人都到齊, 一家子難得聚這麼齊，周虎生拿出平日捨不得喝的好酒，要和兒子們好好喝幾杯聊聊天。周鐵牛的太爺爺嘗嘗酒, 美得眼睛都眯起來，連連讚歎這是好酒。
老爺子身體很好, 這一年來鐵牛經常捎吃的、喝的回家, 老爺子吃的營養, 紅光滿面的, 就是人的年紀太大，耳朵越發不好使, 偶爾還犯糊塗, 王金秀笑著趣一句，“年後鐵牛辦婚事，就有孫孫媳婦買酒給您老人家喝哩。”
“裡面加黃芪？我沒嚐出來！”老爺子回一句，隨後端起酒杯又砸吧一口, 明顯還是沒嚐出黃芪的滋味。
飯桌上大家哈哈笑開，王金秀一個勁兒的給老爺子夾菜。周鐵牛也笑，說過年準備在村裡找個人給爺爺洗衣做飯伺候他，不用從早到晚跟著老爺子, 早中午瞧瞧看看就可以, 他預計給五百文一個月的工錢。
王金秀欸聲，“用不著五百文, 三百文就夠，有的是人搶著做哩。”
可不是, 這村裡那麼多嬸子婆子，平日裡除養雞攢幾個蛋到集市上換錢，並沒有別的掙錢的法子, 莫說三百文，要是摳搜些，二百文也有人做。
“你放心吧，我幫你留意著，這村裡人誰什麼秉性、品德好不好的心裡有桿秤，過年我就挑信得過的人去問，看她們願意接這分差事不。”王金秀很熱心，周鐵牛是她看著長大的還沾著親，何況現在還是老三的好幫手好兄弟，她把鐵牛當做半個兒子。
周鐵牛在外頭這大半年，王金秀沒少照顧老爺子，隔三差五的去轉轉看看，這些恩惠周鐵牛記在心裡，不過嘴笨又臉皮薄，不太好意思直說。飯吃到一半，酒也喝好幾杯，酒勁兒翻湧起來壯他的膽子，周鐵牛倒滿杯子裡的酒，鼓起勇氣猛地站起來。
他用手擦著臉，臉色黑中泛紅，不停的舔著唇。
周家諸人都仰頭瞧著周鐵牛，一雙雙眼睛都盯著看又把這憨憨盯緊張，躊躇著不知道咋開口。
今天燉的魚滋味很好，濃濃的醬汁香味四溢，奶白色的魚肉吸滿汁水，魚肉營養又好吃，孕婦最適合吃這個補身子，就是魚肉裡頭的刺討人厭，周老三夾一大塊魚肉正埋頭挑裡面的魚刺，不用想，自然是幫吉祥挑的，這是個要耐心和細心的活兒，和繡花差不多，周老三自己吃魚都沒有這麼細心過。
終於挑完最後一根刺，周老三把只有肉沒有刺的魚塊夾到吉祥碗裡，又盛勺醬汁淋在上頭，低聲說快趁熱吃，說完抬頭見鐵牛還傻站著，笑著說他，“酒量不好還喝那麼多，幸好喬玉香今兒不在，不然又該說你，還站著呢？快坐下吧。”
說著，周老三伸手去拉周鐵牛。周虎生收藏的這罈子好酒度數高，多喝幾杯就上頭，這股子上頭勁兒把周鐵牛給轟暈，周老三伸手去拉他，非但沒把人拉醒，反而叫他更加感動。
三哥三嫂對他可真好，金秀嬸子也好，虎生叔也是大好人，周鐵牛想來想去沒什麼可報答的，突然把凳子往後一拉，跪在地上要給他們磕頭。
“虎生叔、金秀嬸、三哥三嫂，你們的恩情我都記在心上哩。”說完周鐵牛哐哐磕頭，一點都不耍巧。
大家又是感動又是想笑，非年非節的，周虎生和王金秀可不想受這麼隆重的禮，周老三和吉祥是平輩更不想受這樣高規格的禮儀，何況輩分最高的老爺子還在呢。
周老三苦笑不得，哎呦兩聲，“鐵牛你趕緊往這邊拜，給太爺爺拜個早年。”
老太爺呵呵笑著，這句話他聽清楚，老爺子摸摸荷包，“我今天沒帶紅包，鐵牛啊，改天給你補。”
女眷和孩子吃的快，不一會兒王金秀就吃飽，吉祥一直埋頭苦吃，王金秀、周老三不停的給她夾菜，碗裡都快堆成小山，她吃個不停，現在已經吃飽停筷。
羅娟兒和家裡的孩子們也吃得很飽，不一會肚皮都圓，連最挑食的豆餅都吃不少，今日的飯菜比往年的年夜飯都要豐盛，一不留神就吃撐。
王金秀站起來，見外面天氣好，太陽暖融融的風又小，“吃飯咱出去走動走動吧，菜園裡那兩棵柿子樹不知道還有沒有柿子，走，看看去。”
羅娟兒知道婆婆的心思，哪裡是摘柿子，分明是老三風風光光回鄉過年，娘急著和村裡人炫耀呢。不過，這回自家蓋新房，蓋的又氣派又舒坦，羅娟兒自個也很得意，加上自家和老三差距越來越大，談不上嫉妒只想巴結，所以一塊出去轉轉是羅娟兒求之不得的事情。
“我看行，娘，吉祥，你們等著，我去拿籃子。”羅娟兒難得積極一回，動作那叫一個快，立刻跑出去尋兩個手挽的籃子來，王金秀一個，她自己挎著一個，讓吉祥空著手走。
