劉光首先跳了起來：“大將軍，怎麼能投降北兵？我們奮戰了這麼多年，死了這麼多人，那不全部白死了？決不能投降，就是拼殺到最後一個人，也要和北兵戰到底！”不少將軍紛紛附和。劉光用手捅了捅旁邊的王勁松，但王勁松卻低著頭，始終沒有說話。
王磐松靜靜地看著這些將軍，等大傢伙吵得差不多了，他終於開口了：“王某和眾位將軍守衛襄陽已達六年，從未有過棄城的心思。但如今，援軍已撤，李知廷大帥含冤被貶，而那個罪該萬死的範虎卻只是被降了一級，到廬州改任知府去了。朝廷如此作為，我們不可能再得到任何援助，就憑眼前剩下的這點兵力，還能守得了多久？大家也都知道，北兵破城後會屠盡城中老幼，我已得到北兵統帥的保證，我們若停止抵抗，北兵會保證我們守軍和百姓的性命。王某並非貪生怕死之輩，也不是為了自身打算，為了無辜的百姓，就讓王某來承擔這個罵名吧！”頓了頓，他繼續說道：“人各有志，願意留下來的，王某以自家性命擔保各位的安全，不願意留下的，悉聽尊便，但要留下印信、武器。”
王磐松說完，廳中寂靜無聲。少頃，劉光站了起來，“我不投降，大不了一死，還有誰不願意做叛將的，我們一起走！”說完，就徑直往外走，隨後有幾個將軍站起來跟著出去。徐坤的眼裡佈滿殺意，右手摸向了左手的袖中，張嶽知道他在衣袖裡藏有袖標，那是他苦心練就的獨門暗器。張嶽用眼神制止了徐坤，因為他看到了埋伏在四周的親兵和王磐松眼裡露出的殺機，他給令坤一個眼色，兩人起身往外走，郭攀猶豫了一下，也跟了出去。
第三天一大早，隨著吊橋緩緩放下，襄陽城門慢慢開啟，王磐松率領著所有守城將軍走出城來，向阿術呈上了大將軍印綬，堅守了六年的襄陽正式淪陷。
王磐松陪著阿術走向大將軍府，當其路過劉光家門前時，只見大門洞開，屋內橫樑上掛著大大小小十幾具屍體，在蕭瑟的寒風中盪來盪去。劉光和家中老小寧死不降，全部自縊身亡，阿術微微皺了皺眉頭。面對昔日並肩戰鬥的兄弟如此剛烈，王磐松和其他將領心下無不駭然。進得將軍府，阿術好言安慰眾位降將，王磐松得到重用，任統領，其他將領都被任命為副將、準備將等職位，守軍則按照北兵的軍制進行改編。人心逐步安定下來，但原來守軍中有些人不願意為敵人賣命，選擇了逃亡，這些原大杭國的將領也是睜一隻眼閉一隻眼，不去處置。
張嶽三人趁亂逃出城，張嶽不相信王磐松所說的李知廷被貶，決定去援襄軍的大營一探究竟。這次路上倒不用躲躲藏藏，因為襄陽已降，包圍的北兵都撤圍了。當他們趕到李知廷的大營時，已經只剩下一片人踩馬踏後的空地。
原來，範虎從龍偉洲倉皇撤兵導致襄陽打敗後，深知這次罪責難逃，思前想後，決定拿李知廷當擋箭牌，於是立即修書一封給吳道，把失敗的責任推到了援襄軍統帥李知廷身上，汙衊李知廷駐軍不前是圖謀不軌，而自己則在擺脫了李知廷的控制後，積極進兵，途中遭遇惡劣天氣，他臨危決斷，這才保全了軍隊，云云。在朝廷上，老奸巨猾的丞相吳道巧舌如簧，極力為範虎辯解，要求將圖謀不軌的李知廷處死，範虎不但無過，反而有功，大部分朝臣都是吳道的黨羽，見丞相如此，紛紛要求嚴懲李知廷。瞭解實情的兵部尚書等少數幾位正直大臣仗義執言，據理力爭，最後才保住李知廷免於處死，但還是被貶。就在張嶽當初離開大營去往張家莊的第二天，李知廷就被撤職，援軍全線撤退。
