康幹十四年三月初二, 忠勤伯世子孔連驍奉皇帝密旨，出巡江浙，隨行的有府裡護衛展南屏、展衛東、周少光和吳三定。
第二天一早, 紅葉醒過來, 發現身邊空蕩蕩的, 眼圈頓時又紅了--至少兩個月後，丈夫才能躺在自己身邊了。
強打精神起床, 洗漱一番, 削個蘋果，留一半給二丫，自己邊啃，邊分一些到鳥籠。
兩隻鸚鵡像一對兒披著花棉襖的皮孩子，在籠子裡面蹦來蹦去, 發出喜悅的聲音。
門開了，二丫端著托盤進來，上面是熱騰騰的紅棗小米粥、肉包子、炒雞蛋、拌黃瓜, 兩幅碗碟，搬來椅子, 坐在紅葉側面。
紅葉以前是姨娘，現在在長房領差事，又不是千金小姐, 日日和二丫相對, 便不講究什麼, 和二丫同桌而食。
看得出, 這個友善的舉動把二丫感動壞了, 平日干活加倍認真, 把廚房和淨房打掃得乾乾淨淨。
喏, 兩人吃過早餐，紅葉在院裡繞著石榴樹消食，二丫利索地收拾碗筷。
之後紅葉扶著二丫，慢慢走到護衛群房，米氏喬氏一個收拾屋子，一個領著孩子們玩耍，歡笑衝出院子。
老一輩有個說法，懷孕前三個月的婦人不能見刀剪鋼針，紅葉便不做針線，打絡子編盤扣，指點二丫的繡工。
吃過午餐，她在米氏的屋子睡個午覺，醒來日影西斜，窗臺花香合著傳進來的米線，令人一種心神安定。
傍晚回家，和公公打個招呼，就和二丫回自己的院子散散步，說說話，早早便睡了。
自從女婿出門，馮春梅隔一日便來陪她，劉嫂子小軒軒一家跟來串門，綠雲幾個也時不時過來。
紅葉的生活像世子夫人趙氏屋裡的自鳴鐘，規律而寧靜。
到了四月初，大夫給她把脈，斷定“胎兒極好”，無需擔憂。
紅葉放了心，初三那天到長房，給趙氏請安去：聽說她懷了孕，趙氏派翠藍賞了東西，讓她安生坐胎，不忙去請安；等展南屏兄弟跟孔連驍出門，趙氏也傳來話，讓她若是有事，只管去告訴趙氏。
裡裡外外的，極給展南屏一家體面。
以前不覺得，如今紅葉做過十二年小妾，佩服趙氏的精明：一些東西，幾句話，便換得展南屏兄弟感激涕零，為孔連驍肝腦塗地。
到了長房，紅葉把二丫留在外面，跟著趙氏房裡另一個丫鬟翠菊進正屋，恭恭敬敬請安。
“給大展家的個座兒。”趙氏穿一件寶石藍色夏衫，靛藍色繡粉牡丹百褶裙，帶兩對琺琅鑲藍寶石鐲子，看著非常清涼，“端碗酸梅湯來，這才四月，已經熱的不行了。”
綠豆性涼，孕婦少喝為妙。
紅葉略一猶豫，便道過謝，在番草紋繡墩坐了半個身體，接過酸梅湯，“知道夫人忙碌，怕擾了夫人，不敢常來。”
趙氏顯然心情不錯，和她拉起家常，“我就上午忙些，等昱哥兒去學堂，丹姐兒做針線，反而沒什麼事了，你啊，只管過來。說起來，大展護衛還是第一次離開家吧？”
紅葉隨著她的話，“可不是，就這麼走了，也不能寫封信，奴婢心裡空落落的。”
趙氏比她強不到哪裡去，這次孔連驍出去，只送回一封家書，唉聲嘆氣地：“男人就是這樣的，在外面忙起來，就把我們娘們拋到腦後了。加上皇恩浩蕩，這回吶，就在家等吧。”
閒聊片刻，紅葉把自己帶來的彈墨包袱奉上：“如今奴婢不敢做針線，又閒不住，做了幾朵紗花，夫人看著好，戴著玩。”
趙氏來了興趣，朝丫鬟招招手，“上回你給丹姐兒做的梔子花，三月底她表姐生辰，戴出去一回，人人贊好。她表姐派了人過來，我給攔了，讓到年底再說。”
包袱裡有三朵活靈活現的紗花，一朵翠藍色牡丹，茶碗大，花瓣是上好的娟紗，碎米般的金珠花蕊熠熠生輝；一朵酒盅大的姚黃牡丹，紅珊瑚花蕊，被油綠色葉子襯托得格外嬌豔；還有一朵炭火般的石榴花，明豔豔的，過些日子端午節，正好戴。
上回紅葉在絨花加了蜜蜂蜻蜓，活潑可愛，是送給丹姐兒的，眼前這三朵嬌豔之餘富麗堂皇，符合趙氏的身份、年紀。
趙氏收回滿意的目光，向翠藍點點頭，後者便小心翼翼把紗花收下，“一會兒送到丹姐那兒。”
正說著，小丫鬟掀起簾子，趙氏身邊的最得力的郭媽媽面露焦急之色進來，見有客人，便沒吭聲，站到屋角。
趙氏疑惑地看過去，紅葉察言觀色，便笑道：“奴婢也有些日子沒見二小姐了，藉著夫人的話，過去瞧瞧。”
