傍晚時分，錢媽媽又帶著藥過來，盯著霍瀾音將湯藥喝了，令丫鬟將準備好的花料放下。
“錢媽媽，您在這裡墨跡耽擱了姑娘的事兒，老爺怪罪下來，我可不敢給您擔著！”鶯時剮了錢媽媽一眼，黑著臉將人給攆了。
她轉身回屋瞧見霍瀾音微微發怔，她趕忙扯出笑容來，說道：“姑娘，奴婢服侍您沐浴吧？熱水都備好了，只等您要。”
霍瀾音點頭，起身往偏屋去。身世揭穿後，她從生活了十六年的大院子搬出來，搬進這潮溼陰暗的西北角落裡的住處。如今的住處逼仄破舊，挨著寢屋的偏室改成沐浴的地方。偏屋很小，除了浴桶，只擺了張椅子，再沒地方放其他。
鶯時抱著霍瀾音的換洗衣裳，跟進偏屋。她詢問：“姑娘，需要用錢媽媽送過來的那些花料嗎？”
“不用。”
鶯時重重點頭，說：“奴婢也覺得根本不需要。那些花兒可沒姑娘身上的味道好聞。”
霍瀾音幼時體弱，經名醫診治，用藥的主料為花，她自幼泡花浴飲花茶，使得身上有一種淡淡的香氣。她身上這種獨一無二的香氣也是她名動西澤的原因之一。
只不過最近七日她吃了太多的藥，藥香有些遮了她身上原本的香味兒。
霍瀾音泡在熱水裡，沉默著，情緒不高。
鶯時心裡跟著難受。她想說些輕鬆的話題逗姑娘笑，可一時竟什麼也想不出來。
“咚咚咚。”
“誰呀？”鶯時匆匆擦了手跑去開門，“姚媽媽您來啦！”
“一會兒就要過去，我自然得來看看。”姚媽媽溫柔笑著，雖年華不再，風韻猶存，看得出來年輕時的俏美動人。
她走進偏屋，望見霍瀾音的剎那，眼圈便紅了。她做了霍瀾音十六年的奶孃，是真的疼這個孩子。如今得知霍瀾音其實是她親生的女兒，她心裡五味雜陳。最多的，是為霍瀾音如今處境的擔憂與心疼。
霍瀾音抬眼，衝她淺淺地笑了一下。
姚媽媽收起情緒，走到浴桶旁，握著木梳溫柔地為霍瀾音梳著長髮。
鶯時眨眨眼，輕手輕腳地退了出去。
狹小的屋子裡安安靜靜的，只有偶爾細微的水聲。
許久之後，姚媽媽輕聲說：“別怕。”
水面起了一層漣漪，是霍瀾音的眼淚墜落。
姚媽媽手中的動作停頓，看向霍瀾音。霍瀾音輕輕側過臉，避開視線。
姚媽媽去擦霍瀾音的眼淚。
“孩子，我身為奴籍連累了你……”她眸色黯然，忍著心中疼痛，默默收回手。霍瀾音卻忽然握住了姚媽媽的手。
姚媽媽望著她，噙著溼意的眸光閃爍。
霍瀾音緊緊抿著唇既不說話，也不看她，而握著姚媽媽的手也不鬆開，就這樣緊緊攥著。
又是一陣長久的沉默後，霍瀾音鬆了手，姚媽媽拿起梳子繼續給她梳髮。好像什麼都沒發生過。
霍瀾音垂著眼，望著水面上姚媽媽的倒影，終於開口：“如今你在府裡的處境變得尷尬，錢媽媽一定又藉機找你的麻煩。”
姚媽媽手一抖，心口忽地一顫。這是在關心她嗎？她以為這孩子會嫌她，會不認她。雖然前頭的十六年，她們關係很好，可那畢竟是主僕的關係。她怕這孩子心理落差太大。
“沒什麼。”姚媽媽說。
“你總是這樣。”霍瀾音默了默，“離開周家吧，我如今身無分文幫不了你，但是你拿這些年攢的積蓄應該也夠離開周家。做些小生意，也許日子會清貧些，可也過得去。想來周家眼下也很願意放你出府。”
霍瀾音從原來的閨房搬出來時，除了一個鶯時什麼也沒帶。她曾經喜歡收集古玩玉石，那些攢了一屋子的心頭好和曾經的身份一併被她留在了過去。
姚媽媽想著霍瀾音的話，沉默著。連年戰火讓她失去了男人和兒子。懷著身孕的她幸得周家所救。她原以為她會帶著她的女兒荷珠在周家安安分分做一輩子的乳孃。可她這些年相依為命的唯一親人不是她的親生女兒，眼前這個親女兒也很快要離開西澤……
姚媽媽忽覺茫然。她收回思緒，道：“不說我的事情。眼下我更關心你。”
霍瀾音怔了怔，猶豫了一番，抬眸望向姚媽媽，有些忐忑地詢問：“你……見過那個人嗎？”
到底心裡還是怕的。
“前幾日只遠遠瞧過一次。那位爺身量十分高大，帶著皂紗帷帽，看不到長相。聽說是因為修習邪功毀了容貌，疤痕累累。”
霍瀾音有很多想問，卻又好像問什麼都多餘，最後只是輕聲自問：“我做錯什麼了呢……”
聲音輕輕的，尾音裡似噙著一道極淺的嘆息。
