在劉桂芬家裡喝了茶聊了天, 很快到半下午，說夠了話喝飽了茶該散了。王金秀帶了糖塊來，劉桂芬自然不肯叫好姐妹空著手回去, 喊兒媳婦把家裡的橘子拿出來，給滿滿的裝了兩籃子, 叫她們拿回去吃, 算是她的回禮。
王金秀帶著兒媳婦、孫輩滿面春風的出了劉家小院, 摘柿子的事早就被拋在腦後, 再說預備來裝柿子的傢伙什已經被甜蜜蜜的橘子裝滿，記起來也不必去了。
劉家的這橘子很甜, 甜妞嚷著要吃, 被羅娟兒瞪了眼，“過年才能吃哩，剛才吃了那麼多瓜子你還沒吃飽？就知道吃，你這孩子咋吃不飽呢？我看你就是眼饞。”
這時候王金秀嘖了聲, 她就是瞧不慣羅娟兒小家子氣的模樣，“孩子想吃橘子又咋了，不是啥稀罕物，吃就吃了唄, 正在長身體, 缺啥也不能缺她這口吃的，知道不？”
羅娟兒不防被婆婆說了幾句, 臉一紅，點頭說知道了。
“給, 拿著！”王金秀從籃子裡掏出橘子分給兩個小孩，又挑了個又紅又大的塞吉祥手裡，“嚐嚐, 你桂芬嬸家的橘子像拌了糖似的好吃。”
橘子拿在手裡黃橙橙的，皮很薄又重手，可以想象裡頭的果肉該怎樣甜美多汁，吉祥把皮扒開，嗅了嗅，一股橘子的清香味撲面而來，嚐了一片，沒錯，甜滋滋的。
……
王金秀回到家裡第一件事情就是找周老三，剛才見周春貴的意思要找三兒討好處，王金秀在姐妹面前表現的淡定自如，內心還有些小慌張，周春貴今天就和霜打的茄子似的，在她面前蔫了吧唧，要像平時拽的和二五八萬似的，王金秀也不屑給他好臉色看。
偏偏她是個吃軟不吃硬的人，周春貴稍微扮些可憐樣，王金秀就抹不開面子甩臉色，她生怕老三也和她一樣，見人低眉順眼的就一時心軟，被套住。
“咦，人呢？”王金秀掀開正屋的門簾打眼一瞧，只有周虎生歪坐著愜意的吸菸，滿臉的享受，聽見王金秀嚷嚷，周虎生動動眼皮子。
“中午高興多喝了兩杯，他們回屋歇著睡覺了。”
王金秀哦哦兩聲，見周虎生臉紅的到了脖子，想他中午沒少喝，一邊嘮叨他太貪酒邊倒了滿杯熱茶上來，叫他喝了壓壓酒意，一邊低聲問，“剛才春貴來了？”
“來了。”周虎生喝著茶水嘟嚕道。
“嘖，還有哩？”王金秀用手敲著桌子，“那小子還說了別的沒有？那兩口子都是眼高手低的貨，一天天的不踏實做事淨想著走捷徑，天底下哪裡有拿便宜事，就算有，也砸不到他混小子頭上去，哼，我還記著他做的好事呢！”
“見老三生意紅火發達了，就想著抱大腿佔便宜了，早做啥去了？現在啊晚嘍，我問你，春貴說了啥，老三又咋的回應他的，沒有應承啥吧？”
王金秀先是抱怨了一通，說到最後終於問出了最想知道的問題。
中午一高興，爺兒們確實是喝多了，酒勁翻湧著周虎生昏昏欲睡，但是身體想睡覺思維在酒水的作用下活躍的很，話也難得的多了起來，他擱下喝乾的茶杯，用手裡的煙桿子篤篤敲著桌面，悠哉的打著節奏般說道。
“三兒啥樣的性格你不明白？他買賣攤子能做這麼大，能掙這多錢，能是個糊塗人嗎？沒應承，啥也沒應承！春貴倒是臉大，想叫老三借銀子做買賣，好大的口氣，開口就是五十兩，把他能耐的！”
“老三沒答應，又磨磨唧唧的說了很多，大概意思是說自己認識誰誰，和哪個哪個是好朋友、兄弟哥們，想讓老三給安排份工，認識的全是二流子閒漢，他也好意思吹呢，老三當然也沒答應他，後來春貴臊的臉紅彤彤，自己走啦。”
