天快要黑了,太陽已經落山，天邊還剩下最後一抹橘色的夕陽。下午回到院子裡，周老三給大家放了半日假，周老三吃完飯舒服的窩在床上去睡覺。
“吉祥,過來一塊睡會唄。”周老三拍了拍床板。
周老三褂子上的紐扣掉了,吉祥正幫他縫補，扭頭望了他一眼笑道,“你先睡吧,我得忙一會。”
“那我等你。”周老三笑嘻嘻的往裡側挪動，給吉祥勻出很大一塊位置，反正,吉祥不來他就不睡了，周老三眼睛一眨沒一眨的盯著吉祥看,把吉祥盯得臉皮子發紅,瞪他一眼怪道。
“我臉上沾鍋灰了還是長麻子了？你總看著我幹啥？”
周老三手裡攥著蒲扇慢悠悠的扇風,悠哉的回，“我看我媳婦呢，沒辦法,誰叫我媳婦美的像天仙，仙女下凡了還不興我多瞅幾眼,養養眼睛？”
“沒個正經，你先睡吧,今天下午沒事忙，咱們都能歇,我縫完這粒釦子就睡，你別鬧。”吉祥抿著嘴扯出一抹笑，說著揚了揚手裡的衣裳,可週老三沒媳婦陪著心裡空落落的，他翻身坐起，在床上盤腿坐好。
“我偏要等你，要不你放著待會我自己縫。”
“算了吧，上次你倒是幫我縫了一粒釦子，男人的手太粗了，手工活做出來根本不能看，還是我來好。”吉祥說的是前兩個月天還涼快時的事，她小衣上的一枚釦子掉了，周老三非說他來縫，說這和丈夫幫妻子描眉一樣，也是種情趣，說明夫妻恩愛，可那釦子縫出來歪歪扭扭，實在看不得。
想起這事周老三嘿嘿笑了兩聲，抓著頭髮給自己挽回顏面，“我第一次縫釦子，做不好正常，等我多練幾次手，一定能縫好。”
小倆口說著話，釦子也縫好了，吉祥站起來伸了個懶腰，把門拴好，窗戶開了半扇透風透氣，終於上床午睡了，她躺下後把帳子放下，周老三殷勤的給她打扇取涼。
“別鬧啊，我困了，好生睡覺。”吉祥閉上眼睛小聲的說。
周老三摸摸鼻子，“沒鬧，我這不是給你扇扇子嘛。”
不過，睡著睡著他那手還是搭到吉祥的細腰上了，軟綿綿的真舒服。
這一覺睡得特別安穩，清涼的風透過窗戶吹進來，帶走了空氣裡的燥熱，周遭十分安靜，只有蟬鳴和風吹樹葉的沙拉聲，周鐵牛和葛秋吃飽了飯，也早趴在床鋪上睡著了，喬玉香眯了一會兒，拿上錢出去到了集市上，買了些香胰子、棉帕等日用品和零嘴給喬生送去，等她回來，天色不早了，吉祥周老三等人也起床了。
“吉祥，你說咱晚上包餃子吃，我買了兩斤豬肉回來，你看，肥瘦相間。”
吉祥差點把這事忘了，把肉接過來，“還好你記著買肉，要不然咱今天就要吃素餡餃子了。”
說完叫周老三把肉錢給喬玉香，喬玉香擺擺手，“不用了，兩斤肉而已，我買了請大家吃，不用給我錢了。”
“那不行，錢這個事情上，咱們得見外，一碼歸一碼算得清清楚楚才好，說好了你們來這做工包吃包住，說到就要做到，錢你拿著，該給你的。”周老三把錢塞給喬玉香，她沒客氣接了，她心裡有數，吉祥她們心裡也有數，這樣處起來自在，分寸拿捏的很好。
“那我和麵去。”喬玉香去了灶房，剛從床上爬起來，睡久了暈暈乎乎的周鐵牛從屋裡出來，跟著喬玉香屁股後面一塊往灶房裡鑽。
“玉香，你下午出去了？這麼曬不怕曬黑咯？再說了，有啥事叫我一塊去，我能幫你忙……”
“你要燒火呀？我幫你點火……”
