御史大夫登上城樓，趁著雙方停戰的間隙，他朝城下的北兵喊話：“我是大杭朝御史大夫，是這裡守軍的最高官員，請轉告華拖宰相，如果他可以保證入城後不傷害無辜百姓和放下武器的軍人，我們可以停止抵抗。如果他不同意，那我們就繼續抵抗到底。”說著，一揮手，一名弓箭手將一支響箭射到北兵陣前，上面有御史大夫的書信。城下的北兵立即將信送給華拖，此時的華拖正陷入比當初攻打揚州更甚的苦惱，大杭軍民的抵抗絲毫不弱於揚州，他們知道一旦北兵破城，等待他們的就是一場屠殺。另外，阿術還在南門和西門猛攻，如果讓阿術先打進城，那麼他的功勞在北下皇帝和群臣眼裡大打折扣。再者，此前皇帝還對他有過密令：臨安作為千年古都、大杭的京城，將來還將作為北夏的都城，他必須保護好城池和百姓。所以接到大杭願意投降的信後，他大喜過望，親自趕到陣前和御史大夫對話，雙方很快談妥條件，御史大夫趕回皇宮向太后稟報。徐四一直守在宮殿門口，不曾離開半步，御史大夫說：“徐公公，老臣要見太會，請通報。”
“大人稍等。”徐四靠近大門，恭敬地稟告：“稟太后，御史大夫求見。”
殿內沒有迴音，徐四提高音量又通告兩次，依然沒有回應，門外的人都感不詳，御史大夫示意徐四開門，待到大門開啟，只見太后躺在皇帝身邊，扭頭深情地凝望著兒子，原本插在皇帝胸口的短劍此刻插在了太后身上，母子倆用同一把劍在同一天結束了生命，手牽著手，血融在一起。
御史大夫心頭一陣陣地痛，沒想到大杭朝會落到這步淒涼田地，他深深拜倒在地，重重地磕頭，忍不住失聲慟哭，在場的人都跟著哭起來，有的人是惋惜朝廷和皇帝，有的人是擔憂自己的身家性命，有的人是悲痛，有的人是惶恐。見大家都眼巴巴看著自己，御史大夫很為難，路上想好的話總覺得說不出口。徐四明白他的難處，對他說：“大人，接下來怎麼辦，您就直接說吧！”
御史大夫接過話頭緩緩說道：“奉太后懿旨，老臣已與北夏宰相華拖達成協議，華拖答應入城後不會傷害無辜。各位是去是留自行決定，好自為之。太后、皇上的後事待老臣與華拖商定後再來處理吧！”說罷，艱難地轉過身，邁著沉重的步子往外走，身後的殿裡立刻慌亂起來，紛紛往外跑，有些人還不忘順手拿起一兩樣貴重物品塞進衣服裡。
所有人都離去了，殿裡死一般的寂靜，徐四掙扎著起身，搖晃著走出門，沒多久又回來了，手裡多了條繩子。他將大門關起來，走到皇帝身邊，輕聲說道：“皇上，等等四兒。”一邊說一邊把皇帝的衣冠仔仔細細整理好，然後爬上桌子，將繩子拋上房梁，一頭鑽了進去。
御史大夫率領留守的文武官員出城投降，獻上玉璽、戶冊，華拖率領北兵喜氣洋洋地進城。不時有人從城頭上跳下來，那是不願意投降的官軍用這種決絕的方式做最後的抗爭。城裡百姓紛紛關門閉戶，戰戰兢兢地躲在家裡，一些膽大的則從門縫裡偷看街上耀武揚威的北兵。
雪後的路上一片泥濘，張嶽一行人匆匆趕路。走過一座村莊時，大夥都放慢了腳步，只見村子破敗不堪，雖然已近中午，卻沒有看到一戶人家冒出炊煙，只有幾個身著破衣爛衫的老人佝僂著身子在地裡勞作，整個村子一片寂靜，連一隻雞犬都看不到。看到他們這一群陌生人，老人只是抬頭看了看，就繼續低頭幹活。張嶽原本打算帶著大家到村裡討口熱飯吃，見此情景，也沒了心情，就繼續趕路。轉過一個彎，前面路上來了一位頭戴斗笠的人，見著這一群人，趕緊往路邊讓。待張嶽他們走過去了，那人卻突然怯生生地問道：“敢問是張嶽將軍嗎？”
張嶽心裡一驚，這裡已經離臨安不遠了，沒想到在這裡卻有人認出了自己，他沒有下馬，轉過身問：“你是？”
那人高興地喊起來：“真是張將軍，我還以為認錯了。將軍還認得我麼？”說著，摘下了頭上的斗笠。
張嶽定睛一看，幾乎不敢相信自己的眼睛，遲疑了低問：“你是蕭將軍的......”