聽得這些話，王金秀的心徹底放鬆了，這就好。
看周虎生眼皮都沉重的掀不開了，王金秀狠狠地拍了他幾下，“得了得了，撐不住就快上床睡會兒吧，快去，還要我扶你不成？”
她嘴裡這樣嫌棄著，等周虎生站起來搖搖晃晃不成直線的往臥房去的時候，還是伸出手去扶，把人送到了床上躺好才踏實的坐下。
院裡忽然徹底安靜了，男人們躺在床上睡覺歇息，王金秀搬出一摞紅紙開始剪窗花。不一會出去把兒媳婦都招呼來，一塊剪，坐著月子不能出門的慧香聽見了，也想要一塊參與，王金秀乾脆帶著紙和簸箕，帶著吉祥她們到了老二的屋裡。
婆媳四個圍坐在一爐火邊，剪了一下午，等男人們睡醒了，剪好的窗花已經鋪滿了整個簸箕，看起來頗為壯觀，老屋加上週家老大建的新屋湊一起，也用不了這麼多的窗花，多餘了很多王金秀也沒覺得浪費，樂樂呵呵的說，“分給大伯二伯他們家吧，給鐵牛家也送些去。”
……
過了小年，忙和著打掃屋裡衛生，然後掛紅燈籠貼上對聯，貼窗花，眨眼間就是大年夜。
一大早吉祥就醒了，她把衣裳披著坐了起來，剛打個呵欠，身後周老三就連人帶衣裳的將媳婦兒摟在懷裡，將頭靠在吉祥的肩膀上，迷迷瞪瞪的問，“今兒咋起這麼早？”
好不容易丟下生意上的事情落幾天清淨，周老三日日睡不夠，又恢復到了從前睡到日上三竿的快活日子，自己睡還不夠，還要拉著吉祥陪他一塊兒打盹，回家這些日子就沒趕上過和王金秀周虎生一塊吃早飯，反正是分了家了，就算睡到天黑，只要長輩不說，誰又敢說教他。
王金秀周虎生體惜他們做買賣辛苦，除了第一個早上喊了他們吃早飯，後來的日子隨便他們去，愛睡覺睡唄，年輕人覺多。
“你忘了，今兒過年了。”吉祥晃了晃身子，周老三非但沒醒來，反而抱著她又閉上眼睛，瞬間遊神到了周公那裡。
吉祥只好去揉他的臉，把周老三搓醒繼續道，“今天過年，我們早些起來，先去把太爺爺和鐵牛喊來，說好一起過年的，去晚了顯得我們不誠心，剩下的還要做蛋餃、炸肉丸，燉魚燉肘子，有的要忙呢，中午還要祭祖，好多事情，好了啊別睡了，明天晚點起行不？”
吉祥柔柔的綿綿的，這語氣有些像他們還沒成親前，是和周老三在河灘邊說話散步時的語氣，周老三一個激靈，一下子就醒了，吉祥好久沒這麼柔柔的同他講話了，又是一個新年，就是去年這時候他們定的情。
“盯著我看做啥？上面有花啊？你起不起嘛。”吉祥忍不住了，嗔了他一眼。
“有花，好看的很。”周老三把吉祥又摟緊了些，幾乎把人錮在了懷裡，親親熱熱的香了好幾口，方心滿意足的伸個懶腰。
吉祥笑了，讓周老三在床上穿好中衣之後下床，接著自己也要下去，“等等！”
男人攔住了媳婦，飛快地把外衫和棉夾襖給穿好，“我去燃個火盆端進來，你再起，今天好冷。”
“好，我等著你。”吉祥用被子裹緊身子，露出一張秀氣的臉笑盈盈道，外頭是很冷，她一醒就感覺到了，估摸著年後還有一場雪要下。
吉祥摸了摸肚子，感受到肚裡的娃娃也在活動，“你也醒啦？你爹給你燒火盆去啦，待會回來讓你爹也和你說幾句。”
……
“鐵牛，鐵牛，還沒起呢！”
