西北風呼呼地吹, 掛在枝頭的葉子打著旋飛上空中，行走在京城中的行人裹緊衣裳，張口便冒出白氣, 康幹十三年的臘月不緊不慢到來了。
室外滴水成冰, 長春院內的氣氛卻是熱火朝天。
“綠雲夫家出孝了, 過自己小日子去吧，不用在我身邊伺候了。”馬麗娘歪在鋪著貂皮坐墊的貴妃椅裡, 膝蓋蓋著大紅色夾被, 戴著一頂雪白的臥兔兒，“去，那兩件衣裳賞了你，可別說你主子是個小氣的。”
綠雲十分歡喜。馬麗娘不是好伺候的主子，一路從小丫鬟做到一等丫鬟, 總算全須全尾的放出來了。“謝夫人恩典。”
雙福管著馬麗孃的衣裳，一早便準備好了，兩件半新的厚衣裳遞過去, 綠雲滿心歡喜地接了。
馬麗娘捧著一個景泰藍花籃形手爐，塗著大紅蔻丹的手指一指：“我屋裡的事, 便由彩燕攬總，雙福管衣裳首飾，彩英口齒伶俐, 管外面的事, 三人拿一等的例。”
按照府裡慣例, 每位夫人身邊, 一等丫鬟只有兩位, 多出來的, 便由馬麗娘體己貼補了。
三人露出感激的神色, 插燭般拜下去。
之後是二等丫鬟，馬麗娘撿了府裡的老人雙滿、彩娟，去年買進來的柳葉、柳紅、柳青，定了下來。
旁邊的孔連捷把玩著一柄新到手的黑漆描金摺扇，笑道：“這一堆柳樹，我是分不出誰是誰。”
馬麗娘懶得再改，隨手指著三人：“聽見二爺的話沒有？你們四個柳，平時按照名字穿紅穿黃穿綠，省得二爺分不出。”
三人連帶秀蓮院子裡的柳黃齊齊答應。
這一回，小丁香、香橙升成三等丫頭，每月能拿500文錢，喜得嘴巴合不上。
兩位姨娘、四位小姐少爺身邊的人由馬麗娘仔細看過，該添的添該減的減，一一定下來。
和往年一樣，除了府裡過年的東西，二房亦有賞賜，白花花的雪花銀銀錁子每人兩個，就是二兩銀子，人人喜氣洋洋地。
秀蓮尤其高興：姨娘的份例可比丫鬟豐厚多了，不說吃的用的戴的，只一件出風毛玫瑰紫緞面灰鼠斗篷，就是她從沒碰過的。
大概被眾人喜悅的神情感染了，馬麗娘紅光滿面的，朝秀蓮招招手，笑道：“什麼事這麼高興？”
秀蓮便走上前，滿臉堆笑：“奴婢沒見過什麼世面，見到府裡發的衣裳，就花眼了。”
馬麗娘失笑，“這算什麼？好好服侍二爺，好東西多著呢！”目光掠過穿著青蓮色灰鼠斗篷的馬姨娘、茄子紫灰鼠斗篷的孫姨娘，“這兩位就是你的先例。”
孫姨娘馬姨娘忙說“不敢”。
馬麗娘對雙福招招手，“去，把我近年的衣裳挑兩件出來，鮮亮點的，連同今年新做的大衣裳，都給了秀蓮。”
雙福望一眼馬麗孃的臉色，立刻明白了，回屋片刻，抱著石榴紅刻絲銀鼠薄襖、蔥綠撒花織金棉裙、柿子紅遍地金繡花長襖，連帶一件大紅猩猩氈厚斗篷，一股腦兒給了秀蓮。
這幾件都是秋冬時的衣物，秀蓮一個人抱不住，連聲說“夫人賞的太多了”，柳黃機靈地過來幫忙。
馬麗娘漫不經心地笑：“給你就收著，馬姨娘孫姨娘什麼時候也沒短過好東西。”
馬姨娘是她的陪嫁丫鬟，忙說“夫人手裡寬裕的很，稍微鬆鬆手，就夠我們吃幾年了。”孫姨娘也說“夫人寬厚。”
這話是真的，兩位姨娘生了小姐少爺，府裡、二房時時有賞賜，秀蓮想一想，便沒再推辭。
孔連捷自然樂見妻妾和諧，笑著把摺扇別在腰間，端起茶喝一口。
可惜，其樂融融的氣氛沒能維持太久：
除夕那天，馬麗娘不太舒服，嫻姐兒勸她多歇歇，她卻要強，撐著穿衣梳妝，赴府裡的年夜飯。席間山珍海味，她只吃了一筷子香菇菜心，就吐得一塌糊塗，吐到最後，穢物成了褐色的。
這一來，別說孔連捷嫻姐兒，就連老伯爺和老夫人都焦急失色，急急派人招太醫。
昔日趙氏推薦的醫生返鄉去了，正當除夕，太醫院給馬麗娘看慣了病的醫生歇假，並不在家，管家奔波到深夜，方帶另一位太醫回來，參考馬麗孃的舊方子開了藥。
馬麗娘這一病，足足病了月餘，長春院正屋瀰漫著濃濃的藥香。
嫻姐兒越來越懂事，留在正屋照顧母親，馬麗娘怕過了病氣，堅決不許。嫻姐兒哭得不行，“女兒只想陪陪孃親”，馬麗娘雙目一紅，勉強答應了，讓徐媽媽把西耳房收拾出來，給女兒暫住。
三位姨娘跟著侍疾，煎藥的煎藥，捧盂的捧盂，尤其是秀蓮，日日睡在馬麗娘床踏板，熬得眼圈烏黑，下巴都尖了。
