那晚君謹越和南沁兒不歡而散後就沒再來過, 至今已有三天。
南沁兒心急如焚, 她的武功盡失，守著她的人個個都是高手, 完全出不去，更遑論和外界聯絡。只知曉這裡是西風崖崖底的地宮，也是君謹越星月宮的老巢。
近三十年了啊, 她認識君謹越時對方還只是星月宮宮主的胞弟。那時候她，先皇葉安, 君謹越, 他們相識相知, 三人曾一道肆意江湖。
曾經他們被追殺，她和君謹越逃到西風崖，那些人是衝著君謹越的，招招都是要他的命，她替他擋了一劍, 帶著他跳下西風崖絕處逢生。他們在西風崖下的一處山岩處養傷, 整整四天她都處於昏昏沉沉的狀態, 再次清醒時, 已經不見了君謹越的蹤影。
後來是葉安尋到她，將她帶出西風崖，她也曾和先皇一道找尋過，可對方就像人間蒸發一般消失無蹤。
她一直當君謹越是朋友，是大哥，保持著距離, 唯一逾越便是墜崖了。妹妹救大哥有錯嗎？怎就讓對方錯付真心？
不對，星月家當家不是每一位皆活不過二十五嗎？為何君謹越是星月家當家卻能活過二十五？為何君子默又要進龍泉洗髓？難道這一切都是君謹越的陰謀？
朝堂上榆兒出征那幾月，君子默雖沒怎麼沾染朝政，可背地裡呢？她沒看到的地方。若是君子默是君謹越安插在榆兒身邊之人，那榆兒的處境豈不是很危險。
還有君謹越已經知曉榆兒的身份，那他若藉此挑事，楚梁這個時候必亂……
一樁一件，南沁兒越想越心驚，無論怎麼樣榆兒都十分危險。懊惱的拍著桌子，南沁兒沒辦法冷靜了，她已經失去一個孩子，不能再失去榆兒了。
“沁兒何事如此心急？”君謹越負著手出現在大開的房門口望著她。
南沁兒回視過去，很快就捕捉到對方眼中的不悅，她別過頭不理他，兀自坐在椅子上。
“沁兒，你那女兒果然好樣的，居然早我一步公開其身份。你猜此時她在幹什麼？”君謹越對她的態度也不惱，徑直坐到她的對面，含笑的望著她。
“她怎麼了？你快告訴我，我的榆兒怎麼了？”怎麼這麼早？不是說等到眾考過後嗎？
“她沒事，好得很！”盯著她心急如焚聽到他的話後又鬆了氣的神情，君謹越眸色愈來愈深沉，失望道：“沁兒，你從來未對我這麼心急過！你真的對我一點感情也沒有嗎？”
南沁兒眼中痛色深重，仰頭閉上眼，隨後道：“君大哥，曾經我敬你，重你，救你乃是良心所發，當時那種情況，無論是誰我都會救，都會擋。卻不想令你錯付真心，我一開始就說過，我愛的是君臨，儘管他現在不在這世上，我也不會愛別人。榆兒是我此生活下去的唯一希望，若她……那這世上也再無南沁兒！”
君謹越滿臉陰霾，“好！好！很好！”說罷奪門而出，隨後傳來他陰沉的聲音：“這個楚梁，不要也罷！”
**
三天前的那晚，朝天殿內的笞刑和杖刑終究未執行，文武百官商議怎麼召告天下一直到次日午時。最後拍板決定，在裕豐城最高的祭天台，皇上親書罪已詔，向天請罪，向百姓請罪，向列祖列宗請罪，龍頭杖刑由百姓決定。
為確保葉榮榆的安危和此舉的順利，各方都需要準備齊全，所以日子便訂在三日後的今天。
葉榮榆坐在帝輦上隔著紗簾側目，底下百姓紛紛翹首以盼，之前顏如卿在各個茶樓宣揚一個子虛烏有的女帝故事，大肆褒獎故事中的女帝，而那位女帝的原身就是她自己。
得到的情報，百姓似乎也沒多大的爭議，唯有些文人書生憤慨不滿。
怎麼能向女人俯首稱臣？荒謬！
“皇上，已經到了！”董來的在外面稟告。