周老三伺候好媳婦，簡單的漱口洗臉之後，就裹著棉襖往周鐵牛家去了，出門之後他心裡瞬間那個後悔，應該戴頂帽子出門的，這寒風溼潤的貼在臉上，好像還夾雜著冰粒子在裡頭，吹在臉上可真凍人，幸好鐵牛家不算遠，周老三裹緊衣裳加快步伐，三兩步就到了他家院子門口。
隔著半人高的籬笆牆叫了幾聲，院裡沒有人應答，家裡養的看院子的大狗認得周老三，一個勁衝他殷勤的搖晃尾巴，簡直要搖斷掉了。
周鐵牛和他太爺爺這爺孫倆個，現在能睡到中午才起來，反正家裡沒啥事，衛生也是隨便掃了掃，年後王金秀叫上族裡的嬸子伯孃們，會好好的捯飭一番，將新房漂漂亮亮的收拾出來迎娶新娘子過門，至於過年的吃食，他們去王金秀家裡過年，也用不著準備啥，周鐵牛提了酒肉過去，就安安心心等飯吃了。
不止是過年那一頓，這些日子中午和晚上，王金秀也多做了喊那爺孫倆來吃。
周老三該親近的親近，該疏遠的疏遠，內心裡一杆秤清楚分明的很。招呼了幾聲被風吹了紅了鼻頭，周老三也沒客氣，推開了虛掩著的院門走了進去。
大狗子尾巴搖晃的更加殷勤了，見周老三進來往後退了幾步，弓著腰就要往他身上躥，清晨和昨夜溼噠噠的風將院裡的泥地泡出幾個淺淺的泥坑來，狗子渾身尤其是四隻爪子沾滿了黑黢黢的泥巴，被它一撲，周老三這新棉襖肯定不能看，吉祥會嫌棄的不准他上床。
“哎——”周老三用雙手勉強接住大狗子的熱情，擼著它厚厚軟軟的皮毛，陪狗玩了一會兒，屋子裡頭倒是響起動靜了，但是不是起床的動靜，是周鐵牛的呼嚕聲。
周老三站起來走到窗戶邊，窗戶開了點縫透氣，周鐵牛和老爺子睡一個屋，周鐵牛靠著外側睡，他揀了一顆小石子，一邊喊一邊往周鐵牛的腿上扔去，周鐵牛睡得四仰八叉，一條腿伸在被窩外頭也不知道冷，被小石子冷冰冰的砸了一下，方才一個激靈的醒來，揉著惺忪的睡眼看清楚窗外的人是他三哥。
“三哥，這麼早你咋來了？”周鐵牛往外看了眼，天還灰濛濛的，最多是辰時初刻。
“過來告訴你一聲，來我家吃飯，今天一直到初八咱們去鎮上，你和太爺爺的伙食你哥我包了。”周老三抱著手臂笑著說道。
周鐵牛心裡暖呼呼的，一股暖流從心裡直湧上頭，想到三哥對他這麼好，他就感激的不知道該說啥，牛高馬大的漢子眼眶都有些紅了，揉著眼睛哽聲，“三哥，你對我太好了。”
周老三隔著窗戶伸手進來拍了拍周鐵牛的肩膀，將下巴抬了抬，“知道我對你好還不開門叫我進去暖暖，就晾著我在院裡幹吹風？”
“哎呀，瞧我給忘了。”周鐵牛有些不好意思，他是真忘記了，該第一時間開門進來讓三哥坐，怎麼隔著窗戶就說上話了，這叫什麼事。
周老三擺擺手，他當然知道周鐵牛不是故意的，剛才純粹同他說笑，“不坐了，我回去吃早飯，你和太爺爺起得來就過去吃，起不來就算了，早飯我幫你溫在灶上，你們啥時候過來啥時候吃，今兒過年，把好衣裳新衣裳拿出來換上，喬玉香不是給你和太爺爺都準備了過年的新衣裳新鞋嘛，待會拿出來換上，利落的過新年嘛。”
那新衣裳新鞋子周鐵牛還沒捨得穿，聞言嘿嘿笑著說好，心裡是另外一種甜滋滋的暖呼，還沒正式成親，他已經提前感受到了有媳婦的好，玉香妹子對他真好。
……