一代堅決抵抗外敵入侵的名將竟落得如此境地，怎不讓人唏噓、憤慨！“吳道這個奸賊就是當世的秦檜，必須除掉。”徐坤抬頭仰望，面無表情，天上一片很大的烏雲將冬日的太陽嚴嚴實實地遮蔽起來，天地間頓時陰了下來。
“朝廷如此黑白顛倒、是非不分，這仗沒法打了。”郭攀的話裡透著心灰意冷。
張嶽沒有說話，他靠在一棵樹上閉目沉思。凜冽的寒風呼嘯著捲過蒼茫的大地，荒蕪的土地下不知埋著多少不屈的忠烈和慘死的冤魂！寬闊的漢水波濤滾滾，永不停歇，就在這條江裡，流著他父親、叔父和數不清的大杭將士、百姓的鮮血。他該怎麼辦？良久，他才睜開眼睛，斬釘截鐵地說道：“仗必須打下去。先殺範虎，再除吳道，為國除害！”
張穆和徐葭一路往襄陽而來，快到襄陽時，兩人提高了戒備，思謀著如何穿過北兵的封鎖線。但都看見城門了，仍然沒有遇到北兵，走近一看，只見城門大開，城頭上插的全是北夏國的旗幟，在呼嘯的北風中咧咧作響。城門前的守衛也都不是大杭國的軍士。難道襄陽已經失陷了？兩人面面相覷。恰好有個路人過來，張穆趕忙過去詢問，才得知兩天前襄陽守軍將領率領全部守軍舉城投降了。兩人大驚失色，一時不知如何是好。商議一番後，決定還是到城中去打聽，但走近城門時，發現守兵對進出的人都要盤查、搜身，他們身上帶著武器，肯定會被搜出來，只好作罷。
無法進城，就只好往回走。張穆見路旁有個小店，就走了進去，店小二熱情地招呼兩人，說襄陽被圍了這麼多年，他的店不敢開，開了也沒客人，今天是剛剛重新開張。張穆點了些飯菜，但兩人都吃不下。襄陽投降了，但一路上都沒有看到張家莊的人，難道也跟著守軍投降了？不，絕對不會投降，張家莊的人就是死也不會投降的！那難道是都戰死了，沒有一個生還的？
“大嫂，伯父、父親和大哥他們不會有事的，我猜想他們應該是不願意跟著投降，躲起來或者逃出城去了。”張穆見徐葭臉色慘白，找話安慰起來。徐葭沒有言語，兩人坐著無話。
這時，店裡有走進幾個人來，坐在旁邊那桌，只聽其中一個人說道：“胡大哥，你在城裡守了幾年，終於熬過來了，哥幾個今天為你接風。”
“哎，兄弟，那真是九死一生啊！”一個聲音有些嘶啞的男子說起來，應該就是那個守城人，“守了六年，天天死人，有戰死的、傷了無醫無藥疼死的、餓死的，真的是慘不忍睹、慘不忍睹啊！”男子頓了頓，繼續說道，“雖然缺衣少穿，但我們大杭國無論是將士、還是城中百姓，都沒有一個後退，如果朝廷有得力的援兵，襄陽不可能投降。”男子連著喝了兩杯酒，聲音也大起來：“最可恨的就是那個什麼範虎，兩次率兵來援，都中途退兵，才使得我軍如此大敗，還不如那些個張家莊的莊兵英勇，那些莊兵可真是好漢啊，最後到死都沒有一個投降的，真是這個。就是可惜了！”說著，伸出一個大拇哥。見他們說道張家莊，叔嫂二人認真聽起來，越聽越心驚。這時，另一個更為年輕的男子低聲說道：“這有外人，不說了，喝酒。”“好，喝酒，喝酒。”眾人不再說話，喝起酒來。估摸過了半個時辰，旁邊那桌人吃喝完畢，離開了飯莊，徐葭使了個顏色，張穆會意的點點頭，兩人馬上跟了出去。