葉榮榆還沉浸在自我意識裡，也不知道母后現在怎麼樣了？據管愛蓮說劫持母后之人是獨眼絡腮鬍，暗衛回稟對方的劍術極好。
順著這條線索，顏如卿推斷是江湖一隻眼，江湖上赫赫有名的殺手之一，且已經派人去追蹤，至今還未有訊息。
殺手不直接殺人而是擄走，想來是目的未達，受人所指使。母后她未涉江湖近三十載，就算年輕時有敵人，也該被父皇給清乾淨了，現在唯一能想到的只有君謹越。
這個人太神秘難測！
“皇上……”沒有得到回應，董來不放心又喊了一聲。
葉榮榆這才反應過來，“嗯？何事？”
董來：“皇上，已經到了祭天台了，請皇上下輦！”
*
葉榮榆的帝輦停下那一刻，百姓便紛紛俯首跪地，迫於護衛們冰冷的刀劍和煞氣，眾人都不敢抬頭。
唯有那懵懂無知小兒好奇的抬著頭，“咦，那位姐姐好威風啊！”
小兒的父母以為他說的是皇上身邊的顏如卿，畢竟顏如卿在皇上左右正當寵，又長得極為貌美。他們匆匆抬頭，捂住自家孩子的嘴，卻不想正巧對上聽到聲音望過來的葉榮榆的眼，
二人當即怔愣，口和眼慢慢放大，當朝宰相顏如卿他們認識，一身道袍透著仙氣的國師大人他們也知道。兩人呈保護狀態護著的那位貴氣逼人英氣十足的女子他們相當眼熟，將那身影與之前站在城樓上迎接將士的皇上威武身姿重合。
那分明就是前不久打了勝仗回來的皇上啊！
葉榮榆衝他們柔和一笑，驚得他們倒抽氣，皇上對他們笑了！
不對，皇上是女子？
天啊！
小孩兒的父親回神，忙不迭請饒：“皇上恕罪，皇上恕罪，小兒無狀，望皇上恕罪！”
“無妨，他不是在誇朕嗎，何罪之有？”這話一出，眾人紛紛抬起頭。
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表情和那夫婦二人如出一轍。
葉榮榆淡笑，一步步朝祭天台走去，底下已有人議論紛：
某位婦人雙手合十難以置信：“蒼天啊，佛祖啊，我們的皇上居然是女子？”
一位青衣書生搖頭嘆氣：“荒唐至極，女人怎可稱帝，天亡我楚梁矣！”
書生旁的一位年輕姑娘聞言怒叉腰：“女人怎麼啦，你不是女人生的，不是女人養的嗎？有本事你別認你娘啊！還楚梁亡，這才剛打了勝仗，邊境部落現在可個個乖如雞崽，還不是咱皇上治理有方，用人有道！”
說話的書生哪裡罵得過這潑辣的言辭，滿臉漲得通紅：“不知所謂，簡直不知所謂！”
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下方的爭吵葉榮榆自然不知，但顏如卿卻滿意看著眾人你一言我一語，偶爾耳朵裡傳入一句對葉榮榆的褒獎還若有其事的輕點著頭。
葉榮榆眼角的餘光注意到他，嘴角勾著若有若無的笑意，這幾天他也沒少費神。
祭天台上，葉榮榆如同一棵松柏那般筆直而立，她高舉手中親書的罪已詔，眼神堅定而自若，高聲道：“蒼天在上，吾乃葉氏榮榆，字興煜，在此向天下黎民，向葉氏皇族列祖列宗請罪。
朕本應女兒身，隱瞞天下近二十載，實乃朕之過。未能讓百姓信服，乃朕之罪……朕今請罪，願受先皇龍頭杖之刑……”
言罷，葉榮榆雙膝曲下，木製的高臺上，對方膝蓋重重接觸檯面發出一聲悶響。
皇上給百姓們跪了！
底下烏壓壓一片，在葉榮榆朝他們下跪那一刻，他們已經由驚訝變成了驚懼，跟著跪了一地，大呼皇上萬歲。
呼完又沒有人說話了，他們愣愣的看著祭天台上之人。
