喬綰未曾想自己前腳還在想著無咎入學堂的事, 後腳便撞見了書院的先生。
月見書院是九原城最好的書院，倒不是裡頭的學生有多尊貴，而是此書院納賢納慧不納尊, 是不少寒門學子開智啟蒙的書院。
聞敘白並未過多停留，接過書卷撣了撣上方的碎雪便拱手道：“方才衝撞了姑娘，多有得罪, 在下還有事, 便先行離去了。”
喬綰頷首, 便要牽著楚無咎往回走，而後察覺到什麼, 轉頭看過去。
聞敘白去了不遠處的醫館，醫館的學徒正站在門口提著兩個油紙包等著他，見到他來便道：“聞公子，您的藥材。”
聞敘白將銀錢交給學徒，和潤地頷首：“多謝。”
學徒看著他清瘦蒼白的面龐和肩上的布丁, 忍不住又多道了句：“聞公子，師父說了, 令堂身虛體弱，須得成年累月地調理, 您不必太過勞累, 若是將自己的身子熬垮了就不好了。”
聞敘白對夥計溫和地笑笑：“多謝囑託，在下無礙。”話落執了執禮撐著傘信步離去。
學徒一聽便知他並未聽進去, 搖搖頭嘆了口氣進了醫館。
喬綰看了眼聞敘白瘦削的背影, 彷彿與漫天的飛雪融為一體。
“綰姐姐，你看他好久了！”不悅的稚嫩嗓音從底下傳來, 喬綰的手被人輕輕晃了晃。
喬綰低頭看向楚無咎, 抬手捏了捏他的臉頰：“你方才想喚我什麼？孃親？”
楚無咎乖乖地任她捏, 癟癟嘴小聲嘀咕：“誰讓你看見他便不理我了。”
喬綰一頓，想到方才有一瞬間的錯覺，不由在心底道了聲“晦氣”，牽著楚無咎便回了金銀齋。
今日下雪的緣故，金銀齋的客人不多，零星三兩個姑娘正在一旁試著珠釵。
倚翠則同賬房姑娘小聲地說著什麼，見喬綰回來，忙倒了杯熱茶遞給她：“小姐，外面天寒，您先暖暖手。”
喬綰接過熱茶，將帶回的點心遞給她：“嚐嚐，倒是有點陵京糕點的味道。”
倚翠驚喜地拆開，又給楚無咎和賬房姑娘分了幾塊，才品嚐起來。
喬綰看著她滿足的模樣忍不住笑開，這三年來，生病也好，初到這裡脾胃嬌氣水土不服也罷，一直都是倚翠陪著她、照顧她。
“對了小姐，”倚翠嚥下一口點心才想起來什麼，“您見了那位郭伍安了嗎？”
喬綰對她聳了聳肩。
倚翠見狀鬆了一口氣，在她心中，即便小姐不是金枝玉葉的公主了，也不是一個商賈之家配得上的。
喬綰看出倚翠的想法，有些哭笑不得。
卻在此時，門外一隊穿著捕快衣裳的官兵走了過去。
倚翠上前輕輕合上門：“聽說大齊又打仗了，都快打到阿爾赫部落了，到時別連累到我們這兒就好。”
阿爾赫部落就在摩蘭國的西北面，這才兩年多，大齊儼然要一統整個北部了。
喬綰還沒開口，反而一旁的賬房忍不住道：“倚翠姑娘不用擔心，摩蘭和大齊自古便交好，兩國百姓也素來來往密切，必不會有事的。”
喬綰想到在酒樓聽見的那些話，心中也是認同的。
反倒是倚翠頓了下又小聲道：“小姐，大齊以後……會不會打黎國啊？”
誰都知道，三年前大黎欽天監突然便昭告天下，說昭陽公主並非天命之人，一切均是雲貴妃從中指使，昭陽公主和雲貴妃也因此被軟禁於宮中，皇帝更是一氣之下病重懶理朝政，由太子監國，文相輔之。
大齊因此大怒，與黎國的關係惡化。
後來不知為何，大齊太子又說：接親那日既是長樂公主甘願上了喜駕，那長樂公主便是他李慕玄的妻，長樂公主雖香消玉殞，但他也願請來牌位，百年後合葬於皇陵。
此話一出，天下大驚。
只是沒過多久，大齊皇帝親頒聖旨，大齊與黎國再無姻親，這才止住了坊間的風言風語。
如今大齊這番勢如破竹的架勢，吞併黎國恐怕也不是不可能。
喬綰心知倚翠在擔憂什麼，她當初聽聞欽天監將喬青霓的命格佈告天下時，也驚訝了許久。
從身負高貴命格的昭陽公主，到戲弄天下百姓的罪人，僅是這樣的落差，都足以令人難以承受。
