康幹十三年三月，紅葉做好嫻姐兒兩件衣裳，剛好派上用場：馬麗娘父母、伯父伯母風塵僕僕地到達京城，孔連捷親自去接，送到馬宅安頓。第二天，馬麗娘父母便到伯爵府探望。
說起來，馬家祖籍廣東，康幹十年馬麗娘祖父去世，馬家二老丁憂，回鄉守孝三年，今年二月期滿，從廣東坐船、乘車一路行來，足足用了兩個月。
馬太太今年四十三歲，保養得宜的緣故，頭髮烏黑，面如滿月，一雙手伸出來白白嫩嫩，一點都不像有嫻姐兒這麼大外孫女的人。
馬老爺丁憂之前在浙江任上，馬麗娘五、六年沒見到母親了，今日一見面就撲到母親懷裡，哭得撕心裂肺，惹得馬太太淚流滿面，滿屋子丫鬟僕婦鼻子發酸，昭哥兒傻乎乎地說“娘不哭，姐姐不哭。”
孔連捷一早點了個卯就回府來了，無奈地對女兒說：“幸好你外祖母知道我，要不然，別人還以為我欺負了你娘呢。”
嫻姐兒十一歲了，很懂些事了，用帕子擦擦眼睛，依偎在馬太太身邊。
不多時，母女倆哭得累了，嫻姐兒指揮小丫鬟端來熱水，服侍母親和外祖母洗臉、梳頭、擦粉，又親手把熱茶捧給馬太太。
馬太太懷裡摟著昭哥兒，拉著嫻姐兒的手，“我的兒！你母親也算享上你的福了。”又上下打量：嫻姐兒一件右衽湖藍色繡寶藍色鯤魚春衫，寶藍色裙子，頸間掛著赤金鎖片，腰間懸著一塊牡丹花羊脂玉佩，垂著翠綠色的絡子。
“上回見，只有這麼高。”馬太太用手比劃一下，摸摸嫻姐兒衣襬：“真是精巧，京城物華天寶，流行的花樣和我們那裡大不相同。”
馬麗娘滿臉與有榮焉，“娘，這衣裳啊，是我們姐兒自己想出來的，連我這身衣裳也是嫻姐兒帶人做的。”
馬太太驚訝地看女兒一眼：馬麗娘今天穿著大紅繡百蝶穿花夾襖，鵝黃色繡摺紙花馬面裙，碧汪汪的翡翠禁步垂著大紅流蘇，襯得她面色紅潤，氣色極好。
馬太太喜得合不攏嘴：“好好好，好孩子，針線上的事學到家了，你娘像你這麼大，連個荷包都繡不好。記著，別累著，仔細眼睛，以後日子長著呢。”
立在屋角的紅葉垂下頭。
嫻姐兒得意地依偎在母親身邊，昭哥兒見了，伸胳膊吵著要抱，馬太太叫著“乖孫”摟緊他不放，一時間，正房熱鬧得像過年。
好不容易有個空兒，徐媽媽進來屈膝：“老太太，二爺二夫人，二少爺、三小姐連兩位姨娘在外面候著，想給老太太請個安。”
馬太太在椅中坐正身體，說聲“快叫進來”，朝帶來的丫鬟使個眼色。
很快，旭哥兒、慧姐兒端端正正給馬太太磕頭，說著“外祖母安好”的吉利話。
在立法上，庶子庶女是正室夫人的子女，也叫馬太太一聲“外祖母”。
馬太太笑容滿面地應了，賞旭哥兒一套文房四寶，叮囑“好好用功”，給慧姐兒一個鼓囊囊的荷包“姐兒拿著玩吧”。
到了兩位姨娘，馬太太仔細打量一番，才各賞了一個荷包。
原是馬麗娘陪嫁丫鬟的馬姨娘非常激動，連聲叫著“老夫人”，馬太太對她也比孫姨娘親熱的多，連聲說“好，好！”
徐媽媽趁機說“老太太來了，我們做下人的盼星星盼月亮，借光也給老太太行個禮。”
不用多說，馬麗娘屋裡大大小小的丫鬟在前，嫻姐兒、昭哥兒身邊的人在後，齊刷刷拜倒一地。
馬太太挨個打量，徐媽媽在旁一一指點，“夫人屋裡的綠雲秀蓮，管著夫人身邊的事；雙福，伺候衣裳的，彩燕，伺候吃食的....”