周虎生兄弟幾個早已經分家，老爺子和老太太也不在了，但是過年總該一起才熱鬧，都在周大伯家過年，每房先在家各自準備好食材，肉、菜、酒等等，然後拿去周家大房的院子裡做年夜飯，要是大房家的灶臺不夠用，也在其二房三房的院裡上火煮，總之，一年一次過大年，平日裡誰與誰有什麼看不過眼的矛盾，到了這時候都維持著和氣。
不過，王金秀實在和大嫂不對付，也懶得去看大嫂那張臉，就帶著媳婦在自家院裡開灶做菜，今年他們家又是燉肉又做餅子、炸貨，老早就提了要準備很多樣菜，有臉面的很，周家大嫂覺得這樣丟臉，大房咬咬牙，也加了兩個大肉菜，所以今年過年，是周家幾十年來規格最高的年夜飯，加起來恐怕有二十多個菜。
除了生產不久的慧香外，家裡的大人們都忙和起來，連不下廚房的男人們也被王金秀喊著擇菜扒蒜，殺魚砍肉什麼的，吉祥做總廚師，主要盯著他們下調料和掌控火候。
不一會兒周鐵牛帶著太爺爺來了，三兩口吃完了麵條，就加入了打下手的行列，挑水劈柴忙和的熱火朝天。
漸漸的，灶房裡飄出了誘人的香味，先做的是耗費工時的肉菜，外焦裡嫩的炸雞肉丸子被漏篩撈了上來，這雞肉丸子是先把雞肉用木錘子捶打成泥，加入花椒粉胡椒粉五香粉和鹽等醃製入味，接著加入蘿蔔碎、木耳碎、蔥花絲等擠成一個個小肉圓，外頭裹上面粉下寬油炸。
“真香啊。”羅娟兒和王金秀連連讚歎，香的嘴裡的口水都出來了。大人尚且如此，小孩就更加饞了，豆餅和甜妞聞著味道扒拉著灶房的窗戶，眼巴巴的想要吃一個。
吉祥笑著對倆孩子道，“還要復炸一遍才好吃，現在丸子裡面還是半生的呢。”
兩個孩子嗯嗯一邊流口水一邊點頭。
除了炸雞肉丸子，還有燉的爛乎乎入了味，炒了糖色的大肘子、豬蹄，以及加了酸菜、肉片、辣椒醬熬出來的酸辣魚等好幾個菜，除了肉菜以外，還按照吉祥的配方拌了整整一盆的冷盤，是木耳、頭菜、萵筍和酸蘿蔔切絲，攪拌上秘製的醬汁和五香粉等，然後灑一層辣椒粉和蔥薑蒜末上去，熱滾滾的油往上一澆，刺啦刺啦的聲音中香料的香味被充分的激發，一陣陣誘人的香味飄散開來。
“鐵牛，你力氣大，你來拌。”王金秀招呼了一聲。吉祥說了，這道熗拌冷盤攪拌的越充分滋味越好。
午飯吃的簡單，王金秀燜了一大鍋白米飯，炒了一碗辣椒五花肉和一碟子酸菜讓大家吃，夜晚的年夜飯是重頭戲，中午湊合著填飽肚子，留著胃口晚上大快朵頤。
外面寒風一陣緊接著一陣，氣溫好像又降下來一些，但是半分沒有影響籌備年夜飯的人們，倒是增添了過節的氣氛，陸陸續續有人家開始打炮仗祭祖，小孩子們三五成群的放著小鞭炮玩耍，村裡的空氣瀰漫著一股令人愉快的火.藥味道，意味著新的一年就要來了。
不一會兒，天陰了些，細細碎碎的落起小雪，上次下的大雪沒融化乾淨，新的一場雪又要來了，菜已經做到了收尾的階段，坐陣總指揮的吉祥坐在正屋裡歇著喝茶烤火，周老三打了熱水洗乾淨一手的油，踱步走到正屋裡去尋吉祥。
遮風的簾子掀開一角，可以看見灶房裡忙碌的場景和飄飄揚揚的小雪，屋裡燒了旺旺的炭火，懷著孕的妻子就坐在身邊，周老三心裡美滋滋，看什麼都高興都順眼。
“吃不？”吉祥在剝桔子，是前些天劉桂芬送的那些，確實很甜。
周老三低頭，就著吉祥的手把兩瓣桔子肉吃了，然後將手貼在吉祥鼓鼓的肚皮上，“吉祥，你說娃在肚子裡能聽見我倆說話不？”
“當然能。”吉祥斬釘截鐵的。
