摩蘭國是北部遊牧與農耕民族交界處的一個小國。
此地不若黎國富庶, 也不如大齊強盛，卻南臨陰山，北靠潦水, 常年依靠與大齊通商納貢，得一方安穩。
九原城是摩蘭國少有的頗具規模的繁華城池，依山傍水, 四季分明, 隨的漢人習俗, 也多有大齊和黎國的商賈在此處經商成家。
正值十月，前幾日剛下過一場雪, 積雪有車輞深，整座城池都染作一片白。
市集上卻格外熱鬧，賣凍果子的商販便將硬邦邦的果子往地上一堆，高聲吆喝起來，不遠處賣肉包子的剛掀開蒸籠, 熱氣騰騰的，幾個孩童手拿糖葫蘆沿街笑鬧著。
一輛馬車自遠處晃晃悠悠地駛來, 馬鞍上嵌著幾塊紅玉，馬脖間懸著一枚金鈴鐺, 隨著馬兒“噠噠”的馬蹄聲丁呤作響。
喬綰披著件火紅色的狐皮大裘, 抱著個精緻的小手爐，閒適地推開車窗看著外面的人家舉家掃著雪, 呵出的霧氣在睫毛上凝成了細小的水珠。
有人好奇地朝她看過來, 看見那張被雪白絨領包裹的小臉時，只當是哪家的千金小姐, 目光垂下不經意落在她扶著車窗的手背時一愣, 低頭不再看。
喬綰也不在意, 仍隨意賞著外面的雪。
直到馬車停下，牽著韁繩的張伯道：“小姐，珍饈閣到了。”
喬綰應了一聲跳下馬車，看著珍饈閣的招牌，口中饞津頓生。
珍饈閣的小二遠遠便聽見了鈴鐺聲，此刻正等在門口：“喬姑娘，您來了。”
喬綰笑了笑：“給張伯上些熱茶熱湯，我還是之前那些，快些上來。”
小二應了一聲，隨後又道：“前幾日來了位黎國的商隊，又教了廚子幾樣黎國點心的法子，喬姑娘可要來一份？”
“自然要嚐嚐，”喬綰給了小二一小塊碎銀子，“多備一份，我帶走。”
“好嘞。”小二得了賞錢，便要樂滋滋地跑去後廚。
“慢著，”喬綰叫住了他，“一會兒有個叫郭伍安的人前來，讓他上樓去便好。”
小二“誒”地一聲應下，腳步輕快地跑走了。
喬綰抱著手爐朝木梯走去，一路聽著食客議論著“大齊又吞了北部哪個部落哪座城池”，一副“與有榮焉”的模樣。
喬綰笑笑，她來此處第一年便看出了，摩蘭國和大齊走得極近，便是摩蘭的百姓都對大齊有不少嚮往之心。
也有不少人不經意地看向她的手背，喬綰則始終笑盈盈地上了二樓，髮髻間的金簪墜珠一搖一晃。
直到進了廂房，給自己倒了杯熱茶，喬綰才看向手背上足有一掌長的傷疤。
淺丹色的傷疤趴在細膩瑩白的手背，十足顯眼。
喬綰撫了撫傷疤，並未放在心上。
菜品糕點很快便上來了，喬綰正吃得自在時，廂房門被人從外面推開，壯碩的男人站在門口：“你便是陳夫人說的那位喬姑娘？”
喬綰轉頭看過去，而後眉頭輕揚。
這位郭伍安穿得倒是上好的暗黃綢緞，只是綢緞上多是墨色的方孔銀錢紋路，很是不搭，十指有六指戴著毫無美感的翠、白玉扳指，且身形雄壯，一副盛氣凌人的模樣。
“郭公子？”喬綰意思性地起了起身。
郭伍安坐到她對面，認真地看著她：“生得倒是不錯。”
喬綰笑：“多謝郭公子誇獎。”
郭伍安的目光看向她的手背，皺了皺眉：“這疤……”
喬綰看了看傷疤：“不小心跌倒，劃傷的。”
郭伍安又看了幾眼那傷疤才移開目光：“喬姑娘未曾婚配？”
喬綰惋惜地搖搖頭：“還是孤身一人。”
郭伍安點了點頭：“喬姑娘，我是個直人，有話便直說了。”
喬綰慶幸自己方才吃了些東西，畢竟一般說了這句話，那接下去的話可能便要倒胃口了。
果然，郭伍安道：“我家中雖是商賈人家，但家底在九原城也是數得著的，且家父和知州大人素來走得近，此番面親，也是知州夫人牽線。往後還是不希望你還繼續拋頭露面經營你那間鋪子。”
喬綰“認同”地點點頭：“的確，若真成了，我一介女流，怎能再拋頭露面呢。”
郭伍安見她這般說，滿意了些：“至於你那間鋪子，陳夫人說你再無其他親人，就併入郭家罷。”