若無慕遲的首肯，欽天監定不敢私自公佈。
轉念一想如今整個黎國的兵馬都在慕遲手中，大齊即便想要攻打，怕是也沒那麼容易。
喬綰看向倚翠，寬慰地笑了笑：“放心。”
倚翠輕輕地點了點頭。
喬綰四處看了看，無咎已經跑去後院了：“還是先想想那個小鬼入學堂一事吧。”她無奈道。
倚翠剛要應，那幾個姑娘選好了珠釵，她只得先去忙著。
喬綰看了眼外面的飄雪，今日大抵也不會忙了，起身去了後院，邊走邊思索著楚無咎入學堂一事。
以往只要籍賬如實、身家清白便可入學堂。
如今因著大齊與黎國交惡，摩蘭國又一貫仰仗大齊以求大齊的庇護，是以雖私下扶掖黎國商戶來往行商，但明面上卻限制黎國百姓入學入仕之資格。
而若要改摩蘭國籍賬，則須得向大黎官府核查。
喬綰唯恐洩露了身份，只得打消了這個念頭。
但也不是全無法子，譬如用銀錢疏通一番，或是……
與大齊或是摩蘭人成親。
這也是喬綰未曾回絕知州夫人的緣由之一。
可她也並非委屈自己的性子，便是真要成家，也得尋個賞心悅目、看一眼便心情甚佳的溫柔男子才是。
喬綰倏地想到了什麼，腳步不覺一頓。
張伯從房中出來，手中拿著一封書信，正看見喬綰立在廊下思索著什麼，等了一會兒才上前道：“小姐。”
喬綰回過神來：“張伯？”
“小姐，這是這月的書信，”張伯拘謹地笑笑，“還得麻煩小姐了。”
“您不要這麼說，”喬綰接過信，“等驛站的驛使來了，我便託人給您寄出去。”
張伯雖到了九原，但到底還心念著走丟的小孫女，每月都會寫封書信寄給上郡的鄰家，詢問可有人去過故居。
只是驛站鮮少幫尋常百姓捎信，信客來回便要數月。
後來喬綰結識了知州夫人，隱晦提及自己要捎信，知州夫人便幫著在驛使那裡提了一嘴。
張伯道了謝便去馬廄餵馬了。
喬綰看了眼手中的信封，上方是張伯寫的“金銀齋，喬宛娘”幾字，轉身走了出去。
*
上郡的冬格外的冷。
城郊處火光漫天，偶爾傳來幾聲揮舞兵器的操練聲，肅殺冷厲。
幄帳內，幾個身著冷銀色盔甲的將軍正神色肅穆地看著輿圖，偶爾恭敬地看一眼上座的白衣男子。
“勝州這場仗才短短二十餘天便結束了，阿爾赫便只剩下西北部的綏州了，只是這一路不是山路就是水路，恐對我方將士行軍不利。”
“而且山脈縱橫，易守難攻，若敵方埋伏于山頂自高處投石，我方定損失慘重。”
“可若走水路，如今天寒，潦河和西部的曲河早已上凍，冰上行軍，怕馬匹難以適應。”
一名老者穿著一襲黛色的袍服，頭戴冠帽，看了眼上座正隨意把玩著精緻匕首的男子，而後伸出二指指向輿圖上的綏州東南處：“摩蘭國土雖小，翻過陰山後卻一馬平川，可從此處借道，直奔綏州。”
主座男子正攥著匕首，鋒利的刀鋒在右手虎口處沿著原有的傷疤一筆一筆仔細地划著，有血珠沿著傷口冒出，映著雪白的肌膚上格外詭異，於是那個字更深邃了。
其餘人即便習慣了他以刀為筆在手上刻字的動作，卻仍安靜了幾瞬才道：“摩蘭小國可會借？”
有人應：“殿下御筆親書，摩蘭國一貫仰仗大齊，豈敢不借？”
話音落下，幾人同時看向主座男子：“殿下？”
男子慢條斯理地抬首，蒼白如鬼的面頰上，修眉長眸瀲灩如水，可眸光卻漆黑幽深，帶著森森冷意自眾人身上徐徐掃過，目光最終落在老者身上，笑開：“就按老師說的做。”
其餘人聞言便知此事定了，不再多言語，拱手便要離去。
卻在此時，一名士兵從外面跑了進來：“太子殿下，後營糧草起火，疑有敵軍來襲。”
此話一出，其餘幾名將士均大驚，便要前往後營察看。
男子睨了眼士兵，目光自他暴露在外的鼻樑上掃了過去，沒有理會，只略帶懶倦地緩緩起身朝身後的幄帳走去。
