些下九流的女人們，是一個樣子。
“你別碰我！”曲妙妙掩面抽泣，狠狠地將他推至一旁。
也不管外頭滂沱大雨，冒著風，頭也不回地衝進了雨幕。
“阿娪！”崔永昌出聲喊她。
房門大開，冷風捲著豆大的雨點子進屋，眨眼間就溼了門臉一片。
不遠處的廊子底下，路喜提著那隻聒噪的畫眉，正跟寶妝兩個商量要不要往點春堂報信兒。
忽見一人影出來，路喜以為是他家少爺，丟了鳥籠子撒腿就追。
等到前頭光影之處，才瞧清是一抹撞色。
又忙喊了寶妝、寶梅兩個，連同院子裡當值的十幾個婆子丫鬟，擎了傘，散出去找人。
崔永昌在雨裡走了幾步，風颳在臉上，是針扎似的涼。
眾人不敢叫他淋雨，求爺爺告奶奶得好說一通，才把人勸了回去。
他身上溼透，也顧不得，又擰眉瞪眼的要喊了外頭的人一道去追。
路喜拿乾衣裳給他來換，勸道：“我的爺，您當時壓些火氣，使得著如此？這會兒把人氣跑了，才知道心疼？”
崔永昌伸手奪了衣裳，也不叫他伺候，惡狠狠地踹他屁股：“到牆根兒站著去，爺的事兒，要你多嘴！”
他胡亂穿了衣裳，又不放心。
勾勾手，把路喜叫了回來：“這會兒還沒回來，你打著傘，去前後門問問，是不是過知府衙門去了？”
路喜點頭應下，臨出門，還皮癢的多嘴一句：“瞧瞧，教我說著了吧。”
話音未落，就打裡間飛出一截兒木頭，叮呤咣啷的在地上打了個轉兒，最後被門檻攔下。
路喜定神去看，才瞧清楚，這是盼的急了，把窗戶撐子都卸下來了。
這邊火急火燎的找人，曲妙妙卻早就換了綿軟的衣裳，在炭火爐子跟前暖身子了。
春姑姑端來冒著熱氣的紅棗薑湯。
辛氏親手接過，放在一旁小几上，貼貼曲妙妙的身子，和聲道：“心肝兒，快擦擦眼淚，把薑湯吃了。你身上來事兒，又淋了雨，為那混小子再氣壞了身子，不值當。”
“嗯。”曲妙妙淚眼婆娑地點頭。
又怯怯地張臂，環在辛氏腰身，眉眼委屈，嚅糯地喊了一聲：“孃親。”
她與生母不睦，父親又一心偏在柳姨娘母子身上。
嫁來了青州，得辛氏寵愛，她才知道旁人有爹孃老子護著是什麼個滋味。
平素她對崔永昌忍耐遷就，說沒有辛氏的緣故，那是假話。
她雖是兒媳，但在辛氏跟前，比女兒也不遑多讓。
方才，她哭著跑出來，原是想尋個沒人的地方，大哭一場。
腳下卻像生了眼睛，沒兩步便來了點春堂。
竟像是母女連心，辛氏這些日子身子不大好，偏今夜雨大，反倒叫人把窗子大開。
她一進門兒，裡頭就瞧了個正著。
知道她受了委屈，辛氏一下又一下地摩挲她的背脊，“我的兒，可別哭了，瞧著叫人心疼，明兒我親自抬家法過去，先打他三十棍子，再叫他給你作揖賠不是，後頭你倆如何處置，只依著你的意思。”
“你且自在行事，萬事有我給你撐腰。”
辛氏這話寬心，越性哄得曲妙妙眼淚湧了出來。
一直到了後半夜，香雪堂那邊都找瘋了去。
春姑姑才打了發人，不緊不慢的過去傳話。
崔永昌在廡郎底下聽到的訊息。
他手中擎著傘，半個肩頭已經淋溼，髮梢沾著雨水，沉甸甸地聚成條綹。
“她在母親那裡？”
路喜也是滿臉雨水，因騎馬往知府衙門跑了一遭，衣衫盡透，揚聲回道：“可不是麼，咱們淨惦記著瞞了夫人，獨沒想到少夫人往那兒去了。”
等回了屋，路喜才想起來，方才小紅還交代了一句，又道：“少爺，春姑姑還說，夫人氣得厲害，明兒一早就要請家法來，要不……您先出去躲躲？”
崔永昌滿心的愧疚，聽得他這句，霎時變成了滿腔憤懣。
磨著後槽牙道：“她是告狀去了！”
路喜趕忙分辨：“您怎麼又說風就是雨，再要生事，真真是要挨板子呢！”