“正是妾身！”那人原來是個女人，“真沒想到會在這裡遇見將軍。”
張嶽更是驚訝，“夫人怎麼會在這裡？”
徐葭見張嶽的神態如此，就輕聲問：“這位是？”
張嶽意識到只有自己見過眼前這人，於是連忙對大傢伙介紹：“這位是蕭，”他本想說蕭將軍，卻發現不妥，於是改口道：“是蕭剛的二夫人。”
這些人幾天前才從蕭剛府上浴血拼殺出來，對其背叛大杭、賣身投敵、圍剿兄弟的行為恨得咬牙切齒，此刻見到他的二夫人，自然也是氣憤難平，怒氣衝衝地盯著她。孫大林更是罵起來：“蕭剛這個人渣，害得我們死了那麼多兄弟，他小老婆肯定也不是什麼好東西。”
這人正是蕭剛的小妾羅敏，但她先前對蕭剛謀反一事一無所知，當晚她也一直在自己的院裡，被抓後才從別人那裡知曉自己身邊發生的驚天逆變。所以當她面對眾人的責罵，心頭剛升起的一絲暖意，轉瞬又掉進了冰窟窿。她不敢看大家的眼睛，低著小聲地說道：“妾身雖然對事情不知情，但不管怎麼說，妾身終究是蕭家的人，有罪，對不住大家。”說著，深深地鞠了一躬，無助地站在那裡，就像罪犯在等著判罰。張嶽相信她的話，接觸過幾次，他了解羅敏的品性、為人，故而朝徐葭使了個顏色，徐葭會意，跳下馬走到羅敏身邊，輕輕拍了拍她。羅敏有些詫異，她抬起頭看了一眼徐葭，試探著說：“若沒猜錯，這位想必是張將軍的夫人了，我聽雲兒說起過。”
徐葭點點頭，雖然蕭剛十惡不赦，差點將張嶽置於死地，但她對眼前這個滿眼純真的柔弱女子卻怎麼也恨不起來，相反還心裡一陣悸動。張嶽走過來，安慰道：“我們相信夫人。你怎麼到這來了，光祖呢？”
一聽張嶽提到光祖，羅敏的身體一顫，雙手痙攣般地無措起來，眼淚突然湧了出來，泣不成聲。張嶽心頭一緊，他見過一面蕭光祖，也許是想起自己未出生的孩子，他很喜歡這個孩子，雖然他的父親罪孽深重，但小孩子是無辜的。
“祖兒，祖兒不在了！”羅敏強忍著巨大的悲痛，將郭攀如何帶領木赤殺害蕭光祖的事簡單地說了一遍，嚎啕大哭，癱軟在地。有過痛失孩子經歷的徐葭感同身受，連忙將她扶住，妙音、妙樂雖然師傅和眾師姐妹都戰死在蕭府而對羅敏頗為厭惡，但此情此景，也先放下了仇恨，跑過來幫忙，讓她坐在一塊石頭上。滿腔憤懣的孫大林氣得大罵：“郭攀這個畜生，連畜生都不如，下次再見到他，老子必將他剁成肉醬。”
張穆見又悲又冷的羅敏瑟瑟發抖，趕緊脫下身上的衣服，對羅敏說道：“夫人，石頭太涼，把衣服墊在身下再坐吧！”說著，把衣服遞了過去，羅敏卻不肯把一個陌生男人的衣物墊在屁股下面當坐墊，紅著臉搖頭，徐葭理解她的想法，把衣服還給張穆，解下身上的包袱，說：“來，拿這個墊著。”羅敏同樣不肯，忙推辭道：“不用不用，妾身休息一會兒就好了。”
徐葭握著羅敏冰涼的手，勸道：“夫人現在身子虛弱，千萬不可再凍著了，來，墊在下面。”羅敏從這些人的眼裡知道大家都是真誠的，但就在幾天前，這些人差點都死在自己丈夫手裡，現在卻不計前嫌，不但沒有怪罪自己，反而如此關懷備至，因而心裡更是羞愧得緊，無論如何都不肯接受。一旁的張嶽看出了她的心思，和善地說：“夫人，蕭剛是蕭剛，你是你，他做的錯事，定會得到相應的報應，夫人沒必要為了他而有心裡負擔。”