喬綰依舊輕笑著頷首：“往後我的便是夫君的，如此也好。”
郭伍安神色間添了幾分自得，不覺抬抬頭點了點她的手：“你最好將手背的疤遮著些。”
喬綰讚許：“這疤委實醜了些。”
郭伍安極為滿意，終於想起對方來，問道：“你可有什麼要求，儘管提，看在知州夫人的面上，我應了你就是。”
喬綰認真地想了想：“我只有一個要求……”
“什麼？”郭伍安翹起腿給自己倒了杯茶。
喬綰看了眼門外，心底默默倒數了幾聲。
數到“一”時，房門被人從外面推開，緊接著一個孩童從外面跑了進來，邊跑邊叫：“孃親——”
郭伍安頃刻噴了一口茶，劇烈咳嗽起來。
“我只有這一個要求，”喬綰笑著將孩子攬在懷中，看向郭伍安，笑盈盈道：“無咎，這是你未來的……”爹。
“誰是他爹，我才不是，”最後一字還沒說完，郭伍安便飛快站了起來：“你已經有孩子了？”
喬綰眨了下眼睛，故作詫異：“郭公子不知？”
郭伍安瞪著她：“你方才不是還說孤身一人？有了孩子還來面親？”
“我孤身一人自是因為外家人死了，”喬綰笑，“而且方才郭公子不是說，要看在知州夫人的面上，讓我隨意提要求嗎？”
“我……”郭伍安的臉色頓時青白不接，看了眼對面的小孩，頓了頓，扔下一錠銀子，勉強軟了語氣，“今日這頓便算我請姑娘了，還請姑娘下次見到知州夫人，便說我配之不起。”
說著便頭也不回地朝門外走。
喬綰看著桌上的銀子，笑眯眯地拿過來，拍了拍眼前小孩的腦袋：“無咎，做得不錯。”
楚無咎臉上的天真散了不少，板著小臉看著喬綰：“綰姐姐，你不是說不想來面親嗎？”
喬綰拿了塊點心邊吃邊道：“知州夫人可是咱們鋪子的老主顧，面子還是要給的。”
楚無咎皺著眉頭：“你又不缺錢。”
“我不缺錢，但我可不嫌錢多，”喬綰說得理直氣壯，下瞬瞥了他一眼，“而且我還要養你，過幾日你便要入學堂，更費錢了。”
楚無咎抿了抿嘴，小聲嘀咕：“你分明就是想吃珍饈閣的點心了，你說九原城只有這兒的點心有味道。”
“這都被你看出來啦？”喬綰將盤中最後一塊點心放入口中。
楚無咎睜著圓溜溜的眼珠瞪著她：“我和倚翠姐姐說了，綰姐姐不用看其他人，長大了我娶綰姐姐！”
喬綰皺著眉，用力地捏了捏他的臉：“你這小鬼頭，長得挺小想得挺美。”
“你綰姐姐是你能肖想的嗎？”
她說著站起身，掏出幾塊碎銀子放在桌上：“走了，回家。”
楚無咎癟癟嘴，牽著她的手往外走。
喬綰出了酒樓，方才發現又開始洋洋灑灑地飄著小雪了，心中的鬱結頃刻散去，索性讓張伯帶著無咎先回宅邸，自己走路回去。
倒是楚無咎不樂意，拉著喬綰不肯鬆開。
喬綰無奈，只得和這小鬼頭一同步行。
官道上的雪已經清理得差不多了，兩旁枝丫上的樹枝倒是沉甸甸的墜著雪，如白玉瓊枝，煞是好看。
喬綰的腳步不覺停了停。
其實，陵京比九原要繁華的多，可是，陵京永遠不會有這樣的盛景。
也許是酒樓內溫熱，外面又天寒，一冷一熱之下，喬綰只覺手腕上的疤有些癢，她不覺低頭，輕輕揉了下。
這個傷疤，是三年前逃離時，遇到劫道的山賊時留下的。
當初在雁鳴山上，程清川趁亂將早已備好的馬車混入車隊中，而被收買的馬伕則帶著她直奔向一旁的小路。
隱約中，喬綰似乎聽見後方有人在撕心裂肺地喚著她的名字，只是她不敢回頭，生怕前功盡棄，行了足足二十里路才停下。
馬車內有文遜備好的嶄新的文牒和路引，她的名字不再是“喬綰”，而是“喬宛娘。”
文牒與路引的官印皆是真的，一路上即便有過盤查，也沒有半點紕漏。
有了上次送慕遲去楚州的經驗，喬綰和倚翠換了粗布衣裳，直接找了個鏢局，花大價錢選了數個武藝高強、在江湖上也頗有名望的鏢師及機靈的趟子手，一路護送自己和倚翠北上。
