到這個世界以來，紅葉從未像康幹十三年正月二十日那麼緊張。
正月未出，府裡事務沒那麼多，趙氏料理家務幾句話就了結了，丹姐兒和嫻姐兒聽一會兒，便到沁芳齋來，和兩位年幼的小姐做針線--丁娘子住在府裡，過年閒一些，講些外面的趣事，四位大門不出二門不邁的小姐聽得入神。
紅葉“肚子疼”，一上午去了兩趟官房，午間散課，對嫻姐兒身邊的雙玉愁眉苦臉地：“妹妹先回吧，我還得去趟官房。”
雙玉明白了，收拾繡具的時候告訴嫻姐兒“紅葉不舒服，說，不用等她了。”
如今嫻姐兒日日離不開紅葉，卻不可能為一個丫頭耽誤午膳，不在意地帶著慧姐兒，在一堆丫鬟僕婦的簇擁下走了。
紅葉若無其事地沿青石小路向西行走數百米，到了一棟掩映在樹蔭下的居所，進去洗了洗手，從荷包取出一罐油膏塗抹在手背，慢慢走出來。
時值寒冬，府裡草木凋零，夫人小姐們喜愛的數棵梅樹在遠方盛開，柏樹、冬青樹依然綠油油。
說起來，沁芳齋位於伯爵府西北角，屬於內院範疇，往東是長房院落，再往東是伯爺居住的正房，西邊則是二房長春院，除了奉有主子的話，男僕一般是不能進來的。
她選在這裡，是為了自己的安全，萬一被別人看到了，也有辯解的餘地。
樹蔭一寸寸移動，冬日稀薄的陽光曬下來，紅葉肚子有些餓，猶豫著要不要吃一塊帶著的糕點。
遠處人影晃動，個子很高，距離很遠就看到了，紅葉掂起腳尖，鬆了口氣：是展南屏。
展南屏也看到她了，面上露出微笑，卻沒有說話，伸伸手指，率先走進道路右側的樹林。
片刻之後，兩人停在一處假山之後，側面是一處凋零的枯竹，正面是個小小的池塘，若是有誰過來，兩人遠遠就知道。
一時間，凜冽寒風在周圍湧動，兩人誰也沒有說話。
紅葉小心翼翼地面前的男人：神情磊落，堂堂正正的，走在大街上不太像隨從，倒像一位良民、正經人了。
最關鍵的，展南屏陽剛硬朗，男子氣息十足，與孔連捷風流倜儻的貴公子習氣迥然不同，令紅葉非常滿意。
能嫁給他，自己一輩子也不枉了。
可，紅葉滿腦子胡思亂想，有很多話想說，卻不知怎麼開口：難道告訴對方，自己是一抹來自另一個世界的、三十歲的幽魂？
展南屏不太自然地盯著腳尖，想了想，輕咳一聲：“我家裡的事，你可知曉？”
她搖搖頭。
展南屏便說：“我家籍貫湖廣，祖傳的武藝，在江湖上有我們家一號。後來□□登基，我祖上便入了一家鏢局。”
畢竟活了三十歲，不是以前的小丫鬟了，紅葉一下子明白了：亂世出英豪，展家祖上大概是靠武功吃飯的，等國泰民安，便規規矩矩掙錢養家了。
果然，展南屏繼續說：“我祖父機緣巧合，進入伯爵府做了護衛，那還是上一代伯爺的事，到了我父親，跟著現在的伯爺行走，我和我弟弟十八歲便跟著大爺，已經有五年了。”
紅葉點點頭，細聲細氣地說：“我家上一代是馬家佃戶，有一年，馬老太太去莊子小住，挑了四個丫鬟，其中便有我祖母。回府之後，老太太給我祖母指了婚事，有了我娘、我舅舅和我姨母。等二夫人和二爺定親，老太太選了我爹我娘做陪房，連帶我弟弟和我，跟著二夫人到了伯爵府。”
展南屏越聽，心中越滿意：他家從祖父輩便有家底，每年伯爵府的月例、賞賜是第一等的，即使不在伯爵府當差，也能過得富足。
他和弟弟從小便被老伯爺指給現在的大爺孔連驍，與孔連驍的書童、隨從一起讀書識字，以便在外邊行走，是外院一等一的人才，眼光頗高，不願娶個睜眼瞎。孔連驍幾次想把趙氏身邊的人配給他，展南屏都婉言拒絕了。