“是啊，保護好身子，後面的路還長呢！”徐葭一語雙關，羅敏心懷感激，她緩緩起身，環顧了一眼圍在自己身邊的人，眼含熱淚，“張將軍和諸位大人大量，不和我們蕭家計較，但妾身不能原諒自己。北兵兇殘，請大家多多保重。就此別過。”說完施了一禮，就要離開，但剛走了兩三步，就雙眼一黑，身子一歪，幸虧張穆眼疾手快，一把將其拉住，才沒有摔倒在地。
“這可怎麼辦？”徐葭看到羅敏雙目緊閉、嘴唇發白，焦急地自言自語，當初她遇急小產，若不是遇到好心人，恐怕已是性命不保，羅敏家破人亡，心力已到極限。
“得找個地方讓她休息。”張穆說著，四周搜尋起來，但這裡前後沒有一戶人家，連個供路人歇息的涼庭都沒有。
“回剛才那個村子裡，找戶人家休息。”張嶽做出了決定，張穆將羅敏抱到馬上，牽起馬往回走。老人們看到幾個人又回來了，倒是有些詫異，張嶽上前，對其中一位老者恭敬說道：“老伯，討擾了。我們有個同伴病得很嚴重，這附件找不到歇息的地兒，不知道咱這村子裡可有空屋子，讓我們歇歇腳？”
老人將眼前這些人打量了一番，見這些人一個個風塵僕僕，誠懇和善，和其他幾個老人商量了下，回來對張嶽說：“這裡空房子很多，但是都很破舊，遠客若不嫌棄，就跟我來吧！”說著放下手裡的鋤頭，拍了拍身上的土，轉身在前面帶路。
張嶽“打擾了！小生姓張，名嶽，襄陽人氏。不知老伯高姓？”老人家說：“你們從襄陽來？那可真是遠吶！老漢姓袁，這村裡人家都姓袁。”老人將大夥帶到一幢房子門前，說：“這是老漢的家，家裡就老漢一人，你們就在這裡住下來吧，旁邊是我兄弟的房子，家裡沒人，都可以住，馬可以拴到後屋去。”
“給老伯添麻煩了。”張嶽連忙致謝。而老人擺擺手，只是嘆息一聲，推開門，指著天井兩邊的屋子說道：“這幾間房裡床上被褥、桌椅板凳都有，只是有些破舊，只好委屈遠客了。”
“哪裡哪裡！”張嶽敏銳打量著房屋佈局，只見宅子很寬闊，中間寬大的天井將上下兩進連線起來。左邊的廂房很大，裡面有大通鋪，平日裡可能是家裡的下人、長工居住；右邊幾間小房，可能是客房。他回來對徐葭說：“這樣，葭兒，你帶著蕭夫人、兩位師太、文英住右邊，我們其他人住左邊。”
“好的。”徐葭答應著，領著幾位女眷走了，她到中間的房間看了看，回頭朝揹著羅敏的張穆說：“叔叔，將蕭夫人放在這屋裡吧！”安頓好羅敏後，她把妙音妙樂安排住下頭客房，自己和文英則住上頭客房。其他男丁則進了左邊廂房。袁老伯見大家都已安排好，就說：“遠客先休息下，老漢去給你們弄些飯食。”
殷白盛馬上接話道：“老伯，我們自己帶了吃的，您不用忙。”
妙音妙樂從屋裡出來，對老人說：“老伯，我們來，您老歇著。”
老人也沒有勉強，說：“也好，那遠客就請自便。”
沒多久，妙音、妙樂就熬好了一鍋稀飯，擺上乾糧，張嶽拉著老人和大家坐一起，邊吃邊聊。羅敏身體不適，徐葭就端了一碗稀飯到她房間裡。