東昇的太陽遙遙掛在天邊，葉榮榆逆著光直挺挺跪立於高臺之上，金色的陽光灑在她身上，象徵貴族氣息的紫色襦裙頓時閃光發亮，給跪於高臺之人莫名蒙上一層神聖不可褻瀆的光輝。
微風吹拂起她披散於後背的墨髮，即便跪著也絲毫沒有減去半點王者的威嚴，反而讓人覺得此時的葉榮榆比以往更加高大。
“你們看，皇上身上在發光！”人群中不知是誰驚呼了一句。“這是天神降世嗎？”
顏如卿和君子默一左一右在葉榮榆身側伴駕，兩人相視一眼，事情進行得很順利。
葉榮榆身上的衣服是經過三十位繡娘連夜加工趕製而成，波斯細軟蠶織的面料，在衣服背面夾雜了些許薄如翼的水晶片。
君子默這幾天觀察過天象，今日會是晴天，祭天台到了巳時時分東昇的太陽會照耀在上面，屆時葉榮榆穿上特製的參了水晶片的薄蠶衣，背對陽光，身上便會反射出光芒。
君子默穿著藏色道袍，站於葉榮榆右邊，一手拿著圓盤，一手拿著手指掐算，嘴裡唸唸有詞，在眾人期冀的神色中徐徐說道：“此乃天佑我楚梁，歷朝歷代第一個女皇，將會帶領我朝繁榮昌盛，千秋萬代！是吉也，大吉也！”
“萬歲，皇上萬歲，天佑我朝！天佑我朝！”有人帶頭高喊，還處於迷茫狀態的百姓也跟著喊了起來。
其實尋常百姓家哪裡會在意皇上是男是女，他們只在意在位者是否勤政愛民，是否仁愛明理……是誰做皇帝，是男人或是女人做皇帝，都無所謂。
*
“荒謬，定是你們使了什麼妖法！女人稱帝，吾等不服！”突兀的反對聲打斷了人群的高呼。
人群中離祭天台稍近的地方有那麼一撥人已經站了起來，清一色的書生長衫，憤起怒視。
葉榮榆望了過去，與領頭說話之人視線相撞，那人身著青色棉衫，一張青秀的臉帶著一股子傲氣。她淺淺一笑，嚇得那人莫名脖子往後微縮。
這就是上位者的霸氣。
想到自家母親還在那些人手裡，王志又挺直了腰背，直言道：“自古女子就該在家宅後院相夫教子，原本先皇推行的女子入學堂，識字練武就有悖先人女德女戒之論。現今皇上您推行的女子皆可考試入仕更是滑天下之大稽。古語有云：女子無才便是德！這女人上朝，在外拋頭露面成何體統？荒謬，大大的荒謬！”
“對！吾等堅決不服從一個女人！”
“對！”
書生們有人帶頭，便紛紛站了起來發起怒斥。
顏如卿目光在遠處一賊眉鼠眼觀望那群書生的人身上略過，衝底下的秋源勾手。
秋源會意上前，他俯身對其耳語幾句，秋源抱拳領命而去。顏如卿將葉榮榆扶起來，埋頭在她耳邊低聲委屈道：“阿榆，真的不能見血嗎？你都這樣了，他們還不放過你，我忍不了了，真想殺了他們算了，麻煩！”
自古推行新政，總會有伴著鮮血，他的阿榆就是太過心慈。
葉榮榆微怔，目光在底下那群書生身上轉了轉，廣袖下的手悄悄的移在他手背上輕撫，同樣低聲道：“眾口鑠金，殺了一個還有無數個，我會讓他們接受的！”
“嗯！”顏如卿平復了下心情，抬起頭時，面色陰沉的盯著那群人，若是繼續頑固不化，阿榆不願意見血，那他不介意代勞！
濃重的殺意襲來，書生們不自覺吞嚥，他們都是手無縛雞之力的書生，哪裡承受得住這樣強烈的逼視，聲音逐漸弱下直至消失！
“女子無才便是德？笑話，我看是諸位怕被我等小女子比下去，抬不起頭才是。”
眾人望向這道清脆女聲的地方，原來是上任御史莫書朗家的二小姐——莫秀暖。
*
葉榮榆朝她投去感激的眼神，莫秀暖回以她甜甜一笑，原來皇上真的是女子啊！
那她輸得也不憋屈！