即便如此，卻還是在大黎與大齊的交界處，遇到了一夥窮兇極惡的山賊。
山賊用搶劫後存活的年幼孩子做誘餌，放在路邊，引鏢師去察看，而後一行人衝下來，準備搶劫。
鏢師們拼死相護，喬綰還是被砍到了手背。
幸而並未傷到筋骨，路上發了幾次熱也便沒事了。
而那個年幼的孩子，便是楚無咎。
名字與八字是被人繡在襁褓上的。
許是許久沒吃東西，兩三歲的年齡，竟像剛滿週歲的嬰孩。
喬綰見他可憐，便抱著一路同行了。
鏢師歷經一個半月將他們送到大齊北部的上郡城便折返了，喬綰、倚翠和那個孩子三人，加上僱的馬伕張伯，晃晃蕩蕩地繼續北上。
倚翠問她去哪兒，喬綰心中也不知。
除了當初送慕遲去楚州，她自小待在陵京，只是憑著以往看到的輿圖，知道幾座北部的城池。
而今真的出來，便滿心茫然了。
倒是張伯家中除了早年走失的小孫女再無其他親友，喬綰怕耽擱他的行程，問他可願跟隨自己，往後也是照應，張伯抹著眼睛應了。
四個沒有家的人就這麼又遊蕩了一個月，經過九原城時，這裡剛好是冬季，漫天飛雪，滿城白茫。
喬綰看了很久的雪，便決定安定下來了。
買了宅子和丫鬟、護院，又盤了處鋪子，取名“金銀齋”，賣些胭脂水粉、衣裳首飾之類的物件。
從此，周圍的人都喚她一聲“喬姑娘”或是“宛娘”，長樂公主徹底被湮滅在記憶長河中，再不復存在。
所幸喬綰以往在陵京練出來的好眼光，她選的首飾衣裳備受喜愛，加上倚翠做事麻利會算賬，短短數月竟真的將鋪子做得有模有樣起來，九原城不少姑娘都成了金銀齋的常客。
久而久之，金銀齋的名號響了，便是捕頭夫人、知州夫人都會來此處添置物件。
喬綰素來大方，買得多的不僅派人送到府上，還會時不時送些精緻的小玩意兒，次數一多，便和知州夫人熟了。
而知州夫人的興趣，便是給人牽線。
今日的面親，也不是知州夫人第一次這般撮合了。
“綰姐姐……”喬綰的手被人輕輕拉了拉。
喬綰猛地從記憶中抽離出來，低頭看去。
以楚無咎如今的身長，剛好看見她手背的傷疤。
他抬頭看著她：“綰姐姐，以後我一定把你手背上的疤去掉的。”
喬綰看著手背上的傷疤，想必她看得太久，連無咎都看出來了。
最初她的確很在意，甚至一連生了半個月的悶氣。
——她嬌貴慣了，怎麼能容忍自己身上有這麼醜陋的疤痕？
可是久了，竟然也覺得無所謂了。
“你還是先考慮入學堂一事吧，大字都不識一個的小鬼。”喬綰輕哼一聲。
楚無咎悶悶地看了她一眼，耷下頭來。
喬綰輕笑一聲，就要轉身繼續前行，卻不經意撞到一側的來人，有書卷掉在雪中，發出細微的聲響。
喬綰撿起來剛要遞給來人，卻發現這書卷上題著“月見書院”幾個字，她不覺抬頭：“你是……”
聲音卻在看見眼前的白色人影時一怔。
這人身姿修長，身形瘦削單薄，面容清雋俊逸，略顯蒼白，若非他渾身透著一股儒雅的書卷氣息，有一瞬間竟像極了某個小畜生。
只是他穿的是簡陋的白麻衣袍，衣角處還有一塊補丁，手中撐著的紙傘也已破舊，不像那個小畜生，總是錦衣玉袍的。
“姑娘可否將書卷還給在下？”那人微一頷首問道。
喬綰驀地回神，應了一聲將書卷還給他。
楚無咎抬頭看了看喬綰，又看了看男子，扁扁嘴便喊：“娘……”
“嗯？”喬綰低頭瞪了他一眼。
楚無咎想到這人曾告訴他，見到好看的公子要叫她姐姐，不好看的才叫孃親，默了默，不情不願道：“綰姐姐。”
喬綰滿意地笑開，抬頭看向眼前人：“公子是月見書院的人？”
那人有禮地頷首：“在下姓聞，名敘白，正是月見書院的先生。”
作者有話說：
狗子找來時——
小鬼頭：孃親！
狗子：？？？！
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