崔永昌把人攆出去，又推窗戶罵道：“我呸，挨板子？你當我怕？”
那個不識好歹的女人。
自己找了她一夜，她倒好，還要去母親那裡告狀！
活該她哭！
崔永昌嘴上說得厲害，心裡卻還是怕的。
在床上翻來覆去，忐忑了一夜，也沒怎麼好睡。
第二天一大早，天矇矇亮，就打發人去那院探聽訊息。
春姑姑揪了路喜出來，啐他：“賊頭賊腦的猴子，是給你主子做先鋒來了？”
路喜一邊護自己的耳朵，一邊賠笑道：“好姑姑，您不疼我，也該疼疼少爺唄。”
因他老子孃的關係，春姑姑拿他當半個乾兒子疼，路喜也不生怯，皮頭皮臉的給主子討情。
“昨兒夜裡，少夫人冒雨出來，少爺當時就悔了，打發我們去找還嫌不夠，自己又頂著瓢潑也跟出來。”
“大半夜的，我還跑了趟知府衙門，灌了兩腿肚子泥湯回來，也不讓歇就又給搡出去找了。”
“少爺是什麼性子，旁個不知道，您心裡還不是透透的，他嘴硬心軟，加上嗆了火氣，拌兩句嘴，悔了也改了。好姑姑，您就跟夫人求個情，饒了少爺這回吧。”
春姑姑拍他後腦海，笑罵：“你這皮猴，吃了什麼迷魂湯，這麼上心的來給你主子打謊話？”
“您仔細手疼。”路喜笑著揉腦袋道：“我心裡明鏡兒似的，說的句句實話。”
他有忠心，春姑姑看著也高興。
又罵兩句，叫他回去傳話：讓崔永昌好生反省，再揣著誠心過來，當著他孃的面，給他媳婦賠個不是，這頓打才能饒過。
路喜回去，盞茶的功夫，崔永昌便臊眉耷眼的過來。
辛氏居高臨下地睨他，連屋裡都沒讓他進，站在臺階說話：“怎麼，你私下裡罵她還不夠，還要當著我的面呈呈威風？”
崔永昌是最怕他娘，只這一句，他就渾身打了個激靈。
膽怯地抬眼皮，朝辛氏後頭那人身上去看。
她換了昨兒那身紅藍撞色的披風，一身淡黃泛綠的貼身裙子顯得有些單薄，低著頭，倚在春姑姑肩頭絞帕子。
自己一夜未眠，瞧她那憔悴模樣，大略也是沒睡好。
“嗯？”辛氏觀他動作，叱責道：“罵人的時候厲害，這會兒竟啞巴了！”
崔永昌忙到：“兒子不敢。”
“不敢？”辛氏冷笑：“她是我放在心尖兒上疼的好人兒，你連她都要罵，下回是不是也要把我這個當娘一道饒進去才是！”
“母親言重，當真是折煞兒子了！”崔永昌慌忙跪下，給辛氏磕頭。
昨夜大雨，院子裡雖已經打掃乾淨，但青磚縫裡還洇著雨水。
不過片刻，他膝蓋便沉色一片。
辛氏把曲妙妙拉來，當著他的面道：“你也別這會兒怯生生的不敢發作，你昨兒罵了你媳婦，合該著今兒要給她賠不是才對。”
崔永昌抬頭看了一眼，抿直的嘴角微微揚起弧度，起身給曲妙妙作揖。
“夫人，昨兒是我發昏，便是看在母親的面兒上，你且饒我這回吧。”
沒等曲妙妙回答，辛氏開口道：“你少打我的名聲，你犯了過錯，賠不是也是應該，至於妙妙饒不饒你，你們兩個且回去扯清。”
聽得‘回去’二字，崔永昌又作揖道：“好夫人，你就饒了我吧。”
辛氏懶得叫他們兩個借勢，甫才就領了春姑姑往書房去了。
旁邊只有寶妝寶梅兩個伺候，曲妙妙眼瞼下斂，看他許久，終是沒有說話，錯開一步，領著兩個丫鬟出去。
崔永昌教她撂了個沒臉，因在點春堂這邊，也不好發作，嘴裡嘟囔兩句，也領著路喜回去。
他只當把人哄回來，就跟往常那般，三兩句話就又好了。
卻不料，曲妙妙進屋頭一樣事，就是讓寶妝寶梅將西廂那邊收拾出來，搬了自己的東西過去。
“你還上勁兒是吧？”崔永昌拉她手問。
曲妙妙只冷冷看他，也不說話，甩開他兀自去了別處。
這一甩，就是幾天光景。
馮將軍壽辰臨近。