姚媽媽心疼得要命，她更嚥著：“你沒錯，不是你的錯！這平妻之家多爭鬥，你不過是兩位夫人明爭暗鬥的犧牲品。你是，荷珠也是。周家對我對你都有恩，這世間恩情本就難還……”
鶯時急匆匆跑進來，一副慌張的樣子，向來伶牙俐齒的她也結巴起來：“林……林嬤嬤，那邊的林嬤嬤派、派人過、過來請姑娘了！”
霍瀾音心裡一慌，雙手緊緊握著浴桶邊兒，因為過分用力，指尖兒發白。她原以為自己已經做好了一切準備，可到了這一刻，心裡還是慌的。
姚媽媽強忍著淚，拍了拍霍瀾音緊繃的手背，將她從水中扶出來，為她擦身更衣。
霍瀾音整個人有些恍惚，眼前浮現七日前，“母親”與她說話時的場景。
“……老爺說那位爺身份高貴，雖如今失勢，可未必沒有東山再起的可能，自然不能拿婢女搪塞。你大姐是嫁過的，只能在你和荷珠之間選一個。音音，你搶了荷珠的一切啊！母親已經很愧對荷珠了，捨不得在這個時候推她出去……老爺說若廢太子能夠重新回京，陪在他身邊那是享不盡的榮華富貴。可別說他能不能回京還是未知數，以身為藥本就危險。這種用命賭來的榮華富貴，母親怎麼捨得讓荷珠去賭啊……”
身世大白後，周家沒有將霍瀾音趕走，繼續給她養女的身份。這曾讓霍瀾音心裡感激，讓她以為這十六年的朝夕天倫留下的親情是真實存在的。
原來，不過是為了讓她代荷珠去做這份藥引。
原來，那些感激、那些自以為存在的親情只是她以為。
霍瀾音咬唇，忍著不落下淚來。
那個人，那個疼愛了自己十六年的母親一夜之間成了陌生人。所有人都說她是賊，搶了周荷珠的一切。可她做錯什麼了呢？若剛出生時有選擇，她寧願不要這十六年的富貴，只做一個小小的婢女。
她要捨棄過去的一切，能還的不能還的通通還回去。她甚至覺得給廢太子做藥引也沒那麼難以接受――至少可以離開周家。不僅是離開周家，也是離開西澤。她想逃到一個沒有人認識她的地方，換一個乾乾淨淨的身份重頭開始。
其實錢媽媽說的很對。有得必有失，她想要自由，付出自己去做這道藥引，天經地義。
明明思緒紛亂，可出了屋，被冬日寒冷的夜風一吹，霍瀾音頓時清醒冷靜。
天色已經徹底黑了下來。不知道什麼時候又下了雪，地面鋪了一層積雪，走在上面咯吱咯吱地響。似乎走了很久，才到廢太子暫住的望霄院。
林嬤嬤站在簷下，手中執著一盞微暖的燈。在這一片夜色裡十分顯眼。她是宮裡有頭有臉的嬤嬤，不苟言笑，頗為嚴厲。
“嬤嬤。”霍瀾音站在臺階下，微微仰頭。
“姑娘可稱呼我林嬤嬤。”林嬤嬤聲音冷淡。她舉起手中的燈籠，探至霍瀾音的臉側，端詳霍瀾音的容貌。
一片漆黑裡，昏黃的光影照在霍瀾音的臉上。
林嬤嬤的眼中閃過一抹異色。她在宮中半輩子，什麼樣的美人沒見過？卻不得不承認眼前這個看上去臉色有些蒼白的小姑娘，是她見過的所有美人中容貌最出眾的那一個。媚而不妖，傲而不孤。鼻尖一滴小小的美人痣更是神來一筆，讓她出挑的芙蓉面多了一分靈氣逼人。
林嬤嬤收回燈，向一側退了一步，請霍瀾音上來。
臺階不過三層，霍瀾音每踏上一層，腳步越是沉重一分。她踩在最上面，回首望了一眼身後不遠處的姚媽媽和鶯時。
林嬤嬤推開門，霍瀾音轉身邁進門檻。
屋內很黑，只在東南角的供桌上點著一根將要燃盡的蠟燭。窗前擋著厚厚的簾布，星月光輝半點漏不進。
林嬤嬤引著霍瀾音坐在床沿，她一邊將勾掛的床幔放下，一邊說：“殿下稍後會過來，姑娘且等等。”
她放好床幔去看霍瀾音，見她腰背挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝上。雖不見她露出畏懼和委屈，可在一片暗黑中，身量顯得十分單薄。
林嬤嬤猶豫片刻，說：“傳言未必可信。”
霍瀾音怔了怔，頗為驚訝地抬眼望向林嬤嬤。林嬤嬤卻不打算多說，動作乾淨利落地鋪整被褥，退了出去。
昏暗的屋內只霍瀾音一個人，時間仿若凝固，每刻都變得異常難熬。好像等了一輩子那麼久，供桌上的那根蠟燭燃盡，整個屋子霎時陷入黑暗。
“吱呀”一聲，木門被人從外面推開。
遠處的積雪映出門口高大的身影，霍瀾音的心口忽地一緊。
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