端午臨近，長春院瀰漫著糯米、粽葉、甜棗、豆沙、蜂蜜和冰糖混合在一起的味道，甜糯糯的，吸兩口人的肚子就咕咕叫起來。
馬家祖籍廣州，和北方人口味完全不同，送到府裡的粽子裡面有豬肉、蛋黃、臘肉、綠豆、香菇、乾貝和海米，一口下去鹹鮮可口，別有一番風味。馬麗娘身子骨不好，天天拿藥當飯吃，居然一口氣吃了兩個半才放筷子。
於是今年長春院的小廚房除了甜粽子，也包了鹹粽子，馬麗娘馬太太帶著嫻姐兒、昭哥兒親手包了許多，送到老夫人和長房處，又送了親戚朋友，吃不完的賞給僕婦。
小廚房的吃食油多糖多，比外院大鍋飯味道好，紅葉像以往一樣，拿了些錢和掛鴨蛋的絡子，到小廚房找錢媽媽。
錢媽媽也是馬麗孃的陪房，精明能幹一個婦人，天天被油煙燻，一點都不胖。
說起來，伯爵府在公卿之家中家資豐厚，有七、八處莊子，在京城開著鋪子，府裡只有兩個嫡系房頭，兩位主母都帶了大筆的嫁妝進來，日子過得非常富裕。
像馬麗娘，嫌府裡的吃食不合口味，只吃自己院子裡的小廚房，動不動便派人去北平樓買了招牌菜餚回來，連帶嫻姐兒昭哥兒也非常挑嘴。
一見紅葉，錢媽媽眼睛笑成一條縫：“來就來吧，還這麼見外，媽媽這裡什麼時候少了你的吃食？”
紅葉把錢壓在灶臺一個笸籮底下，嬉笑著“我每次又吃又拿，媽媽不和我見外，也得甜甜手下人的嘴兒，要不然，我可沒臉來了。”
都是僕婦丫頭，你敬我一尺，我讓你一丈，誰也不欠誰的。滿院子的丫頭裡面，紅葉什麼時候過來都不空著手；換成秀蓮，拿個舊帕子編個絡子，變著花樣在小廚房點菜，肉末雞蛋酸筍雞湯，比主子事情還多。錢媽媽表面不說，心裡要多膩煩有多膩煩。
錢媽媽喜滋滋的，開啟半人高的蒸鍋，扇兩下濃霧般的蒸汽，用長長的筷子夾出一個個墨綠色的粽子，“這是豆沙的，這是棗泥的，這是八寶陷的，那鍋是鹹口的。”
紅葉應了，“媽媽少拿兩個，我不愛吃鹹的。”
錢媽媽手腳不停，麻利地用油紙包好：“給你爹孃嚐嚐，還有紅河呢。你教我姑娘打的金魚盤扣蝴蝶盤扣，我一瞧，哎呀呀，真跟那回事似的。”
錢媽媽的女兒紅玉八歲，天天在院子裡面跑，幫大丫鬟帶話，幫小丫頭遞東西，人人都喜歡。
大概這個緣故，錢媽媽給紅葉幾枚大鴨蛋，一小葫蘆雄黃酒，“北平樓買回來的，多了一罈，備著二爺使。你悄沒聲的，莫教人看見了。”
紅葉答應了。
很快，一包吃食兩件衣服遞到紅河手裡，紅葉一樣樣叮囑：“給你的，給爹的給孃的，粽子給大展護衛家裡嚐嚐。”
過完了年，紅葉竄了一頭，瘦瘦高高的，從“帶著孩童氣的少年”像“日漸成熟的少年”轉變，把腳邊的籃子給了她：“展伯伯家裡送來的”
展南屏展衛東的父親，展定疆。
紅葉沒見過未來的公公，聽孃親說了不止一次，話語之間透露處“親家公是個有本事的”；再一想，能養出展南屏這樣的兒子，人品不會差。