閒聊中，孫大林看著這麼大的房子就住了老伯一個人，大大咧咧地問道：“老伯，這麼大屋子，怎麼就你一個人啊，家裡其他人呢？”張穆擔心又遇到類似揚州城外郭老伯家的慘事，因而趕緊咳了一下，但孫大林不知道是沒明白張穆的暗示，還是根本無所謂，仍然自顧自說個不停：“我看房間裡東西都很齊備，一點灰塵都沒有，家裡人是剛離開不久吧？”
殷白盛生怕老伯為難，於是打岔道：“這稀飯吃得舒服，已經幾天沒吃熱食了，大林，你說是吧？”
“啊？你說什麼？”孫大林一下沒反應過來。
殷白盛沒好氣地說：“我說這稀飯熬得很好，你就趕緊吃吧！”
“我是在吃啊，這還用你說！”暴脾氣的孫大林絲毫不客氣地回應。
張嶽趕緊出來打圓場：“好了，大家快點吃吧，吃完休息下。”
袁老伯嘆了口氣，緩緩放下碗筷道：“不瞞各位遠客，原本這家裡有八口人，還僱了兩個長工種地。前段時日，傳言北兵會來，官府的人都跑了，莊裡人害怕得緊，老漢兒子、兒媳帶著孫子、小女兒跟著大夥走了，長工也散了，老漢不願走，也走不動，就留下來看著這個家。他們也不知道現在怎麼樣了，哎！”說著，臉色變得很凝重。
來自襄陽的幾個人，在老家時見到太多從北方南來逃難的人，一個個扶老攜幼、拖兒帶女，忍飢挨餓、風餐露宿，路上還不定遇到強人、劫匪，不知道哪裡才是逃難的盡頭，只能過一天算一天。因而，對老漢逃亡的兒女，心裡都擔憂起來。張嶽只好蒼白地安慰：“老伯放心，他們會平安無事的。”
其他人都默默放下筷子，孫大林卻停不住，說：“現在到處都是北兵，老百姓兩條腿哪跑得過騎馬的。”他說的是實話，袁老伯聽了，更加擔心起來，雙手都微微發起抖來，這下連一路上幾乎沒有說話的徐坤都忍不住了，聲音不大語氣卻很不滿：“孫大林，你少說兩句。”
孫大林看到別人都對自己不滿，雖然仍想爭辯，但最終還是閉嘴了，垂著頭，用筷子撥弄著碗裡的稀飯。現場氣氛很凝重，袁老伯覺得是自己的家事影響了大家，覺得過意不去，裝作輕鬆地說：“沒事，我相信他們不會有事，不會的。大家繼續吃飯，別涼了。”說著，端起碗來，卻怎麼也吃不下去，只好又放下，起身離開。大傢伙也都沒了心情，張嶽微微皺了皺眉頭，說：“大家連著趕了幾天路，都累了，先回房休息吧！”
羅敏喝了碗稀飯，氣色也好了很多，此時，正坐在桌子旁休息。見徐葭進來，她起身打招呼，徐葭快步走過去，扶住她說：“蕭夫人小心，別起來。”
羅敏握住徐葭的手，感激地答道：“不礙事，妾身現在好多了。張夫人請坐。”
徐葭也坐了下來，看到碗裡的稀飯全部都吃完了，於是說：“蕭夫人身子弱，要多吃些東西，要不我再去盛些稀飯來吧！”說著，就要起身，羅敏連忙一把按住她的手，說：“不敢勞煩張夫人，妾身吃飽了。”兩人坐了下來，一時無話。過了一會兒，羅敏弱弱地說：“張夫人，有句話，妾身不知道該不該問？”
“沒事，蕭夫人有話就說。”徐葭微笑著回答。
羅敏猶豫了下，然後鼓起勇氣問道：“張夫人這是要去往哪裡？”
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