周老三縮了縮脖子，用嘴形衝吉祥說，“真粘人。”
“你也差不多，別光說鐵牛。”吉祥抿嘴一笑，抬手拍了周老三一把，他倆嬉嬉笑笑說個不停，灶房裡周鐵牛和喬玉香兩個也嘮得樂滋滋，葛秋茫然的東瞅瞅，西看看，不太靈光的腦子忽然靈光一閃，感覺自己此刻多餘，他沒吭聲，扭頭去找院裡養著的大黃狗耍去。
幾個人齊上陣，喬玉香擀皮，吉祥和葛秋包，周老三負責下鍋煮，周鐵牛在旁邊燒火，很快，餃子就包好煮好出鍋了。
吃餃子需要蘸醋，一口一個別提多爽快了，自己做的餃子，個個薄皮大餡，他們做了兩種餡，一種是香菇豬肉還有一種是豬肉白菜，每個人都吃的滿口鮮香，拴在角落裡的狗子都饞的汪汪叫起來。
最後還剩下一大碗餃子，眾人都吃不下了，“吉祥，剩下的你能吃完不？”
周老三感覺吉祥還沒吃飽，還能再吃一點。
“七八分飽，不過有些膩了，我做成煎餃吃，做好了你們也嘗一嘗。”
吉祥起鍋熱油，小火慢慢把餃子外皮煎得又酥又脆，用鏟子敲上去硬邦邦，泛著金色的光澤，瞧著就很有食慾，香氣噴噴的煎餃出鍋了還不算完，吉祥還要調製蘸料，她找出一隻小碗，在裡面加了香油、醬油還有一點醋，還有蒜末小蔥，最後是一大勺自己做的肉醬。
“三哥，我餵你嘗一個。”吉祥這話正合周老三的心意，雖然他吃了兩大碗餃子，現在撐得很，可看著色香味俱全的煎餃，還是忍不住咽口水，香，真香。吉祥知道他是饞了，夾起一個餃子蘸了滿滿的醬料給周老三吃。
這餃子皮經過油煎後就像薄脆似的咬起來嘎吱響，又脆又酥，但是裡頭還是鮮美多汁，加上口味豐富的醬料，和清新的小蔥，各種滋味混合在一起，特別的美味，可惜的是周老三實在吃不下了，早知道剛才少吃幾個餃子，不然不至於更好吃的東西擺在眼前卻沒有肚子裝了。
見周老三嚐了豎起大拇指，特別享受的樣子，旁邊喬玉香和葛秋等人也坐不住了，摸著吃的溜圓的肚皮也要來嘗，煎餃是真的好吃，可他們實在吃不下，吉祥笑笑，“沒事，下次我再給大家做。”
明天把競價的事情弄完，下午吉祥和周老三就準備回周村幫王金秀過壽，要大後天才上來，索性給葛秋他們放兩天假，讓他們回家看看，不回家也行，就在院裡住著，還不用做事。
葛秋說要回家去，前陣子他娘生了個妹妹，他想回去抱妹妹，喬玉香想了想，說她不回去了，正好喬生和她的鞋都磨破了，她明天就去買做鞋的料子，趁著這兩日的空閒做雙新鞋穿。
最近吉祥給喬玉香漲了工錢，人兜裡有錢了腰板就是硬，底氣也足，喬玉香給自己和弟弟又是做新衣又是做新鞋的，吉祥一邊吃煎餃邊同她說話，“玉香，你最近買了不少東西，以前可沒見你對自己這麼大方過，怎麼突然想開了？不留著錢顧你叔叔嬸嬸了？”
吉祥是故意這樣說的，先前喬玉香掙的錢大部分往家裡拿，自己省吃儉用，她都看不下去，玉香在外頭潑辣厲害，唯獨對家裡人唯唯諾諾，說啥聽啥。
“這不是你給我漲工錢了嘛，我掙的比以前多了，但我沒告訴家裡，交的還是原來的數，剩下的我都存起來了，他們總說錢交回家去是幫我和喬生存著，一份做我的嫁妝一份做喬生娶媳婦的聘禮，我才不信哩，我都想好了，叔叔嬸嬸收養我和喬生是恩情，這些年我們也還了，我家人以後不會再往家裡拿一分錢，喬生掙的錢也不往家裡拿，我可以替他存著，總之，別想再欺負我們姐弟倆了。”
