一隻染著大紅蔻丹的手狠狠拍在臨床大炕炕幾，豆綠色的官窯茶盅頹然傾倒。
馬麗娘聲色俱厲，“我還沒死呢！一個個就沒鼻子沒臉地往爺們床上爬！”
徐媽媽上前，小心翼翼地拍打她背脊，“芝麻蒜皮大的事，不值當的，您可不能氣著。”又催小丫鬟“還不快著換茶！”
馬麗娘扶著額頭靠在草綠色繡粉色梅花靠墊，半晌才緩過勁兒，眼眶不由溼了：“媽媽，我就是咽不下這口氣，你看看他，不是我小氣，什麼髒的臭的都往床上拉。”
徐媽媽轟走小丫頭，給她順氣，“爺們就是這麼過來的，要怪就怪秀蓮。”
這回馬麗娘卻沒附和，捏緊手中的帕子，“蒼蠅不抱無縫的蛋，一個巴掌拍不響，怎麼不見綠雲過去，不見雙福過去？虧我給她看了外面的小子，等年底就指過去，她可倒好，想攀高枝！兔子還不吃窩邊草呢，她倒往二爺身上撞！”
庫房是府裡重要的地方之一，把身邊的人嫁過去，也就握住了府裡的經濟命脈，隨時知道情況。
徐媽媽想了想，“有句話怎麼說，非我....不是我們養大的，和我們不一條心。”
正說著，小丫鬟戰戰兢兢地在門外說：“二夫人，秀蓮姐姐....”
徐媽媽喝道：“夫人面前，哪門子姐姐妹妹~”
小丫鬟只好說“秀蓮過來回話。”
馬麗娘冷笑：“怎麼，還得我親自去請？還是她立了什麼擎天保駕的功？正房裝不下她了？”
小丫鬟縮頭縮腦退下去，不一會兒，秀蓮低著頭進來，行個福禮，立在地上不吭聲。
頭髮重新梳過，臉也是新洗過的，塗了口脂--馬麗娘收回目光，盯著海棠木炕几上的桃紅色琺琅手爐。
秀蓮想了很多說辭，什麼“二爺喝多了”“奴婢怕得不行，沒臉見主子”，做好迎接馬麗娘怒火的準備。萬萬想不到，面前的主子不聞不問，不但不提昨晚的事，面色淡淡地，彷彿就沒有她這個人。
過了半晌，馬麗娘才像平時一樣漫不經心地說一聲“下去吧”，又對徐媽媽說：“叫綠雲進來。”
秀蓮一時間手足無措，不知該怎麼辦，等綠雲進來了，馬麗娘一句接一句叮囑“去廚房說，早餐我想吃餛飩，再做一碗什錦滷子的豆腐腦，肉末燒餅；上次少爺說肉包子好，中午再蒸一籠，給我做草菇三鮮餡的，給二小姐做梅乾菜排骨餡的，晚上做八寶鴨，再做個燒羊頭，炒豆芽菜”
綠雲牢牢記住，下去了，徐媽媽不耐煩地端著喝殘的茶盅，板著臉訓斥“怎麼還杵在這裡？院子裡什麼時候養閒人了？”
秀蓮滿臉通紅，福了福，退著出去了。
“紅葉呢？”馬麗娘冷不丁問。
徐媽媽怔了怔，“跟著二小姐去給老夫人問安，之後直接去沁芳齋。奴婢聽二小姐說，要紅葉把那晚的魚燈畫下來，做衣裳鞋子帕子呢！”
馬麗娘露出今天第一抹笑容。“你去趟針線房，找王娘子說一聲，調兩個人到院子裡，跟著紅葉幹活--二小姐那個架勢，紅葉就是八隻手八隻眼也不夠用。”
徐媽媽笑了起來，“誰說不是，這丫頭繡出的東西，就連老夫人都說好呢。”
其實紅葉有些頭疼，對嫻姐兒的熱情應付不來：嫻姐兒被那盞寶藍色的魚燈迷住了，決定做一件長袍、一方帕子、一雙鞋、一個荷包，拉著她畫了樣子，光布料和絲線的顏色就討論了半個時辰：
嫻姐兒想做成鵝黃色底，寶藍色大魚圖案，模仿魚燈亮起來的樣子。她搭配好布料和絲線，隨手用湖藍色布料搭配寶藍色絲線，嫻姐兒看了也覺得好。
一個撞色，一個同色系，嫻姐兒猶豫好一會兒，最後決定“兩種都做，各做一套”。
反正她二小姐動動嘴皮子罷了。
紅葉只好答應，同她商量搭配的襴邊、領口和下襬的顏色式樣，連同流蘇盤扣也定下來，認真記好。
到了沁芳齋，四位小姐嘰嘰喳喳，話題圍繞嫻姐兒從燈市帶回來的五盞花燈：那家鋪子的花燈比其他鋪子的燈籠質量高上一籌，嫻姐兒自己買了一盞蓮花燈一盞走馬燈，又給三位姐妹帶回一盞兔子燈、一盞螃蟹燈和一盞美人燈，花了二十五兩銀子，式樣精巧不說，顏色非常鮮豔，不必點燃，放在屋裡就漂亮得令人移不開目光。
丁娘子藉著燈籠，指點四位小姐繡活的顏色、佈局和搭配，留下功課，用最簡單的荷花燈做例子，一個月為限，每人做一個荷包或者帕子；繡活不許別人代工，若是想繡複雜些的，便挑其他四盞燈籠之一。
丹姐兒是大小姐，自然不甘落後，嫻姐兒也是嬌寵著長大的，回長春院的路上便和幾個丫鬟商量，挑哪個花樣好？
從蓮花燈說到水芙蓉、木芙蓉，思路拓展開來，嫻姐兒靈機一動，七月是馬麗孃的生辰，興沖沖地喊：“紅葉，我想好了，我們給娘做一件新衣裳，就像大伯母那件石青色團花禮服，繡八個不同的花瓶，插八枝不同的折枝花，有蓮花牡丹，有月季有梅花有杏花，還有海棠、芍藥和菊花，再繡上彩蝶、蜀葵和罌粟，卷草紋也很漂亮。”
紅葉做出興奮的神情，“讓奴婢想想，什麼顏色的料子好？”
嫻姐兒被自己的主意迷住了，“水綠或者艾綠好了，要不然，品藍色如何？”
滔滔不絕地發揮起來：“花瓶的話，用祖母屋裡的青花瓷梅瓶，白瓷美人瓠，娘屋裡的天青色舊窯梅瓶，祖父書房的天藍釉花囊，爹爹屋裡的獸耳銜環瓶....”