新買的幾個小戲子個個聲如黃鸝，又有七盤疊凳，府里人來人往的好不熱鬧。
獨崔永昌一個，孤苦伶仃，跟前沒有伺候的丫鬟，寶妝寶梅又跟主子一勢，連穿戴衣物這些，都得喊了路喜進來幫著翻找。
曲妙妙忙的腳不沾地，連在香雪堂的時候都是少有。
崔永堵不到人，自己生了兩回悶氣，索性甩手丟開。
倒是沒再吃酒惹事，自己在鋪子裡找了事由，趁著天還沒熱起來，日日過去照應。
他不在跟前礙事，曲妙妙樂得輕鬆，安排好了壽宴，便一心撲在了鋪子上頭。
抬眼，就到了做壽那日。
辛氏身子雖沒大好，卻也能強打著精神，坐下來與一眾親朋說笑。
來的也沒外人，除幾家交好的近鄰，便是鎮北軍的諸位。
因平江府那兩位的緣故，蔡知州雖已卸任，今日也穿著一身檀色襴衫，笑呵呵的一道上門。
“我當你要成仙，再不跟我們這些凡人往來了。前些時候聽說小春天來，連家門兒都不肯進，原來是沒找對人去請。”
辛氏拉著常氏的手往裡頭走，言語間卻暗藏劍鋒。
常氏笑吟吟地解釋：“那會兒我身子不大好，孩子心裡惦記，急著回家，這才沒顧得上來給你磕頭。”
常衎天資聰穎，一身好武藝盡得蕭二爺親傳，是個少有得文武全才。
拿崔永昌比他，好比是蘿蔔見了人參，拿貓兒蹲在了猛虎畔。
偏常衎又懂事孝順，只比崔永昌虛長一歲，就已經接手了家裡的生意，如今越發起色。
辛氏擠著笑，拉曲妙妙到近前：“也是巧了，我也是這幾天才好，虧得這孩子懂事，日日跟前侍奉，又要照顧外頭，還滿心惦記著我，得她一個，我竟像是又添了個親閨女似的。”
常氏想兒媳婦都要魔瘋，常衎獨在這一樣上死不鬆口。
他又是個有主意的，也不能像崔永昌這般，由著家裡做主。
這一回，終是常氏輸了三分。
後頭蕭二爺怕妯娌兩個翻臉，忙出來說話：“我還以為這次來家，能跟大哥吃上兩杯呢，他竟還沒回來？”
他是崔家過繼的二爺，雖沒有改名換姓，但名字寫上了族譜，也是崔家的正經主子。
兄弟兩個一道長起來的，他待宣平侯，亦是真心。
辛氏雖不喜兄弟媳婦，卻對小叔子和善三分：“太皇太后病歪歪的耗了一年，你哥哥一向孝順，少不得到時候連你侄兒也要進京呢。”
蕭二爺而立之年，卻形貌昳麗，說話時音色淡淡，叫人只覺疏遠：“永昌身子不好，依我看，還是得以養病為主。”
辛氏點頭：“我也是這麼個意思。”
京城時局波詭雲譎，太后一沒，宣平侯怎麼回來都不成定數，好在盛夏將至，永昌這病也該重些。
外頭人聲嘈雜，馮家母女兩個同鎮北軍幾人也到了。
秦櫻幫著招呼，在曲妙妙身邊有說有笑。
伍倩倩瞧在眼裡，笑著上前，也想露些臉面。
得辛氏點頭，她如今頂了她老子的差，在城裡一處木材鋪子裡從掌事做起。
雖還未混出名聲，但多結識些貴人，總有使得上的時候。
豈料她一開口，就招了奚落。
在場的皆是世家出身，頂著祖上三四輩子的榮耀，多是不屑於跟她往來，加上她眼下又是望門寡，那些沒出閣的小姐躲她都來不及，更別說親近了。
伍倩倩落了個冷臉，面上羞得醬紅，也不敢發作。
還是曲妙妙心善，過去幫她解圍。
又胡亂尋了個理由，只說她身子不大好，叫人送她回去，才全了臉面。
回明月樓的路上，左右無人，秋彤才敢說話：“她當自己是誰？夫人還在呢，這府裡什麼時候輪到她當家做主了？”
話裡的這個她，自然是指曲妙妙了。
伍倩倩面有凜色，秋彤繼續煽風：“今日來的都是達官顯貴，她怕姑娘奪了風頭，使法子打發了您，可不就只顯自己的臉面了唄。”
“閉嘴！”
伍倩倩惱的牙關咬緊。