吉祥點點頭，“你這樣想最好了，我上回見過你嬸嬸，瞧上去不太好惹，你要這樣做，估計阻力不會少，你且硬氣些，守住自己的荷包，不管他們來軟的來硬的，都別把錢交出去。”
“知道的，這個你放心吧，我一回家就問我要錢，你看，現在我連家都不回。”
喬玉香和吉祥說著話，周鐵牛回屋簡單收拾了一點換洗衣裳，他膽子大不怕走夜路，說要連夜回周村去陪太爺爺，一聽喬玉香不回去，心思又有些動搖了，磨磨蹭蹭想改主意。
“鐵牛，快些出發吧，包袱跨在肩膀上，一隻手提燈一手拿根大木棒防身，走快些，太爺爺見你回去了一定很高興。”喬玉香勸了兩句，周鐵牛才樂呵呵的出發回周村。
晚上臨睡覺前，周老三摸摸肚子感覺有些餓了，給了葛秋幾文錢，叫他去夜集上買碗餛飩回來吃，那家餛飩包的不錯，湯的滋味也好，是在牆角支的露天攤子，每晚都開到很晚，周老三吃過一回惦記上了。
“費那錢幹什麼，你想吃啥我都能幫你做，何必花錢吃外頭的。”吉祥說周老三亂花錢，周老三有自己的一套道理。
“那家餛飩是真好吃，你嘗一嘗，品一品，分析一下他家湯底是怎麼熬的，鍛鍊一下舌頭嘛，再說了，咱們都洗過澡了身上香噴噴的，再去廚房動灶火，叫油鹽燻的滿身味道，澡不就白洗了？”
吉祥瞪了周老三一眼，“行，你說的對，有道理極了，我說不過你。”
見媳婦沒話說了，周老三趕緊笑嘻嘻的哄，“錯了錯了，下次我不辯了，你說啥都對。”
沒一會兒葛秋捧著碗回來了，周老三給了他二十文錢，叫他買的是大碗餛飩，可是餛飩鋪的老闆給的是中碗餛飩，比大碗了少了十顆，“這賬不對啊。”
“……”葛秋抓了抓頭髮，他不認字也不大會算數，這賬對不對，他心裡根本沒譜。
“算了，睡覺去吧，這麼晚了再折回去找賣餛飩的估計也收攤了。”周老三把餛飩接過來，又去灶房裡取了一份碗筷，和吉祥各分一半吃。
吉祥嚐了嚐滋味確實不錯，就是老闆有些奸猾，騙小孩兒。
“以後得教他們多認幾個字，尤其是算數和打算盤，必須人人都會點，免得以後被人騙了還幫人數錢。”周老三邊吃邊道。
吉祥喝了幾口湯，抿起嘴，“不錯，你該教一教，認字算數還是很有必要的，不說做生意，以後過日子也大有用處。”
美美的吃了一頓宵夜，到了該睡覺的時候，天實在太熱了，摸摸草蓆都熱的燙手，吉祥用棉帕蘸水，把草蓆擦了一遍才睡下。
第二天一大早，葛秋回老家去了，喬玉香去買鞋料子，院子裡突然空落落的，周老三還有些不適應，吉祥煮了一大鍋麵條，兩人吃了面，坐在房裡說了會話，正準備出去飯攤上，就已經有人等不及跑到院子門口來找他了。
“周掌櫃，吃早飯了嗎？”
周老三把門拉開，笑了一聲，“吃了，你別繞彎彎了，我知道你是來催我的，放心吧，這事我沒忘記，今兒是我那飯攤競價的日子。”
“也不是催你們，就是大家都到齊了，都等著你們過來，順便叫我來看看，接一接你們，話說，周掌櫃你們實在是太厲害了，從前這攤子生意不好，硬是叫你們經營成了客人排長隊的旺鋪，這不，連攤子的轉手價都起來了，周掌櫃，咱們是老熟人了，能不能教我點做生意的小竅門，讓我也開開竅啊。”