回到長春院，嫻姐兒高高興興到正屋，徐媽媽在門口招手，一排排丫鬟婆子提著紅漆食盒進去，紅葉這才有空回到自己的屋子。
香橙跑著去拎了飯菜回來，紅葉一碗紅燒肉一碗溜肉段一碟醋溜白菜，香橙一碗燒茄子，兩碗白米飯兩碗湯羹。兩人匆匆吃完，紅葉候在正屋外面，不見嫻姐兒出來，小丫鬟說，陪著馬麗娘午睡了，她便回到屋子做針線，等嫻姐兒醒了，在正屋光線最好的耳房陪著做了一下午針線，馬麗娘檢視賬冊，核對自己庫裡的貴重東西。
紅葉並不習慣這樣的“寵愛”：原來的世界，她的針線遠遠沒有現在好，也沒見過什麼世面，只是個普通小妾。嫻姐兒對她視而不見，還不如昭哥兒，實打實和她親近過。
現在嘛，按照嫻姐兒對她的重視程度，紅葉很怕自己三十歲眼睛就看不清東西了。
傍晚回到屋子，紅葉一邊活動肩膀，一邊給窗臺上的綠竹和水仙澆水。
門簾一響，彩燕進來了，滿臉神秘地把小丁香和香橙哄出去，拉著她坐到床邊。
“聽綠雲說，昨晚二爺收了秀蓮。”彩燕朝書房的方向使個眼色，“夫人氣得，為了芝麻大的小事，就發作了秋雨，又罰了玉梅三個月月例，叫人牙子買人進來呢！”
秋雨和玉梅都是三等丫鬟，什麼活兒都幹，就是不太機靈，大概被馬麗娘遷怒了。
紅葉驚訝地睜大眼睛：原來的世界，秀蓮嫁給和她相過親的李老三兒子，兒子太老實，沒爬上去，李老三卻是庫房小管事，家裡吃喝不愁。
怎麼這一回，秀蓮跟了孔連捷？
和她有關係嗎？紅葉努力思索，這幾個月來，自己什麼也沒做啊？
她小心翼翼地問：“那，夫人是什麼意思？二爺呢？”
丫鬟爬了老爺、少爺的床，通常只有三條路：一條是府裡光明正大擺酒，抬做姨娘，成為半個主子，每月月例二兩銀子，生下孩子便是小主子；一條是做通房丫頭，比姨娘差一籌，在內院裡過了明路，月例沒有變化，賞賜能多拿一些的，吃食、衣服也比普通丫頭強不少；第三條就倒黴了，老爺少爺沒有抬舉丫鬟的打算，女主人也不給撐腰，賞幾個銀子、兩件衣裳，到了年齡打發到莊子，配給車伕、農夫或者年紀大的鰥夫就完事了。
彩燕幸災樂禍地扁扁嘴：“夫人什麼話都沒說，也沒理秀蓮，二爺早上直接出門去了。秀蓮哭得眼睛都腫了，躲在屋裡不出來，我看啊，這事情沒譜了。”
紅葉卻高興不起來，有一種兔死狐悲的感覺。曾幾何時，她覺得做姨娘不失為一個好歸屬，被現實撞得頭破血流，如今避之不及，這輩子再也不想做姨娘了。
抱著這種心態，兩天之後，紅葉在西偏門見到了展南屏。
他依然是靛藍色衣裳，玄色腰帶，腰間掛著一柄黑色長刀，越發顯得身高臂長，肩寬腰窄，武人氣概十足。
相比之下，紅葉也是平時當差的裝束，一邊跟母親說話，一邊偷眼望過去。
展南屏找的藉口是“二爺身邊的南弦”，熟稔地與後者說著什麼。
紅葉說些閒話，想按照說好的，和展南屏說幾句，可當著母親幾個和守門的兩個婆子，腳像釘在地上，怎麼也動不了地方。於是她望展南屏一眼，確定後者看到自己，便盯著南弦，很快，展南屏不動聲色地微微點頭。
過不多時，展南屏像是辦完了事，打個招呼就轉身走了，紅葉收下母親做的米糕，也回去了。
回長春院的路上，身後腳步聲響，她停住腳步，心裡有些預感，回頭望去果然是南弦。
“紅葉姐姐。”其實南弦比紅葉大些，不過他伶俐，嘴甜的很，極會來事：“大展護衛說，姐姐有事吩咐我。”
紅葉有點緊張，再一想，展南屏應該和南弦有些交情；再一想，沁芳齋不算內院，離後花園不遠，還算安全。“我明日服侍二小姐去沁芳齋，有個官房，午間沒什麼人去。”
南弦笑嘻嘻地應了，說起展南屏跟著大爺孔連驍辦事，曾幫過他很大的忙，“姐姐放心，我一定把話帶到。”
當天晚上，紅葉翻來覆去地，開始期待第二天的到來。
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