趙氏笑著派翠藍“你陪著去吧，小心著。”
等兩人出去，趙氏才朝郭媽媽招招手，又把小丫頭打發出去。“可有什麼事？”
郭媽媽接過茶盅，顧不上喝，壓低聲音：“夫人，二夫人那邊，打死了兩個人。”
趙氏瞪大眼睛，一下子在貴妃榻中坐直身體，疾聲問“什麼時候的事？為了什麼？”
郭媽媽喘過口氣，條理清晰地答：“說是午時的事。二夫人這幾日清點箱籠，查院子裡的賬，到了二夫人的陪嫁，說是二夫人庫房裡面，少了一隻紅漆描金匣子，裡面一隻盛香水的水晶瓶不見了。”
“二夫人便問看庫房的裴大家的，裴大家的說，放匣子的箱籠幾年沒開過了，不知道。”郭媽媽雙手比劃一下匣子的尺寸，“二夫人帶著氣，帶人拿著賬本，一項項查對，找了兩日，又發現雨過天青梅瓶壓碎了一個，少了一個。”
“庫房的鑰匙只有裴大家的有，查賬本，梅瓶去年拿到二爺書房去了，二爺書房的小廝北墨畫的押，可二爺書房翻了個遍，根本沒有梅瓶的影子。”
趙氏看了自己堂屋案几上的汝窯花囊一眼，“之後呢？”
郭媽媽面露不忍之色，“二夫人問裴大家的和北墨，是不是把東西拿出去當了，換銀子了。裴大家的叫撞天屈，一會兒說本來就沒有，一會說不記得，北墨則說，有一次不小心打破了，不敢說出來，偷著把碎片埋了。二夫人便說，殺人償命，欠債還錢，兩人偷東西，便得教訓教訓，喊人拖到院子裡打，就....就沒了動靜！”
趙氏一巴掌拍在黑漆案几，四隻鐲子接觸案几發出刺耳的噪音。
“一個梅瓶一個匣子，丟了便丟了，扣月例、免了差事、攆出去，最不濟把人賣了，非得要了人性命！”趙氏氣不打一處來：“那裴大是她的陪房，愛怎麼處置怎麼處置，北墨是府裡的家生子，說打死便活活打死！便是老夫人，也沒這麼草菅人命！”
郭媽媽垂手而立，一聲不敢坑。
趙氏越想越生氣，“馬麗娘吃藥吃糊塗了，腦子裡都想寫什麼？嫻姐兒今年十二歲，過不了兩年就該嫁了，她就不怕壞了她女兒的名聲！”
最關鍵的，趙氏的女兒丹姐兒半年後就嫁了，嫁的還是門當戶對、名聲卓越的世代簪纓之家，萬一傳出去，伯爵府苛待奴婢、打殺下人的名聲是跑不掉了，丹姐兒如何立足？夫家如何不嫌棄？
當今皇帝寬厚仁慈，孝敬尊長，去年宮裡的淳妃打殺了一個偶爾犯錯的宮女，傳了出去，皇帝斥責淳妃，下旨奪其封號，降為貴人，一面也不肯見。
想到這裡，趙氏霍地站起來，便往外走，到門口卻遲疑了。
郭媽媽小心地瞧她神色，“給奴婢傳話的南燭說，二夫人又氣到了，躺在床上起不來，二小姐急急忙忙過去了，府裡的大夫和醫婆都趕過去了。”
趙氏籲一口氣，在屋裡踱步：“左不過，是馬麗娘敲山震虎，殺雞給院裡的猴子看。”
郭媽媽附和：“二夫人病這兩年，心裡頭，始終不踏實。”
“她啊，身子骨不行了，生怕過兩年，二叔再娶個厲害的，一手捏著二叔，一手磋磨嫻姐兒昭哥兒。先是抬了個李姨娘（秀蓮），又查賬查嫁妝。”趙氏悻悻地回到座位，端起茶盅喝一口，嫌涼，放回原處。“二叔呢，也不和她擰著，離得遠遠的，她愛幹什麼就幹什麼。”
說到這裡，趙氏難免兔死狐悲，想起自己的昱哥兒丹姐兒：“別說她了，換成我，我也撂不開手，閉不上眼。”
郭媽媽嗔怪地拉拉她袖子，只念阿彌陀佛：“好我的夫人，您可別說這不吉利的話！不行，到了十五，奴婢非替您去廟裡拜拜不可。”
趙氏露出一絲笑容，緊接著變成苦笑。“話是這麼說，也不能由著她折騰。一會兒你出去，就說我的話，從賬房提銀子，撫卹裴大家的和北墨家一家二十兩，買口棺材，好好埋了；家裡若是有人想當差，回你一聲，在府裡安排個位置。”
郭媽媽連連點頭，稱讚：“夫人心善，阿彌陀佛。”
“還有，讓府裡的人把嘴給我閉上，尤其是二房的。”趙氏千叮萬囑，“若是有胡說八道、挑弄是非、議論主子的，傳我的話，拉出去打嘴巴！
郭媽媽連聲稱是，“奴婢自去說。”
趙氏皺眉想了又想，站起身：“走，去老夫人那裡。”
這麼大的事，必須和婆婆說一聲。
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