“你咋確定的？”周老三俯身把耳朵貼在媳婦的肚子上，邊聽邊問。
吉祥微笑著看著自家男人，“每次周圍說話聲音大，或者我多說了一會子話，他就在肚子裡動來動去的，我想他是在伸胳膊腿呢，一定是聽見聲音才動的，不過，能聽見不代表能聽懂，除非是個神童。”
周老三跟著笑了，“看來我以後要多和他說話，提前培養好感情，神童不神童的我無所謂，看造化吧，反正他親爹我就不是神童，也不指望他光宗耀祖，能平安快活就行哩，對嘍，有一件事情我是確定的，無論像你還是像我，模樣都差不到哪裡去的。”
這話把吉祥逗樂了，瞥了周老三一眼，“沒個正行，哪裡有誇自己長的好看的。”
周老三摸了摸自己的臉，“我就是好看啊，何必妄自菲薄，你也漂亮，我見了一眼就忘不掉了。”
說起好聽話沒完沒了，周老三嘴皮子利索，又愛逗吉祥發笑，兩口子在屋裡說話那笑聲便沒有停下過，特別的投機，羅娟兒進來的時候恰好聽見周老三嗑著瓜子悠哉的說，“要是生個女兒，定要好好挑個女婿，要是敢欺負咱們的掌上明珠，我就想法子弄他，哼。”
吉祥笑得腰痛，“是兒子還是女兒都沒有定數哩，周老丈人你就想著耍老丈人的威風啦？”
周老三嗯了聲，突然有些明白為什麼吉萬成明明看好他，卻總是故意擺出一副威嚴和不太瞧的上的樣子，這就是做爹的對女兒的愛啊，他心一酸，想到以後如花似玉的寶貝女兒不知道要便宜哪個臭小子，就一陣心酸，提前難過上了。
羅娟兒聽見了也不由的一笑，羨慕起老三倆口子的好感情來，可恨自家那周老大冷冰冰的像根木頭，還是老三的性子好。
“娘叫把籮筐拿到灶房去，待會就去大伯那邊了。”羅娟兒說道。
“好。”周老三起身把一對籮筐將一根扁擔拿去灶房，王金秀已經將做好的菜一樣樣裝好，用碗倒扣著，待會一人捧一碗就過去了，拿籮筐是裝木炭和大米的，還有不容易灑的菜和一些水果花生等，以及碗筷，加起來六七十口人，大伯家的碗筷定然不夠用。
幸好雪下的不厚，又沒有夾著雨，一家人收拾好往大伯家去不算很冷，慧香的孩子剛滿四十天，可以出屋了，不過看著外頭的風和雪，她想了想還是寧肯一個人在屋裡清冷的過年，也不要去湊熱鬧，免得自己或者孩子受寒氣。
王金秀將菜各揀了些給慧香端到屋子裡，又把火盆燒的旺旺的，才帶著一家子走，臨走前吉祥對二嫂眨了眨眼睛，“我吃完了飯就回來找你，給你作伴。”
慧香抿嘴笑，“多謝你，吉祥，踏實吃，吃得飽飽的再來，我有雙水陪著，還有這麼多好吃的，我不會無聊的。”
夜幕即將降臨，天色由白漸漸轉向青黑，更加頻繁的鞭炮聲響起，到了大伯院裡，人不一會就湊齊了，正屋加偏屋一共有六桌人，人人都帶著喜氣，先在院裡祭天祭祖，周老三貓著腰用燃著的香點燃了一掛垂到地上的鞭炮，引線被點燃了，搶在鞭炮聲響起前，周老三扔掉手裡的香跑回人群裡，為吉祥捂住了耳朵。
下一刻，噼裡啪啦的鞭炮聲震耳欲聾，火光亂閃，一陣陣白煙在雪地裡瀰漫開，小孩子們被聲音嚇的到處跑開，臉上全都笑呵呵的，惦記著待會可以在飯桌上吃到的好東西。
“過新年哩——”
作者有話要說：過年啦過年好
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