“姑娘好脾氣，我卻瞧不下去……”秋彤仗著自己有功，不死心的還要說下去。
“啪！”的一記耳光。
伍倩倩捏緊指尖泛起得紅，瞪她一記：“我說閉嘴，聽懂了麼？”
秋彤從地上伏身，畏懼地抬頭，應聲如小雞啄米：“懂……懂了……”
曲妙妙在女眷這邊遊刃有餘。
辛氏與馮將軍幾人只誇她乖巧，外人總要看著些面子。
加之她性子又好，說話得體圓滿，語氣溫溫柔柔的，叫人不由的想要親近。
沒多會兒功夫，便得了十幾個姐姐妹妹。
有將門出身的小姑娘性子直率，索性要拉她焚香結拜，還是秦櫻攔著，才沒鬧出笑話。
再看崔永昌那邊，更是一派賓主相宜的景象。
鎮北軍對崔家帶著一層崇拜，不管認識不認識，都一口一個少爺叫的親近。
勾肩搭背的邀他騎馬，還說要他去營裡常玩，到時候演武場耍花槍給他看。
崔永昌全部應下，大口大口地飲下杯中的酒水。
吃了個半醉，他藉著酒意，將佳人堵在牆角：“夫人，他們都誇我各處都好，你彆氣了，也看看我唄。”
戲臺那邊正在唱《滿床笏》，十一二歲的小戲子聲音清亮，隔著一道牆，都能聽得清楚。
曲妙妙後退半步，避開他說話時呵出的酒氣，蹙著眉道：“前頭熱鬧，還不快攙著世子爺過去聽戲。”
她這話是說給路喜聽得。
鮮少關切，滿是疏離。
風從耳邊吹過，淺淺地唱著委屈，兩個人的衣襬被風吹起，薄薄的蟬翼紗貼在一起，紅綠撞色，是再般配不過的了。
只是，這回她卻硬著心腸不肯過來了。
“阿娪……”崔永昌膝上一軟，整個人綿踏踏地倒了下來。
他雙膝著地，似跪非跪，一雙大手緊緊地揪住曲妙妙的裙襬，委屈道：“我醉的頭疼，你瞧瞧我吧。”
曲妙妙冷眼看他，等路喜幾個將人扶起，才淡淡地道：“又不是頭一回了，你既是頭疼，那且早些回去躺著。”
她吩咐人去請大夫，又叫寶妝隨著將他送回香雪堂去。
等她走遠，瞧不見身影，崔永昌渾身卸了力氣似地扒在路喜身上，酒也醒了，頭也不疼了。
嘴裡罵了一句‘討嫌’，自己邁大步回去。
戲臺上，郭家的七子八婿到齊，正演到團圓時候。
春姑姑笑著近前，把這事小聲在辛氏耳邊嘀咕一遍。
辛氏不嗔反誇，點著頭道：“合該他招冷臉，我說這事妙妙做的極好。”
兒子翻臉就要罵人的毛病，不是頭一回了，也該教他吃些苦頭。
他憑本事把人惹惱了，自是要憑本事去哄。
馮將軍當她誇兒媳行事得體，笑著附和道：“且只叫你一個人顯擺了，只可惜我家櫻哥兒是個女子，倘若是個小子，妙妙在京城地界長大，哪裡還輪得著你得這便宜？”
辛氏笑著得意，又拉秦櫻的手稱讚，順勢把話題拉到了京城還未成親的金龜婿上頭。
做壽的戲唱了兩天，鎮北軍離得近，轉天夜裡，馮將軍吃過壽桃，就打馬回去。
蕭二爺兩口子也被蔡知州請回家去，自作安排。
崔永昌心裡難受，非要他大哥哥留下，說是要通宵吃酒。
辛氏怕兒媳婦不便，喊了曲妙妙到點春堂去宿，又將蕭二爺家的事情大略講了一回。
不料，兄弟兩個竟在香雪堂裡鬧了一夜。
翌日清晨，曲妙妙從外頭回來。
入目，便瞧見院子裡的花草景觀七零八落的禿了一片。
路喜懷裡抱著她最愛的那盆翡翠蘭，醉醺醺地癱在地上，旁人過去要拿，他眼睛都睜不開，嘴裡還含糊道：“祖宗哎，這個可不能打……”
寶梅好奇地蹲下問他：“這個怎麼就不能打了？”
路喜應是沒醒，緊緊護住花盆，板著臉，語氣認真地叫板：“您再魯莽，回頭少夫人就真哄不回來了！”
曲妙妙嗤笑出聲，搖著頭道：“好啊，可知道誰是作禍的兇嫌了。”
沒得她好顏色，就拿她的東西撒潑使氣。
威脅誰呢？
