霍瀾音推開窗戶，一道刺眼的光瞬間照進灰暗的屋內，晃得她闔上眼。她下意識地抬手去遮，涼光裹著的軟玉柔荑，皙白中泛著珠澤，玉指纖纖，柔若無骨。
入了冬，天色一直陰陰沉沉，一場接著一場的雪，將遠處層疊的群山披了一層白。今日好不容易放了晴，染了雪的陽光耀目而又寒涼。
“吱呀”一聲，有人推門進來。
立在窗前的霍瀾音不需要回頭，聞著那道濃郁的藥味兒，就知道來人是“母親”身邊的錢媽媽。
今時不同往日，錢媽媽進來竟是連門也不敲。
“三姑娘，老奴把藥給您送來了。”
霍瀾音拿著帕子擦窗稜上的積雪，隨口問：“這是第幾日了？”
“第七日。”錢媽媽目光掃過霍瀾音的婀娜背影，神色中藏著幾分幸災樂禍。
霍瀾音手中的動作停頓了一下，裹著錦帕的指腹沿著窗稜將積雪輕輕抹去，才慢悠悠地回身走到桌邊坐下，望著面前褐色的湯藥，微微出神。
錢媽媽等了等，忍不住開口：“三姑娘，這事兒可是您答應的。可不能到了這最後關頭再反悔。”
霍瀾音垂著眼，眉眼不變，似沒有聽見。
錢媽媽再催：“三姑娘，您可別怪老奴說話直接。您一個乳孃的孩子，被當成嫡出的姑娘富養了十六年，得了太多不屬於您的東西。如今身世大白，老爺夫人慈悲心腸，給您養女的身份，讓您仍是主子。這可是天大的恩賜。常言道有得必有失，您得到太多，總要為周家做些什麼，總要彌補二姑娘些，這才算有良心，這才不會遭惡報。”
霍瀾音眼前浮現荷珠露出一對小酒窩的巧笑模樣。
錢媽媽口中的二姑娘正是周家的真千金周荷珠，被錯當成乳孃的孩子，以霍瀾音婢女的身份和她一起長大。當年的陰謀被揭穿，丫鬟霍荷珠成了府上二姑娘周荷珠。原本豔驚西澤的周府二姑娘周瀾音，則成了府中養女――三姑娘霍瀾音。
霍瀾音收攏思緒，端起藥碗，將粘稠的湯藥一飲而盡。苦藥入腹，她的身子從內裡開始發熱。她抬手，纖纖指背貼在微熱的額頭。自從服藥，她的體溫逐漸比常人高一些。
她沒病。
這七日她以藥為飯，吃下五花八門的藥。為的，就是把她自己變成一味藥――治療廢太子衛瞻的藥。
北衍尚武。相傳廢太子衛瞻為了討陛下歡心，竟走捷徑修習邪功，卻不想邪功損體，不僅傷身，亦傷智。他神智混亂時，錯傷陛下，陛下大怒，廢了他的太子之位，又將他發配西荒。路經西澤，遇上連日暴雪不得行，被霍瀾音“父親”留在府中暫避風雪。
錢媽媽眼睛一眨不眨地盯著霍瀾音把藥喝光，臉上才露了笑，說：“三姑娘您歇著，老奴下去了。”
臨走前，錢媽媽又叮囑：“沐浴的花料下午就送來，三姑娘好好準備準備，把自己身上該洗的地方都洗乾淨了，晚上可不能惹了那位爺不爽快。有什麼不懂的地方讓您親孃教教您，想必她懂得很。”
錢媽媽說到最後拉長了尾音，帶了幾分莫名的意味。
霍瀾音雙眸微暗，眉心輕蹙，終於因為錢媽媽的話，情緒起了波動，抬眼冷淡地看向她。
錢媽媽笑了，挖苦道：“怎麼？老奴這些讓您記恩還恩的話說錯了不成？”
“道理是沒錯的。可也改不了你這趨炎附勢落井下石的嘴臉。”霍瀾音淡淡道。
錢媽媽高高在上地瞥著霍瀾音，眼中寫滿了鄙夷和嘲諷，陰陽怪氣道：“那麼個卑賤的出身，適逢戰亂，您親孃大著個肚子，要不是主子良善，說不定您和您那個一身媚骨的娘早就一道入了下等的窯子。那您就會在窯子裡出生，這輩子靠出賣皮肉整日伺候男人過活。您覺得老奴說話不好聽，那是自然，真話就沒有好聽的。您本來就是個低等的玩意兒，偷了這麼多年的榮華富貴，也改不了命數。如今能拿您的身子去給那位爺用，也算老天爺待您不薄。您也不必裝出什麼大家閨秀的貞潔樣子來……”
霍瀾音的丫鬟鶯時剛巧回來，聽見錢媽媽的話，氣得瞪圓了眼睛，鼓著兩腮生氣說：“錢媽媽你說話注意分寸！”
錢媽媽住了口，果真不再說。兔子急了還咬人呢。今兒個晚上就要把霍瀾音送過去，可不能在這最後關頭出了差錯。逞了這一時口舌之快已經讓她心裡舒服多了，倒不必再嘲諷下去。
霍瀾音也不動怒，嘴角噙著淺笑，不急不緩地說：“我本是農耕家，生父從戎捐軀，怎地到了你這刁奴的嘴裡竟成了卑賤出身？我竟是不知從戎從農都成了卑賤人。”