走了一段，那幾人陸續分開了，叔嫂二人在那個胡姓的男子身後遠遠地跟著，到了無人的地方，張穆趕上去，抓住了他的手臂，男子驚慌失措，想要叫喊，張穆馬上捂住了他的嘴，低聲說道：“胡大哥別怕，我只是想打聽點事，請到旁邊說話。”說著把對方拉到了路邊的樹林裡。
“你怎知道我姓胡？你們是什麼人？”胡姓男子滿面狐疑。
“剛才在店裡聽人家叫你胡大哥，大哥放心，我們不是壞人。對不住了。”張穆施了一禮。
“你想知道什麼？”見張穆如此客氣，對方也還了一禮，但還是很警惕。
“剛才在店裡聽胡大哥說到張家莊，大哥可知張家莊的人都去哪了？”張穆和徐葭的臉上掩不住緊張。
胡大哥盯著二人來回看了幾眼，問道：“你們打聽張家莊的人幹什麼？”
張穆頓了下，回答道：“實不相瞞，我們從張家莊來，一個多月前，家父率領幾百名莊中子弟前來襄陽助戰，至今沒有一人回去，大哥若是知曉其中變故，還請相告。”張嶽又深深施了一禮。
胡姓男子看到兩人眼裡無法掩飾的悲慼和急切，相信了張穆所說，出於對張家莊英勇子弟的欽佩，就把他知曉的情況通通告知了兩人。原來他是大杭官軍的一名什長，從北兵圍城開始就一直堅守在襄陽，後來王磐松投降後，他不願意為曾經的死敵效力，就跑了。從他口中，兩人才得知張弛在偷襲中就已戰死，張震和大部分莊兵也已陣亡，只有張嶽、徐坤和郭攀生還，但前日三人不同意跟隨王磐松投降，現在不知去了哪裡。對於戰爭的結果的殘酷，兩人都有心理準備，但當這個結果真切地擺在面前時，心裡還是刀剜般的痛，尤其是張穆，原本熱熱鬧鬧的一個大家庭，突然之間，父母、兄妹都沒了，只剩下自己孤零零的一個人，人生的最大不幸莫過如此。徐葭年少時有過這種慘痛的經歷，何況這些死去的也都是她的親人，故而也是悲傷不已。
冷靜下來後，兩人覺得目前最重要的還是找到張嶽他們，於是他們接連幾天在城裡、城外打聽，但都只知道張嶽三人離開了軍營，去向不明。茫茫人海，該到哪去找呢？兩人苦苦思考著。“大嫂，大哥不會放過範虎那個該死的混蛋。我猜想，他很有可能會去找範虎。”張穆提出了他的看法。
徐葭點了點頭，“叔叔所言在理。那我們就去廬州，說不定還能發現官人他們的行蹤，如果他們沒去，我們就把那個老賊除了，為那些枉死的官軍報仇。”
“好，就這麼辦。”兩人隨即動身，往廬州而去。
卻說範虎只是降了一級，改任廬州知府，到任後不問政事，大小事務一應推給通判等官員去處理，自己成天專心致志做一件事：想方設法地搜刮財富，好去孝敬他的大恩人---吳道，感謝吳道的大恩大德，並指望東山再起。
張嶽一行趕到廬州時，先找了間客棧住下，準備摸清情況後再行動。郭攀來到府衙門口，看到府內出來一個雜役，馬上跟了上去，故意將其撞了一下，雜役在府內負責侍奉知府大人，因而非常囂張跋扈，張嘴就罵，郭攀連忙賠禮道歉，又將其拉到一間酒樓喝酒，幾杯酒就將其灌得爛醉，從其口中得知，範虎就住在府衙後院。四更時分，整座城都在酣睡，連一聲狗叫都沒有，三人摸到府衙後牆，留下郭攀望風，張嶽和徐坤翻牆而入，按照白天雜役的描述，辨別出範虎的臥房，用尖刀撥開門栓，當他們悄無聲息地站在範虎的床前時，範虎還在睡覺。