葉榮榆微怔，暖暖真的變了，那個在後宮中唯唯諾諾柔弱不堪，只會彈琴哀傷的弱女子變得如此勇敢大膽。
想起之前她為告御狀受了那八尺板釘和三十二滾刀後，依舊直挺挺不卑不亢跪於朝天殿內的模樣……
或許這才是她，骨子裡透著桀驁不馴的她！
“胡說，吾等飽讀詩書，怎會怕汝之女輩！”王志的視線越過人群對上莫秀暖，見對方清秀俏麗，嘴角還掛著淺淡的笑，王志不禁紅了臉。
百姓們也紛紛側目看熱鬧，自覺讓出道讓他們對峙。
莫秀暖笑意未減：“如此我們比試一場如何？”
葉榮榆和君子默顏如卿交換眼神，眾人皆望向她，葉榮榆沉穩道：“甚好！若這位……”
王志拱手作禮道：“在下王志！”
“若這位王志贏了，朕當即退位，讓諸位另擇賢君。”葉榮榆按住顏如卿拉著她躁動不安的手。
她相信暖暖！
底下眾臣抽了好幾口氣，皇上啊，這一國之主退位之事繫於一介女流，這……
豈非太兒戲？
他們的話被葉榮榆冷眼一掃又給嚥了回去，愛怎樣怎樣吧，大不了到時候他們耍賴再選她就是。
這時莫秀暖挑著眼，倨傲的睨著王志：“倘若汝輸矣，爾等自詡清高飽讀聖賢書之人，不僅要向皇上俯首稱道，歌功訟德，還需得雲遊各地兩年，宣揚聖上仁德，如何？”
***
秋源得了吩咐，兩柱香的時間就把王志他家的祖宗十八代查了個底朝天。秋源帶人去他家時，一夥看著不是好人，實際真不是什麼好人的人正圍著八仙桌吃酒喝肉。
簡陋的房門秋源隨意一踢，倒了！四位人高馬壯的漢子被嗆一臉灰，各自抄著傢伙殺氣騰騰排成一列望著門口。
秋源也沒想到這門這麼不經踢，待塵土散去他才看清裡面的情況。一覽無餘的堂屋內四名彪形大漢瞪著自己，角落裡捆著位頭髮花白，嘴裡塞著抹布的老婦人，看來便是王志的母親了。
其中一名臉帶刀疤的大漢操著一口濃重的地方口音：“兄弟們，削他！”
秋源也不廢話往後退了兩步，讓出位置給身後跟著他來的兩名手下上前，他抱著劍以觀望的神態看著裡面的打鬥。
不到半盞茶的時間，屋內嘭嘭……幾聲，四名大漢被打倒在地哀嚎，秋源上前踢了一腳剛才說話的刀疤男，問道：“你們受何人指使？”
刀疤男冷哼不語，秋源冷笑連連，跟著公子多年，手段自然不會差，給手下遞了個眼神，兩名手下替老婦人解了繩子帶她出去。
老婦人處於半暈半醒的狀態，突然聽到屋內傳出的哀嚎和求饒聲，頓時打了個激靈就清醒過來。
驚恐的望向自家已經倒塌的房門，老婦人哆哆嗦嗦許久才找回自己的聲音：“二位爺，這……裡面……沒事吧？”
二人緘默不語，同樣望著房門，秋源已經出來了，徑直走了過來，“你們把那幾人送去天牢，我帶這位老太太去找公子！”
**
王志：“青山不改春常在！”
莫秀暖：“綠水長流韻自成！”
王志：“山明水秀，八節四時顏不老！”
莫秀暖：“日麗風和，千年萬古景長春！王公子，該小女子了。花好月圓，月圓花好，月圓圓月花好好花！”
王志：“碧海青天，青天碧海，青天天青碧海海碧！”
莫秀暖：“天下口，天上口，志在吞吳！”
靜！
安靜！
十分安靜！
這一拆字聯入了各色各人之耳，自然有了各異之想。志在吞吳，這姑娘真敢說啊！吳夷部落一片沙洲，是最難攻打下的地段。
王志現在臉上的神情十分多變，青紅白……皆有，就差一口老血沒吐出。
對詩，他輸了。
吟詞，他也輸了。
這作對子，他還是略輸一籌。
“姑娘，還請賜教！”王志紅著臉拱手一揖。