每見一個，馬太太便點點頭，各賞兩個元寶銀錁子。
到了紅葉，徐媽媽加重語氣“紅葉，呂大強的閨女，娘是洗衣房的馮春梅，您還記得不？”
馬太太臉上露出恍然大悟的神色，上上下下打量紅葉：“這麼大了？真是認不出了。”
徐媽媽笑道：“紅葉如今靈巧得很，我們屋裡和大小姐針線上的事，都是紅葉管著。”
馬太太一下子明白了，笑呵呵地看了嫻姐兒一眼，“賞，賞個雙份兒，好好伺候夫人和二小姐。”
馬太太帶來的丫頭便又遞給紅葉兩個銀錁子。
算一算，一天得了四兩雪花銀，著實發了財，可紅葉一點都高興不起來：原來的世界，馬麗娘死後，馬太太對昭哥兒和嫻姐兒百般呵護，對她這個姨娘也是時時有賞賜。
當時的紅葉被感動了，加倍和蘇氏對著幹，蘇氏嘲諷：馬家真是不講究，乾脆認了姨娘當小姐，說出去多好聽啊！
她把這話告訴嫻姐兒，嫻姐兒跑到蘇氏面前大吵一架，又到孔連捷處告狀，孔連捷對蘇氏發一頓脾氣，過不幾天又和好了。嫻姐兒是出嫁女，蘇氏拿她沒辦法，便朝紅葉撒氣。
現在想一想，真是不值得，紅葉苦澀地想。
馬老爺馬太太就這樣留在京城，與伯爵府走動起來，拜訪孔老太太和趙氏，邀請一家人到馬府做客。
嫻姐兒忙忙碌碌，紅葉樂得清靜，留在正房帶著四位繡娘做衣裳。
到了三月十二日，嫻姐兒參加馬麗娘一個閨蜜女兒的生日宴，不在府裡，紅葉到沁芳齋與丹姐兒身邊的丫鬟討了幾枚琺琅釦子，時近中午，慢慢走向偏僻處的假山。
展南屏已經等在那裡了，就像南弦傳過來的訊息，前天才回到府裡，風塵僕僕地，滿臉風霜之色。
他也在打量紅葉：依然是內院有等級丫鬟的青緞比甲，大概是今年新做的春衫，嶄新緞面鑲了石榴紅的芽邊，玉色百褶裙，鬢邊戴一朵石榴紅絹花，一朵精緻的珠花。
兩人相對而立，一時間，誰也沒有說話。
紅葉小心翼翼地，“聽南弦說，你去了湖廣？”
展南屏點點頭，指一指南邊方向：“跟著世子爺走的，先是騎馬，之後行船，走的時候天還冷著，現在已經穿夾衣了。”
原來的世界裡，紅葉一個丫鬟老家就在湖廣，家裡窮，賣到人牙子手裡，輾轉落到京城。
她便說：“湖廣啊？我院裡有個姐妹就是湖廣的，聽她說，那邊夏天熱得像火爐，冬天又很冷，夏天吃蓮藕，有一道叫熱乾麵的菜，放了醬和蘿蔔乾。”
展南屏驚訝地睜大眼睛，一下子放鬆下來：想不到，她大門不出二門不邁的，知道的還不少。
他便雙手比劃：“這次我們去，休息的時候去嚐了熱乾麵，這麼大一碗，那邊吃什麼都要加辣椒。”
又問，“你那個姐妹，在什麼地方？”
紅葉便答：“武漢東邊一個縣城，名字我沒記住。”
展南屏說“我跟世子爺去過一次武漢，有個叫黃鶴樓的地方，很有名，很多文人寫過詩。”
紅葉仰著頭回憶：“陪二小姐三小姐上課的時候，先生像是說過什麼，故人西辭黃鶴樓....我只記得這一句。”
緣分是件很奇妙的事情：一個是在外宅行走的武人，一個是伺候太太小姐的丫鬟，見過四次面，懇談過一次，如今說起話，一個驚喜一個細心，奇蹟般的非常合拍。
聽他見完這一次的見聞，紅葉也把這段時間的經歷娓娓道來：“我們家的老爺老太太來了京城，第二天就到府裡來，見過老太太和世子夫人，吃過晚飯才走。我們家老太太還記得我，賞了我這個。”
她拿出上次得的四個銀錁子，獻寶似的捧在手心。
展南屏不由自主微微笑，一邊叮囑“收好，莫丟了”，一邊也從衣袋取出一個藍布包，“這次去湖廣買的，我們隊裡大多是成了家的，大周給他媳婦帶的，我也順路買了一個。”
紅葉小心翼翼接過來，開啟一瞧，是一面紅漆繪梔子花梳篦，做工不如太太小姐用的，顏色倒很鮮亮。
“謝謝。”她滿臉喜悅，立刻握在手裡：“我很喜歡。”
展南屏生平第一次有“給家裡人帶了東西”的感覺，胸中滿滿當當，令他陌生而喜悅。
之後紅葉也取出一個湖藍素面荷包，開啟遞給他：是一串不太起眼的檀木佛珠，“月初去大相國寺請的，你沒在。你....日日在外面，風餐露宿地，帶著吧。”
展南屏嗯一聲，小心翼翼把佛珠放回去，荷包塞進懷裡。
荷包是她繡的，紅葉以前生怕被別人抓住“私相授受”的把柄，現在不一樣，兩家長輩說定了，有了婚約，便是未婚夫妻了，便是馬麗娘叫她做妾，她也能理直氣壯地頂回去，什麼都不怕了。
可惜，她白天忙著幹活兒，晚間怕費眼睛，只敢打打絡子，聊聊天，那個荷包是以前隨便繡的，先將就了。
以後有了空兒，給他好好做個荷包。
東拉西扯地，時間不早，展南屏看看天色，略帶不捨地說“得回去了。”
紅葉這才發覺，連忙說“先走了”，提著裙襬匆匆踏上小路，展南屏跟在後頭，腳步咯吱咯吱，令人格外安心。
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