昭哥兒由馬太太送來的素心帶著。素心是馬家家生子，話不算多，端莊穩重一個人，管著馬太太屋裡的事。馬太太離京之前，就想把素心留下，當時行李繁多，亂糟糟的，一時離不開素心，到了山西，才把人送了過來。
今年的正月十五冷冷清清，沒人再提“出府觀燈”的事，老伯爺和長房的院子在樹頂屋簷掛了花燈，做了元宵，哄著孩子們玩耍一番，就算過完節了。
與此相反，紅葉的正月過得其樂融融：
白天給丹姐兒做絨花，傍晚給丈夫做飯，若是丈夫有事，便去鄰居或者孃家蹭飯吃，紅葉的日子忙忙碌碌，分外充實。
進了臘月，某日她正繡東西，忽然有些頭暈，以為自己成天盯著繡花繃子，眼睛受不得，便走到窗臺下，盯著白瓷缸裡的金魚：紅魚在綠草間曳曳遊動，底下鋪著彩色的鵝卵石，非常可愛。
之後她改打絡子，傍晚讓丈夫買兩隻鳥回來。展南屏以為她一個人寂寞，笑著答應，到鳥市轉了一圈，給米氏趙氏一家買回一對畫眉鳥，給她的卻是一對小小的鸚鵡：一隻身體蔥綠色，胸脯蔥黃色，頭臉橙紅色，彎彎的嘴巴是大紅色的；另一隻全身鵝黃色，胸脯是漂亮的胭脂色，像天邊晚霞。
紅葉非常喜歡，歡叫著把核桃木鳥籠掛在屋簷底下，一隻起名叫“阿南”，另一隻叫“紅兒”。
“可愛吧？”她信誓旦旦地，“等以後它們生了蛋，孵出小鳥，就給二弟一對，再給我弟弟一對。”
緊接著，她就笑不出來了：展南屏遞來一小碗活蟲子，說是“它們吃的。”
紅葉尖叫著跳到一邊，讓他“快扔掉”。展南屏不肯，“餓死你的阿南小紅”。
她白丈夫一眼，用小米、瓜子、菜心、蘋果和栗子填飽兩隻鸚鵡的肚子，沒幾天，兩隻鳥兒就大了一圈。
有了兩隻嘰嘰喳喳的小鳥，紅葉的日子充實多了，卻不知怎麼，越來越不舒服，過兩天剛端起飯碗，就吐了出來。
米氏是有經驗地，一邊讓女兒“給嬸嬸端水”，一邊問“什麼時候來的月事？”
紅葉恍然，臉頰一下子紅了，低聲說“遲了十多日，天寒，上月底感冒了，就沒敢想。”喬氏也高興起來，“八成是有了。”
府裡是有醫生的，比不上太醫院的醫正，給下人們看病綽綽有餘。
不多時，紅葉躺在米氏家床上，一位醫生閉目按上她的右腕，過半晌，搖頭晃腦地說：“脈如滾珠，是喜脈。”
淚水一股腦兒湧進紅葉眼底，連床角掛的放著平安符的藍色香囊也看不清了--周家是武人，米氏便不像太太小姐似的掛香料、摘鮮花，家中四處掛著平安符。
有了孩子嗎？她自己的孩子，一個活生生的，會哭會笑，會走路會繡花，或者會武術的孩子？
米氏把她留在家中，見她還要拿針線，笑道“好我的妹子，緩一緩吧，仔細傷了眼睛。”
傍晚展南屏回來，米氏的大兒子小球已經等在門口，小眼睛瞧著孔連驍和護衛們分開，在小廝書童的簇擁下進了內院，蹦蹦跳跳過去叉著腰喊“我娘說，紅葉嫂嫂要生娃娃了。”
展南屏腳步一頓，滿臉驚喜，又有一種“差不多該有了”的篤定，順手把馬僵拋給弟弟，一把提起小球，“你嬸嬸呢？在你家裡，是不是？”
小球使勁點頭，跨到他背脊，“駕，駕！”
周少光看起來比展南屏還高興，揮著手臂：“請客，必須得請客！”
展衛東則沉浸在“自家要添丁了”的興奮裡，唸叨著“隨你挑！”
不多時，紅葉見到風塵僕僕的丈夫，猶如一千年一萬年沒見過似的，張開胳膊就撲進他懷裡。
沏了紅糖水的米氏哎呦一聲，笑著拉女兒出去了。
“展南屏。”她壓低聲音，“展南屏？”
展南屏緊緊摟住她，又想起她肚子裡有寶寶了，連忙收回力氣，輕輕拍打她後背，“在，在呢。”
紅葉側過頭，聽著他有力的心跳，“夫君，南屏哥，我有孩子了。”
展南屏嗯一聲，“我知道。”
紅葉的心像正月十五的煙花，在幽深夜空砰地一聲綻放開來。
展南屏摸摸她散開的髮髻，“前兩天我還想，該有個孩子了，想不到就有了。你想吃什麼？我給你買去。你吃飯怎麼辦？在嫂子這裡，還是找個人？得找個人，你這人啊，閒不住，別幹這幹那了....”
紅葉不停點頭，緊緊依偎著丈夫，眼淚打溼了他的衣裳。
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