去年初見，他就發現紅葉沉穩聰慧，和普通的丫鬟不一樣，果然，他請父親打聽紅葉家的事，馮春梅歡天喜地地說，自己一家是二夫人的陪房，女兒跟著兩位小姐讀書，針線爐灶樣樣來得。
不多時，紅葉說完了，展南屏直截了當地問：“我父親託人說親，你家可跟你說了？”
紅葉輕輕點了一下。
展南屏略帶侷促，聲音也有些緊張，“你看我，可行？”
這次紅葉低著頭，一動也不動站在原地，彷彿沒聽見。
世人皆知，男女授受不親，男女七歲不可同席。
展南屏這輩子沒和後宅女子接觸過，只在外面辦事的時候，和一些當家做主的老闆娘、女鏢師乃至尼姑打過交道，有點不明白紅葉的想法：如果她不願意，就不會來這裡，如果她願意，為什麼不吭聲？
難不成，是難為情？
展南屏覺得自己明白了，喜悅隨之升起：“等我回去，便告訴我爹....”
“大展護衛。”紅葉忽然抬起頭，聲音也大了一些：“我有事和你說。”
展南屏本能地嚴肅起來，“請說。”
紅葉咬著唇，“十年前夫人嫁進來的時候，有四個陪嫁丫鬟，一個給二爺做了姨娘，生了慧小姐，兩個配給府裡的人，最後一個得了熱病沒了。”
展南屏認真傾聽。
紅葉平靜地說：“現在夫人身邊，只有我是從家裡帶來的。四年前夫人生昭少爺的時候，傷了身子，這兩年湯藥不斷，按照慣例，我該在今年由夫人指配，可，我悄悄看著，夫人怕是想把我留在長春院。”
展南屏一下子想起，去年年底第二次相遇，二夫人身邊的徐媽媽與紅葉一輛馬車，話題曖昧而委婉....
他當時想，偷聽別人隱私不好，另一方面忍不住想，這位二夫人的貼身丫鬟，會不會有了看中的人？
直到今年元宵節，北平樓外的展南屏抬起頭，漫天星光與璀璨燈火之間，從二樓雅間的紅葉眼含熱淚的身影，就這麼深深刻在他心底。
於是他決定試一試，武人向來果斷乾脆，不試怎麼知道行不行？行就娶她，不行，就埋在心底，願她好好過日子。
展南屏愣了一下，立刻明白了她的意思：如果二夫人的意思是“把紅葉配給二房得力的管事或者小廝”，紅葉不會特意說“留在長春院”。
他沉聲說，“你是說？”
紅葉垂下頭：“夫人，想把我給二爺做姨娘。夫人沒說過，二爺也沒開口，是我自己看出來的，徐媽媽露過口風。”
不等對方發問，她就繼續講下去：“夫人身子骨不好，有一天，我聽到夫人問醫生，怕就是這兩年的事了。二小姐快嫁人了，昭少爺才三歲，兩位姨娘不得寵，萬一....萬一新夫人進門，再生了哥兒姐兒，昭少爺的日子不好過。所以，夫人就想抬我做姨娘，護著昭少爺，對付新夫人。”
她想起原來的世界，一碗又一碗熱騰騰的、深褐色的紅花湯，視野模糊起來。
展南屏深深呼吸，突然開口：“你怎麼想？”
不等她回答，他就繼續問下去：“你願不願意？”
紅葉指甲刺進掌心，大聲說：“我不願！”
冥冥之間，她彷彿對著原來世界那個三十歲的、年老色衰、頭破血流的自己，大聲說：“我想像我祖父祖母、像我爹我娘那樣，好好嫁個人，做平頭正臉的夫妻！我不願矮人一頭，不願白天在老爺太太面前是奴婢，晚上回家，我的男人還把我當奴婢！”
足足幾息，展南屏面無表情，目光灼灼地盯著她，什麼話也沒說。
之後他的聲音像從天上傳下來：“我明白了。我和你的事，回去就定下來，剩下的，交給我。”
紅葉焦急地說：“我是二夫人的人，我的事，得二夫人發話，我爹孃弟弟還在府裡當差，萬一....”