開啟竹籃一瞧，整整齊齊四個粽子，四枚枇杷，兩包艾草，一卷五彩絲線，不貴重，心意卻到了，是親戚之間的走動。
紅葉美滋滋地，捧回屋裡分給親近的姐妹，夜裡算著，展南屏什麼時候回來？
端午節當天，朝廷放假一天，伯爵府的三位爺不用出門，在老伯爺和孔老太太屋裡吃了團圓飯。
嫻姐兒戴了一隻薑黃色、繡五毒圖案、翠綠流蘇的五毒袋，□□蛇蠍活靈活現地，顏色非常鮮豔，獲得長輩一致讚譽，這兩天身子好些的馬麗娘笑眯眯地。
紅葉和跟過去的丫鬟在正房領到賞賜，回長春院又有賞賜，同樣喜氣洋洋，小香橙捂著到手的銀子說“天天過節就好了。”
歇過午覺，院子裡的氣氛急轉而下：
昭哥兒愛吃粽子，中午在正房只吃了一個，回到自己的西廂房歇了午覺，肚子餓了，鬧著吃粽子。乳孃答應了，兩個僕婦巴結著，去小廚房要了幾個粽子，用小碗盛上蜂蜜、白糖和桂花醬，端給昭哥兒。
昭哥兒一口氣吃了一個半，不知怎麼地噎到了，瞪著眼睛用手指摳嗓子，倒在地上不動彈了。
乳孃連拍帶喊，僕婦嚇得屁滾尿流，哭天喊地的聲音驚動了正屋馬麗娘，連丫鬟帶僕婦一窩蜂衝出來，哭的哭叫的叫，找醫生的找醫生，叫孔連捷的叫孔連捷。
徐媽媽養過孩子，又帶大了馬麗娘母子三個，也不多說，趴在地上口對口地，把昭哥兒嗓子眼裡的一口粽子吸了出來。
昭哥兒慢慢緩過氣，睜開眼睛，癱在地上、話也說不出的馬麗娘這才有了活氣兒，摟著兒子放聲大哭起來。
正房、長房的人被驚動了，趙氏和孔老太太到長春院來安慰昭哥兒許久，等醫生來了才避到隔壁。醫生看了看，說，小少爺無有大礙，只是受了些驚嚇，以後不可多吃軟、粘之物，旁邊的人也要精心些，再大些就好了。
不用說，當家主母的憤怒席捲了整座院子：
乳孃本該逐出去，礙著昭哥兒年幼，怕生病，暫時留在院裡，挨十手板，扣一年月例；兩個僕婦拎到長春園外打了50板子，打得皮開肉綻，血流成河，叫來人牙子，用門板抬出去了；昭哥兒屋裡所有丫鬟僕婦統統十下手板，有賣身契的發賣了，府裡的人交給外院主管，一個都不留。
馬麗娘從自己和嫻姐兒屋裡挑出八個人伺候昭哥兒，叫找人牙子來，再買些下人。
就連小廚房的錢媽媽，也被扣了三個月月例，若她不是馬麗孃的陪房，差事必然保不住了。
經過今天的事，馬麗娘想把兒子挪入自己屋裡，可她常年吃藥，怕過了病氣，想了又想，依然把昭哥兒留在東廂房。
經過一番折騰，馬麗娘露出倦色，嫻姐兒婉言安慰，陪著母親弟弟歇了午覺，窗外暮色四合，夏風吹拂，已經到了傍晚。
趙氏介紹來的醫生和往常的醫生不一樣，不建議馬麗娘成日躺在床上，“每日百步走，活到九十九。”
嫻姐兒想讓母親散散心，便撒嬌“娘，我的香囊還沒掛完呢。”
跟紅葉相處數月，嫻姐兒繡活不說，眼力長了不少，見到什麼衣裳料子都想搭配一下。加上她訂了親，跟著丹姐兒在趙氏面前學家務，開始拿自家院裡的人試手：