裕豐城中最有名的書院便是聖行書院，此院被稱作朝中重臣的培養基地，許多當朝有名學士重臣皆是來自此院。聖行書院歷史悠久，說是全國最好的書院也不為過，先皇也在聖行書院讀過兩年，當今聖上更是對聖行書院敬重，可見聖行書院實力不容小覷，。
王志便是出自聖行書院，枉他年年穩居書院前五，今日卻敵不過一介女流。羞愧之感濃濃升起，使得他覺得自己的脖子有千斤重，怎麼也抬不起來。
莫秀暖未看他，而是轉向葉榮榆，“皇上，您可有對？”
葉榮榆微微一笑，“人中王，人邊王，意圖全任！莫家秀暖果真秀外慧中！”
“小生認輸！”王志絕望的閉了閉眼，想到自己孃親，這一認輸，那夥人能放過他們嗎？
莫秀暖一改先前對峙時的盛氣凌人，盈盈福身一禮，“王公子承讓，望公子和諸位莫忘今日之約！”
“皇上萬歲萬萬歲！”王志率先俯首跪地叩地，以他為首的眾生皆隨之附和。
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所有人皆跪拜高呼時，人群中已有人悄無聲息離去。
葉榮榆淡掃了一眼，輕扯顏如卿的袖子，顏如卿會意，微微偏頭矮身，“放心！”
秋源帶著王志的母親走到祭天台底下，王志面如死灰的臉色頓時恢復了神彩，撥開人群疾步上前喊道：“娘！娘！孩兒在這兒！”
王母焦急張望，王志到了跟前，王母眼中閃著淚花，抱著王志大哭。哭過之後推開王志，“啪”地一聲，脆生生響亮亮的耳光落在王志臉上。
王志驚愕不已：“娘……”
王母面色一改，又怒又氣：“混帳東西，皇上仁德，你居然帶頭挑事，我打死你……”
打著打著，王母已是滿臉淚水。來時那位爺已經把事情告知於她，哪怕皇上是女子又怎樣？她依舊是皇室，流著皇家血液，皇上仁慈向他們百姓請罪，倘若是暴虐的君主，直接把反對之人殺了，以儆效尤就好了，他們只是尋常百姓，哪裡鬥得過官？
王志這以下犯上，雖然是為了她，可這樣的事，觸怒天威，仍然是個死罪。
“皇上，諸位大人恕罪，還請皇上饒恕小兒！小兒所做之事，是有那奸人拿民婦性命要挾，小兒才做出如此大逆之事，望皇上恕罪！”王母拉著王志跪地叩首求饒。
葉榮榆連忙下了祭天台將王母扶起：“老人家快快請起，朕沒有怪罪之意。令郎才貌雙全，將來定是國之良才。朕很期待眾考上令郎的表現！”
王志訝異的抬起頭望著葉榮榆，不罰他嗎？雖他情有可原，但當眾挑戰天威，仍然是條重罪。
“王志，還不快扶好你母親！”葉榮榆出聲喚道。
“皇上仁德，皇上仁德……”
*
“諸位雖願接納朕，但朕欺瞞天下實屬事實，天子犯法與庶民同罪，朕今日當眾受龍頭杖十杖，由朕之少師執刑！”葉榮榆目光凌厲的望著人群中某處。
君謹越！
“皇上乃天命所歸，萬金之軀，下臣既為人臣，皇上信任之人，願意替皇上受這十杖之刑。”顏如卿站出來說道。
這杖刑必須要有，若莫秀暖和王志的比試讓天下讀書人一半信服，那另一半便要用這杖刑服眾，也是給各位大儒學士一個交代。
一兩個書生反抗無所畏懼，可要是群起憤之，尤其是全國各地的大儒學士便難辦了，畢竟天下不可能不要文官。
但這十杖，他絕不允許落在阿榆身上！
他的目光在底下王志身上看了看，才貌雙全？
阿榆什麼眼神，分明醜死了！
清風拂過，王志後勁微涼……
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