“吉祥你身子沉，跟著我們慢慢走就行。”王金秀心想奇，今天大媳婦倒是學機靈。
這點吉祥沒逞能，笑著點頭說好。見奶奶他們要去摘柿子，豆餅和甜妞和要跟著去，快兩歲的貓兒已經能走路，蹣跚著步伐追在屁股後頭也要去。
說是去摘柿子，其實是消食加串門子，大人們不著急，帶著孩子們慢悠悠的沿著村裡的小路走，冬日裡萬物沉寂，樹木落光葉子，連活潑的貓兒狗兒都不好動，找向陽的地方曬太陽睡覺。
可是家家戶戶又都透著喜氣洋洋，一路走過去，十家有七家在掃衛生、蒸饅頭、做烙餅等等，還有些趕在年前縫製新衣裳，做新鞋子，王金秀一邊走一邊和遇見的人招呼，關係好的就停下來說會子話。
“吉祥啊，才幾個月沒見肚子都這麼大哩，金秀，你瞞的深啊，當初愣是半點口風都沒露。”
這人叫劉桂芬，男人姓羅，叫做羅老五，是周村的異姓人。劉桂芬算是王金秀在村裡最好的姐妹，劉桂芬有些吃味王金秀連她都瞞著，生生熬到吉祥忙三個月才告訴她。
王金秀笑呵呵的從籃子裡掏出一包糖塊塞給劉桂芬，“我是一個都沒告訴！”
劉桂芬知道，中秋節以後吉祥肚子還沒動靜，村裡不少多嘴多舌的人明裡暗裡的笑話人，都說老三是有財運沒有子嗣運，王金秀當時和人吵過幾次的，她摁著訊息不往外說，就是怕其中出岔子，這些看熱鬧的人會編排的更加起勁兒。劉桂芬嘴上說著酸話，心裡很理解王金秀的難處，要是因為這點雞毛蒜皮的小事就真生氣，她倆這二十多年的交情早就斷。
“進來坐坐唄。”劉桂芬收糖塊，把院門徹底拉開，叫她們進來。
正好走走停停也累，而且吉祥都沒發現啥時候婆婆在籃子裡放一包糖，有理由懷疑，這是早就算好要來這裡喝茶哩。
劉桂芬把人領進院子，衝屋裡喊一聲，招呼媳婦燒水煮茶。
沒有風冬天裡曬著太陽很舒服，劉桂芬把家裡的桌子、凳子都搬到院子裡來，端出一些花生瓜子，一堆人就坐在院裡嘮上，風輕輕的，陽光暖融融的，曬的人舒坦的不行，一直想伸懶腰。
王金秀和劉桂芬說的起勁兒，吉祥和羅娟兒看孩子們在院裡玩捉迷藏，倒也自在。在鎮上不是忙生意就是看賬本，要麼就是琢磨新菜色、新款點心，雖然掙錢開心，到底是太忙些，終於回到鄉下可以自在的歇息，吉祥渾身都透著愜意，舒坦，忽然有點理解三哥說的話，以後掙夠錢，就回到周村來種點莊稼，養些雞鴨，不過不同的是，吉祥想在床下挖個專門藏錢的地窖，閒時數錢也是一大樂趣。
……
“咋回事啊，上回娘不是給你二百文錢，錢呢？”
“什麼錢！沒有錢！”
“我看見的！明明有二百文！”
“還說，你皮癢癢是吧？”
一連串的吵鬧聲由遠及近，一開始開壓著聲音吵，到後面已經不管不顧的嚷嚷開，女人的嗓門極大，又尖又利，追著男的屁股後頭跑，聽聲音是把男人抱住，哭鬧著喊道，“馬上過小年，我還沒回孃家送禮，這叫我爹孃咋看？村裡人會說閒話的……”
大概是嫌棄女人嚷嚷家事讓自己丟臉，男人徹底憤怒，回身用力地一推，就把女人推到路邊的一堆乾草裡，王金秀和劉桂芬探出頭去看，才發現這吵架的男女不是別人，正是大房的侄子周春貴兩口子，自從上次周春貴偷偷勾結老鄧頭搶魚仔的貨源，王金秀就特別瞧不上他。
不過到底是本家侄子，王金秀這做長輩的還是出去把侄媳婦從草堆上拉起來，蹙眉訓斥周春貴，“好好說話不會？還和媳婦動起手來，瞧你能耐的！”
周春貴抿抿唇，瞪媳婦一眼，嫌棄她讓自己丟臉，訕訕的點頭應，然後解釋道，“我沒動手，剛才不小心碰她一下，沒站穩就摔。”
這解釋哄哄三歲小孩還差不多，王金秀癟癟嘴，一個字都不信。
周春貴又問王金秀，“嬸子，三哥回來吧。”
“在屋裡吃飯喝酒呢。”王金秀答。
周春貴殷切的笑笑，“好久沒見三哥，我找他說話去。”說完轉身就走。
劉桂芬等這倆口子走遠些，小聲的對王金秀說，“我看這小子是見春君跟著你家老二做買賣掙錢，也想巴著老三得便宜呢，他這人不老實！”
這侄子什麼秉性王金秀自然清楚，不過要巴結老三，哼，她笑笑自信的說，“沒事兒，老三隻有分寸。”
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