來到這個世界，紅葉一直想自己的事：馬麗娘是個自尊心強、掌控欲極強的女人，身子骨敗了，眼看大限將至，在意的只是昭哥兒和嫻姐兒。
萬一馬麗娘不管不顧，把她指給二爺，甚至不用擺酒、喝她敬的茶，只要說一聲“紅葉給了二爺”，偌大伯爵府，不會有人娶她--誰會為了一個家生子奴才，跟孔連捷作對？
她可以誓死不從，孔連捷堂堂伯爵嫡子，要臉面要聲譽，用不著強迫她一個丫頭--可得罪了主子的下人，能有什麼好下場？
運氣好，爹孃弟弟跟她一起丟了差事，在府裡熬著吃閒飯；運氣不好，被馬麗娘趕出伯爵府，賣給人牙子或者流落街頭，日子怎麼過？
她一個人，把爹孃弟弟三個人害了，想想都難受。
展南屏斬釘截鐵地說：“別怕，二夫人再強，也強不過伯爺和大爺，我去找大爺說話，不會讓你為難的。”
對於紅葉來說，孔連驍只是一個名字，在某種程度上改變了她的命運：孔連驍活著，孔連捷只是伯爵府二爺；孔連驍亡故，孔連捷尊貴起來，嫡子昭哥兒和蘇氏生的嫡次子嫡三子表面親近，實際勢同水火，她這個原配留下的小妾，自然要護著昭哥兒，與蘇氏鬥得像烏眼雞。
她睜大眼睛，囁嚅著“行嗎？”
展南屏溫和地答：“我們練武之人，成親都晚，大爺早就問過我的婚事。”說到這裡，他問道：“長春院像你一樣的姐妹，一般什麼時候配人？”
紅葉想起原來的世界：“滿十八歲就差不多了，去年年底，我們院裡的綠雲綠霞老子娘求了恩典，由夫人配給府裡的人。今年八月二十七日，我就滿十八歲了。”
展南屏記在心裡，“你放心，今年六月之前，我找機會，把你我的事過了明路。”
好像一場夢似的，自己擔心的事，就這麼輕而易舉的解決了？
她有點不敢相信，出於本能不願懷疑對方，訥訥地：“那，萬一不行？”
“萬一不行，我提前告訴你，走一步看一步。”他果斷地說，繼而笑了起來：“我會盡我的力，你放心。”
紅葉怔怔地望著他，用力點頭。
之後展南屏看看天色，“不早了，你回去吧，我也得出去了。”他從腰間摸出一個褡褳荷包，開啟，托出一個小小的琺琅盒子，“吃著玩吧。”
紅葉本來沒敢接：她做了十二年小妾，日日防備蘇氏找她的茬，對私相授受、私下傳遞信物是非常忌諱的，聽到“吃”字，才拿過來開啟：滿盒子拇指大的、五顏六色的糖果，甜甜的果香撲鼻而來。
“正月十五那天，在街上買的。”那晚他決定去求親，見徐媽媽討了馬麗孃的話，派個僕婦去鋪子買頭花，忽然想給紅葉也買點什麼。現在想起來，展南屏有點不好意思，咳一聲，垂下目光：“每月二日、十二日、二十二日，只要我在府裡，還是這個時辰，在這裡等你；你有事叫南弦找我，他嘴很嚴，不會亂說的。”
紅葉不停點頭。
展南屏留戀地望她一眼，邁開腳步，率先離開假山後面的陰影，四處看一看，“走吧。”
紅葉繼續點頭，小心翼翼把糖盒收進荷包，說句自己也沒聽清楚的話，就踏上來時的小路。走出數十米，她回過身，見展南屏還在原處。
作者有話說：
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