鶯時在一旁添了一句：“嘖，什麼出身都比嗷嗷叫的畜物強多了，至少是人吶！”
“你這死丫頭，看我撕爛你的嘴！”
“錢媽媽――”霍瀾音直視著她，拖長腔調，慢悠悠地喊了她一聲。
錢媽媽氣得臉通紅，盯著霍瀾音雲淡風輕的臉。半晌，她硬生生把話憋了回去――不急，來日方長。她有的是法子折騰這對母女。
“鶯時，送客。”霍瀾音也懶得與錢媽媽多說。
――與其和錢媽媽爭口舌，不如謀劃未來。
鶯時氣鼓鼓地送走了錢媽媽，回來時嘴裡嘟囔著：“以前錢媽媽見了姑娘笑得滿臉褶子，豆眼眯成一條縫。哪是現在這德行……”
霍瀾音起身走到窗下長案前，攤開地圖，細細瞧著，沒怎麼聽鶯時的話。她知道錢媽媽之所以對她這個態度並非完全是扒高踩低，還因為府裡都知道她與姚媽媽不和。姚媽媽正是霍瀾音的生母。
鶯時機靈地瞄了一眼霍瀾音的神色，然後小心翼翼地將藏在袖中的一封信取出來，雙手遞給霍瀾音。
“什麼東西？”霍瀾音隨口問。
“是沈家四郎寫給您的信！”
霍瀾音瞬間變了臉色，即使是錢媽媽出口不遜時，她的臉色也未曾這般冷。
鶯時嚇著了，不由向後退了一步。
“怎麼送過來的？還有誰見到了？”
鶯時急忙搖頭，如實稟告：“誰也沒見著，是總跟在沈家四郎身邊的小廝親手交到奴婢手裡的，確定沒人看見！”
霍瀾音略鬆了口氣，道：“避著耳目送回去。日後不管是信件或是其他東西都不可再收，見到沈家人也要立刻躲得遠遠的。”
鶯時懵了。對上霍瀾音嚴肅的神色，鶯時咬咬牙，“噗通”一聲跪了下來，說道：“姑娘，您與沈家四郎本就有婚約，雖然您身世起了波折，可沈家四郎心裡是念著您的，根本不介意您是不是周家真正嫡出的女兒。他既有意有情，您又何必再整日吃那些藥委屈自己！嫁到沈家去，總比……總比不明不白犧牲了自己給廢太子做藥罐子好上許多！而且……”
“鶯時！”霍瀾音打斷她的話，嚴肅地說：“你給我記住，和沈家四郎有婚約的人是周家嫡出二姑娘這個身份，而不是我這個人。”
鶯時抬頭望著霍瀾音，眼睛紅紅的。
霍瀾音不由心軟，知道這丫鬟是為她著想。只是鶯時還不到十四歲，機靈有餘，做事卻不沉穩。她彎腰將鶯時拉起來，放柔了聲音：“鶯時，我與沈家四郎雖然前段時間在議親，可一共不過見了兩面，話說不過三句。沈四郎並非鍾情於我，只不過輕視嫌棄荷珠做了這些年的奴僕，在我與荷珠之間挑揀罷了。”
“可、可是……”鶯時吸了吸鼻子，“奴婢不捨得您跟著廢太子去西荒，奴婢聽說那地方民風未開化，又旱又冷。風吹在臉上像刀子割，吃的都是下等粗糧，更是連洗澡水都沒有……何況是這樣沒名沒分地跟去……”
“你也知道那個人是廢太子，曾經的太子爺！百足之蟲死而不僵，即使他如今被廢，也不是惹得起的。他雖發配西荒，可你瞧瞧跟在他身邊的那些人，就連父親也將他待為上賓。若是現在反悔……”霍瀾音頓了頓，“你以為還有反悔的機會？”
“您當初就不該答應！”
霍瀾音沉默了。
眼前浮現“母親”落淚的樣子，霍瀾音緩緩垂下眼睛。
她必須答應，還要歡天喜地心甘情願當成恩典一樣地答應。
鶯時咬著唇，知道自己說錯話了。眼下情景，哪裡是主子能自己選擇的？她小心翼翼地捏住霍瀾音的袖子晃了晃，溼漉漉的眼睛裡一片赤誠：“鶯時笨，很多道理不懂。主子說什麼就是什麼，您讓鶯時怎麼做鶯時就怎麼做，再也不敢擅作主張了。您要去西荒，鶯時跟您去就是了！”
霍瀾音揉了揉她的頭，含笑溫聲：“聽說那地方民風未開化，又旱又冷。風吹在臉上像刀子割，吃的都是下等粗糧，更是連……”
“不管！鶯時這輩子都跟在您身邊！”鶯時使勁兒抱住霍瀾音的腰。
鶯時是小時候被霍瀾音救下來的孤兒，她之前因為年紀小，並不是貼身伺候霍瀾音，只做些雜活兒。如今霍瀾音搬到小院子，身邊伺候的人被遣得差不多了，鶯時接過了貼身婢女的差事。
至於霍瀾音先前身邊最親密的貼身婢女，正是府裡的真千金――荷珠。
想到荷珠，霍瀾音眉心微蹙，心裡一時間百轉千回。
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