來尋他們的是鎮上開鋪子的，做了十幾年生意嘴皮子利索，話說了沒幾句就和周老三套近乎，還自來熟的討生意經，吉祥沒吭聲，周老三隻覺得好笑，那生意經是那麼輕易說出口的？俗話說，教會徒弟餓死師傅，他和這人非親非故，才沒那麼傻呢。
“我做生意的竅門簡單，就是老實，講誠信，與人為善。”周老三扯著萬金油一般的大道理，三人沒走一會就到了攤子上。
這人的話不假，大家果然都到了。
“你倆可算來了，我們盼星星盼月亮，眼睛都盼直哩。”
周老三笑了一聲，“有這麼誇張嗎？得了，閒話不多說了，我手裡有一份單子，交了報名費的我都記著呢，寫了名字的才能進來，沒有報名的就不要湊熱鬧了，我今天趕客不歡迎啊。”
“嗯，對對對，周掌櫃說的對，咱們按照規矩辦事。”許老闆說著對各位使眼色，提醒大家按照約定來行事。
大家你看我，我看你，都挺緊張的，吉祥把攤子上的板凳拖過來招呼大家坐，眾人剛坐好，周老三清清嗓子說可以開始了。
“我加五百文。”
話音才落，就有人加起價錢來，許老闆一愣還沒來得及回頭看是誰這麼不講規矩，旁邊何姐就提高嗓門喊起來，“那我加二百文。”
許老闆慌了，緊跟著何姐喊，“我再加五百文。”
你一句我一句，場面很快就混亂起來，誰都顧不上昨晚上說好的“規矩”，只知道今天要是不加錢拼一拼，這間鋪子就盤不下來，誰守規矩做老實人誰就是地道的大傻子。
最後姓劉的花了二十六兩銀子把攤子給盤下來，周老三和吉祥挺滿意這個價錢，當即和老劉簽字畫押，收了錢，以後這攤子就是老劉的了，晚點再去找官家改一下承租人的名字就好。
等周老三和吉祥一走，剩下的人都炸開鍋。
“說好了不加價，怎麼變卦了呢？許老闆，你是牽頭人，你怎麼也往上喊價。”
“我是喊了，但我不是第一個啊，誰第一個喊來著？那人叫什麼？是誰啊？”
“我們都不認識他，唉，老劉，你怎麼走了，這事不能算啊，說好了最後抓鬮決定誰接手這攤子的。”
老劉把字據疊好貼身收好，“白紙黑字，簽字畫押了都不算？你們比官家還大？我剛才老老實實到最後頭才加的價，這事賴不到我頭上。”
這個局面是周老三早就料到的，十幾個人個個都有私心，能齊心才是怪事。
明天就是王金秀的生日，周老三和吉祥早就備好了壽餅，是自己買的材料叫女工們做的，還有油炸的小果子，糖塊等，都買好了，魚、肉等也找定好了，直接去鋪子裡取就好，東西準備的多也豐盛，把兩個籮筐都裝滿了，周老三挑著擔子和吉祥一起回周村。
好在今天是陰天，雲朵遮住了太陽，趕起路來還算清爽，周鐵牛一早就和王金秀打過招呼，說今天周老三和吉祥回來，所以早早的，王金秀就盼著兒子媳婦了，早上週家二伯送來了一簍桃子特別甜，王金秀給了孫女孫兒幾個，剩下的都吊在井裡冰鎮著，就等著老三回來給他們吃，解渴取涼。
看著婆婆在院子裡走來走去，時不時推開院門去村口瞅，羅娟兒心裡又羨慕又嫉妒，推了推身邊的周老大，“你看你娘，一早上出去望了八回，天天就盼著老三回來。”
這話一聽周家老大就不舒服，“什麼你娘我孃的，你嫁過來了就是親孃，以後別你我分的這麼清楚，再說了，娘盼老三回來不正常嗎？老三多久才回來一回，明天就是孃的生日了，你別惹事，不會說漂亮話就少說，別惹娘和老三不高興，知道不？”