崔永昌睡到下午才起，出門見外頭一片狼藉，也吃了一驚。
著路喜去問，也只鬧明白了前半夜的事情。
又尋守門的婆子過來，才驚覺自己夜裡好一頓亂砸，大哥哥勸了一夜，也沒攔住，一早蔡家來人，大哥哥才走的。
崔永昌看著滿目瘡痍，只覺得耳畔風雨大作。
滿院子的芍藥牡丹，七橫八豎，紅燦燦的八寶富貴花連葉子都沒了，只剩光禿禿的杆兒，在泥裡打著擺子。
這些，可都是她平日上心的東西……
崔永昌這廂懊惱不已，另有一人，卻跟他是一般滋味。
芙蓉街上的辛家當鋪裡，朝奉在前頭唱當估價，小夥計端著笑臉兒給大宗主顧奉茶。
後頭花廳裡卻是一片肅殺。
此處掌櫃姓銅，青州本地人士，長乎臉，細目豪眉，身量瘦高，瞧著像是個教書的先生，實則卻是辛氏手下最器重的幾個掌事之一。
這會兒，銅掌櫃坐在圈椅上，神色冰冷，一目十行地翻看著手邊的幾本賬簿。
那賬本子許是有些年歲，靛青的封頁斑駁的脫色。
頁面揭過，映著外頭天光，還能瞧見書蟲被流動的風揚起，散發著一股股難聞的黴味。
香幾的另一側，坐著綢緞鋪的宋掌櫃，身材矮矮胖胖，瞧著一臉慈善模樣，這會兒卻耷聳著腦袋，不敢抬頭看人。
“啪。”
賬簿落在桌上，聲音不大，卻將宋掌櫃嚇得渾身哆嗦。
宋掌櫃的媳婦是銅家的姑奶奶，他本就害怕他這個大舅兄，眼下自己有過，更是膽戰心驚。
銅掌櫃斜眼睖他一目，開口罵道：“好糊塗！你就拿這個去糊弄她？”
這上頭爛賬一筆添做一筆，連半點兒潤色都沒，若是放在東家面前，府裡那杆子八十二斤的關刀，可就劈下來了！
宋掌櫃怕的腿肚子發軟，說話帶著哭腔：“伍爺待我有救命之恩，當年在馬贛河上走商隊，要不是伍爺，我早就做了那群悍匪的刀下鬼，伍姑娘求到我跟前，我若不應，我還是人麼！”
“伍爺待你有恩，你就能做對不起東家的事情？”銅掌櫃嗤聲道。
那少夫人明擺著是東家選定了的繼承人，又是個能當家主事的性子，多半年來，酒樓茶肆在人家手裡經營的越發紅火。
年後，少夫人初接手當鋪，自己也曾跟她打過幾回交道。
行事穩重，聰穎過人。
是個能指望上的好東家。
不成想，這個糊塗蛋，明知自己以後要在人家手底下討飯吃，卻先將人給得罪了。
宋掌櫃拍著大腿道：“我也後悔啊！舅兄你不知道，老錢、老孫他們說好的跟我一道，偏他們雞賊，一樣是陳年舊賬，他們裝裱得好看，給送了過去，雖是依了伍姑娘的意思，但也全了少夫人的臉面。獨我老實，楊木箱子一丟，就……”
“哎——”宋掌櫃悔的心肝兒盡斷，一巴掌一巴掌地扇自己耳光。
又說可憐話求饒：“家裡老小都指著我吃飯，你妹子是個吃不得苦的性子，要是她……”
“少拿家裡婆娘出來說事。”銅掌櫃沒好氣地啐他：“這會兒知道後悔了，你當那小東家是好欺負的？”
終是不忍心叫自家妹子跟他一道受罪。
默聲片刻，銅掌櫃又道：“眼下她擺著身份要調了你的職，無外乎是為了殺雞儆猴，雖是兇險，卻也是個機會。”
“舅兄這話是什麼意思？”宋掌櫃沒聽明白。
銅掌櫃眼珠子一轉，指頭尖在那賬本上點了點，低低的聲音道：“將功贖過，既然這糊塗事兒擺了上去，你若能幫著少夫人揪出那些生事的鬼。”
他哼哼一笑，眼睛眯成了一條細線：“你帶著功勞投誠，還怕一家老小喝西北風不成？”
宋掌櫃理清楚他的意思，吞了口水，眼睛瞪大。
半晌，才猶疑地道：“這……倘若傳出去，以後我是要被人戳著脊樑骨罵的！”
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