徐坤抬手就一個耳光把範虎打醒，他睜眼一看，只見兩個身材魁梧的人站在自己床前，脖子上抵著一把冰冷的刀，頓時被嚇得睡意全無、全身冰涼，結結巴巴地問道：“你們......你們是什麼人？”張嶽厭惡地看著眼前這張猥瑣、醜陋的面孔，就是這個人先是假惺惺地答應出兵，後又半途不告而退，害得父親和那麼多莊中子弟、大杭官兵命喪疆場、血染漢江！他憤怒地一拳打在範虎的臉上，範虎頓時鼻斷口歪，那汙血在那張本來就醜陋的臉上橫流。“你看清楚，我們是誰？”
範虎嘴裡哼哼唧唧，睜著血糊糊的眼睛，努力地想看清這個聲音有些熟悉的年輕人，卻始終辨認不出來。
“今天就讓你死個明白，我們是襄陽張家莊的，當時就是我們兩人去找你發兵的，你卻藉口風大雨急，獨自撤退，導致守軍中了北兵的奸計而慘敗，最該死的你卻在朝中奸人的幫助下，跑到廬州來繼續做官享福，無辜的李知廷大帥卻蒙冤被貶、遠逐邊地。既然朝廷管不了你，那就我們來管，你有什麼話，就和那些被你害死的人去說吧！”張嶽說罷，手上一用勁，範虎沒得及發出一聲叫喊，鋒利的刀就扎進了他的咽喉。
襄陽那邊，王磐松為感謝北夏國大汗和阿術的知遇之恩，充分發揮出他精熟大杭國江淮一線兵力部署和大杭軍隊用兵、作戰特點的優勢，使盡渾身解數積極為北兵出謀劃策，為阿術制定了極具針對性的進攻戰略。在他的指揮下，北兵很快便佔領了夏口、鄂州，然後兵分兩路：水軍艦隊從長江迅速東下，陸路則越過長江，沿長江南岸從西往東橫掃，而大杭官軍一觸即潰，北夏水陸兩路大軍兵鋒直指大杭重兵防守的重鎮---江州。
張穆和徐葭趕到廬州時，只見廬州城四門已實行戒嚴，軍民只許進不許出，要出城的百姓和守門軍士激烈爭吵著，一打聽，原來是知府範虎頭天晚上被人殺死在府衙，官府和軍隊正在全城搜捕兇手，但沒有找到任何線索，於是就亂抓了一些人到府衙去嚴刑拷問。又晚了一步！兩人非常沮喪，也無從知曉這件事是不是張嶽他們所為。
就在兩人打算下一步的計劃時，傳來了北兵猛烈攻打江州的訊息。為今之計，既然難以找到張嶽他們，就乾脆去江州，想辦法阻止北兵進攻，說不準張嶽他們也會去江州。就他們兩人的力量，當然無法阻止軍隊的大勢，只能採取擒賊擒王的辦法，當前對大杭威脅最大的就是判將王磐松，他對大杭軍備、地形、守將等軍情都太熟悉了，不把他除了，江州將非常危險，江州一旦不保，長江下游再無險可守，北兵將一路東下，直逼臨安。直到此時，大杭皇帝才知曉國家已經到了危如累卵的境地，這個自登基以來就事事依賴吳道、一再給吳道非臣子待遇的皇帝，心慌氣急，一病不起。
張穆兩人日夜兼程，直奔江州。當到達江州城外時，也被北兵的陣勢所震撼：北門外的長江江面上，戰船密佈，北兵自己建造和繳獲杭兵的戰船合兵一處，把江面塞得嚴嚴實實，儼然平地；東門、西門、南門外都被北兵層層包圍，西門外的北兵大營綿延不絕、一望無邊，軍隊調動頻繁，騎兵隊伍在陣地上往來飛馳，攪起一陣陣黃塵。
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