經過玉米粒的事情，羅娟兒消停了不少，周家老大說她沒吭聲，周老三回來也好，她也盼著，盼著老三再給想想掙錢的法子，風險小些的，她被上次玉米粒的事情嚇怕了。
隔壁就是周家老二的屋，周老二扛著鋤頭說要去地裡瞅瞅，看看莊稼長得好不好，被媳婦慧香喊住，“你別去了，待會兒老三就回來了。”
“我知道，早上鐵牛來家裡打招呼了。”周家老二摸了摸頭髮，“咋了，他回來我還不能出去了？”
慧香把周家老二的手拽住，拉著他坐下來，“倒也不是不能出去，老三難得回來一趟，你們兄弟兩個坐下來好好聊天，說會話多好，去地裡看也不差這一會功夫，老三現在生意做得好，見多識廣的，你和他好好聊一聊，多聽聽長見識也是好的。”
“你說的對，那米糧生意我準備繼續做，正好有些事要和老三聊，那我不出去了，在家裡等他。”
慧香這下安心了，起身去外頭把豆餅找回來，給孩子洗乾淨手和臉，整了整衣領，“待會你叔和嬸子回來，記得喊人，他倆一進院就喊，越大聲越好，聽見沒？豆餅，你記住了，乖乖喊了人娘就給你拿糖塊吃，記住別忘嘍。”
把男人和孩子都打點好了，慧香安心了，坐在院子裡剁豬草，邊剁邊抬頭往院子外頭瞅，終於，周老三和吉祥回來了，周老三挑了一擔的東西，慧香站起來忙使喚周家老二去接。
“叔叔，嬸嬸好。”豆餅站在邊上甜甜的喊人。
王金秀往孩子臉上摸了一把，喜滋滋的說，“到屋裡坐吧，哎呦，豆餅嘴真甜，是不是想叔叔嬸嬸了？一進門就知道喊人。”
周家老二幫周老三一起把兩籮筐的東西抬到了堂屋裡，王金秀去井邊把冰好的桃子洗了洗拿出來叫吉祥和周老三吃著解渴，“天熱，累壞了吧。”
“今天不算曬，還好，娘，你也吃一個。”吉祥撿了個又大又紅的遞給王金秀，王金秀樂呵呵的推辭。
“娘吃過了，你倆吃，特意給你們留的，這桃比一般的甜。”
邊上慧香也沒有閒著，去取了一壺涼開水拿進來，給老三倆口子一人倒了一碗，還抓了些花生瓜子出來給他倆吃。
“二嫂你別忙和了，顯得我和吉祥是客似的。”
慧香扯了張凳子坐在邊上，臉上盈盈的全是笑，“你們難得回來，可不就是客？吃吧，這些花生瓜子前兩天剛炒的，可脆了，嚐嚐看，對嘍，前天你二哥摸了幾斤螺絲回來，放在屋裡用水生著，泥吐的差不多了，今天晚上正好可以做來吃，吉祥難得回來，平日裡忙壞了，今天就別動了，我來做飯，滋味雖不比吉祥你做的好，也能吃，你別嫌棄就成。”
“那不能，有得吃還嫌棄，那不是不識好歹了嘛。”吉祥沒答話，周老三搶先一步接了嘴。
豆餅白白嫩嫩的長得俊，不少村人都說他像小叔，慧香捂著嘴笑，“豆餅將來能有老三一半出息，我就高興了滿足了。”
“像我？讓我看看。”周老三把豆餅扯過來仔細瞧了瞧，豆餅除了白淨些，和自己也不像嘛。
王金秀把一切都看在眼裡，什麼像不像的，慧香就是想拉拉近乎，夸人的話一籮筐一籮筐的往外倒，這兩口子殷勤會做人，再看看到現在都沒出來打招呼的老大兩口子，王金秀愁的直搖頭，差距咋就這麼大呢？
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