跪在地上計程車兵猛地飛身而起，手執寬刀便要砍向男子，男子頭也沒回，更不見詫異，微微側身便避開了這一刀。
士兵繼續砍來，可男子卻都彷彿預判了他的招式一般，只倦怠地躲避，錦裘下拿著匕首的手從未動過。
反而是外面的將士聽見動靜趕了過來，飛快將士兵圍住，抓了起來。
士兵的頭盔掉落，暴露出一張帶著些胡人樣貌的臉：“李慕玄，你吞併我部落數座城池，我做鬼都不會放過你！”
男子本憊懶的神色微緊，抬頭看向士兵，許久低低笑了一聲：“你方才說的那個名字，孤不喜歡。”
士兵“呸”了一聲，狠狠地朝他啐道：“你這個瘋子，我部多少將士死在你手，我便是做鬼都不會放過你！”
男子垂眸看著被濺到匕首上的一點血珠，唇角的笑微斂，下瞬陡然道：“放開他。”
將士一驚，不解地看著男子。
男子卻只抬了抬手，將士們朝幄帳門口看了一眼，見外面那名素衣守衛對他們點了點頭，方才小心地放開了士兵。
男子拿著匕首走到士兵面前，腳尖輕點了下地上的寬刀，寬刀彈起，他扔給士兵：“你弄髒了它的刀柄，我要你的雙臂。”
士兵抓著寬刀的手一顫，此刻才真正看清眼前的男子，只覺自己如被毒蛇盯住一般，後背爬起一陣冷意。
下刻，男子便如脫弦之箭朝他襲來，士兵忙抬手阻擋。
不過幾息，幾聲如野狗哀嚎的慘叫聲傳來，帳簾被人從裡面開啟，濃郁的血腥味溢位，男子信步而出，等在外面的司禮送上一塊絹帕。
男子神色自若地擦拭著指尖上的鮮血，另一隻手中的紅玉匕首與身上的錦裘沒有沾染半分血跡。
他抬腳便要回幄帳。
“慕遲……”老者神色複雜地上前，頓了頓改了稱謂，“殿下，慕玄他已多日……”
“老師，”男子平和地打斷了老者的話，側眸笑道，“您到底是老糊塗了，便讓司禮送您回去好好歇著吧。”
話落，他已徑自掀開帳簾走了進去，鋪天蓋地的熱浪湧來，近十個燒得旺盛的火爐將漆黑的幄帳映得如同白晝，他恍然未覺，仍披著厚重的錦裘，蜷在火爐旁的榻上，良久，手指難以剋制地顫抖著。
還是好冷。
似乎不論怎樣，徹骨的寒意都難以消散。
心口的疼痛也席捲而來，他只面無表情地蜷縮著。
曾經他那麼想要的疼痛的知覺，如今卻折磨的他身心俱疲。
朦朧間，他又想起在般若寺時、在去往楚州的山洞中，有人褪了外裳，只穿著貼身的小衣，光裸瑩白的手臂緊緊地擁著他。
喬綰……
冰冷的肢體終於多了一絲燥熱，他難以忍受地扭動了下身子，氣息微亂。
司禮將周老送回幄帳不過半盞茶的工夫，再折返回來正看見一名士兵拿著一疊書信，戰戰兢兢地站在公子的幄帳門口。
“何事？”司禮上前悄聲問道。
士兵如見了救星般道：“上郡今日來往的書信都在此處了，驛使在營寨外候著，等殿下過目後再送去。”
行軍打仗時，驛站的來往書信極有可能有細作洩露情報，須得一一過目。
司禮將書信接過來，轉身叫了聲“公子”，意料之中地無人應聲，司禮頓了幾息走了進去。
熱浪湧來，即便在這樣的冬季，司禮這般會功夫的都難以承受這樣的熱意，後背頃刻起了一層汗，可榻上的公子卻仍裹著厚厚的錦裘，散著寒意。
司禮不覺在心底輕嘆一聲，小聲道：“公子，驛站的書信送來了。”
慕遲睜開眼，看著身側空蕩蕩的床榻，迷離的眸色逐漸冷靜。
“公子？”司禮又輕聲喚了一聲。
慕遲起身，接過司禮手中的書信隨意地翻看著，可不知為何，指尖驀地軟了下，幾封書信滑落在地，其中一封輕飄飄地飛到不遠處仍冒著火星的火爐灰裡。
司禮忙要上前撿起，一隻皎白如月的手卻率先探了過去，指尖沾到火星仍無知無覺。
慕遲蹙眉，不解地看著眼前信封，上方粗鄙生疏的筆跡書了六字：
金銀齋，喬宛娘。
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