端午做了裝艾草香料的香囊，嫻姐兒事先看過爹孃弟妹的屋子，做了不同顏色的香囊，準備掛在帳子裡。
這不是難事，香囊也是紅葉幾個繡的，嫻姐兒動了動嘴；三天前馬家堂叔到了京城，帶來三個活蹦亂跳的孩子，嫻姐兒日日跑到馬府，把這個事給忘記了，今天早晨才把正屋和自己屋裡掛好了。
馬麗娘嘆口氣，“一個你一個你弟弟，真是我的魔星。”到底沒拒絕，由綠雲扶著站起身，嫻姐兒歡呼著跟在後面。
昭哥兒廂房，掛大紅羅帳，嫻姐兒拿出兩個寶藍色香囊，給弟弟掛在帳角；慧姐兒屋子的帳子是官綠色的，嫻姐兒挑兩個玫瑰紅香囊；旭哥兒臥房的帳子也是官綠色的，嫻姐兒給庶弟兩個湖藍香囊。
姨娘自然是沒有的。
嫻姐兒摘了一朵月季，給馬麗娘別在鬢角，牽著弟弟的手，娘三個邊走邊笑，一路到第二進院子，孔連捷內院書房。偌大院子靜悄悄的，大概主子不在，值班的丫鬟去吃飯了，馬麗娘便有三分不喜。
嫻姐兒忙打岔：“爹爹屋裡的帳子是寶藍色的，我挑了薑黃色的，跟我身上這個香囊一個顏色，不過沒給爹爹繡五毒，繡了雲彩和仙鶴。”
說著話，丫鬟雙玉推開正屋大門，燭臺上的牛油蠟燭是新點燃的，吸吸鼻子，有酒菜味道，便奇怪起來：二爺下午出去了，不在府裡，昭哥兒遇險的時候二夫人派人去找，還沒回來呢。
忽然之間，臥房的方向傳來女子說笑的聲音，在寂靜中格外刺耳。雙玉愣了愣，被一隻細細的胳膊推開了，馬麗娘冷笑著，大步走進丈夫的內室：
靠牆一張雕著八仙過海的黑漆螺鈿八步床，掛著寶藍色幔帳，裡面大紅被褥凌亂，枕頭一正一斜，顯示是睡過的；窗邊一張羅漢床，兩個青緞比甲、大紅羅裙的丫鬟一左一右，中間炕幾堆著七、八個碟子，燒豬頭肉、炸鵪鶉、油燜春筍、胭脂鵝脯、醋溜白菜、清炒豆芽、糖炒栗子和蜜餞金桔羹，還有一碟剝開的糖粽子。
丫鬟黃鸝喝一口酒，把筷子一扔“哎呀，我不能再吃了，二爺賞了我料子，新作的裙子都穿不了了。”
“怕什麼，左右二爺不嫌你。”另一個丫鬟喜鵲笑道，瞄一眼黃鸝鼓鼓囊囊的胸鋪，故作驚訝地問“我看啊，你不像做丫鬟的，倒像陸媽媽似的，專門給二爺喂....”
陸媽媽便是昭哥兒的奶孃，在府裡伺候幾年了。
黃鸝啐了一口，跳起來繞過炕桌打她，“要死了你！二爺回回沐浴叫你伺候，在浴桶裡玩些什麼花樣兒，打量我不知道！”
兩個丫頭嘻嘻哈哈在屋裡轉了個圈，不知怎麼地，撞到一個人身上，以為是孔連捷回來了，嬌聲細氣叫“二爺~”，回過頭，見到的卻是馬麗娘冷冰冰的面孔。
馬麗孃的目光從兩個丫頭蒼白的臉龐移到杯盤狼藉的炕桌，再到寶藍色的羅帳，出乎意料地沒有發怒。
“綠雲，跟南弦去外院。”馬麗孃的聲音非常平靜，帶著些許厭惡，彷彿兩個丫頭是什麼髒東西似的，“就說我的話，再叫人牙子進來一趟。”
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